Una traducción española (en curso) de la novela de Portal Blue Sky (Cielo Azul) escrito por la talentosa Waffles. Establecido cuatro años desde el eventos de Portal 2, el cuento sigue un contrito Wheatley mientras tiene otra oportunidad de hacer lo correcto por Chell, quien había estado ajustando a su vida nueva afuera de Aperture.
The end of the year can be tough for a lot of people. My goal? To make it a little bit brighter. That's why I'm pleased to once again announce the return of...
The Portal Holiday Spirit Initiative!
To help bring a smile to people's faces this year, I will be sending FREE Portal-Themed Holiday Cards to anyone who asks for one! There are a few changes to the cards this year because life has gotten very busy for me and I have less free time than in years past.
This year there will only be one card design, featuring artwork from one of the Portal Fandom's awesome artists! The cards will still be customizable to any Winter Holiday of your choosing, but you'll have to wait for your card to arrive in order to see how (the method takes cues from the Portal game's sense of humor, so it will very much be on-brand).
This year is also special because it is PHSI's 5th Anniversary! I can’t express the amount of thanks everyone who has participated over the years, whether you've reblogged and shared, requested cards, helped with artwork, or helped in other ways. You all deserve my recognition and thanks for volunteering your time, talents, and support! Thanks for helping to make PHSI a special fandom tradition!
If you would like to receive a Portal-Themed Holiday Card:
Visit bit.ly/PHSI-2023 ...
Answer the questions in the forms...
Wait for your card to be sent!
It's that easy! Card Requests are now open, and close on December 20th in order to give me enough time to make and send all the cards before the end of the year. Please submit sooner rather than later so I have time to finish them all!
Also, please don’t be afraid to request a physical card if you don’t live in the US! The card service I've chosen says they ship worldwide and, while it might take a bit longer for you to receive your card depending on what country you live in, the cards will get mailed to whatever address you provide, domestic or foreign. Last year I mailed/emailed a total of 164 cards to Italy, Canada, Germany, England, Poland, The US, The United Kingdom, Brazil, India, and Slovenia!
I’m happy to be a part of the Portal Fandom and hope to bring a smile to others in the Fandom this year! Making and emailing Holiday Cards takes time and effort, and sending physical cards is expensive. While it isn't a requirement to receive a card, I would greatly appreciate if you'd like to give $4 to cover the cost of your card or someone else's. Please visit ko-fi.com/247testing and click the Donate button if you want to help out.
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More reasons for delayed translation (sorry). Took me a couple weeks to figure out customizing textures and posing models, but I've started playing around with scene building in Garry's Mod.
We may be experiencing delays in the translation process as I've gotten distracted by side projects, such as putting together some cosplay for Rose City Comic Con.
“Por supuesto, sí que tenía lo todo controlado,” dijo Wheatley.
Estaban caminando de vuelto a través de la plaza central, con la luz de la tarde tirando sombras largas, negras y frescas de sus pies, de los edificios en el lado de la plaza de la puesta del sol, y de la gente que caminaban aquí y allá alrededor de ellos, cruzando el ancho y terroso espacio con mandados de suyos propios. Como una marioneta contra una cortina iluminada de polvo dorado, la sombra de Chell caminaba a propósito adelante, con el rectángulo de la computadora portátil de Garret en sus brazos, y la sombra de Wheatley trotaba ansiosamente detrás de ella.
“Y por fin es- es como nos dijo, podía haber ido en algún momento, por seguro defectuoso estructuralmente desde el principio, eso. Balanceado en el filo de una cuchilla. Colgando de- de un hilo. En un- ah- estaba balanceado en el filo de una cuchilla, y la cuchilla en que estaba balanceado estaba, sí mismo, colgando de un hilo. Un accidente a punto de suceder, es a lo que me refiero, prácticamente un milagro que ya no haya caído en alguien. Por suerte lo te traje, quiero decir, no sugiero la negligencia ni nada, no señalo la culpa en cualquier dirección, pero alguien podría haber sido gravemente dañado. Como esa pequeña niña, como-se-llama-”
“Ellie.”
“Esa es ella, sí, con las botas… tuvimos un poco de una charla, mientras tú y viejo saberlo todo allá atrás estabais reparando el estante. Me dijo de estas cosas, vortigaunts, creo que se llaman. ¡Asombrosos! Sabías, vale, ¿pueden hablar entre sí a través de millas? Completos malditos continentes, algunas veces, y- aquí es la parte increíble- ¡lo hacen solo con sus cerebros! ¡Lo sé! ¡Increíble!”
Se agitó los dedos, presumiblemente para indicar las características misteriosas y asombrosas de comunicación telepática.
“Además, además, me dio una cosa, mira.”
Chell miró. La ‘cosa’ era una horquilla de pelo, y con alguna dificultad, y alguna ayuda tentativa de los dedos más pequeños (y mucho menos torpe) de Ellie, había logrado cuñarlo a través de su corbata como un alfiler.
Tenía una rana.
“Es curioso, ¿no? Esa cosa donde te sientes como si estarías auténticamente devastado si un, un estante cayera en alguien, como te marees simplemente a pensar en eso, aunque no le necesites exactamente para algo, ni apenas le conozcas, siquiera.”
Chell se retardó un poco. Sí que era curioso, pero no por exactamente la razón a que Wheatley se refería. El sentimiento que estaba describiendo- la empatía, la preocupación natural sin un motivo particular, llámalo como quiera- no era lo normal, no por algo de Aquel Lugar, de todos modos. Ningún otro dispositivo de Aperture con lo que ella había tenido algo que ver había podido intentar expresar la auténtica preocupación- incluso exhibir el aspecto de ella había sido más de lo que podían hacer, en la mayoría de casos.
Había encontrado otros núcleos de personalidad, aunque no había tenido la oportunidad de estudiarlos en algún gran detalle- en dos ocasiones cuando los había conocido había sido demasiado presionado para empezar tomando notas. En la superficie, habían sido exactamente los mismos como Wheatley- pero lo era exactamente, era lo todo que habían sido- superficiales. Todos habían estado equipados con una función primaria, un programa obsesivo que se repetía para siempre alrededor de sus mentes artificiales de un solo nivel; la tarta, hechos dudosos, la curiosidad, el espacio. Habían apenas parecido conscientes de sí mismos. La función primaria de Wheatley estaba tan claramente definida- o por lo menos, debía estar- pero ¿dónde estaba esta básica profundidad humana, esta complejidad medio lisiada, en cualquier de los otros?
Se detuvo, un pie en el primer escalón hacia su propia puerta principal.
“¿Wheatley?”
“¿Sí?” Todavía estaba sonriendo hacia la horquilla-rana.
“¿Qué… es tu primer recuerdo?”
Miró hacia ella, sorprendido. “Ah- perdón, ¿qué?”
Chell levantó las cejas. Wheatley parpadeó, la preocupación empezando a cubrir la sorpresa.
“Lo siento, sí, te-te escuché, solo es que… pues, no sé, de verdad, no es el tipo de cosa que yo tienda a dar vueltas pensando en mucho, generalmente, mi primer recuerdo, y por supuesto haría absolutamente siglos, siglos y siglos y… ¿de dónde llegó esto de repente? Quiero decir, simplemente recopilas información por alguna razón o- ¿es una prueba? No- no es una prueba, ¿verdad?”
“No. Solo…”
Recordando más tarde, Chell no estaba exactamente segura de por qué hizo lo que hizo a continuación. Podía que pensaba que le facilitaría enfocarse, o llamaría su atención, o podía que las escaleras bajo de ella le permitía alcanzar a su estatura de dos metros un poquito más fácilmente, o podía que simplemente era un momento de puro impulso tonto, aunque eso era tan raro por ella como un impacto de meteorito en Julio. Cualquiera que fuera, soltó la maleta para computadora portátil de Garret a sus propios pies, alcanzó hacia su cara, y suavemente colocó los puntos de los dedos en sus sienes.
“…intenta.”
Wheatley se crispó, sorprendido por el contacto repentino. Sus anteojos atraparon el sol, se destellaron dorados, y Chell se encontró pensando en el científico de Aperture del pasado que debía haber programado todo esto, que debía haber pasado horas incontables construyendo todo este detalle y escribiéndolo en la plantilla básica del dispositivo avatar, recreando cada cabello y textura y movimiento en la luz sólida- ¿y para qué? ¿Crear algo que parecía humano lo suficiente para vender unos productos? La frase ‘pasar de la raya’ venía a la mente (como hacía con frecuencia en referencia a Aperture, aunque usualmente en un contexto ligeramente diferente).
El detalle era asombroso, cuando se lo buscara. Ella podía ver cada línea de su cara, cada estría azul de la estratosfera en sus ojos, sus pestañas pálidas y casi invisibles- mucho más pálido que su pelo, que era un mediocre rubio pajizo y necesitaba peinarse- los tornillos diminutivos en las monturas de los anteojos, y- ahí- una impresión del pulgar, clara que la luz del sol, manchada en la lente izquierda.
“Va… ¿va a ayudarme a recordar que me sostenga la cabeza?”
Chell se encogió de hombros ligeramente. Se sintió extrañamente mareada, como si hubiera estado atada a algo durante mucho tiempo y apenas estuviera comenzando a soltarse. Ella no era naturalmente una persona sensible- más del abrazo ocasional de un amigo cercano como Romy o Aaron, rara vez iniciaba contacto con alguien. No era que tuviera un problema con eso, exactamente- simplemente no era muy demostrativa. que Karen Prell y Dina Nelson (si Aaron fuera el corazía a su boca) probablemente miraban con ojos saltones en su dirección desde su hacer cosas que implicaran mucho contacto espontáneo en público. Cosas, por ejemplo, como tomar la cara de alguien- alguien que técnicamente apenas conocía- suavemente en sus manos a la vista de todos los que estaban caminando por la plaza del pueblo. Sabía que mucha gente probablemente miraría a los dos, que si levantara los ojos vería a Bill van Buren apoyado con interés en las monturas de los anteojos, y- ahí- una impresión del pulgar, clara que la luz del sol, manchada en la lente izquierda.
No le importaba un pimiento.
“Vale- haré un intento,” dijo Wheatley, dudosamente, arrugando los ojos bien cerrados. “A ver, primer recuerdo, primer recuerdooo… es que, puedo usar una buena limpieza de primavera aquí dentro, de todos modos, tú prueba tirar todo en tu mente en un, un recipiente completamente diferente de repente y verás lo ordenado que queda todo, por no mencionar el, ah, el trauma masivo de- espera, espera, esto parece prometedor, creo que lo tengo. Ah, pues, primero, ante todo… estaba oscura, y recuerdo pensando, hala, no me gusta esto mucho, no hay mucho pasando, podría ser muy aburrido si todo esta nada sigua por algún gran período de tiempo, y después recuerdo pensando, espera, sostenga el teléfono, estoy pensando, ¿desde cuándo he estado pensando? Y-y después, de repente, parpadeo- tal como eso-”
()~~~~~~~~~~~~~~~~()
-había la luz.
Él sintió su ocular destallar y la apertura pequeña y ordenada en el centro de su lente encogerse hasta su contracción más estrecha, reaccionando a las luces luminosas y duras por arriba. Miró hacia arriba, abajo, y parpadeó por la absolutamente primera vez. Todo era blanco- pisas blancas, paredes blancas, techo blanco, bata blanca en la cosa- en el humano, ese era un humano, estaba más o menos seguro de eso- que estaba acechando sobre él, pinchándolo urgentemente con una pequeña herramienta blanca y murmurando para sí mismo. Las únicas cosas que no eran blancas eran el pelo del humano, la viscosa masa de amarillo, rojo, y rosa que estaba tratando de escapar del triángulo blancuzco en su mano libre, y la foto en la pequeña insignia blanca enganchada a su camisa.
Dale, CA, Pasante, leyó, y entonces se dio cuento con un pequeño destello feliz de realización de que podía leer.
“-muerto si alguien sepa que dejé caer maldita mostaza en el nu- ah, ¡mierda!”
Habla, ese ruido era el habla, y si Dale, CA, Pasante pudiera hacerlo, entonces también podría él.
“¡Hola!”
“Jesús,” dijo Dale, CA, Pasante, dejando caer las cosas en sus manos y retrocediendo. No parecía como una empieza particularmente bien, pero él no era más que optimista- literalmente, casi no tenía ni idea de cualquiera cosa que él fuera, ahora mismo, y eso era más que un poquito confuso, pero si se le habían pedido que liste las cosas que pensaba que podía ser, optimista estaría muy alto, el optimismo parecía ser una cualidad que tuviera justo en la mano. No es que parecía que tuviera manos.
Giró su ocular en un arco serpenteado, probando su rotación, flexionando sus asas, parpade-parpade-parpadeó. Todos los que tenía estaban funcionando perfectamente, y eso era algo más para sentirse optimista, ¿no?
“Umm… hola,” dijo Dale, CA, Pasante, mirándole fijamente con un rostro que él pensó que parecía más que un poco preocupado. “Estás… ah, ¿puedes oírme?”
“¡Alto y claro! Orejas: completamente funcional. Cien por cien funcional.”
“No-” Dale, CA, Pasante se tragó. “No… tienes orejas.”
“¿No? Curioso, podría haber jurado que- no, tienes razón, no las tengo, no parezco tenerlas. Je. Bueno, vale, ¡está bien! Oyendo… cositas, cosas que sirven para oír: completamente funcional. Está bien, ¿verdad?”
“Ah… sí, es- bien- perdón, solo es que no eres… quiero decir, no debes estar- sabes que, mm, espera, voy a ir a buscar a mi supervisor-”
Con eso, Dale, CA, Pasante empujó la viscosa cosa cuadrada abajo del nivel del puesto de trabajo y salió de la sala. La puerta siseó pesadamente cerrada detrás.
Ahora la sala estaba completamente vacía- limpia, blanca, nada allí excepto por muchas pantallas de computadora llena de texto naranjo que se desplazaba, demasiado pequeño para leer. En la ausencia de algo mejor para hacer, experimentaba con su ocular un poco más, contó cuántas pantallas había- catorce, y contando era otra cosa que fue agradable descubrir que podía hacer- zumbaba un poco, trató de silbar.
No estaba seguro de que le gustara estar solo. Era, pensaba, un poco aburrido, y esperaba que no fuera a ocurrir muy frecuentemente, o por mucho tiempo.
Por fin, había voces de algún lugar afuera, apresurando, resonando, acercando.
“…grave error, debe quedarse inactivo esta vez, hasta que podríamos determinar los efectos del último conjunto de ajustes-”
“Yo sé, señor, no- solo estaba trabajando en las calibraciones tal como me pidió, ¡y se encendió y empezó hablar!”
“Pues, podemos hacer algo con hablar. Estamos bastante atrasados tal cual. Bueno, Dale, nunca has trabajado con esta cosa activada, entonces escúchame bien. No digas algo que puede constituir una paradoja. De hecho, solo mantén tu boca cerrada. Esta cosa ahora es una total tabula rasa, y no queremos que capte algo que va a desestabilizar su función primaria. ¿Entiendes?”
“Sí, señor.”
“Bien. Y sigue el juego. Lo último que necesitamos es que se ponga histérico otra vez. Tarjeta.”
La puerta hizo un feliz y tipo de ¡cloc! y abrió con un siseo. Dale, CA, Pasante reentró con prisa, delante de otro humano- más bajo, más fino por encima, con su propia insignia pequeña que decía Moss, D, Jefe de Investigación.
“¡Hola!” él dijo alegremente al nuevo humano.
Moss, D, Jefe de Investigación le sonrió. “Hola, Núcleo AT. ¿Cómo te sientes?”
“Ah, ¡bien! Me siento bastante bien. Sin quejas, mm, aunque, es- solo para clarificar, ¿es quién que soy? ¿Núcleo AT? Solo no es exactamente-”
“Es qué eres. Eres un núcleo de personalidad, y eso describe su función.”
“…Ah.”
“Suenas incierto.”
“¿In- incierto? No, no, no, solo- solo tenía este sentimiento, ah, esta idea ahora, de la nada, sabes, pum, que yo… tengo un nombre. Definitiva nombre especie de cosa. No Núcleo AT qué es o cualquiera. Quiero decir, no lo estoy criticando, suena muy… Ciencioso, importante, pero-”
“Lo veo,” dijo Moss, D, Jefe de Investigación, frunciendo el ceño un poco e intercambiando una mirada con Dale, CA, Pasante, que se movía nerviosamente detrás. “Entonces… ¿qué es tu nombre, Núcleo AT?”
“Ah…”
Trató de recordar. Realmente lo trató, cerró su ocular bien y se concentró- y la concentración no venía fácilmente, era como tratar de prevenir muchas canicas de varias tamañas de rodar por una pendiente, formas brillantes deslizándose en todas direcciones sobre un manto de urgencia vertiginosa y dispersa, y todo el tiempo una extraña niebla dislocada acechaba debajo. Había una forma, la forma de una palabra- palabras- casi podía encuadrarlas y atraparlas y detenerlas de rodar lejos, pero-
“…No… no sé. Umm… pienso… ¿un W? W es- está implicado por seguro, o- espera, o ¿es una J? Puede ser, puede ser una J, mm, es complicado, solo parece que no puedo-”
“¿Sabes por qué piensas que tengas un nombre?” dijo Moss, D, Jefe de Investigación.
Su ocular abrió a presión de nuevo, la lente ensanchándose hasta un grande punto azul brillante y esperanzada. “Ah, pues, quiero decir, la gente usualmente tiene nombres-”
“La gente sí. Los núcleos de personalidad no.”
El punto se disminuyó.
“…Ah.”
“Sin embargo,” dijo Moss, D, Jefe de Investigación pensativamente, “nosotros, ah… decidimos que debes ser permitido tener un nombre, Núcleo AT.”
“Por-” empezó Dale, CA, Pasante. Su superior lo pateó agudamente en el tobillo y continuó, suavemente.
“Sí… lo programamos en sus bancos de memoria. Como, ah, un… una característica especial.”
“¿Lo- lo hicisteis? Ah, bueno, ¡gracias! ¡Muchas gracias!”
“¿Puedes recordarlo ahora?”
“Ah- pues- es- umm, ¡no me digáis! No me digáis…”
Trató otra vez. La niebla turbia y desconcertante todavía estaba allí, debajo, pero ahora que sabía que no era importante, podía apartarla a un lado, empujarla justo debajo y buscar lo que realmente importaba. La canica más grande y brillante, la que le habían dado, estaba justo ahí y podía hacer esto bien-
“¡…Wheatley! Es ello, verdad, ¡es mi nombre! Sí, jajajaa, estás asintiendo, tengo razón, lo tuve bien, ¡brillante! Wheatley, eso es lo que es, dé en el clavo, ¿no? Absolutamente correcto. Tremendo.”
Y sí que era brillante, esta sensación, una oleada de sentimiento imposible de describir en su simple intensidad alegre, la pura alegría de Hacerlo Bien. Esperaba que hubiera mucho más de esto por venir, muchas más cosas para Hacer Bien, porque podía acostumbrarse a este sentimiento, de verdad podía hacerlo.
Wheatley. Lo probó otra vez, su nombre, mientras se ponía cómodo con el tono de su nueva voz. Intentó que sonara urbana y cortés, el sonido de un tipo suave y emprendedor de Núcleo AT (fuera lo que fuera) empaquetado en dos sílabas cortas. No estaba seguro de que tuviera éxito, exactamente, pero no importa, era una obra inacabada.
“Wheatley. Buen nombre, lo amo. Es- pues, simplemente queda bien, ¿sabes? Muy- muy como yo, de alguna manera.”
“Me da gusto escuchar eso,” dijo Moss, D, Jefe de Investigación, distraídamente, escribiendo una nota en un pequeño bloc que parecía que había tomado de la nada. “Excelente… respuesta.”
“¿Sí? Ah, fantástico, ¿estás apuntándolo? Que, ¿que fue una respuesta excelente? Te digo, no quiero ser mandón o algo, pero, sabes, primera pregunta por la puerta y la golpeé hasta la órbita, por decirlo así, estaría bien tener algún tipo de, de registro.”
“Ah-”
“Nada lujoso, nada lujoso, solo algo que- que dura, sabes, como un, un memo de algún tipo, o- o una pegatina. Ohh, ¿gane yo una pegatina? Sería mágico si ganara una pegatina.”
Los dos humanos se miraron uno al otro. Moss, D, Jefe de Investigación dio un ademán alarmista y exigente a Dale, CA, Pasante, que parecía perplejo por un momento y luego se agachó abajo del nivel del puesto de trabajo. Después de un momento, Moss, D, Jefe de Investigación, lo siguió, y se produjo un frenético intercambio de susurros.
“No tengo nada, ¡señor! ¡Solo tengo mi almuerzo!”
“¡Busca algo! Debemos estar en el borde de ataque de la innovación aquí, ¡entonces malditamente innova! ¡Aja! ¿Qué es esto?”
“Ah, es mi bana-”
“¡Sé-lo-que-es idiota! Aquí, dámelo-”
Un momento después, los dos científicos reaparecieron en su línea de visión. Dale, CA, Pasante parecía dudoso, mientras Moss, D, Jefe de Investigación sonreía, con algo pequeño y blanco atascado entre los dedos.
“Dale, por favor haz los honores.”
Dale, CA, Pasante tomó la pequeña cosa pegajosa, se inclinó hasta la altura del ocular y la pegó con prisa en su cáscara interior, justo a la derecha de su ocular, alisándola con el pulgar.
“Esto llamamos un Aperture Science… ah… Refuerzo Positivo…”
“¿Afirmación?” dijo Dale, CA, Pasante, amablemente.
“… Afirmación, ah, Pegatina. Aquí tienes.”
El puesto de trabajo al que estaba abrochado- por alguna especie de base de conector, entendía vagamente, una metálica jaula antivuelco de amarillo luminoso- estaba muy pulido, y la superficie limpiada estaba lustrosa. Al estirar el cardán interno que controlaba sus partes móviles hacia abajo, podía verse a sí mismo, su propio ocular brillante, el párpado inferior medio cerrado y el asa retorcida en un equivalente sin rostro y casi sin gestos de una gran sonrisa agradecida.
“Ohh, mira eso. Gracias, colega, muy apreciado- ooh, mira, ¡y tiene letras!”
La pegatina era blanca contra su cáscara gris clara e inmaculada, rotulada en vivida naranja y azul. Estrechó su lente, se enfocó, bizqueó.
“Puedes le-” Dale, CA, Pasante miró hacia su supervisor por ayuda, y encontró ninguna. En todo caso, Moss, D, Jefe de Investigación parecía aún más perplejo. “Ah… sí. Es un código.”
“¡Bueno! Te pillo. Código. Yy… ¿qué significa, exactamente?”
“Es- ah, pues, Bra… sil… pues, es una abreviatura de… un cruce entre brillante… y, ah… resiliente.”
Brillante y resiliente. Le gustaba el sonido de eso.
“Ja, hala, lo pillo, lo pillo. ¡Brasiliente!”
“Ah… exactamente,” dijo Dale, CA, Pasante, y- a pesar de un vistazo de advertencia de Moss, D, Jefe de Investigación- lo acarició embarazosamente en la cáscara. “Brasiliente.”
()~~~~~~~~~~~~~~~~()
“Entonces- entonces después de eso,” dijo Wheatley, “tomaron más notas, llevaron unos más personas para echar un vistazo- conoces la especie, Cienciosos tipos, batas blancas, portapapeles… y me preguntaron un poco más- pues, un poco, ja, me parecía como millones de preguntas en el momento. Solo las normales para una entrevista, en su mayoría, las típicas como ‘qué harías en un escenario dado,’ y no es para tocar mi propio cuerno o algo, creo que hice bastante bien. Les volé la cabeza, todos parecían bien alegres, escribieron lo todo en sus pequeños portapapeles, y luego este tío- parecía muy importante, por seguro uno de los dignatarios- dijo que yo era mucho mejor. No actualmente dijo mucho mejor que qué, ahora que lo pienso, pero asumo que se refería a algún otro núcleo que tenían en mente para el trabajo. Impresionado como nada. Dijo- y recuerdo esto definitivamente- dijo que era perfecto.”
Sus ojos todavía estaban cerrados, y su sonrisa orgullosa y absolutamente inocente se extendían entre las manos de Chell, casi de pulgar hasta pulgar. “Se quede contigo, algo como eso. Y luego dijeron que tenían un trabajo para mí, muy importante trabajo, solo tenían que hacer unas pruebas más primero e iban a tener que apagarme por un rato. Claro, no me gustaba esto, esta idea, en absoluto, y les pregunté si podría quedarme despierto por las pruebas en cambio, pero no les gustaba, se ponían un poco insolente, para decir verdad, y luego dijeron que si me quedara despierto mientras trabajaran, moriría. No quería eso, comprensiblemente, entonces uno de ellos hizo algo y eso fue eso, clic, apagado. Yyy… bueno, eso es. Mi primer recuerdo.”
Wheatley abrió los ojos, parpadeó. Sus pupilas se contrajeron como su viejo ocular bajo la suave luz del sol del atardecer, menguando contra el azul. “No es particularmente fascinante, no es exactamente lo que llamaría de alto octanaje, pero por lo menos lo todo está ahí.”
Chell asintió, lentamente, y le quitó las manos de su cara. Él se sentía curiosamente privado por la pérdida de contacto- alarmista, casi- pero entonces había estado… bueno, simplemente hablando en la oscuridad como eso, a estar tan cercano a ella, solo su voz y su toque.
“¿Nada… antes?” ella dijo.
Miró abajo a ella, confundido, ansioso. “Antes de… ¿mi primer recuerdo? Estás… no estoy seguro que estamos en la misma página, para ser verdad. Me estás preguntando si recuerdo algo antes de mi primer recuerdo… respuesta: no, porque es mi primer recuerdo. Antes de ese, no actualmente había un yo para tener recuerdos, claro, entonces van a ser un poco escasos hasta ese momento, y cuando digo ‘un poco escasos’ quiero decir, pues, ‘inexistente.’ Fue… lo siento, ¿fue esa la respuesta incorrecta?”
Ella sacudió la cabeza, pero podía determinar por su rostro- los ojos, el leve movimiento de la mandíbula- que estaba decepcionada, que no había decido lo correcto. Otra vez.
Él apartó la mirada, luchando contra la sensación de malestar que ya había estado aumentando constantemente en lo que técnicamente no era su estómago durante días, la vocecita aterrorizada y mareada que susurraba que ni siquiera debería sabía aquí, que estaba perdiendo el control, como si su apretón sobre toda esta situación fuera un cable que se deshilachaba en pedazos cada vez más delgados, deshaciéndose bajo la tensión. Para empezar, la había defraudado tanto, peor de lo que podía siquiera empezar a resolver cómo compensar, y a pesar de sus intentos de poner una cara valiente en las cosas, sabía, tener recuerdos, claro, entonces van a ser un poco escasos hasta ese momento, y cuando digo ‘un poco escasos’ quiero decir, pues, ‘inexistente.’ Fue… lo siento, ¿fue esa la respuesta incorrecta?”
Qué es el equivalente- la pequeña comunidad humana equivalente- ¿de Asistente del Centro de Relajación? ¿Adónde se envían cuando se quedan sin cosas que hacer pobremente?
No quería pensar en eso, pero no podía evitarlo, como hurgar en un circuito que sabía estaba roto solo para probar la picadura. Algún lugar fuera de la vista y la mente, donde nadie tuviera que molestarse, y realmente no se supusiera que debiera hacer nada y ni siquiera salguien más nunca- y sabía que había fallado en todo lo que ella le había una cosa con absoluta certeza, dondequiera que fuera ese lugar, fuera el último lugar que alguien como ella le importaría si pudiera evitarlo, incluso para visitar. Por alguna razón, era la peor parte de todo.
“Escucha,” dijo, impotentemente, “escucha, lo, lo siento, lo estoy intentando, ¿vale? Todo eso- lo- de verdad lo estoy intentando.”
Chell frunció el ceño un poco, mirándolo desde el segundo escalón, y en ese momento prácticamente pudo ver toda esa determinación aterradora y brillante, creciendo detrás de sus ojos como un trueno. Rezó para que ella acabara de recordar algo completamente inconexo que tenía que hacer- comprar leche, cambiar las tejas del techo, volar algo- porque la idea de que podría ser él en quien se estaba enfocando con ese nivel de determinación en sus ojos era- pues, era absolutamente aterrador.
Y luego el momento pasó, y ella sonrió una sonrisa pequeña y preocupada, enroscó un puño y lo golpeó levemente en el brazo- pues, ‘levemente’ por sus normas, picaba, pero eso no le importaba a él, no en absoluto- recogió la cualquiera-que-sea que había prestado de Garret ‘saberlo todo’ Rickey, y volvió la cara, empujando a través de su propia puerta principal en un alegre tintineo de campanas.
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Después de horas, en el tiempo de la noche cuando cualquiera persona con algún sentido debía estar dormida, Chell bajó las escaleras y se movió con pasas cuidadosas y mesuradas en su oscura habitación delantera. Dio la vuelta a la mesa grande, jugando a la rayuela deliberada alrededor de las partes del piso que sabía graznaban como gatos enojados cuando pisadas.
El aire en la habitación y en la cocinita estaba soñoliento con el olor de pan nuevo, cálido del horno de enfriamiento, y ella se detuvo por un momento, respirando en la oscuridad, haciendo inventario. Esto era suya, todo de esto, estas paredes blancas paredes alisadas por mano, este piso desigual con sus nudos y alfombra tejida y las rayas blancas que la luna creciente tiraba a través de ella de la ventana, y aunque no le importaba mucho las cosas era bueno poder pararse en este sitio y conocerlo, de adentro hacia afuera.
Chell valorizaba conexiones, la familiaridad, conocer cada rincón y comprender cómo un lugar funcionaba- que esta puerta no cerraría si este armario estuviera abierto, que había reparado la grieta en la esquina de la ventana hace dos años, usando la parte plana de un cuchillo de pan para aplicar la masilla, o que los niños que iban a la escuela en el ayuntamiento de muchos propósitos le habían hecho este muestrario flojo como agradecimiento por mostrarles cómo hacer pan. El lujo de esta seguridad, esta tranquilidad de espíritu, ese sentimiento de encajar, nunca se había desvanecido completamente, y esperaba que nunca lo hiciera.
Aquí, por otro lado- justo frente de ella, mientras se inclinaba pensativamente contra la mesa grande- estaba algo que no encajaba. No en el sentido puramente espacial- una rodilla estirada casi hasta la barbilla, el otro pie con zapatilla colgado en la opuesta dirección, rebasado el brazo del sofá por lo menos quince centímetros- y no en el sentido general tampoco. Aquí, donde todas las personas estaban acopladas juntas como piezas de rompecabezas, estaba como una pieza de un rompecabezas completamente diferente tirado en la caja por accidente, y mientras no le importaba a ella, podía decir que ciertamente le importaba a él.
Podría haber tratado de tranquilizarlo, de decirle que mejorará, que necesitaba tiempo- era lo suficiente crédulo y esperanzado para creer eso, sospechaba, si viniera de ella, y esperaba que fuera verdadero- pero instintivamente quería ir por algo mejor, resolverlo, golpearlo con la prueba sólida e incontrovertible que valiera quedarse con esto. Tenía sentido para su mente calma y lógica que corría maratones, y si algo debajo de ese la estaba pinchando en silencio, ella lo atribuía a una simple preocupación técnica. Lo que estaba a punto de hacer era un poco arriesgado, al fin y al cabo.
Era curioso- y útil- que, aunque Wheatley había declarado que no necesitaba dormir, aquí afuera parecía que había caído en un ritmo de sueño regular, o por lo menos una imitación bastante exacta de uno. Él dormía cuando ella dormía, feliz de apagarse por las mismas seis o siete horas, y ella se preguntaba cómo sería poder invocar el sueño a pedido así, tan fácilmente como pulsar un botón.
En silencio, se arrodilló en la alfombra junto al sofá y abrió la portátil de Garret, que ya estaba conectado al cable Aperture de cabeza rayada a través del conector del afortunado hallazgo. Wheatley estaba acurrucado de espaldas a ella en el sofá, con la nuca expuesta por encima del cuello de su camisa espectacularmente mal planchada, inmóvil. Era un poco desconcertante, un pequeño recordatorio de lo que realmente era; en su modo de sueño, al menos, no parecía respirar.
Incluso por la luz de la luna, sus ojos y su memoria estaban listos juntos para colocar el punto correcto, el área justo a la nuca donde la superficie de luz sólida daba paso a una ilusión óptica más simple, una mancha pequeña de holograma. Aguantó la respiración para estabilizar la mano, y deslizó el pequeño enchufe en el puerto escondido bajo.
Wheatley se crispó ligeramente cuando la conexión se enchufó bien, hizo un sonido pequeño e ininteligible en protesta. Chell se quedó quieta y esperó, y él se calmó, levantando su rodilla un poco más fuerte, sus manos clavándose en sus propios hombros. No sabía si había diferentes capas en su sueño artificial, si, como ella, tenía ciclos MOR o algo equivalente, pero ahora mismo parecía bastante hundido, acurrucado como un erizo ridículamente larguirucho en coma, muerto para el mundo.
La pantalla de la portátil parpadeó, y ella la tiró más cerca, sentándose piernas cruzadas contra el sofá. El tenue resplandor de la luz de fondo proyectaba extrañas sombras huecas en su rostro, iluminándola como el científico loco de cualquier cantidad de películas antiguas que a veces proyectaban en el ayuntamiento (la ciencia ficción, con su alta incidencia de computadoras trastornadas y todopoderosas y otras diversas amenazas apocalípticas para la humanidad, como era de esperar, no era su género favorito, pero había visto algunas, sin embargo).
Una ventana se apareció, se maximizó. Lo siguiente que apareció fue una barra de progreso, escaneando rápidamente por una lista de todos los códecs que Garret había cargado en la máquina, las letras difuminándose una a otra, la barra se arrastrando continuamente hacia la marca de tres cuartos hasta –
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Los archivos convertidos se pueden guardar directamente en el disco.
¿Quiere continuar?
¿Lo quería ella?
Esto- lo que estaba a punto de hacer- definitivamente contaba como una invasión de privacidad. Verdad, una vez había descartado agresivamente la de ella solo por una ráfaga de endorfinas simuladas, pero eso no valía mucho en este momento- dos errores, en su libro, no hacía un acierto, ni siquiera un error ligeramente menos dudoso. Sabía muy bien que estaba en una base moral inestable- excepto- excepto realmente solo intentaba (resolverlo) ayudarlo… ¿verdad?
Chell entrecerró los ojos, su boca se apretó imperceptiblemente y presionó Enter.
Al principio, pensó que había colapsado la portátil viejo y duro en total- la pantalla parpadeó otra vez y saltó en una resolución diferente, y el silbido del ventilador resoplando era preocupantemente fuerte. La portátil se estaba calentando contra sus piernas; sentía el calor a través del gastado algodón de sus shorts y empezó a considerar qué haría si empezara a humear.
Wheatley hizo otro sonido infeliz y se giró boca abajo- afortunadamente la dirección correcta y no la que habría enrollado la cuerda alrededor de su cuello como la soga más inútil del mundo. El silbido del ventilador creció un nivel más, y la pantalla parpadeó por el último tiempo- se puso- por una alarmante segunda- Aperture naranja sorda y pixelada- y después se puso negro.
Chell la golpeó con la base de la mano y se desplomó contra el sofá. Un rotundo fracaso, una simple debe-de-estar-de-broma falla, habría aceptado esa más fácilmente- pero había parecido estar funcionando, casi había funcionado-
Parpadeo.
Estática.
Una destalla de algo, congelado, una imagen escalonada con manchas de píxeles muertos, interferencia, trozos de rojo-verde-azul, saltando, se desdibujando.
Parpadeo.
Más destellos, una después de la otra, stop motion espasmódico. Blancura, resplandor cenital, extrañas esquinas rodadas, movimiento. Algo se estiró como una estrella de mar contra la blanca- la imagen estaba más clara ahora- una mano- manos- largas, extendidas, con nudillos grandes, ahuecándose en el chorro de agua de un grifo de metal blanco con rayas azules. El sonido de un chapoteo de los diminutos altavoces de la computadora portátil, una distorsión tambaleante sobre el tembloroso plano en primera persona, un jadeo sin aliento- una voz.
Chell miró.
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“…fácil, no hay nada que hacer, ciertamente nada por lo que preocuparme. No es ningún problema. Solo voy a caminar allí, y, y decirlo, esta vez. Mucho más valiente que nunca he hecho antes, y tal- Shakespeare- aunque, dudo que tenía que hacer esto, actor famoso en su tiempo, ni siquiera tenía que usar su propio nombre, solo andaba llamándose The Bard, como Prince o algo. No, probablemente todas las chicas se lo tiraban, ¿eh? Afortunado tipo probablemente tenía que esquivarlas con un palo. Una barra- vale, bueno, vuelvo a distraerme, basta con marear la perdiz. He pensado bastante ya, solo la acción es necesaria aquí. Solo dilo.”
Volvió a mojarse la cara, luego alzó la vista y se pasó las manos mojadas por el pelo, convirtiendo un peinado con raya a un lado no particularmente memorable en un loco destrozo con púas de puercoespín que luego peleó en su mayor parte con un peine. Su cabello era un pequeño problema, aunque tenía un acuerdo tácito con él. Al igual que su dueño, tendía a hacer lo suyo a menos que se le indicara explícitamente lo contrario, momento en el que se desplomaba con una docilidad acobardada e hizo lo que se le decía, justo hasta el momento en que de repente se le ocurrió otra gran idea. La única diferencia era que sus propias grandes ideas abarcaban una amplia variedad de temas, mientras que las grandes ideas de su cabello giraban principalmente en torno a diferentes formas de lucir como una especie de almiar flácido derribado por una tormenta.
“‘¡Hola! Lo habitual, por favor.’ Buena empieza, bastante inocuo, sugiere esa especie de familiaridad. Eres uno de sus habituales. Excepto- excepto no decirlo como así, ja, por el amor de Dios, suena bastante dudoso. Eres un cliente habitual. Mejor. Umm… ‘Gracias, se ve bien… sabes, mientras estoy aquí, ¿sabes qué creo es asombroso? Cómo recuerdes qué quieren todos, quiero decir, claro, noté que lo escribes la primera vez, pero después, lo- lo haces bien cada vez. En serio, es muy asombroso. No es que estaba- quiero decir, no miraba específicamente- ah- solo quiero decir, yo tengo bastantes problemas para recordar dónde puse mis llaves por la mañana, ¿sabes? Y mucho menos si a un extraño perfecto quiera la mostaza o no.’ Buen salvamento, aunque mejor que no te fijes en eso, mantén el impulso- ‘¡Vale! Entiendo que estás ocupada, probablemente tienes cientos de rosquillas para entregar, no te quería retener, pero, mm…’”
Se inclinó sobre el lavabo, apretó los ojos cerrados por un momento, luego volvió a mirar el espejo, buscando inspiración en el reflejo del baño de hombres. No estaba seguro de estar de acuerdo con el nombre, ‘baño.’ Sugería un lugar tranquilo, alguna locación para visitar para una descansa, no alguna donde terminara, aterrorizado, tembloroso, manos sudorosas, con el estómago anudándose en una bolita verdosa y enferma, como un billete de un dólar accidentalmente pasado por la lavadora.
No había mucho aquí para proporcionar alguna ayuda tampoco. Solo esta fila de lavabos blancuzcos y una tira de luces de techo- uno de cuales estaba parpadeando irregularmente- el suelo de baldosas, el cartel en la pared detrás.
¡LAVASE LAS MANOS!
¡UNA INSTALACIÓN SIN GÉRMENES
ES UNA INSTALACIÓN SIN
PLAGAS NECROTIZANTES SUPER RESISTENTES MEJORADAS POR RADIACIÓN!
Habían tenido que poner la última línea en letra extrapequeña para que cupiera en el cartel, pero aun así habían encontrado espacio para poner una carita sonriente. Intentó imitarla, sonrió una gran sonrisa esperanzada. El efecto no era malo, pensaba- los ojos todavía parecían un poco preocupados, pero con suerte ella sería demasiado impresionada para darse cuenta de eso.
Con suerte.
Se quitó sus anteojos. Así. Mucho mejor. Era una lástima que no podía actualmente ir y hablar con ella sin ellos, pero sabía por la experiencia que el impulso confianza simplemente no valía la pena de la masiva desorientación. No sabía mucho sobre ella, ni siquiera había logrado levantar el coraje para preguntarle su nombre, pero sabía que a la mayoría de las mujeres usualmente no les parecía atractiva la completa incapaz de distinguir paredes de puertas.
“Pero me pregunto, si pasas a estar libre, alguna hora, en el futuro no muy lejano, sabes, no hay loca prisa o algo- y de verdad podría ser cualquiera hora que quieras, no tengo exactamente algo que cambie la vida por el futuro previsible, nada que no puede ser reprogramado- entonces, umm… si estés, libre, me pregunto si te interesaría ir, ir a algún lugar. Con, conmigo.”
Su voz vaciló demasiado aguda, se volvió vergonzosamente lastimera. Intentó otra vez, trató de forzarse a sonar más tranquilo, más suave, más controlado.
“Conmigo. Hacer algo, como- pues, solo por ejemplo aleatorio, tomar una copa. Después del trabajo, nada, sabes, espectacular, especialmente, quiero decir, conozco este lugar agradable, aunque, claro, si conozcas algún lugar, estaría más que abierto a sugerencias, si quieras hacer eso, si suene, mm, soportable- ¡y está bien si no! Absolutamente bien si no, solo dilo, no voy a, a estar ofendido o algo, lo entendería- aunque, aunque claro lo prefería, si me digas que sí- no intento influir tu decisión por ninguna manera, solo te digo, cartas sobre la mesa me gustaría muchísimo si hicieras-”
Se detuvo y golpeó la cabeza levemente en la parte superior del espejo, presionando su frente contra la sensación fría y aguda del borde tosco.
“Grrrrgh. ¿Por qué es tan duro? No es duro, solo lo haces demasiado complicado. Solo es una copa, no tienes que recitarle una maldita saga. Solo, solo concluye, salta hasta el final. ‘Vale, bueno, es básicamente lo que te pregunto. Tú, yo, algún lugar que no está aquí. ¿Qué piensas?’ Ves, está bien, está bien, ya casi lo tienes. No es duro. Bueno.”
Volvió a ponerse los anteojos y se miró por el espejo otra vez, tiró de su camisa recta, enderezó su corbata, echó un vistazo a su reloj. Las once menos veinte. Su estómago hizo un giro extra mareo, y él puso una mano temblorosa y sudorosa en el espejo, tratando de estabilizarse. Era casi igual que cómo se sentía antes de cada entrevista de trabajo que había tenido, la horrible sensación ponderada de no ser lo suficientemente bueno, de no estar preparado.
“Tal vez debería escribir algo de esto.”
Él-
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-se apoyó débilmente contra la endeble pared del cubículo, escondido de la mesa junto de la fotocopiadora por un árbol del caucho enfermizo y descuidado, que tenía casi ningunas hojas pero estaba casi tan alto como él. Se sentía mareado, le zumbaba la cabeza como si no estuviera recibiendo suficiente aire, y deseó tener una bolsa de papel o algo para respirar. No estaba del todo seguro de por qué se suponía que respirar en una bolsa de papel te haría sentir menos ganas de desmayarte, aunque supuso que era una táctica de distracción, que la idea era que estabas tan preocupado por el culo que parecías resoplar en una bolsa de papel que dejaste de pensar en lo que fuera que te estaba haciendo sentir ganas de desmayarte.
Ahí estaba. Exactamente a tiempo como siempre, podrías poner tu reloj por ella, si tu reloj no fuera más o menos roto por estar dejado caer en una taza de fideos. Incluso por su pánico, se sentía una patada de gusto simplemente ver a ella, como si fuera una vieja amiga que no se había visto por algún tiempo, y era irónico hasta el punto de crueldad que estuviera tan asustado de tratar de hablar con ella debidamente, porque era lo que quería hacer sobre todo. Simplemente hablar con ella, escuchar su voz, saber qué pensara sobre cosas aparte de las rosquillas, tal vez incluso oír aquella risa asombrosa.
Ya no había exactamente logrado tener una conversación auténtica con ella, pero había dicho algo hace dos semanas y tres días- no podía recordar qué había dicho y estaba bastante seguro de que no fue algo especialmente inteligente ni perspicaz, pero ella actualmente había reído y eso había sido brillante. Si alguna vez terminó siendo una película sobre su vida- sí, por supuesto, no era la más probable de las posibilidades en este punto, pero nunca se supo- esa parte definitivamente estaría en el carrete de los mejores momentos.
La primera vez que había visto a ella, inmediatamente se había creído estar enamorado- amor a primera vista, la mítica cosa que de que todos siempre hablaba, la grande A, el verdadero. Eso había sido ingenuo de su parte, sabía ya. No podría saber que amaras a alguien solo por verle una vez a través de una pila de rosquillas bien ordenadas. El amor tenía muchas capas, era profundamente complejo y confiaba en un nivel desconcertantemente íntimo de comprensión del corazón y el alma de una persona, todas las autoridades relevantes estuvieron de acuerdo en ese punto. No, definitivamente necesitarías toparse con ella por lo menos cinco o seis veces antes de estar seguro de algo tan importante como eso.
Ya hacía casi tres meses desde aquel primer día. Todavía tenía miedo de estar descubierto mirando boquiabierto a ella, especialmente ya que había dado cuenta de cuán aguda era, cómo nunca se perdía un truco incluso cuando tratando con pedidos complicados de otros departamentos o comedores quisquillosos o personas que siempre cambiaban sus decisiones- todo a la vez.
Siempre pedía lo mismo, sin importar si realmente le apetecía o no, en parte para hacerle el día un poco más fácil, pero sobre todo solo para ese pequeño momento dulce en el que podía decir 'lo de siempre' y ver la leve sonrisa de respuesta que le dijo que lo recordaba.
‘Hola.’ Empezaría con ‘Hola.’ Siempre era una apuesta segura, y lo tomaría desde allí. Incluso si ella dijera no- y había considerado ponerse a ejecutar los números en eso, pero había sido demasiado deprimente y nunca había se le dado bien las probabilidades de todas formas- incluso si ella dijera no, al menos sabría que lo había intentado.
Se tragó, revolvió el pequeño fajo de notas pegado a su mano sudorosa, y estuviste a punto de dar un determinado paso primero desde atrás del zanquilargo árbol del caucho, cuando alguien detrás de él dijo su nombre.
“¿Wheatley?”
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Batas blancas, eso fue lo primero que registró, y la pequeña parte de su mente que estaba lo suficientemente [serena] como para seguir pensando en la autoconservación gritó una advertencia ahogada. A su alrededor, sus colegas de repente recordaron otras cosas para ir y estar ocupados en diferentes partes de la oficina, alejándose de él como arcos más pequeños virando de una tormenta.
“Ah… quieren hablar contigo,” dijo su colega del cubículo al otro lado del camino, incómodamente, de junto los tres científicos, antes de largarse avergonzado.
El primero científico parecía impaciente, la mano extendida ya para su insignia de identificación. Lo desabrochó y lo pasó, porque era lo que hacías, lo que tenías que hacer, y echó un vistazo nervioso sobre el hombro hacia la fotocopiadora.
“Umm… ¿sí?”
El científico escaneó su insignia- bip- levantó los ojos, le dio una sonrisa delgada.
“Ven con nosotros, por favor.”
Si hubiera estado pensando claramente, podría haber estado más preocupado. Al fin, la última vez que esto había ocurrido- el escaneo biométrico cosaja- se había convertido en una experiencia extremadamente desagradable, la especie de experiencia extremadamente desagradable que causa inexplicables hematomas en los tejidos profundos y hemorragias nasales. Si hubiera estado pensando claramente, podría haber incluso tratado de preguntarles para qué lo necesitaban, si había hecho algo mal (siempre una posibilidad, era consciente de eso)- pero su cabeza todavía estaba llena de ansiedad esperanzadora y el pequeño fajo de notas estaba arrugado en una pequeña bolita húmeda en la palma, y todo lo que realmente podía pensar era si sería capaz de regresar antes de que ella se fuera o no, porque si perdía su oportunidad hoy, ¿quién sabía cuándo lograría reunir el valor suficiente para intentarlo otra vez?
Fuera lo que fuera esto, esperó que no tardaría mucho.
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Chell sacudió su mano punzante, apretando los dientes. El acto de sacar el cable del cuello de Wheatley había generado una corta lluvia de gruesas chispas de color azul luminoso, chasqueando perversamente contra su piel, pero más fuerte y aguda fue el impacto total de ver-
Dio un pequeño paso aturdido atrás, y se apoyó contra la mesa.
Ella misma. Ella misma, en su mente. Ella misma, muy, muy antes de sus propios recuerdos más tempranos. Había pensado que probando el cable fuera un tiro largo, realmente solo había esperado poder usar la pequeña portátil para tener acceso a los archivos de registro que él había mencionado, si tuviera suerte- pero en lugar de eso, había tenido mucho, mucho más de lo que esperaba.
Por supuesto, ya se había visto a sí misma de fuera. No era tan tímido como indiferente a la cámara, al menos que las cámaras estuvieran dirigidas específicamente a ella con una intención menos que amistosa, momento en el que tendía a volverse hostil a la cámara y (cuando era posible) francamente destructiva de la cámara. Eaden, a pesar de todas sus dificultades de comunicación, no tenía problemas tecnológicos; podía que no fuera tan avanzado como los pueblos y ciudades más grandes, pero había cámaras, fotografías, e incluso películas caseras en ocasiones especiales. Había una videocámara Cinefour vieja y tosca en su maltrecho estuche debajo de las escaleras- una vez se la había cambiado a Garret, por capricho- y un cuadro congelador en la encimera de la cocina junto al pato de arcilla lleno de bultos, reproduciendo sin cesar los mismos momentos de ella y Romy en un festival, su amiga riéndose, estirándose una y otra vez para enderezar el florido mechón de hiedra que estaba a punto de caerse de su cabello, los gemelos amontonados en la parte inferior del marco, coloridos borrones casi idénticos de sonrisas y serpentinas de papel y perro sobreexcitado.
Además, se había visto como habían pocas personas- pocas personas en cualquier tiempo, cualquier lugar. Había mirado por agujeros en el universo mismo, había tomado un atajo furtivo alrededor de las leyes de la física y visto destellos de sí misma sin el filtro de segunda mano de una lente o un espejo. Ella no era ajena a su propia apariencia. La diferencia, la diferencia que casi la derribó, que hizo que su corazón latiera con fuerza, era el tiempo.
La mujer que había visto en el recuerdo de Wheatley no tenía ni idea del horror acechando en su futuro, ninguna idea de que sería sacado- tragado viva- escupido en un mundo demente, estéril, y sin sol donde la única regla era la supervivencia. No había cicatrices en sus brazos debajo del desconocido suéter azul, ni líneas de quemaduras o metralla en las manos pequeñas y rápidas que clasificaban los paquetes envueltos en plástico sobre la mesa de la oficina. No había cicatrices en su mente- estaba a gusto en esa oficina sorda, opresiva y blanquecina, no se habría estremecido ante el sonido de la fotocopiadora al encenderse, o el eco metálico del sistema de anuncios públicos. Si hubieran estado frente a frente, la mujer que había visto en el recuerdo de Wheatley la habría mirado confundida, las hebras grises en el cabello oscuro justo encima de las orejas, las manchas oscuras debajo de los ojos, la dureza en ellos.
¿Qué le pasó?
Aperture había pasado. La Ciencia había pasado. Ella había pasado. Y ahora parecía que había estado correcta, que lo mismo había pasado a él, que Wheatley era tan víctima de Aquél Lugar como ella, pero esto- esto vistazo de su antiguo yo- era absolutamente lo último que esperaba encontrar.
Moviéndose lentamente, con una torpeza inusual, palpó el borde de la mesa y encontró la silla de mimbre. Crujió debajo de ella mientras se dejaba caer en él, su mente zumbaba, una especie de dolor de cabeza agudo y seco que salía de la nada y mordía vertiginosamente la parte posterior de su cráneo como un fuerte drenaje de cabeza.
Ella había- había sido- era-
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Ella estaba contenta de no trabajar aquí abajo.
Aquí abajo, todos tenían miedo. Podía sentirlo, casi podía olerlo, todos estos drones grises correteando boca abajo entrando y saliendo de sus pequeños cubículos como un mecanismo de relojería sin espíritu. Todos tenían miedo, incluso los científicos, chispas luminosas en un mar de mundanidad corporativa, brillantes como espejos rotos. Sabía que los drones tenían miedo de los científicos y de las cámaras que los observaban implacablemente desde todos los rincones, pero no tenía ni idea de a qué le tenían miedo los científicos. Siempre tenían prisa, apenas tenían tiempo de comer lo que les traía. A veces, dudaba que alguna vez fueran a casa.
Nunca le gustó viajar en los fríos tubos del ascensor hasta la colmena mecánica de color blanco grisáceo, con los oídos destapados mientras estabilizaba las cajas en el estante con ruedas, sintiendo que la superficie disminuía sobre su cabeza. No le gustaba estar aquí abajo, rodeada de estas personas asustadas y de rostro aburrido que ni siquiera la miraban, ni siquiera la veían porque hacía mucho tiempo que se habían vuelto ciegos a cualquier cosa que no fuera una amenaza. Sabía que algo andaba muy mal aquí, aunque ella, una extraña, nunca podría tocarlo del todo.
Nadie hablaba nunca de ello, no directamente, no en voz alta- pero ella era aguda y rápida y la gente tendía a pensar que estar callado era lo mismo que ser sordo, por lo que escuchaba las cosas de la misma manera. Captaba susurros debajo de las escaleras, vio cosas garabateadas en los azulejos, cosas manchadas con lejía pero todavía medio legibles. Este lugar estaba lleno de indiferencia asustada e insensible, la gente se sentía aliviada de que no fueran ellos pero todavía aterrorizados de que pudieran ser los siguientes. Nunca podía soportarlo por mucho tiempo, siempre era extra eficiente (y eso, para ella, era impresionante)- acortando los segundos cada vez antes de poder subir al ascensor a la superficie y ver el cielo de nuevo.
Él era lo único que nunca la hacía sentir incómoda por estar aquí abajo. Tenía miedo- estaba tan asustado como el resto de ellos- y era terriblemente incómodo con ella (o tal vez era así con todos), pero era esperanzado y sincero y siempre la miraba, la veía, la hizo sentir humana. Después de la primera vez, siempre pedía lo mismo y siempre tenía el cambio exacto, y siempre parecía estar a punto de decir algo más, pero nunca lo hizo. Ella siempre sonreía, de todos modos, para que las cosas fueran más fáciles para ambos, antes de dirigirse a su próximo cliente, y así fue durante los pocos meses que lo conoció. Pensaba que, si era importante, él lo abordaría pronto.
Nunca lo hizo.
Un día, no se presentó en la mesa junto a la fotocopiadora. Después de que finalmente se agotó, recogió su caja vacía y caminó los pocos pasos por el pasillo gris de la oficina hasta el pequeño cubículo que sabía que le pertenecía a él. Dejó su rosquilla frente a su teclado, justo al lado del pájaro de plástico que se balanceaba, y echó una mirada curiosa al espacio muy pequeño y desordenado en el que trabajaba. Nada inusual- un calendario, algunas fotografías clavadas debajo, un deslizamiento de tierra desorganizado de papel y notas y manuales técnicos.
“No te molestes,” dijo alguien, justo cuando ella se giraba para irse. Miró al otro lado del pasillo, al cubículo de enfrente. El ocupante estaba sentado en su silla, de espaldas a ella, mirando su monitor. No se dio la vuelta.
“Redactado,” él dijo. “Habrá alguien más allí la próxima semana. O no. Como se quieran.”
El monitor, ella se dio cuenta, estaba apagado.
“Mejor que no sepas,” dijo en la misma voz plana. “Lo siento. Tengo una fecha límite.”
Ella se fue. Durante el resto de la semana, ella volvió sobre sus pasos una vez que se habían vendido el resto de las rosquillas, y dejó sentado suyo en su escritorio, pero la voz de la fatalidad de al lado resultó ser la correcta; él nunca regresó y, a la semana siguiente, ella entró y descubrió que su cubículo estaba despejado de todo menos de la computadora y la silla. También había una nueva persona allí, alguien con una cara inexpresiva e incolora que miraba directamente a través de ella.
Ese día, subió en el ascensor a la superficie como de costumbre, deseando que subiera, consciente de que sentía un poco más de tensión en su interior, un poco más de urgencia. El alivio, cuando por fin salió, fue una oleada agridulce, inesperadamente fuerte.
Ella estaba muy contenta de no trabajar aquí abajo.
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Chell volvió a sí misma con una sacudida, se tropezando a pie y sonsacando un ruido espantoso, como un leopardo en el dolor, de los tablones chirriantes. Wheatley gimió y se ajustó otra vez, las rodillas apretadas al pecho más fuerte, un brazo desplomado protectoramente sobre la nuca. Por instinto, ella dejó caer el cable, enganchó la portátil hacia ella misma, y pateó ambos ordenadamente abajo del sofá.
Todavía estaba vibrando por el choque, la cabeza zumbando, completamente aturdida. Hasta ahora, nunca recordó alguna parte de su vida de Antes. Siempre creía que esa parte de ella estaba muerta hace mucho tiempo, matado por la estasis y el trauma, erosionada completamente de su dañada mente.
Lo que acababa de experimentar no fue un recuerdo- no, no podía llamarlo así. Había sentado como los pensamientos de una extraña, una mujer que nunca había conocido, recordando un lugar que nunca había visto- pero aún había sido suya, no pertenecía a alguien más, de su propio pasado. Estaba borroso y desvaneciendo rápidamente, pero se lo aferró instintivamente, el malo y el bueno- la tensión y el miedo sin forma de ese profundo lugar, oficinas grises y gente gris y una sonrisa grande y preocupada y cálida-
Wheatley. Eso tenía sentido perfecto, también, ya que ella tenía todas las piezas. Su avatar, este modelo que el dispositivo le buscó, no era solo un cuerpo casual que pasara a convenirle en un grado asombroso, ni la idea de un ordenador de un aspecto apropiado para él, como un tema de escritorio con anteojos. Era su cuerpo, una recreación digital de su propia carne y sangre, esculpido en luz sólida- porque ella tenía razón, actualmente había tenido un cuerpo real, había una vez. Un cuerpo humano.
Había sido humano.
A pesar de su torpeza, a pesar de la incomodidad clara que le causaba estar atrapado en esta forma, realmente era suyo. En ciertos sentidos, era mucho más suyo que la pequeña bola metálica nunca había sido, aunque había residido en esta cosa durante décadas, por lo menos el tiempo completo que ella había estado en el Centro de Relajación, y todavía no estaba seguro de cuánto tiempo eso fue exactamente.
¿Cuántos años había tenido él? Por una adivina aproximada, ella pensó que podía haber estado balanceado igualmente entre treinta y cuarenta, aunque los huecos suaves y preocupados de sus ojos y las rayas bien dibujadas de tensión a las comisuras de su boca le inclinaba ligeramente hacia este último. No era que importara, ahora. Las máquinas no tenían ningún concepto real del pasaje de tiempo, y la luz no envejecía.
Chell empujó una bobina suelta de cable más lejos bajo el sofá con el pie, mordiendo el lugar dolorido al lado de la lengua. Se sentía abarrotada de repente, demasiado estrecha, claustrófoba en este pequeño espacio, a pesar de que era seguro y suyo.
Usualmente era muy lúcida, consciente de sus propios pensamientos y sus propias motivaciones, cada uno dividido y ordenadamente mantenido bajo control, como archivos en una carpeta particularmente bien organizada. No estaba acostumbrada a la confusión. Después de un choque como este, necesitaba espacio para respirar, tiempo para reorganizarse.
Lo más extraño de todo, ella se dio cuenta, quería hablar con él sobre ello, decirle lo que había visto, explorar esta conexión estrafalaria y fracturada entre los dos- ¿y no era por eso que había hecho esto? ¿Para probar que era más que solo un dispositivo de Aperture?
Alcanzó para su hombro- y se detuvo.
No había ninguna garantía de que lo recordaría. No había ninguna garantía de que le creería- podría ser un mentiroso empedernido, pero estaba muy feliz de rechazar la verdad cuando no le convenía, y negarla rotundamente cuando se interponía en el camino de lo que quería creer. Se dio cuenta de que no quería verlo rechazar lo que había encontrado. No quería escucharlo tratando de explicar su pequeño estallido frágil de no-exactamente-recuerdo, el pasado que ambos habían perdido. Por una vez, la elección era suya.
Se retiró en silencio hacia la puerta, tomando su cómoda camisa vieja del clavo atascado en la madera. Por mucho que se diera cuenta de que quería su compañía en ese momento, por mucho que solo quisiera escuchar sus jerigonzas tranquilizadoras mientras se alejaba de su sorpresa a su lado, simplemente no confiaba en él lo suficiente como para arriesgar su reacción a lo que ella había visto, y la forma en que se sentía al respecto- no. Ella no confiaba en él lo suficiente para eso.
El problema era- y sí que era un problema, Chell era demasiado lógica y razonable para un impulso tan claramente ilógico y tonto a no ser un problema por ella- el problema era que quería mucho, mucho hacerlo.
()~~~~~~~~~~~~~~~~()
Él soñaba.
Cortado de la conexión, la llamada y respuesta alienígena de la pequeña construcción obstinada que no era Aperture conectada a su mente, sus recuerdos saltaron y se dispersaron, deslizándose por caminos suprimidos durante mucho tiempo y directorios raíz ocultos, a través de ventisqueros de archivos corruptos, fragmentos irregulares de sonido, vista, sensación- dolor-
Voces.
“Pentotal, seis miligramos. Aún hay respuesta motora-”
“Bueno, trata de relajar- esto podría doler un poco-”
Sí que lo hizo, le dolió mucho, peor que nada y ni siquiera comprendiera, porque no le podía estar pasando, no había hecho nada, nada mal-
“¿-tiene de especial? Archivo dice que es solo un don nadie de TI, aún no es-”
“¿Has visto todas estas notas? Piensa que debemos arrancar los generadores para hacer espacio para una cancha de squash. Esa y casi un millón otras ideas tontas-”
“-la perfecta distracción-”
“-Ella-”
Oscuridad, aplastante y absoluta, y voces, y luego el dolor empezó de nuevo, y cualquiera le habían dado, no estaba suficiente pero no podía decirles porque había algo malo con su garganta, con su boca, no podía hablar-
“-¿quién le importa? Almacenamiento profundo, como las demás-”
“-cálmale o perderemos la función cerebral por completo-”
“Marca dos, calibrando-”
Y luego podía, tenía su propia voz de nuevo pero era todo mal, algo era terriblemente mal y solo había una cosa que quería, necesitaba, tenía que hacer-
“Jesús, alguien hacer algo, me duele los oídos-”
Y ahora esto, esto no dolía pero no lo hacía mejor que el dolor, este sentimiento, esta sensación insoportable y drenaje de rasgar, pedazos enormes de quien era se arrancando en la oscuridad como fragmentos de vidrio de un panel astillado, y ni siquiera sabía qué eran porque en cuanto que se habían ido, apenas podía agarrar el hecho de que aún habían estado ahí. Y todo lo que podía pensar era porfavorporfavorporfavor nononononono quiero ir a casa quiero ir a casa por favor- y no sabía dónde ni qué ‘casa’ era ya pero el pensamiento persistía, una letanía desesperada sin sentido de tengo que salir tengo que salir tengo que tengo tengo tengo-
“-tres veces ya, semanas por el desagüe, está siendo ridículo. No necesitamos ninguna de estas cosas. Con tal que hable y genere ideas malas-”
“-excisión completa, supresión total del recuerdo-”
“-es un positivo en el reenrutador cognitivo-”
“Prueba ahora.”
Y después-
Vacuidad.
La paz, vacía y dichosa. Un débil, débil sentido de algo que se había olvidado, tal vez, o algo que había querido hacer, pero con tanto horror sombrío y simple tan reciente no quería recordar, ni siquiera quería tratar, tan mucho mejor no saber, no saber nada, no pensar y no doler y solo ser casi nada en absoluto-
“Creo que está conseguido. Apágalo.”
[error: archivo corrompido]
[guardando en disco, por favor espera]
[reiniciando…]
()~~~~~~~~~~~~~~~~()
“¡NO! ¡NononononononoNO!”
Alguien estaba gritando. La oscuridad ya no era absoluta- tenía forma, ahora, no un vacío desorientador sino un espacio pequeño y cálido, luz débil y ambarina de algún lugar y el oler de pan nuevo. Aun así, Wheatley apenas pillaba dónde estaba- apenas reconocía el sonido de su propia voz.
“¡No es verdadero, no es verdadero!”
Se estremeció convulsivamente, agarrándose la cabeza, balbuceando fragmentos rotos de tonterías, negación, rechazo total. Sus pensamientos- su mente, cedieron ante la borrosa e informe avalancha de horror, formando un arco como un desnudo alambre caliente, como el núcleo dentado de un diente roto, y rodó sobre la alfombra raída, arrastró un manojo en un puño estrangulador, gritó otra vez, un aullido único y largo sin palabras de consternación ultrajada.
Durante la mayor parte de su vida, había sabido que no estaba completamente a la altura. Nunca había sido capaz de admitirlo por completo, y mucho menos aceptarlo, pero aun así sabía en el fondo de su mente, en esa muy pequeña parte tranquila y despiadada de él que se negaba a hacer la vista gorda ante todos sus fracasos, que llevaba una cuenta cuidadosa de cada uno de ellos. Odiaba esa parte y por lo general pretendía que no existiera, optando en cambio por confiar en su considerable provisión de optimismo, su acelerado entusiasmo espontáneo y su incapacidad total para distinguir una buena idea de una terrible.
Por lo todo, cada vez que sus pensamientos se habían desviado hacia áreas inusualmente lúcidas, cada vez que el desfile interminable de desastres autoinfligidos realmente había comenzado a deprimirse, siempre se había consolado con el hecho de que no era su culpa que fuera así, que había sido diseñado para un propósito y que, algún día, descubriría cuál se suponía que había sido ese propósito, y fuera lo que fuera, sería perfecto en eso, tal como habían dicho que era, y todo sería...
Se acurrucó lentamente en una bola de nuevo, las manos aún atrapadas en los pliegues agrupados de la alfombra, balanceándose en pequeñas estocadas cortas y espasmódicas de un lado a otro. También le dolía la nuca, un tipo de dolor peculiar y arrastrante, debajo de la piel.
Batas blancas. Una planta, enferma y sin hojas, creciendo bajo débiles luces fluorescentes. Un chapoteo de agua en los azulejos, el destello de una aguja, un brillante rizo de papel retorcido por el sudor, y- y-
“-nononononono… por favor…”
Tenía sentido perfecto, ya que él tenía todas las piezas. Era verdadero. Ella aun le había abiertamente dicho, pero no había querido escuchar, solo lo había despedido una y otra vez como solo otra de Sus pequeñas mentiras tontas y maliciosas.
¡Eres el cretino que crearon para atontarme!
Oh, había sido perfecto para el trabajo, de acuerdo. No lo suficiente bien para actualmente tener éxito, no, oh no, pero aún, pequeña maravilla que nunca había conseguido la caída de las cosas allá atrás en las instalaciones, incluso cuando se le habían dado el poder y el control prácticamente en un plato, pequeña maravilla que no podía hacer algo bien aun ahora, que se sentía tan fuera de lugar e inútil aquí fuera, entre estes humanos.
“¡No es justo no es JUSTO! Me dijeron que era- me- ¡me dieron una pegatina!”
Habían mentido.
No quería saber, pero era demasiado tarde para parar. Entendía. Ni siquiera una construcción auténtica, como los otros núcleos, como Kevin, como Ella. No era humano. No era ninguno, menos que cualquiera, diseñado para ser inútil, para molestar y distraer, un puño imbécil de grava en los engranajes de una máquina por lo demás perfecta.
Esfera de Atontamiento. Hecho para inhibir a quienquiera estuviera atascado, hecho para detenerle, para aferrarse como un tumor y interrumpir sus pensamientos con balbuceo tonto e ideas estúpidas. Lo peor de todo, el humano en sus recuerdos- lo que había andado pareciendo como lo hacía ahora, hablando con su voz- podría haber sido menos que brillante en el esquema de las cosas, ni Einstein ni Hawking ni- ni Chell, pero había sido él mismo, había sido entero, y había tenido esa cosa, eso simple humano ¿por qué no? que lo había animado a hacer todos tipos de cosas locas solo porque le ocurrió que podría. Wheatley lo odiaba, lo odiaba, ese cabrón presumido con su cara, el humano cuyos recuerdos aún se agolpaban en su mente, todos los sueños que había olvidado, revoltijos de retazos de otra vida que hacían una burla de todo lo que era solo por estar allí.
Se arrodilló en silencio sobre su costado en la alfombra. Era una bonita alfombra- plana, bien hecha, cómoda y reconfortante. Dudaba que estuviera rebajando mucho su inteligencia. Al ser una alfombra, su nivel de destreza cognitiva probablemente era bastante bajo para empezar, lo suficientemente bajo como para que él no fuera una gran carga para su capacidad de continuar siendo una alfombra con éxito. Tal vez, si prometiera quedarse callado y no hacer nada, podría quedarse aquí, en la alfombra, hasta que dejara de ser una alfombra o él dejara de ser él.
Preferiblemente esto último.
Después de un rato, se dio cuenta de que algo se estaba cavando en su hombro, presionando en exactamente el lugar más incómodo y haciendo que el dolor misterioso en la nuca fuera aún peor. Extendió la mano con los dedos entumecidos y encontró algo allí, algo plano y metálico bajo su mano, rectangular- y algo más, un lazo largo y enredado, desenrollado cuando arrastró la parte oculta de la alfombra de debajo del sofá.
Torció el cuello, se levantó sobre un codo lo suficiente para ver lo que fuera- y miró fijamente.
Wheatley había perdido muchas certezas, últimamente. Algunos de ellos habían sido buenos de perder, como la certeza de que iba a estar flotando indefenso en el espacio (y estar recordado del hecho de manera continua y excitante) por el resto de su vida, o la certeza de que nunca podría llegar a cualquier lugar sin raíl ni mano amiga; y algunos de ellos habían sido francamente horribles de perder, como la certeza de que tenía que ser bueno para algo, o que todo estaba más o menos destinado a salir bien al final.
Ya no le quedaban muchas certezas, pero aún tenía esto, al menos- podía reconocer un dispositivo de Aperture cuando lo veía.
Lento como un sonámbulo, su mano se arrastró y tocó la certeza de tres clavijas con rayas blancas del cable del conector.
While working on the Blue Sky translation project, I've played through the games a couple of times in the Spanish dubbed versions, getting a sense for the characters' mannerisms and word choice when localized for this language. So if you could use an entertaining way to get some Spanish listening practice in, I've made a compilation of the more memorable lines here.
Capítulo Siete: El Monstruo Chell bajó de la caja que estaba usando como un escalón, y colocó pesadamente un cuenco grande y color de miel
This was a fun chapter to translate, just a lot of fun moments. And Ellie Otten is the cutest dang thing ever. Thanks again to @ppochama for answering my complicated questions during the translation process!
Este era un divertido capítulo para traducir. Gracias otra vez a Pochamii por contestar mis muchas preguntas!
Chell bajó de la caja que estaba usando como un escalón, y colocó pesadamente un cuenco grande y color de miel en la gran mesa central.
Wheatley le miraba nerviosamente, sus manos extendidas sobre la mesa cubierta de harina. Hacía su habitual sonrisa interina- la preocupada con ojos saltones que significaba que no tenía ni idea de lo que estaba a punto de ocurrir, y esperaba más información antes de decidirse estar gratamente sorprendido o auténticamente alarmado.
“¿Qué haces?”
“Hacemos,” ella dijo, subrayando la palabra y levantando un kilo saco de harina en la mesa, “pan.”
“Umm… bueno, ah… ¿por qué? Si no te importa que te pregunto.”
Ella pausó y le miró. Él dio prisa a retractarse.
“Quiero decir, vale, es lógico por ti, pero, ¿por qué yo? No es como soy un experto en hacer pan, eres tú, claramente tienes toda la experiencia que necesites al respecto de eso justo ahí en ese diabólicamente listo cerebrito tuyo. No voy a traer mucho a la mesa, metafóricamente- o, de hecho, literalmente, no tengo nada para poner en esta mesa, aunque,” añadió, tratando de fregarse la harina de las manos con la borde de la almohada del sofá, “parezco estar quitándole una buena cantidad, que es un poco alarmante. Buena cantidad de esa… materia blanca en polvo, parece ser un poquito pegajoso. Ah, además, puedes haberte olvidado- comprensible, ya que parezco humano y todo- pero ‘parezco,’ mm, ‘parezco’ es la palabra del día. La realidad es que no soy- no tengo, ah, el equipo necesario. No puedo comer.”
“Está bien,” dijo Chell mientras extrajo un frasco de levadura de la cámara frigorífica. Llevaba sus jeans viejos hoy, los que había llevado en las instalaciones. Parecían un poco trillados, pero ella había batido el sangre y aceite de máquina de la tela gastada, y le gustaban demasiado para admitir la derrota. Se había despertado con las gallinas esa mañana, y había salido de la casa muy antes de que Wheatley tomó la zambullida del sofá que se estaba convirtiendo en un tipo de hábito por la mañana. “No tienes que ayudar.”
Ayudar. El efecto de esta única palabra fue inmediato. Wheatley dejó de pasar pie a pie, aflojó de agitarse, y Chell casi podía ver los circuitos zumbando en su cabeza. Los ojos se brillaron, misteriosamente como su ocular destellaba cuando se mentalizaba para tratar de piratear algo, la misma manera optimista y tentativa de asumir la responsabilidad. Fue exactamente lo con que ella había contado. Sabía que era bastante fácil a obligarlo a hacer algo- era casi tan resistente a amenazas como una telaraña a un chorro de arena- pero si pudiera inducir la igual cantidad de motivación, solo por decir ayudar…
“Pues, espera, no necesitas decirlo como así. Quiero decir, supongo que puedo hacer una intenta- no tengo ni plan esta mañana, como se pasa- ni… ninguna mañana, de hecho. Horario, más o menos en blanco en el futuro inmediato, vale, no hay muchas obligaciones en mi tiempo, entonces… sí. Todo tuyo. ¿Qué puedo hacer?”
Empezó a apoyarse casualmente por la mesa, recordó justo a tiempo sobre toda la harina, y se contentó con inclinarse casualmente atrás por la silla de mimbre en cambio.
Chell desenrolló la cima del saco de harina, y vació los contenidos en el cuenco. Una gran nube desde el soplo de blancura creció en el aire, vaciló en la luz de la soleada habitación delantera, luego flotó hacia el lado a una velocidad antinatural y se difundió por la frente de Wheatley. Él gañó y trastabilló atrás, blandiendo los brazos, enviando pequeños remolinos de polvo de harina arremolinándose por el aire. Mientras Chell miraba, sorprendida, se quedó sin espacio para retroceder y golpeó la pared con un tump que sacudía todas las botellas en los estantes pequeños, los frascos de hierbas y semillas tintineaban unos contra otros como castañeteo de dientes.
“¡Aah! ¡Es vivo, es vivo! ¡Quítamelo! ¡Quítamelo!”
Chell se cerró los ojos y masajeó las manchas oscuras bajo de ellos con el pulgar y dedo índice. Un buen comienzo, no lo era exactamente.
“Wheatley, si es peligroso, te diré. ¿Bueno?”
“Vale, sí, bueno, por supuesto, pero, ¡ese fue un ataque totalmente no provocado! Si vas a empezar a liberar sustancias volátiles como esa en cualquier momento, ¡al menos podrías avisarme por adelantado!”
Ella se sacudió la cabeza y reenfocó en la tarea en cuestión. Mezcló la levadura en un tazón más pequeño, la dejó espumar, preparó la mantequilla y la melaza y abrió un hueco en el montón de harina. Para cuando ella terminó, él parecía haber decidido que el polvo de harina realmente no lo perseguía y se cernía sobre ella con curiosidad, tratando de ver lo que estaba haciendo. Él era terrible con el espacio personal y ella seguía teniendo que salvar los objetos más pequeños sobre la mesa de sus codazos rápidos y desgarbados. Era como estar bajo la sombra de un perchero torpe y ligeramente enharinado.
“Oh, eso es extraño, está- casi está… burbujeando. ¿Supone hacerlo? Además, solo por el interés, ahm… ¿qué es esto?”
“Levadura,” ella dijo, y entonces, porque él estaba inspeccionando el tazón pequeño tan cercanamente que su nariz casi tocaba la espuma, y ella no pude evitarlo, “y sí que es viva.”
Saltó atrás y se cayó por la caja.
Ella pasó sobre él y sacó unos frascos de un estante, y añadió los restos de los ingredientes a la harina con la levadura. Echó unos buenos puñados de semillas, mezcló los ingredientes en una masa tosca y dividió en dos mitades, y colocó ambos en la enharinada superficie de la mesa.
“Aquí. Mírame.”
Wheatley trató. Chell tenía que admitir, mientras le observaba- y de verdad, le observaba mucho más atentamente que él sospechaba- que tratar, en cuanto que su atención estaba enfocada adecuadamente en algo y no estaba rebotándose por seis direcciones a vez, era algo en que ponía su corazón mucho. La miraba como un halcón (o mejor, como una garza ansiosa que había sido dicho que habrá un examen luego) mordiendo su labio en concentración, tratando de imitarla mientras amasaba la masa con los dedos y los tacones de las manos, formándola en una bola lisa.
Era extraño, que él invadía el espacio de ella, pero no su privacidad- a pesar de que estaba acostumbrada a hacer esto sola, trabajando por sí misma en esta habitación delantera, media escuchando a la corriente estática de música tranquila y charla de la vieja radio en el antepecho. Era su casa, su ritual, pero la presencia de él falló de molestarla. No le gustaba a ella tener una audiencia, odiaba la sensación de estar escudriñada, estudiada- pero él no le parecía como una audiencia, y nunca lo había- mientras estaba en su sano juicio, por lo menos. Ella era la audiencia de él, su oyente constante, y fue curioso cómo había vuelto fácilmente en la parte después de cuatro años sin su interminable cascada de voz.
“Es muy relajante, esto, ¿no?” Wheatley dijo, después de un minuto o dos. “Muy… muy casi… Zen, de alguna manera.”
“Un consejo,” Chell dijo. “La gente se pone nerviosa por esa palabra.”
“¿Qué, Zen?”
“Más o menos.”
“¿Por qué?”
Ella se encogió de hombros y continuó amasando. “Recuerdos malos.”
Él asintió, sabiamente, esperando que podría darle la impresión que sabía de qué narices ella hablaba, y continuó tratando de mantener su masa relativamente en forma de bola y no- como amenazaba hacer- una salpica. La bola de ella parecía mucho más saludable y como pan que la suya. Ella trabajaba absortamente con un pliegue pequeño entre las cejas y su pelo oscuro apretadamente atado atrás en un nudo detrás de las orejas, unas pocas hebras gris-plateadas atrapando la luz justo en las sienes. Él se preguntó si era la harina, que parecía llegar absolutamente a todas partes. Ciertamente estaba por todo él.
“Vale, mm, ¿Cuánto tiempo te tomó aprender todo esto? Si me permites la pregunta. No- no es que estoy aburrido o nada- nada de eso, es muy relajante, como dije, solo me pregunto.”
Chell le echó un vistazo, rozando su frente con el dorso de la muñeca. “No mucho. Necesitaba práctica, pero simplemente sentía… natural.”
“Qué útil,” observó, pinchando su propia bola de masa, que estaba sentando hoscamente ahí en la mesa como si hubiera insultado personalmente. “Me vendría bien algo de eso, para ser honesto. Una oleada sin precedentes de, de talento innato y latente en… pues, unas áreas claves, definitivamente no dolería, particularmente porque… ah. Eso es un poco dudoso. ¿Debe tener todos los bultos en ello? Porque estaban unos al principio, pero parecen estar multiplicándose, que, tengo que decir, es la opuesta de lo que esperaba.”
“Sigues,” ella dijo, y espolvoreó un puñado fresco de harina sobre la mesa. Wheatley se acobardó involuntariamente. Su problema de estática no mejoraba mucho, y todas partes que no estaban pegajosas con la masa alarmantemente pocas cooperativas se ponían polvorientas. Aunque estaba plenamente consciente de que estaba ridículo, porque los brazos y su camiseta estaban hechos de exactamente la misma materia, sentía la necesidad de arremangarse.
“Hey, tengo una idea,” él dijo. “Has pensado en diversificar un poco? Digo, puedo ver que tienes algo bueno aquí, barras, panecillos, muy prácticos, clásicos, favoritos viejos, supongo, pero tal vez no increíblemente excitantes, dado el completo espectro de productos horneados que haya. ¿Por qué no pruebes algo con un poco más de dinamismo? Como, no sé, ¿rosquillos o algo? Podrían ser muy terríficos, rosquillos. El camino adelante.”
Chell le dio una mirada burlona.
“Aja, bueno, sé lo que estás pensando, ¿por qué rosquillos? Muy buena pregunta, la respuesta ser… ah… pues, ¿por qué no rosquillos? Invención brillante, rosquillos, tienen un buen sentimiento positivo sobre ellos en general. Su aspecto, maravilloso, y… son redondos, y cosas redondas son… pues, simplemente muy estéticamente agradable, ¿no? Y puedes meter cualquiera que quieras en ellos, piezas de plantas… lechuga… fruta, y… pues, tienen ese agujero en el centro, casi me olvidé, el agujero, muy útil para… sostenerlos, imaginaría, el apretón, y también… almacenar bebidas muy delgadas. Así tienes un tazo muy delgado, viertes su bebida, metes por el agujero en su rosquillos, y no vas a poder derribarlo pronto, ¿verdad? Diseño muy inteligente, por todo alrededor. Un jueguito de palabras- todo alrededor- pensé que llamaría tu atención sobre eso.”
Chell se sonrió afectadamente, sacó la bola de masa cuidadosamente de las manos de Wheatley- que habían estado inconscientemente preocupadas apretándola en bultos nudillos- y fue para ponerla con suya en una bandeja cubierta de tela debajo de las tuberías calientes de la cocina. Él la siguió, tembleque por las desiguales escaleras de la cocina, y-
“¡Au!”
-golpeó la cabeza fuertemente en la puerta baja.
“Tu sueño,” ella dijo, con cuidado, cerrando la puerta del armario. “Ayer. Mencionaste rosquillos.”
“Umm… ¡oh! Sí, definitivamente, lo hice,” él dijo, palpando su frente dolorida. La cocina era aún más pequeña que la habitación delantera, apenas más que un pasillo de piedra colocado en la parte trasera de la casa, y mientras ella se levantó él dio un paso atrás con prisa, consciente de repente de su proximidad en el espacio estrecho. “De- de paso. Como dije, eran más de un detalle secundario, en realidad, en términos del completo- mm, incidentemente, por interés, ¿se supone que debes ponerlos en esa cosa? Grande artilugio ahí, muchas puertas, ¿parece que haría daño grave si caya sobre ti?”
“Horno,” ella dijo, “y todavía no. Se necesita elevar.”
Wheatley parpadeó.
“¿Elevar adónde?”
Chell decidió que probablemente sería mucho más fácil simplemente mostrarle en cuanto que la masa se había elevado adecuadamente que empezar a intentar explicarle la microbiología y el proceso de fermentación en este momento. Se lavó las manos en el lavabo grande y luego le miró.
Él estaba salpicado de coágulos de harina cargada eléctricamente e intentaba sin éxito despegarse los dedos pegajosos. Sus ojos se movieron rápidamente de ella al grifo abierto, y retrocedió alarmado.
“Oye, oye, ¿has perdido tu mente? ¡Es agua! ¿Tienes idea del poder que tengo corriendo por esta cosita? Vale, concedido, no estoy completamente seguro de si es impermeable, probablemente habría sido una de las cosas en el manual que no lograste transferir a través, junto con la de tocando la p- no importa, entre otras cosas- ¡pero no es razón para intentar algo en caso de que no me encienda como la maldita Noche de San Juan! Podrías también echar una tostadora en la bañera- sí, bueno, la tostadora podría limpiarse un poquito, ¡pero aún terminará frita!”
Chell, todavía mirándolo pensativamente, cerró el grifo y se secó las manos con una toalla. Él tenía un punto. También tenía un montón de harina por todas partes- por no mencionar, ahora que ella se veía bien, un montón de polvo, suciedad, y pelusas adheridas a sus zapatillas y a la parte inferior de sus pantalones, convirtiendo las vividas superficies azul, blanca y negra en opacas y fangosas. Después de varios días afuera, lejos del entorno limpio y clínico en el que había sido diseñado para funcionar, su avatar se estaba convirtiendo en nada más que una trampa de pelusa gigante y cargada de estática.
“Por supuesto,” Wheatley continuó, “todavía estoy en ese modo de ‘conservación de energía,’ ese puede no estar ayudando. Lo mantenía activado, pensaba que en general, no me quería con cualquiera por dispensar quemaduras desagradables izquierda derecha y centro, pero- ¡aja! ¡Eso es una idea! Tal vez si lo apague- uhm. Un poco técnico, pero…”
Se agitó por un momento, y Chell pensó en privado que si le pido dar la vuelta lo golpearía por la cabeza con la cosa más cercana a mano. Por fortuna (para ambos él y la cosa más cercana a mano, que resultó ser un pato de arcilla grumoso que los gemelos de Romy Hatfield habían hecho para ella durante una breve fase de ornitología) no lo hizo.
“Vale, mejor trato. Comenzando apagar modo de conservación de energía, vamos-”
Parpadeó azul por un momento, luego giró las manos, las estudió, hizo una mueca.
“Ah. Pues, fue un poco de un anticlímax. Ves, esperaba, ya que te quemó, quemaría todo esta basura, pero claramente, es más duradera que las aletitas tuyas. Uhm… tal vez, vale, si lo deje activada por más tiempo, o- ah, ¡espera! Hay algo aquí, otra configuración, ¡no lo vi antes! ‘Ciclo de incalcinación.’ A ver… ah, hala, hay literalmente una resma de pertinente información aquí, no puede ser tan complicado, seguramente. Dum-de-dum, ‘protocolo estándar de mantenimiento, dos mil grados Kelvin, usa con extrema precaución,’ etcétera, etcétera… pues, no importa todo eso. Ciclo de incalcinación. Cumplirlo.”
Ella empezó a moverse. “Espera-”
Había un destello luminoso y deslumbrante, un fuerte zumbido zzzzzzzap, un gañido corto, y un repentino olor acre de la harina quemada. En el momento que Chell se bajó el brazo que había sujetado sobre los ojos, su piel enrojecida por la repentina e intensa ola de calor, Wheatley estaba cepillando los últimos rastros de ceniza de las manos, mirando abajo a su limpia camiseta. Parecía bastante satisfecho consigo mismo, aunque un poco aturdido.
“Ah, míralo, ¡logró! Brillante, incineró todo- presto, ido- aunque, concedido, fue un poco chungo por un segundo, no tenía ni idea que toda esa materia blanca era tan inflamable. ¿Estás cierta que es segura para jugar?”
“Usualmente,” logró Chell. Tuvo la presencia de ánimo para dar un paso atrás en el último segundo, salvando sus cejas, pero todavía estaba conmocionada de narices, como cualquiera que acaba de presenciar un caso instantáneo de combustión humana espontánea en medio de su propia cocina tenía derecho a serlo.
Ella puso una mano en el pecho de él y lo empujó ligeramente atrás, y los dos miraban abajo a las huellas ennegrecidas de tamaño cincuenta que había dejado en el centro del piso.
“Wheatley.”
“Ahm. ¿Sí?”
“La próxima vez que lo hagas… avísame antes.”
Wheatley se tragó. “Vale. Entendido.”
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Unas horas más tarde, se estaba llevando a cabo una lúgubre autopsia en la sala delantera de Chell. Las luces estaban bajas por respeto al difunto, y una vela perfumada ardía lentamente y goteaba en el alféizar de la ventana, llenando la habitación de sombras sepulcrales. Wheatley, Romy, sus gemelos, y el collie Duque estaban agrupados alrededor de la mesa grande, observando mientras Chell realizaba la autopsia.
Ella levantó su viejo cuchillo de pan más afilado, el borde dentado destellando a la luz de la vela, e intentó, sin éxito, perforar la corteza ennegrecida de la... cosa que tenía delante. Llamarlo pan, incluso en el sentido más amplio, probablemente habría sido suficiente para que todos los involucrados fueran procesados en virtud de la Ley de Descripciones Comerciales.
Trató de serrar el extremo, y no produjo ningún resultado perceptible. Juntando las cejas, apuntó con cuidado a una fisura irregular que se extendía a lo largo de la superficie de la cosa, y apuñaló.
Clonc, hizo el cuchillo, rebotando. Wheatley se encogió.
“Parece como una roca,” dijo Max, solemnemente, mientras Chell masajeó las ondas de choque del codo.
Jason asintió. “Del espacio.”
“Tengo que decir, es casi… impresionante,” dijo Romy. Los cuatro Hatfieldes frecuentemente entraba un momento después de la escuela había terminado al ayuntamiento- una tradición con sus raíces en parte en el deseo de Romy de mantener su amiga al corriente con las noticias locales y en parte en la violenta historia de amor de los gemelos con el pan de pasas de Chell- pero hoy se habían quedado por la misma razón por la que las personas reducen la velocidad para mirar terribles accidentes automovilísticos.
Romy tenía razón. El pan de Wheatley era una obra de arte, en su propia manera horrífica. Hinchado en lugares que debía ser plano, plano en lugares que debía ser hinchado, se inclinaba como una escalera imposible, desconcertante a la vista. Tenía una geometría extraña. Había estado fuera del horno por lo menos una hora, pero no dejaría de arder (que hizo la vela y ventana abierta una necesidad, para los cinco que necesitaban respirar) que sugería que todavía había reacciones químicas desagradables ocurriendo en el interior. Lo que había hecho en el horno fue casi tan preocupante- mostrando alarmantes tendencias caníbales, había rebosado del molde y comido una mitad del pan de Chell. Tenía una textura de papel de lija en la superficie, y parecía haber crecido por lo menos un kilo de masa de la nada. Pesaba sobre tanto como una bola de boliche, que era una coincidencia porque era sobre tan comestible como una.
Duque, por su parte, apoyaba su cabeza por la mesa y lo olfateaba de manera oblicua y confundida. Por lo visto, su astuta nariz canina era tan incapaz de registrarlo como ‘comida’ como lo era registrar a Wheatley como ‘humano.’
Le tardó a Chell casi media hora para forzarlo a soltar el molde. Eventualmente se había rendido y lo martillado con un cincel, y los lados de la cosa destellaba con metralla de aluminio medio incrustada.
“No sé qué pasó,” dijo Wheatley. Estaba mirando tristemente a la cosa, con la barbilla apoyada en las manos, que ya estaban manchadas de hollín. Chell le prohibió ‘incalcinar’ dentro de veinte metros de algo vivo o inflamable.
Ella dudaba de lo que había sucedido también. Había quedado con su norma de no intervención mientras derribaron la masa, dejaron las barras elevarse por segunda vez, y las hornearon, y había estado lista para que el resultado sea bastante malo, pero la cosa en la mesa era en una categoría de su propia. Estaba bastante segura de que podría haber sacado los mismos ingredientes y trabajado por días sin lograr deliberadamente producir algo igual.
“¿Estás segura, vale, que no pusiste el horno a ‘abominación contra la Ciencia y la naturaleza’ sin querer?” Wheatley le preguntó, lastimeramente. “Porque explicaría mucho.”
Duque, que había decidido que Wheatley era la menor de dos desconcertantes incógnitas (la mayor era la cosa en la mesa), le dio una lamida consolatoria. Wheatley suspiró.
“Estoy harto de mirarlo, para ser honesto. Por favor, ¿podemos tirarlo?”
Chell recogió la desastrosa cosa con ambas manos, sopesándola críticamente.
“Buena idea…”
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La mañana empezaba a calentarse, y el largo pasto que se extendía desde la valla trasera del jardín de Aaron hasta la hilera de árboles en el extremo sur estaba tranquilo y plateado por el rocío. Algunas ovejas peludas deambulaban y pastaban, completamente imperturbables por la presencia de humanos en su campo. Podían ver lo que estaba pasando, y estaban acostumbrados. Para ellos, era parte de la vida- de vez en cuando, las criaturas extrañas, erguidas y sin vellón que los alimentaban les gustaba hacer esto, viniendo y desordenando el lugar con sus pedazos y piezas y haciendo un estruendo sin una buena razón, antes de limpiar cortésmente lo que ensucia y salir de nuevo.
Chell apretó con fuerza la culata de la escopeta contra su hombro, apoyó la mejilla contra la veta fría de la madera, y esperó. Un poco más atrás de ella, Wheatley se colgaba de sus protectores auditivos y la observaba, medio aprensivo, medio fascinado. Los protectores eran bastante inútiles, ya que sus receptores auditivos no estaban ubicados exactamente en sus oídos, pero parecían hacerlo sentir mejor de todos modos.
“Tira.”
Junto a ellos, Garret, sonriendo, apretó el gatillo. El brazo accionado por resorte del lanzador de pichón de arcilla- un trozo de acero cortado de un tractor viejo y sujeto a un alambre enrollado para tensarlo con un molinete tosco- saltó hacia adelante con un sonido como si alguien pateara un poste de metal hueco, arrojando una rebanada del pan mutado de Wheatley a casi veinte metros de altura. Chell lo rastreó por encima del nivel de los árboles, sus ojos calmos y atentos lo siguieron exactamente hasta el vértice de su arco, esperando el punto entre el impulso y la gravedad donde, solo por un momento, parecería flotar-
El ruido del disparo resonó con un crac de los árboles, quebradizo y fuerte como un trueno. La mota negra estalló, un soplo de polvo entintado contra el cielo. Las ovejas seguían paciendo, los corderos de primavera saltaron por los aires y se dispersaron, y Wheatley gritó, un alarido de guerra sorprendido y regocijado justo en la oreja de Chell mientras expulsó el cartucho gastado y recargó.
“¡Guauuuu! ¡Ajajajaaa, buen tiro! Lo viste, ¡se desapareció! ¡Bam, atomizado! Oo, qué asombr- espera, ¿por qué lo me das?”
“Tu turno,” dijo Chell. Puso el cañón en sus manos, cuidado de mantenerlo apuntado al suelo, y ajustó sus codos en una mejor posición, de puntillas por mejor control de sus extremidades larguiruchas y tensas.
Ella había pasado horas incontables en este campo de ovejas durante los cuatro años pasados, por lo menos una vez cada semana, manteniendo sus manos y sus reflejos tan agudos como posible. Era aún otra parte de su universal póliza de seguros contra Aquel Lugar. Encontraba una paz curiosa en la práctica, y le gustaban las escopetas y rifles que sus amigos preferían, le gustaba como su pesa y madera gastada y metal tenían muy poco en común con el dispositivo de portales, su frío apretón de manos envolvente, su retroceso plano y contundente, los sonidos mareantes de irrealidad que plagaban sus sueños.
Hace poco, sus sesiones habían sufrido una interrupción repentina. Emily Kent- una mujer pequeña y algo soñadora a mediados de los cincuenta que vivía en el otro extremo del pueblo de la casita de Chell- era la mejor alfarera de Eaden, y sus obras adornaban cada cocina, estante, y mesa en el pueblo. Con un ojo astuto para el nicho de mercado (y un lugar del tamaño de Eaden era prácticamente un nicho de mercado, en sí mismo), manejaba un segundo trabajo popular en lotes de objetivos de arcilla huecos en forma de disco, perfectos para Chell y cualquier otra persona que querían mantener su destreza sin tener que perseguir algo con un latido del corazón.
Luego- hace solo un par de semanas- Emily la había dejado tirada mientras arrojaba un jarrón, ganándose seis semanas de descanso por estrictas órdenes de Dra. Dillon y creando una abrupta escasez de cosas inanimadas en todo el pueblo a las que disparar.
La idea de Chell era correcta- aunque el pan de Wheatley era absolutamente inútil para el consumo humano, era ideal para el objetivo de práctica.
Por lo visto, algo de la confianza de Chell transfería a Wheatley, que relajó lo suficiente para dejarle patear su pie en una postura más balanceada, aunque todavía parecía un poco abrumado.
“Vaya. Ah, probablemente debo decirte ahora, que- por alguna razón, por- probablemente por algunas razones no relacionadas, falta de extremidades probablemente es una mayor- nadie actualmente me había puesto voluntariamente al cargo de, de algún tipo de arma letal, antes.”
“Qué sorpresa,” comentó Garret, a una oveja cercana. Tomó otro bocado de hierba en aburrido asentimiento.
Chell alcanzó y deslizó el pulgar de Wheatley del cañón, inclinada contra su espalda y manteniendo su propia mano en la pistola para evitar que se desplace hacia arriba. Él estaba ligeramente equivocado- ella no le puso al cargo de esto, no del todo. Al fin y al cabo, en realidad, sí que ella le había una vez voluntariamente puesto al cargo de algo que podría haber clasificado como una arma letal- una muy, muy grande y increíblemente letal arma, de hecho- y eso, en las propias palabras de Wheatley, tuvo un final desastroso.
Pero ella necesitaba que él lo pillara, el concepto que no podía poner en palabras, que no importaba la audiencia, que intentar hacer algo porque lo quería era un millón veces mejor que intentar hacerlo porque tenía miedo de que el universo pensaría que fuera un idiota si no lo hizo. El miedo era un gran motivador cuando no tuviera nada más para seguir, pero era un terrible sustituto para la confianza en uno mismo, y si hubiera una cosa que la bravata frágil, frenética, y precipitada de Wheatley no era, fuera la confianza en uno mismo.
“Más cerca al hombro,” ella le dijo.
“Más cerca, bueno…”
Wheatley estaba teniendo dificultades para concentrarse. Ya no se sentía muy relajado, y se encogió cuando la mano libre de Chell se precipitó abajo su brazo derecho y ajustó la culata, que deslizaba del ángulo de su cuello. Deseaba que este cuerpo tenía alguna especie de software complicado que calculara la trayectoria y requiera la atención, algo intrusivo que mantendría su mente en la tarea en cuestión, en lugar de lo que actualmente tenía, la visión, el tacto, etcétera, mucha entrada de buena calidad que no tenía nada para distraerse de cuan malditamente cercana ella estaba. Estar tan cerca de ella se sentía como estar justo al lado de una granada que podría o no tener un alfiler, excepto que cuando una granada promedio estaba llena de explosivos ordinarios y aburridos, esta granada estaba repleta de una impresionante exhibición de fuegos artificiales. Todavía podría sacarle el ojo, si estuviera justo en la zona cero, pero valdría la pena.
Chell dirigió el brazo de Wheatley en un arco a lo alto, demostrándole cómo rastrear un objetivo imaginario, diciéndole varios apuntes concisos sobre la vista y la puntería- por lo menos, él estaba vagamente consciente de que ella decía palabras, pero se perdía los detalles. Ella estaba de puntillas, más cercana de su sombro, y su cara seria estaba vuelta hacia arriba y se apoyaba suavemente contra su cordero, llenando la periferia de su vista con sus pómulos delgados y cabello oscuro y suelto.
Si ella notara su distracción- sus sentidos que estaban exagerados de repente- no daba ninguna indicación de eso. Su mirada aguda, práctica, y gris pizarra se fijaba fuertemente en la media distancia, la mancha azul de cielo arriba de los árboles.
Wheatley no sabía por qué ella estaba metiéndole en todas estas cosas, cosas que ella y los otros humanos a su alrededor podrían haber logrado perfectamente bien sin él. En ese pequeño y rencoroso lugar interior que siempre miraba por el próximo aviso de despido, tenía mucho miedo de que eso era el propósito, que ella estaba tratando de probar que él no era capaz de mucho; que, tal como Ella dijo, estaba programada para tener ideas terribles y nunca se le daría bien nada más. Chell había estado simpática, increíblemente simpática, hasta ahora, pero no había nada que indicara que ella necesitaba estar así. Sabía que ella podía ser muy implacable, cuando quería- y se le daba muy, muy bien romper cosas.
Pero no todo era malo- era muy lejos de todo malo. Ella lo puso nervioso- por supuesto lo puso nervioso, solamente un cretino no habría estado nervioso por ella, locamente lista y tan implacable como un arma cargada (bastante apropiadamente) y tan letal también. Sí, ella lo puso nervioso, pero casi siempre estaba nervioso por todos modos, y por lo menos era una especie esperanzador de nerviosismo; tensión cómoda, preocupación sin miedo. Estaba sorprendido al darse cuenta de que esto- aquí y ahora, su mano en el brazo y la cadencia tranquila de su voz baja y infrautilizada al hombro- esto podía fácilmente ser lo más cercano que había estado de sentirse en paz.
Ella estaba mirando a él. Después de un momento de silencio mutuamente confuso, él regresó a algo aproximadamente la realidad y pilló que ella había dicho algo que requería una respuesta.
Ella asintió, luego empujó el dedo en el cierra de seguridad, apagándolo. Demasiado tarde, se dio cuenta de que probablemente acababa de aceptar más de lo que había esperado.
“Oh. Ah… espera- espera un momento, tengo unas pequeñas dudas, puedo preguntarte, ¿me dolerá? Porque cuando lo hiciste, pareció como podía-”
Varias cosas ocurrieron, casi a la misma vez.
Garret, en respuesta a una inclinación de Chell, soltó el lanzador. El brazo brotó adelante, el cargado pedazo de mutante pan duro como la roca voló hacia el cielo, los corderos saltaron hacia el cielo también, y Wheatley- que no había estado preparado por esto en absoluto, que había de hecho estado mirando en la dirección completamente opuesta- gañó y apretó el gatillo.
El disparo obliteró las ramas centrales de un arbolito sobre cincuenta metros lejos, el objetivo continuó su caída en picado hacia el suelo, y la escopeta embistió atrás a sobre diez metros por segundo y golpeó a Wheatley en los dientes, derribándolo como un saco de rocas y haciendo sus protectores auditivos volar en un arco brillantemente colorado. Chell, que había logrado tirarse atrás justo a tiempo, los buscó.
“¡Jesús!” Garret se deslizó del lanzador con prisa. “¿Está bien?”
“Ahh… au,” gimió Wheatley. Estaba acostado sobre su espalda, tirado como un contorno de tiza en el césped crecido. “Dios, fue muy… espera, lo- ¿lo golpeó? Ahh, no lo golpeó, ¿verdad? Millas lejos. Tengo que decir, no- no lo esperé, tiene una patada como una maldita mula, ese cacharro. No es que- haya estado pateado por una mula- o aún visto una mula, ahora que lo pienso- pero, aun así, bastante seguro de que estoy correcto, al decir que eso es lo como que tuvo una patada. Muy desagradable, de cualquiera manera.”
Garret se detuvo en seco, una sonrisa sorprendida e impresionada reemplazó rápidamente la preocupación en su rostro pecoso.
“Santo Dios. Es antibalas.”
“Bueno, para ser justo, no fue exactamente una bola, fue una maldita gran arma directamente golpe en la cara, no te preocupes por las cosas pequeñas,” dijo Wheatley, poniéndose derecho. Llamó la atención de Chell y apartó, avergonzado, quitando pegajosos trozos de hierba triturada de los hombros. “Perdona, ah, no salió según lo planeado, ¿eh? Estaba un poco… distraído, creo, por alguna razón, ni idea por qué, no sucederá otra vez. Ah, es que, si estuvieras planeando pasar por todo eso otra vez, obviamente, te queda la mayoría de una barra, si de hecho hubieras decidido que quisieras usar todo el lote, fácilmente podríamos estar aquí todo el día. Tú decides.”
Su rostro estaba una curiosa mezcla de miedo y esperanza, tambaleándose en un delicado equilibrio entre por favor no me obligues hacerlo otra vez y por favor no decidas que no estoy para eso.
Garret echó un vistazo al sol. “Todavía tengo un tiempo antes de que necesito estar en el changarro,” dijo alegremente. “¿Tú qué piensas? No estaría de más hacer un par más.”
Chell no estaba tan segura, y si ese rostro era algo para seguir, no estaba Wheatley tampoco. Sin embargo, ella se agachó y tomó su mano, poniéndole de pie.
“Sale. Esta vez, escúchame.”
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“Aquí tienes,” dijo Garret, resurgiendo desde la parte posterior del antiguo gabinete del refrigerador, la sección asfixiada por la escarcha apilada con cajas y bolsas de productos ultracongelados. “Seguro de que esto ha estado aquí desde la cosecha pasada.”
Chell tomó la bolsa de ruibarbo congelado y lo pasó en silencio a Wheatley, que actualmente estaba tirado por los sacos grandes de patatas al lado de la encimera como si alguien lo había maniobrado por ellos y luego cortó todos los hilos que lo sostenían. Presionó la bolsa con agradecimiento contra el hombro, todas sus preocupaciones sobre cosas mojadas por lo visto tirado por la ventana.
Chell no podía evitar sentirse levemente culpable- aún que Wheatley no podía magullarse y no tenía huesos para romper, su cuerpo de luz sólida y su inútilmente precisa habilidad de sentir dolor tenían algunas opiniones definidas sobre el tema de estar golpeado repetidamente con algo pesado, y ahora mismo claramente estaban dándole caña.
“Ahhh, mucho mejor. Dame un minuto, es algo técnico, tendré que reiniciar mi sistema nervioso, parece que está atascado en la configuración de ‘agonizante trauma físico’ en este momento, que no es ideal.”
“Es la barrera del dolor,” dijo Garret, amablemente. Saltó de nuevo en su taburete detrás del mostrador y hurgó en busca de la vieja revista de electrónica que había escondido debajo. Aaron había tomado el desvencijado camión de la tienda para recoger un pedido en Depot, el pueblo más cercano- un viaje nocturno por caminos difíciles- dejándolo técnicamente a cargo. "Tienes que superarla."
“Vale, pues, estoy tratando de superarme,” dijo Wheatley, apretando la goteante bolsa de ruibarbo congelado contra el ángulo de su mandíbula y cerrando los ojos. “Gahhh… no pasa nada mucho, sin embargo, parece que no estoy pasando. Creo que puede tener una contraseña, esta barrera del dolor o cualquiera. No, nada me pasa, todavía me duele.”
Chell, que estaba buscando por una caja de viejos discos ópticos en el mostrador, hizo una mueca. Había hecho todo lo posible para ayudarle pasar más allá el asunto de manejar el culatazo, pero había logrado solo mantenerse de pie dos veces, le traído a ella consigo tres veces- su costado todavía no se había perdonado por eso- y se aferró obstinadamente a su truco de fiesta de golpearse fuertemente en la cara y el hombro con la culata del arma cada vez que apretaba el gatillo. Muy lejos de mejorarse con la práctica, aún se había empeorado. Había desarrollado un alarmante hábito de simplemente dejar caer la pistola a la mitad del disparo, destruido varias ramas de árboles y un poste de cerca, y finalmente disparado un agujero en el alambre de gallinero que separaba el pasto de la hila de árboles.
Después de eso, habían necesitado terminar temprano la sesión, mientras Garret trataba de reparar rápidamente el daño y Chell prevenía las ovejas de fugarse para la libertad. Wheatley había intentado ayudar, pero en realidad solo había logrado probar que la mayoría de ovejas eran absolutamente asustados por extrañas cosas con forma humana que se acercaban con prisa y se agitaban las extremidades como locos molinos de viento, y por último ella había tenido que pedirle amablemente que se detuviera de ayudar.
“Por lo menos, por lo menos puedo actualmente hacer algo bien, ponerme algo, vegetales congelados, cualquiera- ¡que es brillante! Estoy sincero, no tenéis ni idea de tan bien está, poder hacer algo para aliviar el malestar, quiero decir, antes, ¿yo qué tenía? Parados oculares, un par de asas- básicamente, si se moleste algo, ¿qué puede hacer? Nada, no pueda hacer nada, no tenga suerte. Una vez tenía este- hormiguero en el puerto izquierdo durante seis meses. No podía hacer nada por eso. ¡Me volvía loco! Entonces lo que hice por fin, vale, era que tuve esta idea brillante, había esta punta afilada sobresaliendo de la pared en este lugar justo al lado de mi raíl de gestión, y tomé una buena carrera larga-”
Detrás del mostrador, Garret bajó su revista de electrónica y levantó uno de los cejos. Inconsciente, Wheatley frunció el ceño y se quitó la bolsa por un momento, agua de deshielo goteando lentamente por su cuello.
“…y, es curioso, ahora que pienso en eso no puedo recordar lo que sucedió después. Todo un poco vago desde ese punto… solucionó el hormiguero, no obstante, definitivamente.”
Chell, que se ocupaba con darle una mirada bastante horrorizada, se sobresaltó ligeramente cuando Garret se inclinó sobre el escritorio y la pinchó en el hombro con su revista.
“Me recuerda,” dijo, en voz baja. “Tengo algo para ti afuera.”
“Oye, Oye, espérame, ¡vengo yo!” Mientras Chell se movió para seguir a Garret en el trastero, Wheatley trató de levantarse, llegó a la mitad, y luego se desplomó por las patatas de nuevo, apretando el ruibarbo medio derretido contra el cuello.
“AAHHhhhh au au au vale no, no lo hago, no vengo, una evaluación un poco demasiado optimista. Ah, mira, los dos- sigue adelante, yo y mi bolsa vamos a quedarnos aquí un momento, ¿bien? Solo… me descanso aquí por un rato, si todos estamos de acuerdo.”
“Bien,” llamó Garret. “Mantenga el fuerte para nosotros, por favor, ¿colega? Volvemos enseguida.”
“Ah- ¡vale! Bien- está bien, no hay de que. Os cubriré, podéis contar conmigo…”
El sonido de la puerta tras del mostrador cerrándose pareció más fuerte que antes, golpeando sordamente en el gran espacio de vigas altas.
“… colega. Sí, no estoy seguro de que seleccionaría esa palabra, yo mismo, Sr. Conozco-Mi-Camino-Sobre-Una-Caja-De-Herramientas, pero ahí tenemos,” Wheatley masculló, ligeramente poniéndose derecho y haciendo una mueca.
Sintió una especie de disgusto instintivo y punzante por Garret. Era casi idéntico a su resentimiento hacia Aaron- involuntario, ilógico, pero no menos rencoroso por ello.
Garret era inteligente y seguro y había conocido a Chell por sobre cuatro años más que Wheatley. Garret había pasado el tiempo en este pueblecito pacífico y agradable consigo mientras él estaba atrapado en la órbita alrededor de la luna, y eso por si solo era un hecho asqueroso e incómodo que no podía cambiar.
Era similar a la manera que se había sentido cuando se dio cuento de que todos los humanos- los que aparecieron de la nada cuando llevó a ella de vuelta, los que trataron con cuidado de despertarla y lo bombardearon con preguntas urgentes que no había sabido cómo responder, y la trajeron a la casa de la doctora- habían sabido su nombre. Le había recordado que no tenía ningún derecho sobre ella, apenas alguna cosa, ni tiempo ni utilidad ni familiaridad ni amistad- ni siquiera un solo favor.
No le gustaba mucho tampoco estar fuera de la vista de Chell como esto. Se parecía pasar mal rápidamente cuando ella no estaba cerca, como si su presencia era un talismán de la suerte que necesitaba para sobrevivir el día en este extraño lugar sin incidente. Pues, sin mucho incidente, de todos modos.
Se le ocurrió que- idealmente- la persona al cargo de una operación como esta debía estar en una posición para supervisar el área completa, no tirado por un montón de patatas mientras agarraba su cuello como si estuviera asustado de que podría desenroscarse. Simplemente no proyectaba la especie apropiada de emanación de responsabilidad y mando.
“No es como si pase mucho aquí, no es una fiesta exactamente en el momento, verdad, pero es- es el aspecto del asunto, ¿no? Solo el profesionalismo simple. Afecta toda la apariencia del lugar si el propietario está desmayado por los tubérculos. No es un buen aspecto.”
El almacén nunca estaba completamente silencioso. Le gustaba eso- siempre había un poco ruido, algo haciendo algo en un rincón u otro. El viejo y malhumorado gabinete del refrigerador zumbaba junto al mostrador, una especie de sonido pesado, monótono y chirriante que era lo suficientemente diferente de ese Otro Sonido- lo que se había descubierto extrañar- como para ser reconfortante. La gran radio crepitó. Un par de cosas mojadas de color naranja- peces, su memoria le proporcionó vagamente, aunque había pensado que se suponía que los peces eran más grande, más comestible- nadaban en un círculo dentro de una gran bola de vidrio de fondo plano en el mostrador, metido entre una pila de tarros de mermelada y un estante de llaves inglesas. La parte de la maquinaria sujeta al costado de la bola se alejó silbando, soplando burbujas en el agua.
Wheatley se puso de pie, cautelosamente, manteniendo la bolsa de ruibarbo apretado contra el cuello, e hizo un intento de ir detrás del mostrador. Fue más difícil que parecía, porque Garret no se había molestado en dejar abierta la escotilla de madera en el mostrador, pero eventualmente lo logró por agacharse por debajo.
Había muchas cosas interesantes en los estantes del otro lado- frascos, revistas, carpetas, resmas de papel, libros- no del tipo para leer, eses libros eran llenos de columnas de números escritos por mano. Números muy importantes, probablemente, para cualquiera que servían.
“Todavía está bien aquí, ¡por cierto!” Wheatley llamó. “Todo está controlaaAAA-”
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“¿Suena como un problema?” preguntó Garret.
Chell sacudió la cabeza. Wheatley gritaba mucho, y en este momento ella se le daba bastante bien discernir la diferencia entre la especie de grito que significaba ‘acabo de darme cuenta de una real fuente válida de peligro’ y la especie de grito que solo significaba ‘algo inesperado acaba de suceder y estoy sorprendido.’ El ruido que acababa de oír por la puerta del trastero definitivamente era uno de la segunda categoría.
Garret se encogió de hombros y continuó buscando por los cajones del banco de trabajo lleno de pedacitos. “Bueno. Como te dije, no creía que descubriría nada- lo que me diste era muy especializado. Entonces, eché un vistazo por aquí anoche, busqué por algunas cosas que yo y el viejo hemos querido organizar por años, y… gol.”
Sonrió y dejó caer una sellada bolsa de plástico en la mano extendida de Chell.
Ella lo levantó hacia la luz. Ahí estaba el cable que había tirado del dispositivo avatar de Wheatley, enrollado ordenadamente en el plástico con su conector de tres pines a rayas blanco y negro- y ahí, situado juntos de ello, otra cosa, más abultado y feo, con acero descolorido negro.
Chell los sacudió en la palma. La cosa que Garret le había encontrado tenía tres agujeros a un extremo y un andrajoso enchufe USB en un cable corto al otro. Tomó las dos partes cuidadosamente entre el pulgar y el dedo índice y los engrampó. Era un ajuste rígido y quejumbroso- que no fue una sorpresa, porque el cable de Wheatley era tecnología de Aperture en perfecto estado, y lo que Garret había encontrado era de dónde solo Dios sabía y parecía haber estado en un incendio, pero era un ajuste, no obstante, completo con un clic apretado y firme al final.
“Perfecto,” ella dijo. “Te debo.”
“Sí, estás correcta,” él dijo, con una sonrisa afectada. Ella lo golpeó con la bolsa de plástico.
“Habría sido más fácil si me dijera exactamente lo que querías hacer con esta cosa,” continuó, agachándose el golpe y levantando una maleta para computadora portátil pequeña y gris de acero encima del blanco de trabajo delante de ellos. “Quiero decir, te dije, si me trajeras esta tecnología misteriosa con que estás trabajando, podría configurarla por sí mismo-”
Chell sacudió la cabeza.
“- pero la manera que lo reparó, estoy seguro que si no tienes una imagen al arranque, no habría mucho más que podría hacer, de todos modos. He cargado casi todos los códecs que podía encontrar, y un par que cociné yo mismo cuando estuve tratando de hacer a Foxglove hablar a todos los sistemas que tengo ahí. He configurado un programa para probar todos hasta que descubra un positivo.”
“¿Cómo va ella?”
Garret se hundió un poco y dejó salir un gran suspiro. De repente parecía menor que sus veintitantos años, cansado y un poco desamparado, frotándose la cara bruscamente con las palmas de las manos.
“¿Puedes… quizá preguntarme algo más fácil?”
Era fácil olvidar, Chell se dio cuenta con un aguijón culpable, que no era la única persona en el mundo con problemas por resolver. Tampoco era ella la única que tenía problemas para dejar ir cosas que la mayoría de la gente habría dado por perdidas.
Garret ya había seguido trabajando en Foxglove durante tres años, tres años que habían comenzado con una inundación de optimismo y entusiasmo, con casi toda la gente del pueblo metiéndose al sitio al fondo de Campo de Otten. En aquel entonces, casi siempre había dos, tres, cuatro, media docena, o más de los ciudadanos de Eaden allí consigo, aserrando, martillando, soldando, subiendo escaleras o andamios toscos, andando alrededor de Garret y sus montones de esquemas mientras hablaba y agitaba los brazos como si dirigiera flotas de aviones imaginarios para aterrizar. Otros habían dado tiempo, piezas, herramientas. La propia Chell había ayudado cada vez que había tenido tiempo- y aún lo hacía, junto con Aaron, que era más perspicaz que la mayoría, a pesar de estar un poco harto de que su almacén fuera periódicamente saqueado, allanado y utilizado como un taller de ingeniería.
Pero los meses se habían convertido en años, y el número de ayudantes en el fondo de Campo de Otten había disminuido lentamente, y Foxglove estaba casi terminado, siempre casi terminado. La cosa había estado casi terminada durante la mayor parte de los dos años, y ya si se bajaba al fondo de Campo de Otten, las probabilidades eran diez a una de que encontraría a Garret trabajando allí solo. Eaden era un lugar que se mantenía vivo gracias a su propio progreso soñoliento pero constante, y todos entendían que cuando se adentra en lo desconocido, a veces se topa con un arrecife, por eso nadie lo culpó cuando las cosas asombrosas que había prometido no se manifestaron, pero Chell podía notar que la pérdida de la fe y el interés dolían a él más de lo que mostraba. El pueblo salía adelante con sus radios borrosas, conexiones LAN inestables y las tres cuartas partes de una estación de televisión que podía obtener pegando una percha a su chimenea y apuntándola hacia Nueva Detroit (cincuenta por ciento noticias, cincuenta por ciento tormenta de nieve, todo el tiempo) y aunque el nombre cuidadosamente estampado en el enorme tercer casco de la torre de comunicaciones era Foxglove, no pocas personas estaban empezando a referirse a ella en broma como el Disparate de Garret.
Chell lo sentía por él, su inteligente, amable, y honorario hermano pequeño. Trabajando con él, había adquirido un poco de conocimiento práctico -metalurgia, carpintería, cosas que implicaban romper cosas y convertirlas en cosas nuevas eran su fuerte- pero no lo suficiente como para ayudarlo con los complicados circuitos, la codificación, la magia digital construida desde cero necesaria para convertir a Foxglove de una obra de arte moderna inerte en algo que hablara.
Apoyó los codos en el hombro de Garret y se inclinó para hurgar en la pantalla rayada de la computadora portátil. Todo lo que podía hacer por el momento era tratar de distraerlo, apelar un poco a su infinito amor por explicar las cosas- y si eso la ayudaba con su propio problema, bueno, no había nada de malo en eso, ¿verdad?
“Bueno. ¿Cómo hago esto funcionar?”
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“-AHHHoh eres tú, la cortita con las botas. ¡Hola!”
Ellie Otten no dio nada. Estaba demasiado asustada para hablar.
Era una pensativa niñita, inteligente por su edad, tímida con extraños, y se le daba bien notar cosas que otras personas- las mayores, particularmente- perderían. Como todos niñitos, había cosas que le asustaba, terrores que le quedaban a pesar de las seguridades de sus padres. Incendios, como el que destruyó el molino viejo el verano pasado. La alcantarilla al otro extremo del pueblo, negra y sin fondo, como una boca hambrienta.
Monstruos.
Monstruos, como los que su maestra mencionó con cuidado censurado en su clase- o mejor como los dibujos que Lindsay Randall le mostró una vez, los del libro de su tío grande. Algunos como insectos y animales pero malos- y peor, algunos que parecían casi humanos, pero no lo eran.
Sus padres a menudo le tranquilizaban que todos los monstruos se habían ido, mucho tiempo antes de ella había sido nacido, y les creía, hasta justo el momento espantoso que miró arriba de jugando con Linel en la puerta junto a Estanque Verde y vio un monstruo, un auténtico, alto como nada y malo de un aspecto que no podía describir, pero por alguna manera simplemente sabía, allí de pie en el camino mirando el letrero viejo del pueblo.
Y después vio que el monstruo tenía a Chell- Chell que era extraña y corajuda y chida, que una vez rescató a Linel cuando Max Hatfield le había dejado caer sin querer en la alcantarilla y entendía sobre estar sin ganas de hablar mucho algunas veces. Ella había estado cubierta sobre la espalda del monstruo como algo muerto, con sus manos sangrientas colgando sobre los hombros del monstruo y su cara pálida y sin vida laxa contra el cuello.
Corre y grita, Ellie, Linel le había dicho. Ahora mismo, las piernas y los pulmones son tus mejores amigos.
Que no era verdadero, por supuesto, Linel era su mejor amigo, con Lindsay Randall un cercano segundo lugar, pero ella había corrido y gritado de todas formas.
Su padre le explicó luego que Chell estaba bien, y que el monstruo no era un monstruo en absoluto, solo un extraño de fuera del pueblo, pero Ellie se había quedado segura interiormente del segundo asunto- sabía un monstruo cuando lo veía, y no había querido ver a esto monstruo nunca más.
Excepto que aquí estaba, quedado de piedra al sitio delante del mostrador en la tienda de Sr. Halifax con la lista de pedidos de su padre para la semana en la bolsilla de su mono, con el monstruo mirando directamente hacia ella. Ellie no podía explicar exactamente por qué sabía que era algo muy malo de él, pero los ojos eran un comienzo. Eran demasiado azul- el azul brillante e intenso de los lápices de color, del fondo de una piscina pintada, extrañamente sin profundidad.
“Lo siento por, ah, gritar,” dijo el monstruo, con un resoplido avergonzado de una risa, inclinándose por encima del mostrador para verla mejor. “Aunque, para ser justo, no más que lo que hiciste el otro día, viéndote gritando tu cabeza como eso. Un poquito innecesario, a pesar de la urgencia innegable de la situación… pero aún, lo siento, otra vez, solo asustaste la vida fuera de mí, acercándote sigilosamente a mí con tus pies pequeños y silenciosos con las botas. Espera, contigo en un rato-”
Dejó algo en la caja registradora- una bolsa de chapoteante masa roja y mojada que golpeó la capa metálica con volutas con un plaf- y se agachó la puerta en el mostrador. Ellie apretó a Linel con tanta fuerza que su pequeño brazo casi desapareció en su verde peluche gastado. Quería correr, pero esta vez sus pies no podía mover. Estaba atascada.
Wheatley emergió en el lado del mostrador frente a la tienda y miró hacia abajo a ella, parpadeando. Era un experto en el sujeto del miedo, pero era mucho más lento para pillar cuando se trataba de reconocer el miedo en otras. Era mejor porque una falta de práctica que una falta de empatía, ya que nadie- con un muy corto período de excepción- había tenido alguna razón para tener miedo de él antes. De afuera, simplemente no reconocía los síntomas.
“Mira, me sentiría más feliz si dejaras esto… fijarte, de verdad. Es un poco descortés, particularmente con los dos haciéndolo, tú y tu pequeña cosa ahí. Concedido, ah, tiene solo el único ojo, lo hace un poco menos desconcertante, pero-”
“No’s una cosa,” logró Ellie, en una voz diminutiva. “s’un vrtignt.”
“Vale, no tengo literalmente ninguna idea de que acabas de decir. El volumen, ves, pienso que puede haber alguna falla con su pequeño control del volumen, solo lo digo, quizá quieras hacer que lo revisen, porque ya te he conocido dos veces y estás chillando como un alma en pena o haciendo ruiditos como, bueno, como un pájaro. Pequeño pajarito. ¿Es un código? Porque si- ¡ohh! Ah, o, acabo de pensar, ¡puede que no hables español! No pensaba en eso. Bueno, está bien, vale, está bien, porque de hecho tengo software de traducción en algo sitio aquí, lograba mantener ese, probamos ahora… ¡Hello! ¿Du… you… es-peak… ah… español?”
Ellie miraba a él fijamente. Apenas podía entenderlo- nunca había escuchado algo como su extraña voz con patrón rápido, con todos sus sonidos de ‘d’ en los lugares incorrectos y sus vocales relajados- pero, aunque todavía estaba asustada, tenía que admitir que, para un monstruo, no estaba exactamente haciendo algo muy monstruoso. Solo estaba… quedándose ahí, con un aspecto preocupado, esperándola a reaccionar.
“¿No? No, nada. Pues, ah- anda, hacemos una cosa, ¿adivina quién manda ahora mismo? Adivina.”
Silencio.
“No- no vas a adivinar, ¿eh? No. Te digo, soy yo. Al cargo del almacén, no hay de qué. Oficialmente y todo. Y- oh, oh, ¡pensé en algo! Estás aquí, técnicamente, ¡que te hace mi primera cliente! ¡Brillante! ¿Qué puedo hacer por ti?”
Silencio. Ellie seguía mirarlo, y el rostro entusiástico se hundió ligeramente en presencia de su escrutinio con los ojos bien abiertos. Empezó a preguntarse exactamente qué Chell hacía aquí afuera con Garret “sabelotodo” Rickey, y cuánto tiempo planeaba hacerlo. Sin ella para traducir, sin el hecho de que casi siempre ella sabía cuándo las cosas se estaban convirtiendo en un lío y cómo hacerlas bien, el pequeño quejido de ansiedad que le decía que no manejaba la situación correctamente estaba libre de crecer, desenfrenado.
“…Nada, vale, percibo un patrón aquí. Venga, dame algo para que pueda trabajar- esta es una tienda, tradicionalmente donde la gente, mm, compra cosas, es el concepto general, entonces asumo que no viniste aquí solo para la vista.”
Echó un vistazo desesperado al estante más cercano. Se extendía hasta el techo, llena de una alucinante variedad de diferentes objetos, la mayoría de los cuales nunca había visto antes en su vida. No tenía ninguna idea para qué servían. Suponía que los humanos todos los reconocían solo por los nombres escritos en ellos, pero si fuera el caso, si de verdad tuvieran que memorizar los nombres de quince millones productos y objetos y cosas así que no compraban líquido lavavajillas en lugar de jugo de frutas cada vez que hacían compras, entonces estaba asombrado de que tenían suficiente memoria en eses blandos cerebros de primate suyos para inventar incluso un boli.
“Estaría tentado a decir que vengas y busques lo que quieras tú mismo, pero nunca vas a poder alcanzar una fracción de estas cosas. No quiero estar descortés, pero eres sobre la estatura de una bota amortiguadora ahí abajo, eres muy minúscula. Qué dices, vale, qué dices de esta idea, si yo apunte a algunas de estas cosas y, el proceso de eliminación, eventualmente llegáramos a lo que buscas. Como… esto, ¿es esto? Lata de algo, escritura, mm, ‘Zumb-Ido,’ y tiene un, un dibujo de un… umm, alguna especie de abeja triste. Vale, no estoy seguro de qué pasa ahí, pero, ¿algo bueno?”
Miró con optimismo a Ellie, que había descongelado suficiente para sacudir la cabeza ligeramente.
“No. Bueno, puede tardarnos un tiempo, pero, no importa, ¿esto? Sé qué es, es una bombilla. En una caja. Tenemos un montón de ellas aquí, casi hasta el fondo de esta cosa, este estante, y pienso que todas son idénticas, entonces no hay mucha variedad, pero si una… una TB perla de 60 vatios es tu cosa, es tu día de suerte. Tenemos millones.”
Ellie sacudió la cabeza otra vez. Estaba más fascinada que asustada, ahora, y probablemente habría buscado la lista de su padre para mostrarle si no hubiera estado tan curiosa para ver qué él iba a hacer después. Tenía su brazo casi hasta el hombro en el estante, palpando con las puntas de los dedos más allá que el repelente de insectos y la pila de bombillas hacia el espacio oscuro y polvoso al fondo.
“Vale, tenemos algo más aquí, puedo sentirlo, déjame- hmm. Espera, parece que está atascado, puede que tenga que pasar un modo manual…”
Empujó la otra mano contra el envés del estante arriba y tiró con más fuerza.
“Ja, no, tiene muy pocas ganas de salir. Da igual, puedo hacerlo, si está escondido en el fondo debe ser algo muy importante, definitivamente vale un vistazo. A la de tres, voy a probar forzarlo. Puede que quieras aguardar.”
Obedientemente, Ellie saltó atrás.
“Uno… dos… tr-”
tuannnnnggggg
CLONC
Ellie miró, fascinada. Todas cosas en el estante- y el estante arriba de ello, y el estante arriba de ello, y todas más hasta al alto techo de vigas de madera- saltaron, activando un coro de pequeños traqueteos y tintineos de advertencia, el ruido de docenas de filas de cientos de varias cosas estableciendo suavemente uno contra el otro.
El monstruo se sacudió también, sus ojos grandes y saltones abriendo, una intensa curva de presión entrando repentinamente en su postura, sus codos separados y apoyados, sus rodillas casi a punto de comenzar a doblarse.
“-Ah. Ah, no es- no es para alarmarte o algo, a-absolutamente no hay necesidad de entrar en pánico, pero- pero, solo por el interés- ¿cómo eres para sostener las cosas?”
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“Prdoname,” dijo Ellie, asomando cortésmente la cabeza por la puerta del almacén. Garret levantó la vista de la pantalla de su computadora portátil, Chell justo detrás, enrollando el cable rayado con cuidado en su bolsa.
“¡Ellie! ¡Hola! ¿Qué pasa?”
“Dice que decirles que hay- hay una-” Ellie frunció el ceño, mirando abajo a las patas enredadas de Linel, tratando de hacerlo exactamente bien. “Una menor sichu-ah-si-yon en dsroy-o.”
Capítulo Seis: La Torre Wheatley estaba perdido. Había dejado de correr pronto, ya que se le ocurrió que no tenía ninguna destinación en me
Finally done translating Chapter 6! This one has what might be my favorite scene in the book (though it's a tough competition and maybe influenced by me having nightmares of being back in the lab during my days in academia before I escaped moved away from doing research).
Capítulo 6, ¡por fin! Tiene la que puede ser mi escena favorita del libro <3 Posiblemente porque los pesadillas de estar en el lab haciendo las investigaciones...
Había dejado de correr pronto, ya que se le ocurrió que no tenía ninguna destinación en mente, aparte de simplemente lejos. Por desgracia, ya estaba fuera de la vista de algo que podría darle un indicio de dónde estaba. Había un alto seto de zaras al derecho, y la calle bajo sus pies parecía conducirse directamente fuera del pueblo y hacia los campos más allá. Era pequeño y lleno de baches, y si se podía creer el pulcro letrero pintado de blanco clavado al costado del granero a la izquierda, alguien con mucho optimismo de sobra había llegado una vez y lo nombró Calle Esperanza.
El granero tenía un aspecto familiar. Era alto y hecho de madera pintada roja, un poco como lo cerca de la señal de Eaden, excepto que él no recordaba el elevador de granos que se extendía casi a la altura de la estructura, cubierto en enredaderas, ni el cavernoso conjunto de puertas en el largo costado de madera roja. Le tomó un tiempo para darse cuenta que era, de hecho, el mismo granero- simplemente lo miraba del otro lado.
Deambuló una corta distancia en el campo detrás del granero, pateando oscuramente a cosas- no era tan malo, patear cosas, cuando lo pilla el truco, podía entender por qué a los humanos les gusta hacerlo tanto.
“Estupendo, eso fue. Absolutamente estupendo. ¿Por qué no trates de abrir tu estúpida grande boca un poco más la próxima vez? Tal vez podrías meterte la otra pata. Porque obviamente, no hay nada que ella quiera oír más que tú comparándola a la vaca loca que intentó matarla muchas veces, obviamente ella va a caérselo como un cubo contenedor contrapesado, eso realmente va a hacerla sentir mejor sobre yo andando con ella. Rrrgh.”
Gruñó, se golpeó la frente y se dejó caer miserablemente contra el gran bulto de metal contorneado en su espalda.
“Ni siquiera sé por qué perdí los estribos. Es ella sin decir nada, eso es. Solo quedándose allí, en silencio- sí, tal vez diciendo la palabra rara, echando la ocasional sílaba, pero por la mayor parte dejándome hacer todo el griterío así que puede quedarse tranquilo y mantener su precioso… ser perfectamente justificada y tener el alto terreno moral. En silencio. Manipulativa, es la palabra para eso. Prácticamente Maquiavélico, y no uso esa palabra a la ligera.”
Se desplomó. “Oh, Dios… todo eso es tonterías, ¿no? No es culpa suya en absoluto. Aunque deseo que sí fuera. Me sentiría mucho mejor, para empezar.”
Miró abajo a la cosa contra la que estaba apoyándose- un trozo de metal medio redondeado, remachado, oscuro y descolorido, como el caparazón de un caracol prehistórico gigante. Desde el punto más alto, una gruesa barra de acero trepaba hacia arriba, atada con alambres.
Distraídamente, Wheatley echó un vistazo arriba- e hizo una doble toma, sobresaltando hacia atrás, boca abierta.
“Oh, ¿qué? ¿Qué es uno de esos?”
Arriba de él, enraizada allí como una especie extraña de árbol extraterreno, una estructura con tres piernas subiendo al cielo. Era más alto que en granero- más alto que el ayuntamiento, o cualquier más en el pueblo, al respecto- una pirámide alargada que se avecina de vigas de metal entrecruzadas al menos diez metros en altura.
Toda la estructura estaba festoneada con cables y alambres de todos los colores, atados a las vigas de metal en racimos colgantes de espaguetis arcoíris. Además, cada puntal soldado estaba salpicado de arriba a abajo con docenas de cosas que no parecían más que champiñones pálidos en forma de plato, pero que, tras una inspección más cercana, resultaron ser antenas parabólicas. Todas las formas y tamaños, blancos, gris pálidos, con rayas de pintura, estarcidos, sobresalían de la estructura en todos los ángulos posibles, agrupados en configuraciones aleatorias como si acabaran de brotar allí.
Los tres sitios donde la estructura encontraba el suelo eran encajados en tres extraños bloques similares a conchas marinas de metal verde-gris y contorneado, dándoles la apariencia de enormes pezuñas. Wheatley estiró el cuello hacia un lado, tratando de leer las letras que, pintadas con spray y ligeramente torcidas, se extendían por el lado de la pezuña en que había estado apoyándose.
“EV…OLG…XOF.” Parpadeó empanadamente a las letras. “¿Evolgxof?”
“Foxglove,” dijo alguien, arriba de su cabeza.
“Ohh, sí,” dijo Wheatley, estirando el cuello la otra dirección. “Oh, hace mucho más sentido, eso. Foxglove. Dedalera- ¡aah! Quién- ah, allí estás, ¡allí arriba! Me hiciste preocupado por un segundo. ¡Hola!”
“Hola,” llamó el humano, que estaba inclinándose del lado de la estructura sobre tres metros arriba del suelo. Estaba atado a una de las vigas horizontales con un gancho para escalar, y su cara pecosa y de buen humor estaba oscurecida en su mayor parte por algo que parecía un casco de policía antidisturbios anticuado, pero probablemente era una máscara de seguridad. Lo empujó hacia arriba y agitó alegremente el soldador viejo y tosco en su mano enguantada hacia a Wheatley.
“Debes ser el chico de que Mart Otten hablaba. ¿Cómo está Chell?”
Wheatley se crispó. ‘Furiosa,’ aunque técnicamente correcto, probablemente no era lo que este montañismo humano quería escuchar.
Subo su voz. “Bien, bien, está bien, ah, tuvo una agujita en ella, larga historia, pero, sabes, lo cosí con un poco de cuerda, ¡no daño hecho! Pues, daño hecho, obviamente, pero no actual daño duradero, es a lo que me refiero. Físicamente. No duradero daño físico hecho.”
“Me alegro escucharlo… pienso.” El humano se rascó la parte de atrás de la cabeza dudosamente con su guante libre, luego sonrió. “Garret Rickey.”
“¿Qué? ¡Oh! Sí, es tu nombre. No supe de qué hablaste.” Wheatley dobló los brazos y se apoyó casualmente en la pezuña más cercana. “Wheatley, por cierto. Mi nombre, me refiero. Interesante tipo de artilugio, esto, ¿no? Muy… avanzado de aspecto. Muy ciencioso. Yo sé bastante sobre este tipo de cosa, sabes, muy conocedor de, mm, máquinas, maquinera, computadoras… ¿es tu propia obra?”
“Bueno, de alguna manera ella es de todos,” dijo Garret. Guardó el soldador en una funda improvisada que colgaba de uno de los soportes y palmeó la viga sobre su cabeza con cariño. “Ya hemos estado trabajando en ella por sobre tres años, todo cuenta.”
“¿Tres años? Ostras. ¿Por qué tanto tiempo? Quiero decir- no estoy siendo grosero ni nada, es muy impresionante, pero, ah…”
“En cuanto la haga funcionando, descubrirás.” Garret sonrió otra vez. Tenía mucho pelo rizado decolorado por el sol y el tipo de constitución de la parte superior del cuerpo que sugería que luchaba con pumas en su tiempo libre. “Va a ponerlo a Eaden en el mapa.”
Wheatley asintió en que calculó ser un astuto e impresivo tipo de manera. “Oh, dibuja mapas también, ¿eh? Curioso, porque para mí, parecía más como algún tipo de equipo de comunicación, con todas esas antenas parabólicas, sobre todo, y el gran transmisor receptor encima. Bien, sin embargo, ya puedo verlo, obviamente- los mapas coincidentemente son algo más en lo que soy un poco de un leyendo, por cierto. Leer mapas, seguir mapas, la toda área de comprensión e interpretación de mapas es mi especialidad particular en… las ciencias de mapas.”
“¿Es verdad?” Garret, que había estado pendiente de su clip y escuchando con un aire ligeramente desconcertado la mayor parte de este, empezó a tener un aspecto de que una persona inclinada a estar sospechosa podría haber llamado astucioso. “Bueno, está bien tener la oportunidad de hablar con alguien que sabe tanto como yo sobre el aspecto técnico de una obra como esta.”
“Sí, yo-”
“Entre tú y yo, la mayoría de gente por aquí son bastante útiles con un martillo, pero al respecto de saber cómo soldar por puntos una viga de acero laminado o empalmar un Belkin cable de conexión, bien podría estar comunicando por fluidos por lo todo ellos saben sobre eso.”
“Ah-”
“Ni siquiera sabrían la diferencia entre un lineal convertidor descendente de bajo ruido y una TRIAX fibra óptica de unidades múltiples.”
“Vale,” dijo Wheatley, los ojos haciendo pequeños dardos de pánico como si esperaran escapar de su cabeza y, por eso, la situación. “Jaja. ¿Porque qué tipo de, de cretino no sabría eso?”
“Por cierto,” Garret desenrolló una gruesa bobina de cables sueltos del extremo de la viga en la que había estado trabajando, ordenando a través de ellos mientras hablaba. “Mejor que conecte estos antes de que fije este panel de nuevo. ¿Puedes pasarme una crimpadora de tres octavos? Debería estar en la caja de herramientas allí. Parece que podríamos alcanzarlo, si me recuesto un poco.”
Wheatley miró hacia la caja de herramientas, con un gran baúl de metal maltrecho descansando con la tapa abierta sobre la hierba.
“Oh,” dijo débilmente. “Es bastante intenso.”
La caja de herramientas de Garret tenía lo que a primera vista parecían ser al menos cuatrocientos cajones con cojinetes de rodillos, compartimentos variados y más herramientas de las que cualquiera debería necesitar razonablemente para cualquier cosa. Inanimado como era, Wheatley no podía sacudirse el sentido que estaba sonriéndole irónicamente.
“Ahm, ¡absolutamente! ¡No problema!”
“Casi todo de ella es chatarra, por cierto,” seguía Garret, trenzando cables con destreza y fingiendo no escuchar los levemente frenéticos ruidos metálicos que traquetean desde abajo. “Cosas del almacén de Aaron- ¿ustedes conocieron?”
“Ah, ¡dos veces! Brevemente. Aquí tienes.”
“Gracias, pero son alicates para juntas deslizantes.”
“Oh. Pues, ah, fácil error hacer, ves, sí que parecen muy similares, alicates para juntas deslizantes y… y lo que dijiste la primera vez- deme un momento-”
“Cierto, tómate tu tiempo. Al fin, ese lugar es una mina de oro. No progresábamos hasta que tuvo la idea de buscar por toda esa chatarra tiene tirada por allí. Como ya está, aún tenía que escribir todo el software para hacer que todos estos diferentes sistemas se comuniquen entre sí desde cero, y mucho menos el plato se transmite solo-”
“-¡Ajah! Lo tengo, aquí tienes.”
“Ah, pues, es un destornillador Robertson. Echa un vistazo en el cuarto cajón de abajo. Así que al principio solo intentábamos obtener una mejor señal de radio aquí, instalar una forma más confiable de comunicarnos con las ciudades más grandes con las que comerciamos, tales cosas.”
“¿Y esto?”
“Vale, no… más cerca, sin embargo, un poco. Eso es un martillo. Y la señal siempre ha sido un poco irregular por aquí. Hay mucha interferencia natural por alguna razón, por lo que necesita un buen transmisor fuerte para empezar. Pero luego estaba pensando, ya que no les molesta los Ottens tener esta cosa en su campo, ¿por qué no intentar algo un poco más ambicioso?”
“¿Esto?”
“Sería mi sándwich,” dijo Garret amablemente, de todas formas. “Supongo es hora de descansar. Bajaré.”
Se metió el sándwich en la boca, se desabrochó y se deslizó por las redes de alambre y malla de acero hasta el puntal horizontal más bajo, luego columpió hacia abajo y se dejó caer al suelo con un solo movimiento ágil.
“Entonces, ah, solo para clarificar,” dijo Wheatley, que quería dirigir la conversación muy lejos del tema de herramientas y pericia técnica, “para qué sirve esto- ella, perdón- ¿para qué sirve ella actualmente?”
El hombre joven miró arriba al vértice del mástil por encima. Había un devoto entusiasmo en su rostro, tan fuerte que casi era amor.
“Cuando está encendida,” dijo soñando, “la completa estructura va a actuar como una estación base, enviándonos una señal clara por el área tri-estatal, posiblemente incluso más allá. Obtendremos procesamiento de señales digitales inalámbricas y transmisión de datos de hasta dos g-bits por segundo. Tendremos una capacidad de larga distancia que avergonzará a los vorts. La radio, por supuesto, y teléfono, internet, todas las transmisiones de noticias públicas, canales independientes- lo nombras. No más ajustando al tratar de encontrar una buena señal media tras el pueblo- si todo logre, podríamos enviar y recibir cualquiera cosa tan buena como los peces gordos allá en Nueva Detroit. Tal vez aún mejor.”
¿Qué era con los humanos y comerse la cabeza con algo? Wheatley suponía que era lo que le permitían hacer tanto trabajo, pensar en cosas como inventar otras formas de vida para hacer cosas para ellos, o saltar en tubitos metálicos y despegar al espacio solo porque lo podían, o cortar átomos en pedacitos solo para ver qué pasaba.
Verdad, de cierta manera él sabía cómo era, al fuertemente, honestamente querer algo tan mucho que resultó en haciendo acciones apremiantes y locas de que normalmente ni siquiera soñaría solo para intentar y sacarlo en las manos. Al fin, había estado tan empeñado en escapar de las instalaciones que se sacudió décadas de motivación dirigido por protocolos y fue buscando la dormida profunda, levemente dañada en el cerebro, pulsadora-de-botones-proveedora-de-dedos manera para que esto suceda. Desde entonces había hecho todos tipos de locuras cosas que tenía demasiado miedo para simplemente considerar, antes- pero le habría gustado decir que había sido motivado por algo un poco más noble y emprendedor que el terror absoluto de qué podría haber sucedido si no las hubiera hecho.
Era un problema que los humanos no parecían tener. Simplemente hacían cosas. Nadie estaba supervisando Garret Ricky y diciéndole que si no construya esta gigante torre insana suya y hacerlo funcionar antes de tal o cual tiempo le tirarían en el incinerador.
Opción, lo era. La opción hacía toda la diferencia. Pregunta una máquina ‘¿por qué? y diría, ‘Porque es mi programación.’ Una máquina de Aperture probablemente añadiría ‘y Ella me convertirá en quince kilos de malla de acero si no lo haga.’
Pregunta un humano ‘¿por qué?, por otro lado, y siempre tenía una loca expresión en su rostro, y decía, ‘¿por qué no?’
Garret, mientras tanto, había sacado una pequeña y sucia grabadora de notas y estaba escribiendo notas rápidas en la iluminada pantalla táctil con los pulgares, el sándwich volvió a meterse en la boca para guardarlo, sin dejar de mirar la estructura que se eleva sobre su cabeza. Parecía que había olvidado que alguien más estaba allí, que- dado la bastante intimidando experiencia con la caja de herramientas- le sentaba a Wheatley bien.
“Te la dejo, entonces,” dijo, dando un paso atrás con cuidado. “Puedo ver que los dos necesitan, ah, tiempo solos. Sigue con el buen trabajo.”
“Encantado conocerte,” dijo Garret, distraídamente y un poco amortiguado por el sándwich. “Vuelve y ayuda alguna vez, siempre necesitamos más manos.”
“¡Sí!” llamó Wheatley, que ya estaba a la mitad a través del campo. Caminar por atrás requería bastante coordinación- más de lo con que estaba cómodo- pero estaba ansioso para salir del alcance de gritar antes de que Garret se quitara de su estado contemplativo y le preguntara a identificar algunas más piezas incomprensibles de equipaje. “Voy a hacer.”
Llegó a la esquina del granero, dobló, y casi caminó directamente en Chell.
Ella se dejó en su camino, así como él. Pasó un momento extremamente incomodo, seguido por unos más momentos un poco menos incomodos, seguido por Wheatley encontrando su lengua.
“Hola,” dijo. Esto parecía suficiente seguro. “¿Estás… bien?”
Ella asentó, mirando más allá al extremo del campo, donde Garret ya estaba ocupado desmontando un panel de una de las pezuñas masivas de Foxglove.
“¿Tuviste el discurso?”
“Ja, sí, capítulo y verso. El completo cameleo.” Tosió. “Obviamente sube más o menos lo que ella- la torre, me refiero, por cierto, es una ella- sube lo que ella significaba en cuanto que la vi, comprendí bastante rápidamente el proyecto, por decirlo así, entonces podía, mm, aconsejarle en un par de asuntos. Me alegro ayudar, me sabes, siempre me alegro estar… generalmente servicial… mira, lo siento por decir eso, allá atrás, no lo quise, honesto, simplemente se me escapó.”
Se forzó mantener contacto visual- algo que no venía naturalmente; su instinto arraigado era mirar un sitio diferente cada par de segundos, y la mirada gris y grave de ella era difícil a soportar. Trató apremiantemente de comprender su impasible rostro humano, intentando juzgar si algo que estaba diciendo tocó la nota correcta, o si debía empezar corriendo otra vez para estar en el lado seguro.
“No eres nada como Ella, en serio, sinceramente no eres nada como Ella en absoluto. Y no- no lo digo solo porque podría hacerte menos fastidiada conmigo- aunque, aunque, tengo que admitir, cartas sobre la mesa, sí es un factor, está ahí, en mi- razonamiento- pero no cambio el hecho de que es verdadero en realidad, eres casi tan como Ella como- quiero decir, aparte del hecho de que las dos sois hembras, um, ambas de la femenina persuasión, y se os da bien matar a gente- ¡que está bien! Está bien, porque, um, importante, vital diferencia, tú solo matas cuando lo necesites, he observado, no es como si la sea tu afición. Otra vez, lo siento, la cuestión es, incluso cuando intentabas matar a gente, no eras nada como Ella. Yyyy… ya no eres. Claro.”
Chell no dijo nada al principio. Miró abajo, palpando el pulcro parche de gasa en el codo izquierdo.
“Tenía que hacer entender a Aaron. Si fuera buscando- si alguien fuera- es…” Se tragó. Su voz estaba aún más baja que lo normal y un poco tembleque, pero muy clara. “Es mi miedo más peor.”
Wheatley soltó una carcajada incrédula. “Más peor- perdón, a riesgo de meterme en otra pelea, que no busco, vaya que no- pero en serio, venga ya, ¿tú? ¡Tú no le tienes miedo a nada!”
Ella miró a él, agudamente. Podría haber imaginado burlas, o tal vez adulación, pero Wheatley no había tenido la intención de ninguno, aparte de una declaración de hecho claro y admirativo- y se notaba. Su rostro titubeó, y ella sacudió la cabeza.
“No es verdadero.”
“Sí, claro, vale. Ya que tengo pelo que me puedes tomar.” Empezó a reír otra vez, se fijó mejor en su cara, y enseguida se volvió sobrio.
“Ah. Estás haciendo… esa cosa de ‘estar muy seria’ otra vez.”
“Son buenas personas, Wheatley. Mis-” Se pausó, los labios comprimidos y blancos y la mandíbula apretada, como si tuviera dolor. “Mis amigos. Si uno de ellos- si algunos de ellos terminaran- ahí- sería culpa mía-”
“¡Oye!” Estaba alarmado, menos por lo que ella dijo que su aspecto, la manera en que su voz tembló en la última palabra y que los dedos se rascaban y picoteaban salvajemente el vendaje en el brazo, como si fuera una contraseña para resolver. “Oye, mira, no, no te preocupes, ¡está bien! Porque estoy seguro, vale, que eso tío Aaron ya esté convencido completamente, probablemente le convencimos en absoluto, que es una idea muy mala ir a algún sitio dentro de una milla del lugar. Tal y como dijiste, convincente, y siempre logran sus ideas, ¿verdad? Buenas ideas, de ti, nunca sean problemas. ¡Y! Y sabes qué, incluso si por alguna razón no esté completamente convencido, cien por cien, podríamos tratar algo más. Podríamos pensar en algo más, como, ah… pues, podríamos… colarnos en su casa, y- sigue conmigo, veo que pareces escéptica pero aún no he llegado a la mejor parte- colarnos en su casa mientras esté durmiendo y ponernos un, una sábana o algo, podría montar en tus hombros- no, probablemente mejor al revés, con respecto a la mecánica estructural, centro de la gravedad y tal, y ya he tenido un poco más práctica. Ahm… ¿por dónde iba?”
“Una sábana,” dijo Chell, después de un momento. Tenía un nudo en la garganta y su boca hacía algo extraño, pero por lo menos había dejado picoteando su brazo.
“Oh, sí, ¡sí! Y podríamos despertarle y decirle que somos un fantasma misterioso, de, bueno, el futuro, y es gravemente importante, un asunto de vida o muerte, que asegura que nadie se acerque a las instalaciones en absoluto, porque- su- mmm, ¿estás bien?”
Chell- que por unos segundos preocupantes había parecido que estaba padeciendo un tipo doloroso de espasmo interno- se echó a reír.
Wheatley no sabía qué era tan gracioso, pero no iba a quejarse tampoco. La completa cara de ella se animaba cuando reía; no en una manera aterradora y brillante de una solucionador de rompecabezas y rompedor de cosas, no, esto era algo diferente en total. Era como luz de sol en las instalaciones, como ver de repente una mancha de luminoso cielo azul por una brecha en la jaula de paneles y realizarse que estuviera mucho, mucho más cerca de ello que hubiera creado.
Y cuando él lograba hacerlo, cuando lograba hacerla sonreír, o reír como estaba riendo ahora, apoyándose contra el lado del granero, rindiéndose completamente a la risa- era aún mejor porque del hecho de que él lo había causado. A pesar de que no sabía exactamente lo que había dicho, sentía como un éxito, y, además, sentía-
-como podría hacer esto todo el día, no problema. No me molestaría en absoluto.
“Sí,” ella logró decir, por fin, enderezándose y cautelosamente soltándose de su costado. “Aaron nos crea. Mantendrá alejados a ellos.”
“Bueno- bueno, ¡está fantástico! ¿No? Por qué estás tan preocupada, entonces, si-”
Ella se sacudió la cabeza otra vez, esta vez con un poco de impaciencia, y él realizó bastante tarde que- para ella, de todos modos- la preocupación no era la cuestión. Para Wheatley, que apenas podía evitar anunciar al mundo en general en lo que estaba pensando en cualquier momento dado, a veces era un poco difícil de dar en cuenta que ella solo lo hacía cuando había una verdadera y válida razón. En este caso, estaba tratando de explicar.
“Es por qué… te empujé.”
“Oh, qué, ¿para contarle sobre eso? Pfff, no te preocupes, está bien. Quiero decir, sí, fue una experiencia horriblemente traumatizante y todo, pero, sabes, viviré. Solo, quizá, avísame la próxima vez. Algún tipo de, de señal sin palabras antes de que me lances así, será preparación perfectamente adecuada. Quiero decir, recuerdo vagamente que te dije que me gusta tener algún tipo de preaviso en estes especies de importantes y posiblemente peligrosas situaciones, los puntos clave de antemano, por decirlo así, basta un sumario de las notas más esenciales antes de tirarme al fondo- pero, ah, está bien si no recuerdes que lo te dije. Pienso que nosotros dos estábamos de mal humor en aquel momento, y cuatro años son un tiempo bastante largo.”
“Sí. Lo es.”
Ella le dio una de sus miradas media cómicas y media cínicas. Pareció sugerir que fueran como lo de siempre de nuevo, pero lo que le dijo luego envolvió esa noción alrededor de un ladrillo, lo lanzó a través de unas docenas de portales para un impulso adicional, y lo disparó directamente a su estómago.
“Yo te extrañaba.”
Él miraba a ella fijamente. Le parecía preocupada de manera rara, como si fuera ella que de repente se sentía como si sus sistemas más centrales hubieran empezado un ciclo violento de autolimpieza, en lugar de la que tenía la ventaja automáticamente, calmante haciendo declaraciones estremecedoras como esa de la nada.
“Lo que hiciste… te odiaba,” ella dijo- tranquilamente y con total naturalidad. El ciclo de limpieza dentro de él entró en sobremarcha, y no de una manera buena. “Estaba enojada como el infierno contigo, pero- te extrañaba. ¿Entiendes?”
“Ahm, no… no del todo…”
Ella suspiró.
“Yo tampoco.”
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[Modo de Sueño activado]
[error: archivo incompleto]
[Accediendo…]
El cubículo pequeño y frío era incluso más pequeño que la ducha de su apartamento, lo cual era todo un logro, y se le puso la piel de gallina, aparte de los lugares donde las incómodas ventosas con cables estaban adheridas a su piel desnuda. Ya había estado allí durante bastante tiempo- lo suficiente como para confundirse con el paso del tiempo- y se estaba hartando de seguir las instrucciones bruscas e infrecuentes del intercomunicador oculto en algún lugar del techo.
En algún lugar allá arriba, estaba bastante seguro, un grupo de personas con batas de laboratorio y portapapeles estaban mirando los datos que les estaba dando, lo que fuera que estaba siendo registrado por las ventosas y los cables y sus respuestas a sus interminables preguntas, y solo esperaba que al menos hubiera alguna razón para ello, que alguien sacara algo útil de todo esto, porque todo lo que personalmente estaba sacando era el enfado y mucha, mucha nerviosidad.
“Escucha, ah, ¿va a tardar mucho más? Quiero decir, ya hemos estado aquí por horas, hemos hecho todos tipos de cosas locas- pues, yo he hecho, no sé qué tramáis allá arriba, pero estoy cierto que es muy técnico y todo- y normalmente estaré bien con unas horas extras, pero tengo-”
“Oirás un tono breve,” dijo el intercomunicador. Sonaba aburrido. “Cuando lo oyes, súbete en el círculo azul.”
“Sí, bueno, vale, es que, posiblemente algún tipo de lío administrativo, vale, porque nadie me dijo que estaba programado para esto hoy y tengo algo que estaba planeando-”
“Párate en el círculo azul,” el intercomunicador dijo bruscamente.
“¡Sí, bueno! No pierdas los estribos-”
Dio un paso adelante. Inmediatamente, todo se oscureció, y un resplandor azul lívido inundó el techo del cubículo. Se agachó.
“Oh. Se ha vuelto- se ha vuelto azul. ¿Debe pasar eso?”
“Sujeto detectado,” dijo una amable y vibrante voz electrónica. “Impresión de voz al cien por cien completa. Resultados de electroencefalograma calibrados. Sujeto está listo para escáner nuclear.”
“Perdón, ‘¿escáner?’ Por- mira, fuera de broma, qué tal, vale, antes de que continuemos, me digas, exactamente, ¿para qué estás escaneándome? Y si dolerá. Eso es bastante importante, porque, la última vez que me llevasteis aquí para una de estas pruebas obligatorias, algún especie de, um, esquema biométrico, pienso que era, estoy seguro de que oí la palabra ‘tomografía,’ y de verdad dolió bastante mucho. Quiero decir, no tengo un umbral de dolor muy alto, probablemente debo decirte ahora, y eso no era una experiencia que quiero sufrir dos veces. Especialmente porque, como te dije, tengo algo que necesito estar haciendo. Bastante importante- muy- muy importante de hecho, entonces cuanto antes pueda salir mejor, gracias. Aparte de algo más, está glacial aquí. Huele un poco extraño, también.”
Pausó.
“¿…Hola?”
El intercomunicador seguía silencioso. Wheatley miró al techo iluminado en azul, hesitó, y golpeó ligeramente en la pared.
“¿Alguien ahí? ¿O habéis, no sé, salido para tomar café o algo? ¿Hola?”
Nada. Era muy típico de ellos, los científicos, andar como si fueran los dueños del lugar solo porque todos tenían títulos auténticos en cosas como mecánica cuántica y robótica y física nuclear del MIT, en lugar del tipo de diploma en ciencia computacional que obtiene haciendo clases nocturnas en una pequeña habitación sobre una lavandería. Vería a uno de ellos de vez en cuando- más y más, últimamente- un científico con su Aperture bata de laboratorio, deambulando por los pasillos con una mirada abstraída en sus ojos, y sabría exactamente lo que buscaban. Era cada empleado por sí mismo, y si no cambiaba de dirección antes de que lo vieran, si no era lo suficientemente rápido, o si estaba por encima del promedio en términos de notoriedad, esa mirada abstraída podría enfocarse repentinamente en su dirección.
Y después, Dios le ayude.
Al ser, diciendo generalmente, la primera cosa a que personas miraban en un pasillo lleno de personas no injustamente altas, él solía tener que recurrir a tácticas como ¡Oh! Acabo De Recordar Algo Muy Importante Que Tengo Que Ir Y Hacer En La Dirección Exactamente Opuesta, o Hala, Mira La Cosa Asombrosa Detrás De Ti, o, si las circunstancias fueran particularmente urgentes, ¿Alguien Más Ole Algo Quemado?
Ninguna de estas tácticas solía lograr muy bien, y de todos modos, ni siquiera tenía ninguna oportunidad, esta vez. Ellos le habían buscado específicamente. Aún habían sabido su nombre.
Quería que supiera la hora, pero le habían quitado su reloj casi al mismo tiempo que le habían preguntado si tenía cualquier joya, piercings, empastes, reemplazos de articulaciones, dispositivos cardíacos, etcétera. También le habían quitado sus anteojos, que significaba que incluso si tuviera su reloj, no habría podido verlo, especialmente no en esta oscuridad con tinte azul y olor extraño.
Estaba empezando a comprender que probablemente no iba a volver a la oficina pronto, y eso no era justo, no era justo en absoluto. Hoy se suponía que haber sido el día, después de todas estas semanas, el Grande.
Lo posponía un poco, una o dos veces, cada vez, todos los días de la semana que había dado ese largo paseo por la oficina hasta la mesita junto a la fotocopiadora con el cambio exacto en su bolsillo y cientos de cosas brillantes que decir preparadas en su cabeza, y terminaba de vuelta en su escritorio un minuto después con una rosquilla que en realidad no quería particularmente, una vívida instantánea mental de su sonrisa breve y brillante, y la comprensión de que él era un completo idiota.
Pero hoy- hoy era diferente, simplemente lo sabía. Aún había escrito su discursito en una pila de pósites, que era un grado serio de planificación anticipada en lo que a él concernía, pero ya no iba a suceder porque los malditos científicos habían decidido que hoy era un día muy bueno para comenzar a juguetear con más malditas tomografías.
“Vale, ya está más allá de broma. ¿Y qué es ese olor? Es como… almendras o algo- mira, si vas a dejarme aquí mientras tomas un bocadillo, ¡por lo mínimo podrías encender las luces de nuevo!”
El intercomunicador traqueteó. Ahora estaban dos voces, distantes y difusas, como si ninguno hablara directamente al micrófono, ni aún de cara a la dirección correcta.
“¿Cómo diablos está hablando todavía?”
“No tengo ni idea. Ya debe estar fuera de combate.”
“Pues, sí que parece un poco lánguido de todos modos, es difícil de- espera un momento- ¿está encendido eso todavía?”
“¿Qué?” Un estrépito de cerca. “Mier-”
Wheatley estaba luchando por la puerta del cubículo incluso antes de que el intercomunicador se apagó con un clic. En la oscuridad, sus manos no encontraron nada más que plano y estéril azulejo de cerámica. Un frío coágulo enfermo de miedo creció en la garganta y encontró el sabor empalagoso de almendras en la nariz y la boca mientras su corazón se aceleró y su respiración se hizo más corta y rápida. El aire perfumado enfermizamente dulce estaba pesado como el plomo en los pulmones, asfixiándolo, y él trató de gritar, pero una ola de mareo con manchas negras lo invadió, y luego se estaba cayendo-
[redactado; archivo dañado]
[desviando activo]
[reiniciando…]
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“¡Agárrame! ¡Agárrame- uff!”
Wheatley golpeó el suelo a hombros primeros, que era una manera incómoda de hacer las cosas. Su cuerpo anterior se desenrolló de la bola en que se había enrollado mientras estaba en Modo de Sueño, que dejó las piernas tiradas de mayor parte en el sofá hundido e incapaces de ayudarle. Estaba atascado.
Por grados, y con mucho agitando, logró lanzar el equilibrio lo suficiente como para caer completamente del sofá. Fue un proceso complicado, y cuando logró desplomarse, con piernas y todo, sobre las tablas del suelo, no pudo evitar sentir que legítimamente había realizado algo.
Se quedó quieto, dejando que los enfermizos rastros claustrofóbicos de la pesadilla se desvanecieron. Algo sobre una pequeña caja blanca, y... pues, algo malo había sucedido, algo aterrador. Y había algo sobre Chell, estaba casi seguro, pero lo más pronunciado era esa misma sensación de dislocación, algo en el fondo de su mente que luchaba débilmente para conectarse.
Había un punto único de luz roja arriba del sofá, un diminuto ojo que brillaba y le causó un momento de terror antes de que se dio cuenta de que era el equipo de radio. Había estado silbando estático tranquilamente a sí mismo cuando ellos habían entrado por la tarde, y Chell lo había apagado con un toque distraído de un interruptor.
Ella no había dicho mucho después de su encuentro casual en el granero. Parecía un poco distante, de alguna manera, como si estuviera consciente de que había dado la vuelta un poco demasiado cerca de algo que no había querido tropezarse, y estaba siendo extra cautelosa para compensar. Por supuesto, Wheatley había compensado bastante adecuadamente a sí mismo, por lo menos al principio, llenando cualquier tramo de silencio disponible con su gofre habitual, el equivalente verbal de una cadena de fiesta en aerosol- pero incluso él se había relajado un poco al final. Dado lo que ella había dicho, él no pensaba que ella había estado acongojada, exactamente- pero algo claramente estaba pasando con ella, y él había empezado sentir más que un poquito indefenso ante eso- ni siquiera podía empezar a descifrarlo por sí mismo, no si ella ni siquiera iba a darle la más mínima pista de lo que era.
Todavía no podía creer que ella lo había dicho. Yo te extrañaba. Aunque también había dicho que le había odiado, pero sí había usado el tiempo pasado, y tenía que significar algo, ¿no?
Yo te extrañaba. Solo era una pena que no hubiera elaborado, no había ido tan lejos como para afirmar exactamente por qué le había extrañado. Si podría lograr resolver lo que era, podría asegurarse aún más de seguir haciéndolo, o siéndolo, cualquiera era más apropiado.
“Presumiblemente no por mi capacidad de llamar ascensores de emergencia, por ejemplo,” dijo con voz alta. “O… no volverme absolutamente, asesinamente loco cuando me da poder casi infinito. O- sabe qué, el proceso de eliminación no va a funcionar aquí, es un poco inútil intentar listar todo lo que probablemente no es. Podría estar aquí toda la noche.”
Suspiró. La alfombra en realidad era bastante más cómoda que el sofá- menos acolchado, pero no lo necesitaba, y por lo menos sus pies no se extendían más allá de la borde. Había una cantidad pequeña de la luz de la luna inclinándose por la ventana, y la luz proporcionaba lo suficiente contrasto para ver la mano mientras la levantó, una forma oscura y delgada contra la pálida extensión grisácea del techo de yeso.
La giraba de aquí para allí, estudiándola. Cuatro dedos y un pulgar- la cosa completa era una configuración tan simple cuando lo pensaba. Casi no había nada de eso, pero las cosas que podría hacer si tuviera la suerte de tenerlo instalado eran malditamente infinitas. Todo lo había aprendido bastante rápidamente, creía, a pesar de todo- aunque cierto era que, no tenía mucho que ver con él. Tenía más que ver con todos los protocolos de movimiento programado en este cuerpo nuevo que le daba una ventaja y le permitía comportarse más o menos como si hubiera estado caminando y usando las manos para las cosas durante más que tres décadas, en lugar de menos que tres días.
Se preguntó si ella habría podido notarlo- por ejemplo, si hubiera huido por sí mismo, como así, se puesto un acento- ¿habría siquiera adivinado que él no era humano? ¿Habría adivinado que él era él?
Probablemente, decidió. Ella lo habría averiguado. Siempre había sido así de astuta, y además, el logo de Aperture que era útilmente bordado en el bolsillo de la camisa de su avatar habría sido un claro indicio. Y no podía decir exactamente que se mezcló muy bien. No, ‘muy bien’ definitivamente era un poco exagerado. Una mejor manera de describir lo bien que encajaba aquí, en base a todo lo que había sucedido hasta ahora, sería ‘nada en absoluto.’
Suspiró otra vez, un poco más alto. La pequeña habitación delantera estaba oscura y cálida y- en marcado contraste con la primera noche, en el campo de trigo- completamente tranquila. Era la variedad aquí afuera que era tan desconcertante- en las instalaciones, a menos que pasara algo, se escuchaba el mismo ruido gris todo el tiempo. Nunca cambió, era posible que ni siquiera fuera consciente de que ello estaba allí a menos que algo le llamara la atención, pero allí estaba, día tras día, en el fondo. Confiable, esa era la palabra.
Aquí afuera, por otro lado, no había ninguna constante. Era tan silencioso como la tumba o lleno de cosas que hacían skrip-skrip y yaaark. No había ningún orden para nada.
En este momento, Wheatley, que no había estado prestando atención a la dirección en que sus pensamientos estaban deambulando, de repente se puso al corriente con sí mismo y se dio cuenta de que estaba extrañando las instalaciones.
Era un choque terrible, como si su mente trepadora había pasado, de cara primero, en una oculta cerca eléctrica.
Se incorporó, estupefacto, con los ojos muy abiertos por el horror. No podría ser verdad. Había pasado tanto tiempo- tanto inimaginablemente mucho tiempo- esperando, planeando, anhelando, rezando- tratando de salir- la sola idea de estar allí de nuevo lo aterrorizaba- no podía estar extrañandolas-
Recordó haber leído un libro- pues, hojeándolo ligeramente, para ser honesto, había muchos libros en los archivos de Ella y había tenido prisa por demostrar un punto en el momento- pero había algo en este sobre un tío cuya esposa se había vuelto loca y en lugar de, por ejemplo, pedirle a un psicólogo calificado que le recetara algunos fuertes antipsicóticos, había decidido estacionarla en un ático y dejarla manos a la obra. En este momento, esto parecía una idea excelente, y entonces empujó rápidamente el pensamiento loco y peligroso sin ceremonias al fondo de su mente, y arrojó todo lo más que se le ocurrió encima, solo para asegurarse de que no pudiera soltarse y comienza a vagar por los circuitos de su cerebro como el mencionado esposo loco, atacando los pensamientos más cuerdos a su alrededor y masticando los muebles.
Una cosa era segura- nunca, nunca, ni en un millón de años le diría a ella que se había dado cuenta de que estaba extrañando el lugar dejado de la mano de Dios. Sólo Dios sabía lo que ella pensaría de él. Después de que ella escapó (y él todavía no tenía ni idea de cómo escapó, no había querido abordar el tema en absoluto, para ser honesto) claramente ella nunca había mirado hacia atrás.
Hizo una mueca, involuntariamente. Pues, hasta que la hizo- le pedí que-
Tunc.
Wheatley se sobresaltó y miró preocupado hacia el techo. Una gran desventaja de este nuevo cuerpo era que no tenía ningún tipo de luz exterior, lo que era doblemente irónico considerando que no estaba hecho de otra cosa. La luna se había escondido detrás de una nube, y sin un ocular retroiluminado, estaba completamente a oscuras.
Pum, hizo la cosa que había hecho tunc.
Vaciló, luego se puso de pie. La pequeña habitación delantera era muy baja, y su cabeza casi rozó el techo mientras se abrió camino a tientas a la puerta y subió las escaleras, un estrecho y desvencijado objeto de madera que crujía y aullaba como toda una horda de cosas del campo de trigo bajo sus pies.
El piso superior de la casa era apenas la mitad del tamaño de los cuartos inferiores, y- según lo que parecía el estilo típico de la arquitectura de Eaden más alto que un nivel- encaramado encima de ellos como si había sido soltado ahí por accidente un día y simplemente le pasó a aferrarse. Había un pasillo diminuto con solo dos puertas, y alrededor de la primera Wheatley podía ver un ligero destello de luz.
“¿Hola? ¿Estás ahí? Ehm, además, ¿estás bien?”
Tunc. No había ninguna duda. Sea lo que sea, el ruido venía de esta habitación.
Wheatley empujó la puerta ligeramente con un poco de aprensión. La se movió.
“Ah, brillante, cerrado no. Suerte. Mucha suerte, a decir verdad, aún no he hecho ningún progreso relativo a lo de este asunto de ‘perillas,’ definitivamente no hubiera sabido por dónde empezar si fuera, ah, cerrado o tuviera contraseña o algo. Aún no me siento feliz por entrometerme, a menos que- ¿hola?”
Nada todavía.
“Vale, lo ves, si fuera mi antiguo cuerpo, podría haber simplemente reproducido el confiable archivo de audio ‘tocando una puerta’ unas cuantas veces, habría hecho el trabajo muy bien. Mm, lamentablemente, sin embargo, esa parece ser una de las pocas cosas que no sobrevivió a la transferencia. No digo que sea culpa tuya ni nada, estoy seguro de que hiciste el mejor trabajo que pudiste con el tiempo, los recursos, y el conocimiento limitado disponible para ti, solo te explico que, entre las cosas que parece que ya no tengo, está la capacidad de hacer que suene como si estuviera llamando a una puerta. Que es una peña. ¿Estás- estás escuchando esto, algo, o…?”
Se escuchó fijamente por unos segundos, después dio un paso nervioso atrás- a cuál punto algo del otro lado de la puerta hizo no solo tunc y pum sino bang y chirr también.
“Qu- Vale, ya está, voy adentro.”
El dormitorio era pequeño, bajo, simple. Ella no parecía muy interesada en la decoración de todos modos, si el resto de la casa fuera algo por lo que seguir, pero lo peculiar de esta habitación era que apenas había cualquiera cosa, ni siquiera una estantería ni una foto en la pared. Había un colchón en el piso en una esquina, una confusión de mantas y cojines por todas partes, y no mucho más.
Por la luz de la lámpara pequeña- una cosa rodando y sin cable como un guijarro blanco- la vio a ella. Estaba apretadamente acurrucada a la pata del colchón, metida en la esquina en un nido de sábanas y almohadas enredadas. Sus ojos estaban cerrados y su rostro relucía con sudor, y mientras él miraba fijamente, su cuerpo se sacudió, pateando con fuerza contra la pared.
Tunc.
Ya un misterio era resuelto. Wheatley estaba bastante seguro de que lo entendía; tal cual no colocara androides militares con ametralladoras en la sala que estaba hecha entera de vidrio, no colocara la dormida, intensamente aterrador, natural experta en la rotura en el mismo cuarto que ornamentos y muebles rompibles. Ya que estaba mirando, podía ver que había mellas en el yeso y abolladuras en los zócalos, y una pesada cortina a lo largo de la pequeña ventana, hecha de una especie de tela tupida y amortiguadora que parecía que evitaría que se dañara demasiado si rebotaba en ella, y en una segunda inspección, la pequeña lámpara parecía como si hubiera pasado una cantidad desproporcionada de tiempo siendo utilizado como balón de fútbol.
Ella se dio la vuelta con un movimiento repentino y violento, medio fuera del colchón, y en su rostro dormido él vio una expresión terriblemente familiar. Solo había una cosa que sabía que podía hacerla parecer así, dormida o despierta- tan completamente concentrada- tan sombría y alerta y tensa como un gatillo.
Ella estaba haciendo pruebas.
Se dobló las rodillas debajo, y su mano derecha luchó contra un puñado de sábanas en un agarre mortal. Fuera lo que fuera lo que estaba viendo, fuera cual fuera el camino que su mente la estaba arrastrando, Wheatley supo instintivamente que pertenecía al mundo que habían dejado, el mundo de pesadilla que acababa de pillarse extrañando, largos corredores grises y vastas cámaras blancas, y una Voz, una Voz tranquila y fría que resonaba por todas partes-
Mientras él miraba, el cuerpo de ella se tensó, preparándose para otra embestida desesperada a través de un obstáculo que solo ella podía ver. Fue aterrador para él verla tan fuera de lugar con respecto a la realidad, tal como él había estado aterrorizado cuando le dispararon a ella, cuando ella lo miró con ojos nublados y sin comprender, y se dio cuenta de que ella no sabía lo que estaba pasando.
Wheatley era acostumbrado a no saber lo que estaba pasando. Para él, la confusión era lo de siempre. Cuando ella no parecía saber lo que estaba pasando, por otro lado, claramente había algo muy mal con el equilibrio del universo- se habían dividido por cero, el apocalipsis estaba en marcha, los Cuatro Jinetes se levantaban y buscaban sus guadañas en el paragüero, etcétera.
Alguien más en su lugar podría haber tratado de sacudirla despierta, pero el golpe doloroso que ella le dio la última vez que trató de despertarla en esa manera ya estaba fresco en su mente y todavía no era acostumbrado a tener control físico, de todos modos, especialmente en esta situación muy específica- solamente era acostumbrado a hacer una cosa, aquí.
Sin siquiera pensar, se estrelló de rodillas al borde del nido de mantas-colchón-almohadas, y gritó.
“¡Ooyye! Oye oye oye, calma, ¡para!”
Y, para su total asombro, ella paró.
Medio acurrucada, con la mandíbula apretada, el pulso acelerado en su cuello, claramente estaba muy, muy lejos de estar relajada, pero se detuvo como si su resorte interno se hubiera enganchado en un engranaje opuesto, quedándose rígido. Wheatley se tragó- sobresaltado, aliviado, y sin saber qué hacer a continuación.
“Ah. Vale- vale, mm, en realidad no creía que lograría, pero… espera, estoy- estoy intentando pensar en algo, un momento…”
Pensó, frenéticamente. La cara de ella, tan tranquila, tan estudiosa, como si estuviera ejecutando Dios sabía cuántos cálculos por segundo en su cabeza- lista para seguir su consejo, pero igualmente lista para cuidar de sí misma, correr, descifrar, luchar-
“¡Ah! Bueno, vale, he pensado en algo. No estoy muy seguro si va a hacer algo bueno, eso sí, pero, umm, ya tenemos pocas opciones, entonces por lo menos voy a tratar. Ah… y, jopé, acaba de ocurrirme, ni siquiera vas a hablar, ¿verdad? Porque piensas que todavía estás en- vale, no importa, da igual, aun no problema. Mira, eso es, no puedo ver lo que ves, y por eso es mucho más complicado, entonces vas a tener que ayudarme un poco. ¿Vale? Asiente si puedes oírme, ¿bueno? Solo asiente.”
Su barbilla se sacudió, ligeramente.
“Está bien, vale, puedo hacer algo por eso. Ah… lo más importante, todo está bien, no necesitas preocuparte. Entiendo que puede ser difícil de pillar, a pesar de todo, pero la realidad es que no hay mucho que Ella nos puede hacer en este momento, por razones que son, mm, bastante obvias para mí, pero pueden ser, con razón, un poquito más difíciles para ti comprender. La parte importante es, nada está pasando, yyy… no tenemos que dar prisa ni nada, podemos tomarnos nuestro tiempo. Lo que está frente de ti ahora- solo adivino, ¿es un foso? ¿Un pozo sin fondo? Solo asiente.”
Ella asentó, un poco más claramente.
“Sí, eh, tenía un presentimiento de que podría- pues, no necesitas ir por ahí. No tengo ninguna duda, hay otro camino, de hecho- mira aquí, ¡ahí está!”
Sentándose sobre sus talones, señaló- bastante inútilmente, en realidad, a menos que ella pudiera ver a través de sus párpados, pero por si acaso- en la dirección general del candente guijarro. Tenía una especie de luz agradable y tranquilizadora; no demasiado brillante, no deslumbrante, solo cálida y amigable, probablemente por eso ella lo mantuvo cerca.
“Bonito pasillo recto, ningún pozo, ni torretas, solo muchas útiles paredes para portales si las necesitamos. Por cierto, ¿tienes tu pistola de portales?”
Las manos de ella apretaron las sábanas reflexivamente.
“Bueno, es un ‘sí,’ brillante, lo hará mucho más fácil. Definitivamente preveo un viaje muy suave de aquí en adelante, ningún peligro perceptible en el radar. Vale, bueno, no tiene sentido andar por aquí, vamos, ¡sigue mi raíl!”
Era lo más estrafalario que pensaba había hecho, y en ese momento había habido muchas cosas estrafalarias, desde sostener su propio cuerpo quemado en las manos hasta encontrarse inesperadamente en la luna. Ella realmente parecía ver lo que le describía, dejándose guiar por su voz tal como había hecho en la realidad, y entonces seguía divagar, recogiendo confianza mientras le dirigía por su propio sueño.
“Venga, ¡por aquí! Cuidado, escalera, no tropieces, sería embarazoso si consigas todo este camino solo para sacarte un diente o algo con un escalón, ¿no? Bien hecho. Y adelante, tenemos, ah… pues, adelante es un… una gran sala vacía. Solo una cámara vacía, clásica, minimalista, una puerta en cada extremo, ni obstáculo ni nada… no sé para qué sirve, a decir verdad, una especie de… zona de relajación, quizá, o una sala de espera, o un- una masiva pista de squash- no importa, da igual el uso, la cuestión es que, es perfectamente inofensiva. ¿Lo ves? Vamos.”
Las instalaciones que le pintaba, mientras pasaban los minutos y la mandíbula apretada y los puños cerrados de ella empezaban a relajarse, eran una fantasía benigna, apenas creíble. Era un mundo lejos de las memorias que volvió a vivir para Aaron de muy mala gana esa mañana, tan diferente como el día y la noche, el gemelo inofensivo de aquel horror malvado y enredador. Su imaginación era escasa en detalles sino abundante en ilusiones, y para la mente dormida de Chell creaba un dibujo de un Aperture donde las paredes permanecían quietas y los pisos le sostenía, donde las torretas nunca funcionaban sino los ascensores siempre lo hacían, donde era impresionantemente, maravillosamente simple para ella trabajar su camino hacia arriba- siempre hacia arriba- siguiendo su voz guía.
Quizá era el Aperture que deseaba que había hecho para ella en la realidad, el Aperture que había planeado hacer cuando creía que él habría estado tan más mejor al mando que Ella, cuando imaginaba lo seguro y cuerdo que sería el lugar con él mismo en el asiento del conductor. En cuanto que se apoderó de aquel cuerpo enorme y omnipotente, había estado tan entusiasmado por el sentimiento que de verdad pudiera Hacer Una Diferencia, como- [en cuanto que noten todas mis ideas asombrosas] -pues, como siempre había querido, que se olvidó que la oportunidad de Hacer Una malditamente enorme Diferencia para ella estaba justo en frente de él mismo, justo entonces y ahí- lo más fácil en el mundo, simplemente ayudarla escapar.
Y quizá ni siquiera estaba tan bien definido como eso, simplemente una idea vaga de un lugar donde en realidad podía ayudarla, algún sitio donde sabía más o menos cómo todo funcionaba y podía guiarla a la seguridad. Ciertamente era muy distinto de tal como se pasaba hasta ahora, aquí afuera. Todo aquí en la superficie era extraño y desconcertante y él no tenía ningún objetivo, aparte de seguirla por un mundo al que ella pertenecía pero él ni siquiera podía empezar comprender.
Wheatley no era bendito con mucho de una habilidad perseguir con algo que no parecía estar logrando, y estaba muy desanimado de darse cuenta de que, aquí, ni siquiera podía fingir que hablaba de una posición de conocimiento y experiencia. Ni siquiera podía empezar a engañar a ella- ni nadie más- para creer que sabía lo que hacía.
No intentó prolongar el sueño, incluso en cuanto había logrado gorjear la mente inconsciente de ella desde un pesadillo hasta algo más como una visita turística linear y fragmentaria. Apenas se le ocurrió, de hecho- el pensamiento de que podría haberla mantenido en marcha un poco más le habría encantado cuando había estado al mando, cuando había estado probándola, pero ahora su mente instintivamente rehuyó de la idea misma, movió más allá con un escalofrío de algo como revulsión. Sentía demasiado como algo que Ella podría haber hecho.
Con todo, por esta corta duración de tiempo, en esta pequeña habitación con el único punto cálido de luz, por lo menos se sentaba como si hubiera una razón para su presencia. Al guiarla a través de su sueño, era útil.
“Ya casi estamos,” él dijo a ella, por fin, apoyándose atrás contra la pared y entrelazando los dedos, dándole la vuelta al tazo de las manos. Los nudillos de luz sólida se doblaron sin ruido, que le pareció distintamente decepcionante.
“Brillante, bien hecho. Y… ¡ding! Aquí está el ascensor. Vamos directamente a la cima ahora- no hacemos ningún rodeo, no vamos a detenernos para disfrutar del paisaje, solo todo el camino arriba, verticalmente, del punto A al punto B- siendo A donde estamos ahora, B la superficie. Lo superior. El gran aire libre. Hablando de que, aguarde, las puertas están cerrándose, seguridad ante todo… y vamos arriba.”
Ella se había relajado, lentamente, mientras él la hablaba a través de su propio intrincado paisaje onírico. Había dejado de parecer que iba a empezar a rebotar contra las paredes en cualquier momento, y la tensión del filo de una hoja había desaparecido de sus extremidades y de la terca cerradura de su mandíbula. Ahora, se dio la vuelta en su nido de mantas y sus manos se aflojaron, disipando la ilusión de que había habido algo entre ellos.
Wheatley se ajustó con cuidado, y levantó los rodillos ligeramente.
“Yyy… estamos fuera.”
Había estado medio preocupado de que ella se despertaría, pero a su alivio, ella solo suspiró e hizo un sonido pequeño en voz baja- palabras, disparates, él no podía decir- y se quedaba profundamente, tranquilamente dormida.
Él esperó por un rato, girando la cosita lámpara-guijarro sin cable distraídamente entre las manos (la había recogido mientras estaba ayudándola a navegar una oscura sección imaginaria que necesitaba los servicios de un foco imaginario). No había ningunos chalados garabatos medio legibles por todas las paredes de este pequeño cuarto, y estaba más cálido y limpio, y en lugar de sentarse en una caja en su pequeña cáscara esférica estaba sentándose en la pisa en una cosa alta y delgada y el tamaño de un árbol pequeño, pero había una curiosa familiaridad, a pesar de todo.
“¿Sabes qué?” dijo con voz bajo. “Quiero decir, obviamente, no sabes qué, no puedes oír ninguna palabra que digo porque estás profundamente dormida, gracias a Dios, solo es una frase hecha- pero… lo que iba a decir era, ¿recuerdas a Kevin? Tío redondito, ojo amarillento, no era lo que consideraríamos un conversador particularmente erudito. Era uno de los núcleos dañados que me pusiste cuando estaba… ahm, pues, no volver a meternos en todo eso ahora, digamos que era cuando teníamos una cierta menor diferencia de opinión. Sobre tú vivir. Sobre tú, continuar estar vi- bueno, voy a disculparme otra vez por eso- lo siento- y seguir adelante.”
Colocó el guijarro en su rodillo y cubrió los brazos distraídamente por encima.
“Kevin no tenía mucha madera en el ático, para ser honesto, no pasaba mucho allí, pero digo una cosa para él, sabía qué quería. Quiero decir, no tenía un auténtico plan de juego, una gran estrategia de varias partes resuelto como nosotros, nunca tenía la cabeza suficiente para analizar las situaciones, pero sabía lo que quería, y quería ir al espacio. Que- sorprendentemente- quiero decir, se te entenderían si pensaras que era un objetivo poco realista- pero sorprendentemente era de verdad donde terminó. En el espacio, conmigo. Y teníamos algunos tiempos buenos, sabes… flotando… mirando cosas… él me decía ‘estoy en el espacio,’ y yo le respondía ‘sí, sí, estamos nosotros dos en el espacio, por seguro es la verdad’… pero, ¿sabes qué decía a veces? ‘Me aburre el espacio.’ Eso es lo que decía. ‘Me aburre el espacio, no me gusta aquí arriba, es demasiado grande. Quiero ir a la Tierra. Quiero ir a casa.’ Sus palabras exactas.”
Wheatley suspiró en sus brazos doblados. “Entonces es, lo quería muchísimo, pero luego en realidad lo tuvo, y… no era en absoluto como había esperado. Y al fin, por supuesto, al fin… pues, se machacó en sorbete por un enorme gran trozo de roca de la nada, que en la reflexión realmente no encaja en el tipo de moraleja que intento transmitir aquí, pero… lo que quiero decir es, no estoy- no estoy seguro de poder saltarme. No- yo- no tengo ni idea- pues, simplemente no sé lo que estoy haciendo. Digo, está bien para ti, eres humana. Esto es lo que debes hacer, vagar por aquí, comer plantas y, y vacas y cosas, andar con muchos otros humanos en sus pequeñas comunidades-”
Ella se movió, de repente, y dio la vuelta. Él se quedó inmóvil, deseando que ella se pusiera tranquila de nuevo y no hiciera algo difícil, como despertarse y pedirle qué exactamente estaba haciendo en su dormitorio, mirándola boquiabierto. Afortunadamente, solo se ajustó en una posición más cómoda en el nido de mantas, y se quedó quieta.
“Quiero decir, no- no me malinterpretes,” Wheatley continuó, después de una pausa larga, solo para asegurarse. “No quiero volver, ni en un millón de años- de hecho, puedo declararlo ahora mismo, que quede constancia, que yo nunca, nunca, pusiera un pie allá, nunca más. Nunca. Ni siquiera parte de un pie ni, ni siquiera un dedo. Ni siquiera una punta del dedo, no va a suceder. Solo es que…”
Jugueteó con su corbata, su voz se desvaneció en un murmullo, sus dedos inquietos se detuvieron en el borde del pequeño logo gris del obturador circular en su camisa.
“Soy un dispositivo de Aperture, ¿verdad? Aquí afuera, no es- es- soy- no soy compatible con nada. Una forma tonta de decirlo, probablemente, para ti, pero es básicamente verdadero. No sirvo para nada, ¿sabes? Perdón, perdón, otra vez, no sabes, dormida, obviamente, pero si no lo estuvieras, tal vez sabrías. Probablemente no, pero posible, podrías.”
Wheatley suspiró otra vez. Se desplegó, colocó la lámpara-guijarro en el suelo, y se puso a pie, proyectando enormes sombras espasmódicas en el techo, como si alguien con una habilidad especial para los títeres de sombras estuviera asesinando violentamente a una enorme araña. Chell no se había movido otra vez desde que se giró. Quedaba ahí, enrollándose lejos de él y hacia la pared.
“Bueno… gracias por escucharme,” le dijo.
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Chell le escuchó salir, abriéndose camino con torpeza sobre la pista de obstáculos cubierta de almohadas y mantas que era el piso de su dormitorio. En cuanto que estaba segura de que él estaba fuera del alcance del oído- o del alcance del receptor auditivo, o lo que fuera que tenía- se dio la vuelta, apoyó los codos vendados en un montón de almohadas y fijó la lámpara-guijarro con una mirada pensativa. Tendía a dejarlo encendido- era una batería espumada, algas cargadas, y podía seguir funcionando durante un tiempo ridículamente largo por sí solo.
Se había despertado desde hace un tiempo. Se despertó en cuanto que Wheatley le terminó su sueño, y no estaba particularmente orgullosa de sí misma por la decepción, pero cuando estaba lo suficientemente despierta él había estado hablando de cosas que claramente no deseaba que ella escuchara, y no supo cómo responder. Estaba bastante desconcertada por la comprensión de que él acababa de hablarle fuera de su sueño, uno de los violentos terrores nocturnos que la habían atormentado durante los cuatro años pasados. Su mente dormida simplemente lo había aceptado en el escenario- aún le dejaba cambiarlo- mientras que estaba bastante seguro de que si alguien más lo había tratado, habrían estado buscando sus dientes fuera en el pasillo.
Además, era una sorpresa darse cuenta de que- a pesar de todo, todo que había sacudido desde la primera vez que ella había voluntariamente seguido el sonido de la cascada optimista y divagador que era su voz por las instalaciones- alguna parte inconsciente de ella confiaba en él todavía.
Ella quería ayudarlo- a cambio en parte, y en parte porque sí que sabía lo que se siente, sentir tan fuera de tu profundidad que estuviera ahogándose. No le gusta la manera de que todo el optimismo frenético se agotó de su voz mientras hablaba, hasta que todo lo que quedaba era algo que no parecía gustarse a sí mismo mucho, y no veía por qué debía alguien más tampoco. Había muy poca comodidad que podría haberlo dado- solo que también era difícil para ella, ajustarse a un mundo desconocido en absoluto, y eso habría sido pobre consuelo, a pesar de todo. Como advirtió, ella era humana. Sus naturales instintos sociales se podían haber atrofiado al inicio, pero por lo menos habían existido.
Wheatley era tan extraño, se hacía más difícil de entender cuanto más ella lo conocía- absolutamente humano por tanto del tiempo, lleno de debilidades humanas, hambriento de aprobación e interacción, contacto. Esa mañana, cuando se aprovechó de él, era porque tenía confianza instintiva en el control de sus emociones sobre su boca- y la falta absoluta de control de él sobre sus emociones. Algo muy peculiar, ahora que lo pensaba, esperar de una máquina.
Ella se preguntaba-
Preguntaba, quizá, no era la mejor palabra. Chell casi nunca se preguntaba, tenía poco tiempo para preguntarse, era demasiado similar a preocuparse, distraída por el vago pensamiento sin objetivo. Chell no vagaba. Sus pensamientos se movieron como un maratón, una carrera de relevos, medidos y prontos y sensatos, concepto tras concepto pasando de uno al otro. Tomaba lo que sabía y corría, y en este caso, sabía…
En el espacio muerto debajo de las instalaciones, ella había visto la evidencia del proyecto final de Cave Johnson. Sabía lo que había sido- enfermo, medio loco, moribundo, el maestro de Aperture había puesto los ingenieros al tajo en un método de transferencia de la mente humana en un ordenador. Sabía que habían exigido, y se habían realizado el proceso al menos una vez. Estaba, podría decir, familiarizada con el resultado.
A por supuesto Ella, la ser casi omnipotente en que la asistente de Cave Johnson se había convertido, no había sabido- no había recordado nada de ser humana hasta que lo que habían descubierto en el Hueco de Pruebas 09 lo trajo a casa a la fuerza a Ella. Ella había extirpado lo que Le quedaba de humanidad como un trozo de tejido canceroso, lo había eliminado de Su mente tan pronto como Se dio cuenta de lo que era. Chell no se hacía ilusiones al respecto, y sabía que si le debía su vida a alguien después de esa última lucha horrible, hace cuatro años, no había sido a Ella. Había sido la ser humana de la que había sido creada, cuanto poco que quedara de ella. Había sido Caroline.
Si se habían realizado el proceso una vez, ¿había la posibilidad de que podrían haberlo tratado otra vez? Al fin y al cabo, Ella mentía. Casi siempre mentía, era lo mejor que una ser tan fríamente maliciosa, inteligente, y letal como Ella tenía en términos de una constante confiable. Había dicho que Wheatley era un autómata, el producto de las mentes más preclaras de toda una generación, unidas con el objetivo expreso de crear al mayor cretino del mundo.
Eso parecía a Chell demasiado ordenado para ser verdad. No tenía ni idea lo que hizo Wheatley como era, pero ella empezaba a dudar seriamente que había sido intencional. A pesar de que Ella había dicho, no podía creer seriamente que alguien, incluso un completo equipo de científicos de Aperture, habría a sabiendas construido tal desastre. Ciertamente no era un perfecto idiota, porque incluso su idiotez era inconsistente. No era un perfecto nada.
Y sí, ella se había sentido perdida aquí afuera, al principio, pero había tenido su única gracia salvadora: su roca sólida impulso del sobreviviente, y con la ayuda de la gente amable sobre ella, había sido suficiente. Y había sabido, verdad, tan difícil había pasado para adaptarse, por lo menos había sabido que la adaptación valió la pena, no había necesitado a nadie decirle que este mundo era donde pertenecía, donde merecía pertenecer. Incluso el último pequeño gruñido de miedo, la voz demasiada familiar que susurraba lo echabas de menos esto, no tenía ningún poder sobre eso, por lo menos en su mente despierta.
Wheatley, por otro lado, tenía casi tanto impulso natural como una rueda cuadrada. Claramente se había rendido hace mucho tiempo intentando aprender cualquiera de la vasta lista de las cosas que no podía hacer, en cambio pasaba la mayor parte de su tiempo intentando sin terminar fingir que podía hacerlas. Si pusiera una décima del esfuerzo que ponía en incompetentemente mentir por los dientes en cambio en actualmente intentar hacer las cosas- si ella pudiera hacerlo intentar, darle una razón para sentir como que debe-
Bueno. Sería un comienzo.
Chell se relajó y miró el techo ligeramente iluminado. Llevó la lámpara acerca de su pecho, y sus dedos rápidos enviaba sombras parpadeando a través del yeso- un pájaro, un conejo, una esfera con un ojo luminoso y parpadeante.
Sonrió, una sonrisa lenta, simpática, determinada. Le preocuparía de narices a Wheatley si la hubiera visto, especialmente si hubiera sabido que él mismo era la causa- sin prisa y curiosamente, inconscientemente cariñosa, pero con todo era la especie de sonrisa que- originaria de ella- indicaba que algo estaba a punto de ser bien resuelta.
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“La siguiente prueba presenta un desafío especial.”
Los dos robotitos salieron de sus cápsulas de ensamblaje respectivas. Al extremo distante de la cámara, el cierre cicló abierto, revelando un oscuro espacio sin rasgos distintivos y una pasarela que se alejaba en la distancia.
“Tenge en cuenta que algunas memorias podéis tener sobre yo poniendo el Proyecto de Pruebas Cooperativas en espera y desensamblándoos violentamente son falsas, causado por el estrés de estar desensamblado violentamente. En honor de vuestro éxito de ensamblaje, he compilado una nueva serie de desafíos, que necesitaréis completar en un horario establecido. Espero que no te aburra, Naranja.”
El robot azul se sacudió los hombros altos del jugador de hockey y le dio a Naranja, que estaba mirando a lo lejos soñando, un empujo duro. Se saltó y chilló irritado.
“La primera parte de la prueba os necesita localizar y traer una muestra cuantitativa de un cierto elemento de prueba no estándar. Necesitaréis implementar vuestros Dispositivos de Portales de Aperture Science, así como vuestros sistemas amortiguadores para bajaros bien al fondo del hueco.”
Los dos robots corrieron al extremo de la pasarela y miraron cuidadosamente por el oscuro agujo reverberante en el centro de la plataforma del ascensor. Sus oculares envían un turbio resplandor azul-ámbar por una corta distancia por el hueco, iluminando una grave extensión vertical de grietados tajos de cerámico que desaparecían en la oscuridad absoluta.
“Os gustará saber que envié un robot explorador allá abajo para vosotros, así que podéis tener alguna idea de qué esperar. Nunca volvió, pero estoy seguro que solo es porque está divirtiéndose demasiado.”
Los robots miraron uno a otro a través del hueco. Era bueno- por lo que respectaba la tranquilidad de espíritu, en cualquier caso- que estaban programados con casi ninguna habilidad de comprender el concepto de una “mentira.”
“Continuad con la prueba.”
Naranja hizo una entusiástica señal de aprobación. Azul asintió ansiosamente, y ambos dieron un salto corriendo y se lanzaron, sin vacilar, en el abismo.
Capítulo Cinco El Error Wheatley se apagó sus procesadores ópticos y se preparó para activar Modo de Sueño. Después de su discurso con Aaro
I noticed something was up with the file for Chapter 5, with it cutting off partway through the first page. Sorry about that! I've reuploaded it now, with the new link here. I'm almost done translating Chapter 6, so stay tuned!
Noté que algo había salido mal con el archivo de Capítulo 5, ¡lo siento! Entonces lo he subido de nuevo, y la enlace nueva está aquí.
Estoy a punto de terminar de traducir Capítulo 6, ¡esté atento!
Capítulo Uno La Retirada En algún lugar hondo en las vastas bóvedas de Aperture Laboratories, dos robots pequeños corrieron por una pasare
The first revision of Chapter 1 is done, and hopefully smoother to read. Thanks to @ppochama for providing pointers and answering my many questions! Going back to the beginning, I can tell I've already learned a bunch now that I'm a few chapters into this project.
Aquí es el primero capítulo con las primeras revisiones de la traducción, y espero que es más suave para leer. Gracias a pochamii por ayudarme!
Wheatley se apagó sus procesadores ópticos y se preparó para activar el Modo de Sueño.
Después de su discurso con Aaron, Chell había guiado el camino a su propia casita en la esquina. Nadie cerraba sus puertas en Eaden, por lo visto, y Chell, que no era más que adaptable, no había cerrado las suyas cuando salió para las instalaciones. Las noticias de su lesión debían haber viajado rápido, porque cuando entraron (pues, Chell entró, Wheatley la siguió en el segundo intento, agarrándose la frente) había un pequeño grupo de cosas sobre la mesa; un tarro de mermelada lleno de flores, de color amarillo brillante y de cabeza gruesa, una bolsa de manzanas, un recipiente de gres tapado con una nota apoyada encima. Chell había sonreído, leído la nota- ‘¿QUÉ DIABLOS, MICHELLE?’ y sacado el recipiente por las escaleras en la cocina.
“¿Colega tuya?” él la había preguntado cuando volvió.
Ella echó un vistazo a la nota, torcidamente. “Romy.”
“Oh, vale, bueno, está bien… pero, no puedo evitar dar cuenta, es ‘Michelle’ tu-”
“No,” ella dijo, y se sentó a comer el contenido del recipiente, que, por alguna razón, había hecho más caliente.
El resto de la tarde había transcurrido de la misma manera. Wheatley había vagado y bromeado, hurgando con curiosidad en sus posesiones, tropezando con las alfombras y más o menos haciendo una enorme molestia, mientras la luz se desvanecía lentamente de la ventana grande y ella tranquilamente continuaba con una lista de cosas humanas necesarias. Había comido, guardado las botas largas en algún lugar de la cocina y luego subido al segundo nivel un rato. Por los alarmantes sonidos de silbido, tintineo, y martilleo que se habían producido, aparentemente había subido allí para hacerse un trabajo de bricolaje importante basado en la hidráulica, lo que le había parecido un poco extraño. Sin embargo, justo cuando había decidido ir y asegurarse de que no sucediera nada catastrófico, ella reapareció- mucho más limpia, con su cabello oscuro sobresaliendo en extraños ángulos húmedos como un ave marina sacudida por una tormenta, y completamente diferente ropa puesta.
Le tomó un poco de tiempo acostumbrarme a todo este asunto de la 'ropa'. Las máquinas- las torretas y las computadoras y los núcleos como él tenían el mismo aspecto todo el tiempo, tal vez envejeciendo y corroyéndose, adquiriendo algún que otro sello de inspección o mejoramiento, pero manteniendo más o menos la misma cáscara exterior básica. A menos que cambiaran completamente de cuerpo, como él lo había hecho- dos veces, ahora, nada menos- su apariencia nunca cambió. Incluso su nuevo avatar, con el aspecto humano que tenía, tendría la misma camisa de trabajo y la misma corbata arrugada, los mismos pantalones de oficina y grandes zapatillas deportivas, sin importar lo que le sucediera.
Los humanos, por otro lado, parecían ponerse y quitarse diferentes prendas todo el tiempo. Nunca se decidieron por una cosa. En primer lugar, se había acostumbrado a que ella fuera blanca y naranja, con el cabello arriba y las botas abajo. Cuando ella volvió a buscarlo, todo azul grisáceo polvoriento de la cintura para abajo y gris claro arriba, bueno, fue una suerte que él fuera un genio en el reconocimiento facial humano, o podrían haber tenido algunas dificultades. Y como si todo eso no fuera lo suficientemente complicado, cuando bajó las escaleras después de todos los ruidos y silbidos, había cambiado de nuevo, ahora azul oscuro alrededor de las piernas y suave y rojo por todas partes hasta el cuello, incluso los brazos. Desconcertante, eso era lo que era.
Sin embargo, se veía mejor después, a pesar del cabello enloquecido. Con toda la suciedad eliminada, era fácil ver que se veía mucho más saludable ahora que hace cuatro años- él siempre había tenido una especie de sospecha de que los humanos en actualidad no debían ser pálidos y grises alrededor de los ojos y rosa azulados alrededor de los dedos y la nariz, y parecía que había tenido razón. Ahora también tenía una nueva forma de comportarse, una nueva vivacidad que de alguna manera la hacía parecer más como si estuviera a punto de dar un salto corriente y patear el universo en los dientes que antes.
Después de volver a bajar, se ahuecó el pelo con una toalla durante un rato, picoteó con el vendaje nuevo en las costillas, y luego se quedó dormida de repente en la mesa. Aterrorizado de que ella hubiera comenzado a funcionar mal de nuevo, hizo lo primero que se le ocurrió y le dio un empujón bastante fuerte en la oreja. Ella se despertó, lo golpeó con fuerza en un lado de la cabeza como represalia- él estaba inclinado ansiosamente sobre ella en ese momento y, por lo tanto, estaba dentro de su alcance- y se fue a dormir como es debido, en algún lugar del piso de arriba.
“¿Tu duermes?” le había preguntado, antes de había subido la escalera pequeña.
“Lo puedo,” él dijo, alegremente. “Pues, más como un modo de sueño, en realidad. Todo simulado, por supuesto, pero da igual. No hay mucha razón, francamente, para mí, aparte de perder el tiempo, pero sabes, es una opción. Ya lo tengo.”
“También el sofá,” ella observó, y le dejó con eso.
Le había tomado un tiempo darse cuenta de lo que ella había querido decir, pero finalmente recordó que sí, los humanos tenían la costumbre de aparcarse horizontalmente sobre cosas blandas cuando dormían. Había decidido que también podría intentarlo, en honor al nuevo cuerpo y todo. Cuando en Roma, etcétera.
Todo iba bastante bien, pensó. Era libre, primero y ante todo, y aunque técnicamente había sido libre durante los últimos cuatro años, no sentía exactamente que pudiera contarlo como 'libertad'. El espacio había sido más como el purgatorio, no como el Infierno de los Androides o la habitación donde todos los robots te gritaban sin razón, pero casi así- tal vez no equivalente a Su reinado de terror, pero aún cuatro años de nada miserable y sin rasgos distintivos. Esto, por otro lado, era la verdadera cosa. Estaba libre, afuera, y el hecho de que no estuviera muerto era sólo la guinda del pastel.
No solo eso, sino que ella tampoco estaba muerta y, a primera vista, no parecía odiarlo tanto como él esperaba. Además, ya estaba hablando con él, diciendo palabras reales- ¡incluso oraciones!- y dado que esto era más de lo que cualquier otro humano había hecho durante casi todo el tiempo que podía recordar, no podía evitar sentirse muy por delante de la curva.
Se recostó en el sofá hundido, que era demasiado corto para él y requería una especie de posición lateral, enroscado como un erizo al que no le importaba enrollarse correctamente.
Era verdad que, en papel, el Modo de Sueño servía para más o menos nada. Solo era una configuración para conservar energía- poco diferente de lo que le permitía tocar cosas sin quemarlas, en este nuevo cuerpo de luz. Por cierto, no necesitaba conservar energía- el dispositivo funcionaba con la luz del sol, por lo que podía distinguir, que significaba que con tal que la grande bola flameante haga una aparición de vez en cuando, era buena para ir.
Para Wheatley, sin embargo, el Modo de Sueño probablemente era lo único que se lo había mantenido cuerdo, impedido volverse completamente delirando loco durante aquellos días y meses y años y décadas cuando el único alternativo era las largas pistas de mantenimiento, su voz propia resonando de las paredes, el silencio y la decadencia de las instalaciones inactivas.
Enroscó un poco más- todavía era muy extraño para él, ser tan alto y anguloso en lugar de pequeño y redondo y sin esquinas- y dormía.
()~~~~~~~~~~~~~~~~()
[Modo de Sueño activado]
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[accediendo…]
Se estiró, las puntas de los dedos rozaron el techo de baldosas grises, luego se recostó en su silla y arrastró las ruedas chirriantes hacia las ranuras gastadas en la alfombra. El pequeño reloj en el estante sobre su escritorio marcaba las 03:21, así que lo había hecho durante las últimas cuatro horas- no era la cosa más precisa y tendía a tener problemas con números mayores de siete. Estaba acostumbrado a interpretarlo, y según sus cálculos (mitad matemáticas y mitad ilusiones) esto significaba que eran casi las once.
No le importó. Era un trabajo necesario a su manera y, además, solo se estaba aferrándolo hasta que surgiera algo mejor, hasta que los altos mandos por fin echaron un vistazo a todas las ideas asombrosas que les enviaba y se dieron cuenta de que, si realmente querían hacer las cosas aquí, no podían hacer nada mejor que acudir a él. Estaba yendo a lugares, lo estaba, en cualquier momento. Y mientras tanto, no estaba del todo mal, tenía su propio cubículo pequeño y sus propios bolígrafos, y bueno, tenía problemas con la risible idea que la compañía tenía sobre el espacio adecuado para las piernas, pero algunas personas ni siquiera tenían un escritorio, entonces apenas podía quejarse.
Mientras se recostaba, su codo golpeó el borde del escritorio, haciendo que su monitor se tambaleara y golpeando un tenedor de plástico en la trituradora (todo estaba precariamente apilado contra todo lo demás en su pequeño y desordenado cubículo, y pequeñas catástrofes involucrando la papelería como esta ocurría de manera bastante regular). Hizo un ruido espantoso, y él casi se cae de la silla chirriante en su prisa por arremeter contra el tapón antes de que pudiera masticarlo todo y atragantarse.
Se levantó para sacar otro tenedor, miró distraídamente sobre la partición en la dirección de la fotocopiadora-
Había una chica junto a la fotocopiadora. Estaba sacando cosas una por una de una caja de plástico roja sostenida contra su cadera y alineándolas en la mesilla junto a la máquina. Estaba vestida de forma ordenada e informal, con el pelo oscuro recogido en una cola y los ojos más serios, intensos e increíbles que había visto en su vida.
Nunca la había visto antes. No tenía idea de lo que ella hacía allí, y no estaba en el estado mental de poder averiguarlo a partir de las pistas disponibles. Después de haber pasado los últimos treinta y seis años antes de este momento bastante convencido de que la idea del amor a primera vista era un concepto agradable pero que probablemente no existía realmente, fue extremadamente desconcertante descubrir que había estado completamente equivocado.
El susto tuvo un impacto serio en él. Ciertamente había tenido un impacto serio en su pequeño reloj, que rápidamente tiró de su estante y lo convirtió en una taza de fideos a medio comer en su prisa por agacharse por debajo del nivel de la partición antes de que sucediera algo horrible, como que ella pasara a levantar los ojos de su caja y lo vio.
Esperó un momento, con el corazón atascado en la garganta como un gran e inconveniente bocado, y luego se zambulló a través del pasillo hasta el cubículo al otro lado.
“¿Quién es?”
“Jesucristo, ¡aprende a llamar primero! ¿Quién es quién?”
“¡La chica junto a la fotocopiadora!”
“Qué, ¿la chica de la rosquilla? Ninguna idea. Mira, ando liado ahora, tengo una fecha límite, y entre tú y yo, mi jefa de equipo dejó de venir al trabajo la semana pasada, entonces estoy un poco-”
“Rosquilla- espera, espera, rebobina, ¿qué chica de la rosquilla? Nunca hemos tenido rosquillas, nadie me dijo nada sobre rosquillas, ¿desde cuándo pasó eso?”
“Desde que recibimos el aviso. Entrega de rosquillas, los días laborables, algún nuevo contrato de abastecimiento externalizado, diablos si lo sé. Son rosquillas. Son buenos. También son todo lo que probablemente obtengamos desde que OSHA cerró la cafetería. Y aún tengo una fecha límite. ¿Algo más?”
“¡Nunca recibí ningún aviso!”
“Te has encerrado fuera de tu e-mail otra vez, ¿eh?”
“P- vale, no importa, no importa, podría haber posiblemente habido un aviso, pero-”
“Mira, si quieres una rosquilla, ve y consigue uno. No necesitas un formulario de solicitud.”
“Oh Dios, yo lo podría,” dijo, deslizándose bajo contra la pared del cubículo, como si la realización que podría, de hecho, ir y obtener una rosquilla de la chica junto a la fotocopiadora fuera igual a la epifanía de Newton sobre la gravedad, o el momento Eureka de Arquímedes en el baño. “Actualmente yo lo podría.”
“Genial. Estoy feliz por ti. Mientras estés despierto, tráeme un jamón de centeno.”
Se tragó y se anudó la corbata con un nudo pegajoso. “Bueno. Bueno, vale. No hay problema. Solo caminaré allí y decir, ‘¡hola! Aquí para una rosquilla. ¿Qué tienes?’ Aunque, pensándolo bien, suena un poco mandón, un poco demandante, quizás algo como ‘hola, ¿quedan todavía rosquillas?’ aunque, por supuesto, casi insinúa que no tuviera previsión para igualar la oferta con la demanda, podría tomarlo como un insulto, posiblemente mejor voy con algo específico, algo a lo largo de las líneas de ‘¡hola! Busco una rosquilla, ¿tienes algo con queso?’ Excepto que no me gusta bastante el queso, además, suena un poco debilucho, realmente, queso, algo un poco más macho podría ser mejor para primeras impresiones, ¿verdad? ¿Qué es un auténtico macho tipo de rosquilla?”
“¡Por el amor de DIOS tengo una FECHA LIMITE!”
“Vale, sí, tienes razón, mejor es estar natural, probablemente,” dijo, poniéndose a pie y echando un vistazo sutil hacia la fotocopiadora. Ella todavía estaba allí, apilando rosquillas en ordenadas pirámides y tachándolos de una lista con un ligero pliegue de concentración justo entre las cejas, y él sintió que su pulso se aceleraba a algo entre un galope y un zumbido. “Estar yo mismo. Improvisar. Fácil. ¿Qué es lo peor que podría pasar?- Oh, Dios- vale, no, no, no pienso en eso, por seguro no pienso en peores escenarios ahora mismo, es un mal camino para pasar-”
“¡POR FAVOR! ¡VAYATE!”
“Vale, bueno, deséame suerte. Aquí voy.” Se tragó otra vez, se pasó un dedo por el cuello, se arregló la corbata, y-”
[redactado; archivo dañado]
[desviando activo]
[reiniciando…]
()~~~~~~~~~~~~~~~~()
-cayó del sofá.
La sala delantera estaba llena de la cálida luz del sol de la temprana mañana. La radio estaba encendida, chisporroteando débilmente mientras tocaba algo tranquilo y un poco jazzístico, y el sólido golpe de su avatar aterrizando en el suelo sacudió el alféizar de la ventana en el que estaba colocado e hizo que escupiera una fuerte ráfaga de estática.
Chell estaba de pie junto a la mesa grande, deslizando bolillos recién horneados de una parrilla de alambre a una bandeja de listones de madera. Hizo una pausa y lo vio luchar para ponerse de pie con una expresión ligeramente burlona, luego volvió a su trabajo. Tenía harina en la nariz y en la camisa -gris, esta vez, sin mangas, se había cambiado otra vez- y parecía que había estado despierta un rato.
“Buenos días,” dijo Wheatley, apoyándose casualmente en la mesa en una impresión cuidadosamente calculada de alguien que no acaba de tener que levantarse del suelo. Su cabeza se sentía un poco sobrecargada, como si hubiera demasiada información amontonada allí al revés, todo aplastado para encajar y no engranara del todo bien con nada que pudiera haberlo ayudado a encontrarle sentido.
“Eh, ¿adivina qué? ¡Estabas en mi sueño! Acabo de recordar. No sé lo que era sobre, actualmente, pero de verdad estabas en ello, tú y algo sobre… no sé… ¿rosquillas, posiblemente? Sí, tú y rosquillas, estoy bastante seguro de que aquellos eran los detalles más salientes. Misterioso.”
Estremeciéndose un poco, ella se inclinó sobre la mesa en busca de algo que parecía un par de guantes muy hinchados y remendados cosidos juntos en las muñecas. Estaba ligeramente fuera de su alcance, y Wheatley lo agarró para ella, lo pasó y siguió hablando.
“Me pienso ¿qué significa eso? Sabes, simbolismo y tal. Si tuvieras uno de aquellos, ah, diccionarios de sueño, creo que se llaman, podríamos buscarlo. Las rosquillas, me refiero, no a ti. No estarías allá, obviamente, a menos que fuera un particularmente específico tipo de diccionario, aunque para ser justo, creo que eras más importante que las rosquillas, en el sueño mismo. Tal vez habría una entrada de algo como ‘hembra misteriosa y taciturna,’ o ‘extraño bajo con pelo oscuro’ o ‘humana bonita con productos hor- ahhhh, ajá, no, mmm, por supuesto, cuando digo ‘bonita,’ me refiero por supuesto a su básico estético humano ideales socio-ideológicos de belleza, obviamente, no presumo hacer ninguna llamada de juicio en el sujeto por yo mismo, aunque si lo hiciera probablemente todavía… ah…”
Wheatley se apagó. Ella había dejado de apilar bolillos en una segunda capa en la caja, y miraba a él de nuevo, con una pequeña arruga entre las cejas.
“…y, y, ah, ¿es solo cosa mía o hace mucho calor aquí? No creo que sea solo mía. Este pequeño dispositivo no tiene ningún ventilador o nada, sabes, no hay ningún tipo de sistema de enfriamiento a bordo, por lo que es una preocupación legítima. Podría estar gravemente sobrecalentando todo mi procesador central aquí. De hecho, sabes qué, solo para la seguridad, pienso que iré y tomaré un poco de aire fresco. ¡Volveré en un rato!”
Se abalanzó hacia la puerta, que, afortunadamente, ella había apoyado abierta.
La puerta principal de la pequeña panadería se abría directamente a un área amplia, sin césped y medio pavimentada, rodeada de otros edificios. No le había prestado mucha atención la noche anterior- solo lo habían bordeado brevemente y había estado ansioso por salir de la creciente oscuridad y entrar en algún lugar con luz eléctrica en funcionamiento- pero ya que tenía una mejor mirada, se le ocurrió que esto era probablemente el centro del pueblo, como se llame uno de esos. Una especie de plaza central, excepto que era más como un semicírculo aplanado, en realidad, un ensanchamiento desgastado alrededor del lugar donde se unían las carreteras.
Wheatley dejó escapar un suspiro inútil y se estacionó en la acera frente a la puerta principal de Chell. Su casa, como la mayoría de los otros edificios alrededor del borde del cuadrado-círculo-aplastado-lo que sea, tenía una especie de aspecto cosido desde el exterior, la misma apariencia fragmentaria que el salón de ladrillo rojo con su desvencijado campanario al otro lado del camino, como si se hubiera basado en una estructura más antigua que quedó medio derecho antes de que ella, o algún otro humano trabajador, viniera y la reparara.
“Bueno, fue extraño,” él dijo, apoyando el mentón en los rodillos. “Aunque no creo que ella notara nada, creo que podría haberme salido con la mía. Qué suave.”
Desde luego, no había intentado dirigir la conversación- para él, sus divagaciones y el silencio de ella eran una conversación- hacia un área tan peligrosa. Tenía una vaga sospecha de que lo que había soñado- lo que sea que hubiera soñado- tenía la culpa. No podía recordarlo correctamente por su vida, pero recordaba haberla visto a ella- y la forma en que se había sentido, como si- pues, tan completamente tonto como era, como si él-
Wheatley no era precisamente lento. Sus pensamientos en realidad se movieron bastante rápido. Era solo que se movían en todas las direcciones incorrectas, y en los momentos incorrectos, y se distraían, y se asaltaban, y se encontraban al regresar, y daban pequeños paseos para contemplar el paisaje, y chocaban entre sí, y básicamente hacían todo excepto lo que hacían los pensamientos de Chell, que era moverse en líneas rectas ordenadas y económicas y no se detenían para nada. A menudo terminaba sin tener idea de por qué había hecho o dicho algo- solo que, en el impulso del momento, algo le había dicho que era una idea brillante. En su mayor parte, lo impulsaba cómo se sentían las cosas- por ejemplo, cómo se había sentido bien, el día anterior, volver a presentarse a ella. Se había sentido casi como un nuevo comienzo, como si realmente se pudiera hacer algo así, como si los dos pudieran simplemente elegir decir 'hola, no nos conocemos' y deshacerse de toda la maldad que acechaba entre ellos. El pasado, las cosas que él había hecho.
Las máquinas podrían olvidarse así, podrían reformatearse, perder sus memorias por corrupción o restaurarlas a la configuración de fábrica-
-y los humanos también podrían perder sus recuerdos, por supuesto, si sus cerebros estaban golpeados lo suficiente. La propia Chell era prueba de eso-
Su frágil avión de pensamientos se le fue cuando ella salió por la puerta principal, equilibrando su caja en su cadera a la vez que la cerró detrás de ella. Se había puesto una camisa vieja sobre su cosa gris, y se había quitado la harina de la nariz.
“Hola hola,” dijo Wheatley, se peleando con prisa a pie. “Solo- solo tomo un poco de aire, como te dije. Hermoso día aquí fuera, de hecho, muy refrescante. Puesta al día sobre los viejos sistemas de enfriamiento a bordo; ya parecen estar bien, debe haber sido un fallo momentáneo, entonces, ahh, ningún daño hecho. Basta, ah, deja abierta una ventana o algo en la futura, ¿vale? ¿Ahora vamos?”
Ella asintió, pausó para agarrar mejor la caja y luego echó a andar por el área del círculo-cuadrado. Él la siguió, sus piernas larguiruchas daban más o menos un paso por cada dos de las de ella, pero aun así lograba quedarse atrás.
Había bastantes otros humanos alrededor, cruzando la plaza en sus propios mandados, parados en grupos de dos y tres, charlando. Un pequeño grupo de niños corría frente al salón, jugando a atrapar con un pequeño cubo pintado de colores brillantes que se movía malhumorado de un lado a otro, evadiendo sus manos arrebatadoras.
Los adultos que notaron a Chell, notó Wheatley, parecían muy felices de verla. La saludaron con la mano o la llamaron, le dieron miradas curiosas y ligeramente confusas a él que lo hicieron sentir más que un poco incómodo. Apresurándose a seguirla un poco más de cerca, se le ocurrió que sobresalía un poco, y no solo porque llevaba corbata. No se había dado cuenta del todo hasta ahora- viendo muchos humanos a la vez por primera vez en mucho tiempo- pero no era solo un poco alto, en este nuevo cuerpo. Era muy, muy alto. Era lo suficientemente alto como para que cualquiera que lo mirara dijera de inmediato: “Cristo, ese tío es alto.”
Poco a poco estaba empezando a caer en la cuenta de que ser grande, más grande que todos los demás, no era necesariamente el brillante logro de principio a fin que había pensado que era. No era solo porque tendías a golpearte la cabeza con las cosas y no cabías en los sofás. No cabías en ningún sitio. Eras un albatros agitándose sobre zancos y la gente- gente de tamaño normal- te miraba como si estuvieras decepcionando, como si estuvieras siendo monstruosamente alto para ellos a propósito.
Chell, que no era especialmente alta ella misma, parecía más alta de lo que era porque se sostenía como si tuviera acero al carbono en la columna. Wheatley, por otro lado, se encontró haciendo lo contrario, inclinándose un poco mientras corría tras ella, disculpándose por los dos metros con un encogimiento de hombros perpetuo, medio avergonzado y medio entusiasta.
“Qué asombroso, todo esto. Auténticamente genioso. Toda esta arquitectura, estructuras independientes, ventanas, puertas, tu dilo, por todas partes, y no es como si podamos simplemente decir ‘hm, me gustaría una pared aquí’ y echemos unos paneles, trabajo terminado, ¿eh? Todo esto, básicamente hecho de suelo y piezas de piedras. Y parece bastante robusto también. Quiero decir, no podrías simplemente empujarlo, supongo. Probablemente no es tan resiliente, de verdad, no soportaría un mil o dos Kelvin, por ejemplo, ni un gran terremoto, ja, no, todo esto se derrumbaría como un, un castillo de cartas en uno de esos, pero aun así, muy buen intento, dado los recursos disponibles. Mira, ¡eso es enorme!”
El edificio que había visto definitivamente era el más grande de la plaza; tres pisos, pesado, encajado en el tosco triángulo de terreno abierto entre la calle principal y una calle más pequeña que corría hacia el sur en la distancia. Sobre el dosel blanqueado por el sol, letras blancas desconchadas en el frente de ladrillo se deletreaban:
ALMACÉN GENERAL DE EADEN
EST. 2030
Chell se metió en la sombra bajo el dosel, volvió a equilibrar la caja en su cadera, y empujó abierta la puerta, haciendo tintinear la campana que colgaba de un resorte justo dentro.
Al salir del calor creciente de media mañana, el interior de la tienda general era frío y oscuro. Las paredes estaban encaladas y revestidas hasta la altura de la cintura con madera barnizada, pero era difícil distinguirlas debido al gran volumen de cosas que había en el camino.
Filas de estantes se extendían a lo largo de la gran sala, disparejos y de usos múltiples, desde apiladores que eran poco más que tablones fijados a barras de refuerzo de metal, hasta estantes oscuros pulidos con bordes enrollados de madera. Una asombrosa variedad de artículos cubría todas las superficies, desde sacos gigantes de harina y granos y pirámides de productos enlatados, hasta filas de lámparas de tormenta, ropa doblada en estantes y colgada de perchas, canastas de frutas y verduras, medicinas, cosas en frascos, grandes carretes de alambre y cuerda. Había letreros colgados por todas partes, algunos escritos a mano, otros impresos en grandes letras negras con tinta, como si hubieran sido martillados en una máquina de escribir gigante con una letra 'e' un poco dudosa.
Un gabinete del enfriador de aspecto geriátrico zumbaba quejoso en un rincón, con su interior iluminado en azul y lleno de botellas y jarras y- curiosamente- algunas cosas que parecían piezas de máquinas. Encima del amplio mostrador había una pantalla LED que mostraba una lista actualizada de productos y precios en letra ámbar punteada, y sobre el mostrador había una radio, un modelo mucho más grande y robusto que el de la habitación de Chell- parloteaba consigo misma, con una señal muy borrosa pero apenas reconocible como una especie de crónica deportiva.
Aaron Halifax estaba inclinado sobre el mostrador, hojeando un catálogo de semillas tan grueso como un ladrillo con una mujer joven de la edad de Chell, que estaba de espaldas a ella y dividía su atención entre hurgar en varias imágenes de vegetales en el catálogo, hablar, y sujetar a un collie de la frontera, que parecía albergar una convicción poco realista de que saltando como un canguro loco de cuatro patas, sería capaz de alcanzar la costilla de tocino que colgaba de las vigas junto al gabinete del enfriador.
Chell dejó su caja en el único espacio limpio que el mostrador tenía para ofrecer, entre unos cuantos frascos de vidrio con dulces y una exhibición de clavos para techos de diferentes tamaños. Aaron levantó la vista y le dedicó su lenta sonrisa, y su cliente se volvió, la vio, y en el espacio de un momento había saltado a su propio perro y la había abordado violentamente por los hombros.
“¡Chell!”
Chell logró absorber el impacto sin caer sobre la caja de papas detrás de ella, aunque estuvo cerca. El collie rebotó alrededor de sus piernas, olfateó los tobillos de Wheatley con recelo, luego aplastó las orejas y retrocedió, haciendo un ruido bajo como el de un engranaje saltando.
Wheatley pasó con prisa atrás de Chell.
“Qué te pasó- ¡Duque!” La mujer agarró el collar del collie. “¡Siéntate! ¡Qué te pasó! Vic me dijo que te dispararon y- ¡no, Duke, malo! -y nadie por aquí me dará una respuesta directa, mucho menos General Halifax aquí, es como hablo con un-”
“Romy,” dijo Chell, desenredándose a sí misma, “Estoy bien. Gracias para la sopa.”
“Tú y yo tenemos definiciones muy diferentes de ‘bien,’ ¡Mi-chelle! No esperes la sopa la próxima vez que aparezca muerte de la nada y ni siquiera decir a alguien adónde vas, ¡te digo ahora mismo!”
“No para meterme,” dijo Wheatley, que estaba mirando el collie erizado con un poco de susto, “pero- ah- ¿Qué es esa cosa, exactamente?”
“¿Qué es cuál cosa?” dijo Romy, que parecía que acababa de darse cuenta de que Wheatley estaba allí en absoluto. “¿De dónde acaba caer este chico?”
“Oh, ah, ¿recientemente? Alrededor, mm, trescientos y ochenta kilómetros arriba de- ¡aau!”
“Este es Wheatley,” dijo Chell, un poco demasiado rápidamente.
“Sí- específicamente, ¡esa era mi espinilla! Solo porque en realidad no está ahí en términos de la física convencional de la materia, no significa que puedas pisarlo cuando quieras, ¡gracias!”
Él miró a Duque con antipatía. “Ese es un perro, ¿eh? Ah, ¿sirve para algo en particular? ¿Tiene alguna función útil, aparte de hacer ruido y parecer que necesita un corte de pelo?”
Chell empezaba a sentir que le podría estar dando dolor de cabeza. Romy miraba a Wheatley, bastante adecuadamente, como si acabara de aterrizar de la luna, al igual que la mayoría de los otros clientes de Aaron que habían presenciado el intercambio hasta el momento. A Chell no le gustaba estar cerca del centro de atención en el mejor de los casos, y realmente no se sentía de humor para comenzar a dar un montón de explicaciones prolijas a todos los que estaban al alcance del oído, particularmente cuando todo el asunto se acercó peligrosamente al tema que todavía le daba sudores fríos por abordar a alguien aquí, incluso ahora.
Afortunadamente, Aaron había notado su incomodidad y eligió ese momento para cerrar el catálogo de semillas y rodear el mostrador para recoger la caja de bolillos.
"Si no puede hacer que Duque se comporte en mi tienda, Señorita Hatfield, tendré que pedirle que lo ate afuera.”
Romy dio la impresión de haber discutido, pero Duque eligió ese momento para arremeter con las piernas rígidas de repente sobre el tobillo de Wheatley, elevando el ruido del engranaje acoplado hasta algo más parecido a un motor acelerando. Wheatley aulló y retrocedió hacia una pirámide de latas de pintura que, afortunadamente, estaban demasiado bien apiladas como para tambalearse.
“¡Duque! No sé qué pasa con el estúpido- ¡Jason! ¡Max! ¡Ven aquí y lleva a Duque afuera!”
Un par de niños pequeños, que hasta el momento se habían dedicado a precipitarse por el pasillo más lejano y a asesinarse uno a otro con pistolas de rayos de madera pintadas de colores vivos, llegaron corriendo al frente de la tienda y agarraron al collie gruñendo por el collar.
“Oye, ¡eres Chell!”
“¡Ellie Otten dijo que estabas muerta!”
Chell se encogió de hombros. “Me mejoré.”
“¡Guau! ¿Quién es ese hombre?”
“¿Es un gigante?”
“¡Es como un zancudo!”
“No, no soy,” les dijo Wheatley con altivez, despegándose de los botes de pintura y arreglándose la corbata. “Lo que sea eso. Ahm, de paso, ¿sois clones por casualidad? Tenía la impresión de que la tecnología de clonación no estaba realmente sancionada convencionalmente, aparte de-”
“Somos gemelos,” dijo Max, mirando fijamente arriba a Wheatley. “¿Por qué eres tan alto?”
“Max,” dijo Romy, en la misma voz que había usado por el collie.
“Solo pregunto.”
“Yo- bueno- simplemente yo soy, ¿vale?” dijo Wheatley, que estaba empezando a enfadarse un poco, sobre todo por inseguridad. “No hay necesidad de seguir charlando de eso, ¿verdad? En serio, ¿qué pasa contigo? ¿Por qué eres tan rojo?”
“¿Qué es eso en tu camisa?”
Wheatley miró el logo de Aperture en su bolsillo delantero. Era más bien pequeño y de un gris discreto, pero aun así no estaba muy contento de que estuviera allí para que todos lo vieran. Metió la mano sobre él.
“Um, solo- solo un logo, no significa algo en particular. Así que sois gemelos, ¿eh? He oído de esto, de hecho. Cuál- mm- ¿quién de vosotros es el malo? Solo para futura referencia.”
“Él es,” contestaron juntos inmediatamente, apuntando el uno al otro. Agarraron el collar del collie de nuevo, y- riéndose- lo arrastró fuera de la tienda.
“Se les pregunta mucho,” dijo Romy, mientras la puerta tintineó cerrada detrás de ellos. “Creo que ensayan.”
“Pues, no fui a punto de buscar pelea con ellos,” dijo Wheatley, razonable. “En serio, estaban armados.”
“Venga fuera atrás por un segundo, ¿de acuerdo?” le dijo Aaron a Chell, apartando suavemente por los hombros a Romy, que parecía confusa, y abriendo la escotilla del mostrador. “Amigos, volveré al rato- y por cierto, Lindsay Randall, ya sé cuántas canicas hay en el frasco, entonces no te hagas ninguna idea.”
El almacén de la tienda de Aaron era un taller amplio y de techo bajo. Una vez, no había sido más que lo que se llamaba, un lugar para almacenar existencias, pero en esta etapa de su vida todo el espacio estaba alineado con largos bancos de trabajo de madera, sus superficies llenas de cicatrices llenas de piezas de máquinas, herramientas, una cueva del tesoro de basura desmontada e irreconocible. A primera vista, había una clara delimitación en el trabajo aquí, un método para la locura- la mayor parte del desorden era estrictamente mecánica pesada, hidráulica, equipos agrícolas, pero un par de bancos de trabajo lejanos estaban apartados, llenos de piezas de computadora, placas de circuitos, cables, las carcasas de un par de monitores desmontados, un soldador y lentes de aumento en un estante montado en la pared junto a un monitor de computadora inactivo. La UCP conectada a él era una cosa gris metalizada apoyada en su caja sobre el escritorio, sus entrañas expuestas, zumbando tranquilamente para sí mismo.
El aire olía a petróleo y metal viejo, a pesar de que la puerta distante estaba abierta de par en par sobre un patio trasero de tierra apisonada, y Wheatley se vio atrapado entre una sensación de inquietud al ver tantas máquinas y hardware muertos y desmontados, y una sensación mucho más sentimiento confuso que, si hubiera tratado de identificarlo, podría haberse dado cuenta de que era seguridad. Había mucha tecnología aquí, viva o muerta, y por primera vez desde que había dejado las instalaciones, no estaba en una minoría.
Aaron se acercó a un grupo de piezas de repuesto en la esquina. Pasó la mano por algo que parecía una rueda de bicicleta de gran tamaño y ennegrecida por el hollín sin los radios, y le dio un golpecito inactivo, haciéndolo girar de un lado a otro en la pared.
“¿Te sientes capaz de hablar ahora?”
Wheatley habría adivinado, por el rostro pálido y serio de Chell, que no lo hacía, no en lo más mínimo. Sin embargo, claramente su habilidad para interpretar las expresiones faciales humanas era un poco más defectuosa de lo que había pensado, porque ella asintió y respiró hondo.
“Hay un- un lugar,” ella dijo. “aproximadamente un día de caminata al noreste. Eso es de donde… vine. Lunes por la mañana… volví.”
“Y casi te matan por la molestia,” dijo Aaron, dejando la rueda a girar suavemente, y se dobló hacia ella. “Chell, yo sería el último en el mundo en obligarte a desenterrar cosas que preferirías dejar enterradas, pero me parece que, si hay algo tan peligroso tan cerca de nosotros, tal vez sería un plan para ir a tomar a-”
“¡NO!”
Si realmente hubiera tenido algo de piel, Wheatley habría saltado fuera de ella. No fue solo el volumen repentino, aunque eso fue bastante inesperado, viniendo de su dirección- fue la forma en que se encendió repentinamente, pasando de quieta y tensa a explosiva, de la misma manera que una reacción nuclear es explosiva. Fue una explosión contenida, controlado pero apenas, cada parte de su cuerpo delgado se preparado a punto de romperse por una especie de terrible cadena interna de combustión, sus ojos ardían en su rostro pálido.
Aaron no parecía tan alarmado como Wheatley, pero probablemente solo la había visto así cuando la masa de su pan no se elevó correctamente o algo así, alguna crisis menor que terminó con algunos dedos ampollados y un pan francés carbonizado, mientras que la última vez que Wheatley recordaba ver su cara implosionar así, el resultado había sido un daño de cientos de millones de dólares en sistemas informáticos vitales que estaban conectados a él en ese momento, e- indirectamente, que cierto es- él ser arrancado de su cuerpo y arrojado al espacio.
“Oye, anda-”
“Ese lugar-” ella se esforzó. “Es tóxico, Aaron. Déjalo sólo.”
Levantó la vista salvajemente, como si hubiera olvidado por un momento que había alguien más allí, y captó la mirada de Wheatley. Él realmente habría sido mucho más feliz si ella no lo hubiera hecho, en ese momento- tan aterradoramente brillante como ella fuera cuando se emocionaba de esta manera, era el tipo de gran fuerza de la naturaleza que se inspiraba temor y se sentía mejor viendo desde la seguridad de un búnker de hormigón a unas pocas millas de distancia, y si alguien tuviera un par de esos anteojos ahumados especiales allí también, eso sería ideal.
“Wheatley- dile.”
Porque era que, si no lo hacía, si se quedaba en la zona cero y se arriesgaba, este tipo de cosa podía suceder. Wheatley abrió la boca un par de veces antes de que pudiera sacar algo coherente de ella.
“Qu- esperaespera, espera, qué, ¿dile qué?”
Ella le lanzó una mirada tan candente y letal que de repente él deseó mucho que fuera una esfera de nuevo, y pudiera enrollar su ocular casi hasta el final en su capa interna y poner una capa de metal casi impenetrable entre él y ella. Se encogió.
“¡Bueno! Bueno, entiendo, te pillo, vale- es- es- pues, como ella dijo, es un lugar. Es subterráneo, y es- es enorme de narices. Se extiende bajo por- y- mira, no quiero entrarlo, a decir verdad, prefiero mucho no hacerlo, no puedes simplemente-”
Él la miró suplicante, lo cual fue un error, porque le permitió ver mejor su expresión.
“-¡Vale! De acuerdo, qué diablos, ¿dónde estaba? Aja, sí, se extiende por kilómetros- sin fondo, en realidad- tan pronto como piensas que lo tienes todo trazado, ups, qué es eso allí, es otra parte completa. Y lo todo se mueve, así que no podrías trazarlo de todas formas- se desplaza, como un tipo grande de cubo de Rubik, y no sé tú pero para mí nunca podía dominarlos. Se necesita dedos, lo ves, algo como eso, necesita todo el asunto de destreza manual que, hasta bastante recientemente, no tenía en actualidad. No es que lo sea relevante particularmente de una manera u otra, pero-”
Tragó, girando sus manos alrededor de la otra. Si intentaba demostrar su nueva destreza manual, no lo hacía muy bien.
“-pero, pero, no es aquello por que necesitas preocuparte. Quiero decir, sí, podrías perderte si deambularas por allí, pues, probablemente sí que te perderías si, si deambularas por allí, te atascarías en algún lugar sin salida y morir de hambre si tuvieras suerte, o caerías por un foso o algo, pero en cierto modo es el mejor de los casos, porque- por Ella.”
Siguió tartamudeando, un parpadeante, crispado, nervioso caos, demasiado atrapado en la pesadilla que estaba describiendo para tratar de moderarla con cualquier rastro de su habitual falsa bravuconería. Solo hablar de las instalaciones, de Ella, escuchar su propia voz describiendo temblorosamente todo lo que había tratado de escapar era casi tan malo como estar allí de regreso. Quería detenerse, pero simplemente no tenía el valor- no mientras ella todavía lo miraba ferozmente de esa manera, como si lo desafiara a hacer otra objeción.
“Y Ella es una- una auténtica lunática, no estoy de bromo- no es humana, por cierto, lo hago absolutamente claro, Ella es nada como todos vosotros- y controla todo por allí. Estar allí es como- es como estar en Su mente, y Ella es un genio cuadrado por no sé cuántas veces, y es totalmente ardiente loca, y te odia tanto. En- en serio, literalmente no Le importa si vivas o mueras, porque todo que Le importa, es La Ciencia. Y si necesite matarte, por Ciencia, ooh, que lo hará. Sin siquiera pensar en ello. Argh, aplasta, estás muerte, cuenta cuántos puntos de Ciencia obtuviste, adelante al próximo. Chell aquí es la única humana que alguna vez logró conquistarla, y solo lo logró por- porque- n-ni siquiera sé en realidad cómo lo logró, para ser honesto, pero probablemente involucró muchas explosiones. Oh, Dios- y francamente no es mucho mejor si seas una máquina, porque bueno, es, es más difícil para Ella matarte, pero no significa que no tiene un completo listo de otras opciones, otras cosas que pudiera intentar, mientras estás allí.”
Wheatley se quedó mirando las punteras rayadas de sus zapatillas. Estaba temblando.
“Y morir es malo- probablemente, muy malo- me dijeron así- no, no sé, nunca he muerto- pero creo que algunas cosas… algunas cosas son aún peores.”
Pasó un silencio. Wheatley, que no se sentía con ganas de mirar a ningún otro lado ahora mismo, seguía estudiar sus zapatillos. Había un feo boquete en la textura de goma en el derecho- parecía que quienquiera que haya contribuido con sus datos biométricos al avatar en primer lugar había corrido y pateado algo bastante fuerte. Vagamente, esperaba que no hubiera sido una pelota de fútbol.
El ambiente tenso en el almacén se rompió con un leve golpe y un estallido de gritos desde el otro lado de la pared. Con un suave sonido metálico, Aaron dejó la cosasamabob que había estado manipulando en el banco de trabajo más cercano, y se dirigió hacia la puerta. Por lo que era posible decir, entre sus cejas pobladas y sus ojos oscuros y arrugados, parecía pensativo, y muy sobrio.
“Sostenga ese pensamiento un segundo,” él dijo, y salió, cerrando la puerta detrás.
Wheatley se tragó, frotándose una mano temblorosa por la cara, bajo el fantasma de luz sólida de sus anteojos, dejándolos torcidos. “Oh, Dios. No hacemos eso otra vez, ¿de acuerdo? No vamos a hacer un bis. Sé que suena tonto, pero simplemente pensar en ello- es- estuve absolutamente aterrorizado.”
“Sí.”
Ella miró a él. Había una sonrisa allí, pero no era una sonrisa feliz. Ciertamente no era nada como la que había dado a Aaron, ayer, fuera de la casa de la doctora. Tenía un aspecto amargo, y algo más- duro, y un poco… ¿culpable?
“Y convincente.”
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“¡Me usaste!”
Wheatley salió a grandes zancadas por la puerta trasera del taller, tirando la cabeza hacia un lado en el último minuto para evitar golpearla contra el marco, pareciendo nada más que una jirafa furiosa con un sentido inusualmente malo de sus propias dimensiones.
“¡Me malditamente usaste!”
Chell lo siguió, con los brazos cruzados. “Un poco.”
Él se volvió hacia ella. “Oh, bueno, ¿un poco? Sí, me hace sentir tanto más mucho mejor. Sí, sabías que tener que hablar sobre Ella me asustaría como el demonio para que Papá Noel de atrás tomaría tu palabra, pero está bien, solo me usabas un poco, ¡obviamente no tengo derecho a sentirme maltratado de ninguna manera, forma, ni modo!”
“Mira-”
“Claro que estoy siendo muy sarcástico ahora mismo, ¡por si acaso no me pilles!”
“La gente hace lo que él le dice. Si piensa-”
“Sí, tengo la idea básica, ¡gracias! Posiblemente puedo ser lento en la captación a veces, pero no soy, como podía haber mencionado una o dos veces antes, ¡un cretino!”
El patio estaba lleno de piezas de vehículos antiguos, generadores desmoronados, chatarra recuperada, cascos de equipos pesados dejados por muertos o en proceso de restauración. No era fácil, mirando algunos de los cascos oxidados, adivinar a qué categoría pertenecían. Wheatley chapoteó en un charco grasiento y pateó el parachoques delantero de un camión de carga M35 podrido, cualquiera con la esperanza de aliviar sus sentimientos o replicar el golpe en su zapatilla derecha. El parachoques hizo un ruido desagradable gimiendo y se cayó.
“Por supuesto, no importa si resulto en sentir como estoy a punto de tener un flipando ataque al corazón, no, ¡con tal que puedes probar tu punto! Quiero decir, no me va a hacer ningún daño, ¿verdad? ¡Ni siquiera tengo un maldito corazón! Claro, vale, obviamente, te da carte blanche total para sacar el corazón que de hecho no tengo- a menos que hablamos en un sentido puramente metafórico, sí que estoy- y patearlo como un- una- ¡pelota! Oh, sí, lo siento, en retrospectiva, ¡tiene sentido completo! ¡Debía haber sabido! Sigo estar muy sarcástico, ¡por cierto!”
“Lo supuse.”
“Y no me mires como así, ¡querida! Piensas que esto es gracioso, ¿no? No, en serio, está bien, sigue, todos ríanse a pobre debilucho Wheatley, se pone muerto de miedo si lo fuerzan revivir el tiempo cuando una supercomputadora lunática con poderes de un maldito dios lo machacó medio muerto y le dejó por chatarra, o el tiempo que Ella atascó cosas en su cerebro y lo hizo repetir los peores partes de su vida una y otra vez, ¡es fantástico! Oi, ¡es un asunto que solo me acaba de ocurrir! Al hacerme recordar todo eso, sí, jugada maestra, ¿sabes qué?”
Ella ya había dejado caer los brazos y lo miraba, cautelosa, aprensiva. Una punzada de advertencia en el fondo de su mente le dijo que ella probablemente sabía a dónde iba él con esto, siendo el genio en unir los puntos que era, pero no le importaba. Estaba demasiado enojado- ofendido- herido- para detenerse.
“¿Sabes qué? Ella estaría orgullosa. Sí, me oíste, exactamente como algo Ella haría, eso fue. Bien saber las dos tenéis algo en c-”
La palma abierta de ella golpeó con fuerza el lado de su mandíbula, sacudiendo su cuello hacia atrás en una exhibición de cinética artificial que habría sido extremadamente impresionante si no hubiera picado como el infierno. Él retrocedió, al igual que ella- él tomándose la mandíbula, ella el costado vendado.
Miraban fijamente el uno al otro. De repente, el metro más o menos de grasienta tierra compacta entre ellos sentía como una vasta, vasta distancia, demasiada amplia incluso para él alcanzar a través. Veía dolor escueto en los ojos de ella y realizó que, sin planear- por supuesto, desde cuando lograba así de bien algo que planeó- la había dañado otra vez.
“Oh,” él dijo. “No. No, no lo-”
Los ojos de Chell se entrecerraron. Wheatley se calló, dio un paso tambaleante atrás, tropezó con el parachoques, y salió corriendo.
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“¿Qué pasa con él?”
Chell se giró rápidamente. Aaron estaba a pie en la puerta trasera del taller, sombreando sus ojos del sol con el dorso de la mano.
“Ese joven Randall es un genio auténtico por no escuchar buenos consejos,” él dijo. “Ahora tengo que cerrar mientras recogemos quinientos treinta y dos canitas y un montón de vidrio roto, que no es exactamente mi idea de recreación. ¿Estás bien?”
Ella empezó a encogerse de hombros por pura costumbre, pero se detuvo.
Aaron siempre, siempre había sido derecho con ella. Nunca había ocultado la verdad para beneficio de ella, mostrando una falta de dualidad que fácilmente podría ser confundida con ingenuidad por alguien que nunca lo había visto regatear con un vendedor o comerciante de fuera de la ciudad. Y ella había sido honesta con él a cambio, pero no le había confiado exactamente su confianza, ¿o sí? No en este tema único y vital.
Cuando lo miraba de esa manera, era una forma bastante pobre de tratar a un amigo. Y en cuanto a Wheatley- sí, era un hipócrita de proporciones increíbles al acusarla de usarlo, mientras estaba tan asombrosamente ciego a la ironía de eso- pero lo horrible era que tenía un punto. Era una especie de punto pequeña y torcida, y necesitaba ser afilada, pero estaba allí. Ella había visto su miedo, su desgana, y lo había obligado de todos modos, porque sabía que haría un espectáculo convincente.
Pero fue para una buena razón-
Ella sacudió su cabeza. No sabía cómo explicarle a Aaron que tenía que luchar contra la creciente sensación de que había logrado vivir entre humanos durante cuatro años sin lograr volverse más humana. Se asentó en su estómago como una piedra en el fondo de un estanque, plano y turbio, enfermizo.
“No creía así.” Aaron la observaba de cerca. Metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó un librito; encuadernado en cuero, con cicatrices y desgastado y cuidadosamente cosido. “Aquí, estaba leyendo por esta vieja cosa anoche. El diario viejo de mi papá- solo era un chico en ese entonces, cuando este lugar era simplemente un montón de escombros en el camino.”
Tomándose su tiempo, hojeó por un par de los páginas blandas y amarillentas. “¿Te dije que mi abuelito ejecutaba cachés de suministro para la Resistencia?”
La Resistencia. Era una frase poderosa y evocativa, aún ahora. Las personas que habían defendido a la humanidad en su hora más oscura eran consideradas héroes casi míticos, y sus historias tocaron una fibra sensible incluso para Chell, quien nunca sabía que existían hasta hace cuatro años. Al fin y al cabo, ella misma era bastante resistente.
La mayor parte del tiempo, atribuía la pérdida de su memoria a una piedad, sencilla y simple. El mundo había cambiado más allá del reconocimiento mientras ella había estado en criogenización en el Centro de Relajación. Si ella hubiera tenido recuerdos- amigos, familia, una casa, una vida-
Como era, no tenía nada que la atara al mundo que había existido antes de la invasión de la Alianza, antes de la Guerra de las Siete Horas, las tormentas de portales, la liberación de la Tierra por parte de la Resistencia- y era lo suficientemente práctica como para estar agradecida. Ni siquiera podía imaginar cuánto más difícil habría sido salir a un mundo donde todo lo que conocía se había ido para siempre, y tener que vivir el resto de su vida sabiendo lo que había perdido.
La manera que era, tenía mucho para aprender cuando llegó por primera vez en la comunidad amable y humilde de Eaden, pero entonces, ¿qué narices era ella, si no una aprendiz rápida? Había absorbido todo lo que podía, todo lo que era relevante para su nueva vida, y confiaba en que captaría el resto con el tiempo. Nunca había visto a un Vortigaunt cara a cara, ni había viajado más allá de Nueva Detroit, pero tenía una comprensión de la historia tan buena como cualquiera de ellos, y después de las cosas que había enfrentado en las instalaciones, ninguno de ellos la había desconcertado mucho. En realidad, habían sido las cosas más pequeñas que habían sido más difíciles de volver a aprender, las pequeñas cosas triviales que, por lógica, deberían haber sido fáciles de entender.
La proporción había sido la dificultad, por la mayor parte- tener una idea de ella y ajustarla para que conveniara a su nueva vida. Es difícil preocuparse tanto por cuestiones como si debe o no lavarse el pelo por la mañana, para enmarcar un ejemplo, cuando previamente había estado ocupado con preguntas como si podía o no correr a cubrirse antes de que el tiroteo de la torreta le arrancara las rodillas.
Solo fue una suerte que hubiera encontrado algo en lo que realmente pudiera concentrarse- algo que se sintiera bien, que descubrió que podía hacer- para conectarla con su nueva vida, o podría haber terminado encontrando difícil preocuparse por algo en absoluto.
Aaron tocó su dedo en una página abierta. “Bueno, Papá ayudaba cada vez que podía, y un día estaba explorando el paisaje al norte cuando se topó con algo fuera de lo común. Dijo que lo tomó por el lugar de un accidente, al principio, un Cazador derribado, algo así… pero no cuadraba del todo.
Miró hacia ella. “Habla de un grande lote pavimentado en el borde de un bosque, cráter en el suelo y un montón de chatarra tirada por ahí sin una buena razón, oxidándose. Algo malo al respecto, además. ‘No podía decir por qué, pero me sentía como si estuviera siendo observado. Tal vez hubiera más para encontrar, pero no me quedó más tiempo que necesité. Era malvado, aquelle lugar. No voy a volver.’”
Le tendió el libro. Ella lo tomó y sintió un escalofrío atravesarla, desde el cuero cabelludo hasta los dedos de los pies. Halifax Padre no había sido un gran artista, pero los bocetos a lápiz desvaídos debajo de las palabras eran lo suficientemente claros. Allí estaba la valla, la pequeña caseta de guardia con su barrera rayada, los postes de luz inclinados como espaguetis hechos añicos, un cementerio de piezas contra una hilera de árboles oscuros garabateados. Era increíblemente espeluznante- como mirar una instantánea directamente de su propia mente.
“Tengo que admitir, nunca me ocurrió hasta ayer que el malvado lugar de mi papá y el lugar de que viniste podría haber sido uno y lo mismo. Si pensara en ello en absoluto, supongo que lo atribuyó a un joven asustadizo esperando Alianza a la vuelta de cada esquina. Si hubiera sabido-”
“-podrías haber ido buscando,” dijo Chell. Estaba mirando fijamente a la página. “Gracias a Dios que no lo hiciste.”
Le dio a ella una pensativa mirada de medición. “Tal malvado, ¿eh?”
Su voz era ferviente. “Peor.”
Aaron estaba silencioso por un rato, frotando la ceja distraídamente con un pulgar. “Sabes que haría cualquiera que sea necesario para proteger este pueblo,” dijo eventualmente. “Asumo que lo harías también, trata de eso. Y de lo que puedo decir este lugar es un Problema con un P mayúscula. Pero si los únicos tres personas conozco actualmente estado allí- tú, mi papá, y este muchacho tuyo- todos están diciéndome a dejar lo suficientemente bien solo, no soy demasiado necio para escuchar.”
Chell, que se había estado sujetando inconscientemente como una prisionera a punto de recibir una sentencia, empezó a respirar de nuevo.
Ella no era el tipo de persona que le daba mucha importancia a las grandes y llamativas promesas verbales- y con algo tan serio, no se habría atrevido a exigirle una a Aaron de todos modos, incluso si lo hubiera hecho. Para ella era suficiente que él entendiera correctamente la gravedad del asunto, el peligro- Ahora que podía decir que estaba convencido, que su sentido común no le permitiría tomarlo a la ligera, su mente estaba mucho más tranquila.
Bajo las circunstancias, aún lo dejo que se salga con el muchacho tuyo.
“Hablando de necio… probablemente mejor alcanzas a él mientras puedas. En esas piernas, ya estará a medio camino de los Cementerios. Sabes,” Aaron añadió, echando un visto a través del patio hacia la puerta en el lado lejano, “momento puse los ojos en él, pensé que me recordó de alguien. Me tomó hasta ahora para reconocerlo.”
Los ojos se quedaban en ella, amables, preocupados. “Alguien conocí ya hace sobre cuatro años. Simplemente caminó en el pueblo un día de la nada, tal como así. Asustando por las sombras, mirando cada cosita como nunca había visto lo tal antes, como si en algún momento iba a despertarse y encontrarse en algún otro lugar. Un lugar a que no era demasiado parcial, tampoco.”
Ella apartó la mirada.
“Bueno, esa alguien… ella era fuerte, y mejoró. Él, por otro lado…” Aaron se encogió de hombros de forma expresiva. Otras personas, sugirió el ademán, podrían calificar las posibilidades de Wheatley como quisieran, pero él, Aaron, tenía su propia opinión, y no era demasiada positiva. “Un poco ardilla, ¿no?”
Chell se mordió ligeramente el lugar dolorido de la lengua, decidiendo cómo responder. En un nivel, estuvo de acuerdo- aparte del arrebato, hasta ahora Wheatley parecía estar tomando su pueblo como un pato a la lava. Probablemente estaba estirando los límites del optimismo para esperar algo más, pero…
“Si hubieras estado allí,” ella dijo, eventualmente. “Serías ardilla, también.”
Presionó suavemente el diario de su padre en sus manos de nuevo, y salió por la puerta.
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