A short story about Horrid Henry and Rude Ralph on the eve of high school.
⚠Apparently, I can’t help making everything a little more bittersweet.
⚠They might be a little OOC.
【 English version (machine-translated)】
Henry and Ralph slipped away together on the last night of summer camp.
Henry had the strange feeling that he was going to die tomorrow.
He knew it was ridiculous. Of course he wasn’t actually going to die. Still, the feeling lingered somewhere deep inside him, quietly brushing against the pit of his stomach.
“I feel like I’m dying.”
He muttered the words as they left footprints in the muddy ground beside the lake.
Ralph glanced back at him.
“I know exactly what you mean.”
He laughed so casually that Henry couldn’t help wondering if he really did understand. Maybe this feeling was something only he could have. But Ralph didn’t seem bothered by Henry’s expression. He simply climbed onto the wooden dock.
“Hey… do you think we’ll suddenly become serious once we start high school?”
Henry tried to imagine it.Them? Serious?No chance.That wouldn’t be them anymore.
“No way.”
“Right? I mean… I can’t believe we’re starting high school next month. Sometimes it feels like… some other version of me is gonna pretend to be me and go to high school instead.”
Ralph laughed.Henry stared at him.That was it.Exactly it.He couldn’t connect the person he was now with whoever he’d become in the future.That was why tomorrow felt like death.And somehow, having Ralph understand him so perfectly made him feel strangely embarrassed.Trying to hide it, Henry jumped roughly into the little rowboat tied to the dock.
“C’mon. Let’s go.”
Would they die tomorrow?
If they rowed away together and never came back, would the “high school versions” of themselves simply fool their parents and carry on living polite, ordinary lives?
“Hey, Henry.”
“Hm?”
“Let’s do something fun tomorrow.”
“Like what?”
“Anything. Just something fun.”
Ralph grinned.
“We’ll think of something. We always do.”
Then he added,
“Just like always.”
There was something firm about those words.Just like always.Could they really stay the same?
Henry suddenly remembered something from one of Peter’s nature books.
A caterpillar melts into a gooey mess inside its chrysalis before becoming a butterfly.Maybe they were about to become different creatures too.
Without thinking, Henry glanced over the stern.
As the little boat glided on, it cut through the moon’s reflection, breaking it into shimmering silver fragments across the rippling water.
“Yeah.”
Henry grinned.
“Let’s give the teachers hell in high school too.”
“Now that’s the Henry I know!”
Ralph burst into laughter.Henry laughed with him, their voices echoing across the quiet lake.Together, they could even shatter the moon.Surely they could do anything.As long as they were together.It wasn’t really certainty.It was closer to a prayer.
But for two boys who felt as though tomorrow might mean the end of who they were, that prayer was more than enough.
【Original (Japanese)】
サマーキャンプの最終日の夜に、ラルフと一緒に抜け出した。明日になったら死んでしまうような気がしていた。そんなことあるはずがないと分かっていたが不安がそっと腹の底を撫でる感覚があった。
「死にそう」
泥濘んだ湖の辺りに足跡をつけながらポツリと呟けばラルフが振り返って俺を見る。
「分かる分かる」
あっけらかんと笑うラルフに本当に分かってるのか疑問に思う。そもそもこの感覚は自分にしか分からないのではないかとすら思う。だけど、ラルフは俺の表情に対して気にする素振りを見せずに桟橋へと上った。
「高校生になったらさ、俺ら急に真面目になると思う？」
ラルフの言葉に想像しようにも想像できなかった。俺たちが急に真面目に？無理だ。そんなの俺たちじゃない。別の生き物だ。
「無理だろ」
「だよな。なんつうか、来月から高校生とか信じられないっていうか、来月から俺じゃない奴が俺のフリをして高校生やるんじゃないかってちょっと思うっていうかさ」
けらけらと笑うラルフに俺は少し驚く。正にそれだった。未来の俺も今の俺もなにひとつ繋がりを見いだせない。だから明日になったら死んでしまうような気がした。だけどラルフに自分の気持ちをぜんぶ理解されたことにちょっと気恥ずかしさを感じた。それを隠すように俺は桟橋に停められた小舟に乱暴に飛び乗って「はやく行こうぜ」と声をかけた。
明日俺たちは死ぬのだろうか。このままふたりで舟を漕いで帰ってこなくても、俺達の代わりの"高校生の俺たち"が何食わぬ顔でパパとママを騙して行儀良く高校生をやっていくのだろうか。
「なあ、ヘンリー」
「ん？」
「明日もなんか面白いことしようぜ」
「面白いことって？」
「なんでもいいけどとにかく面白いことだよ。俺たちならなんでも思いつくだろ。いつものようにさ」
ラルフが言った"いつものようにさ"という言葉は、どこか強い意思を孕んでいた。いつものように。変わらずに。変わらないでいられるのだろうか。
ピーターの愛読書のひとつである図鑑の一冊に書いてあった蝶に羽化するイモムシの説明文を思い出す。蝶になるために蛹のなかでドロドロに溶けるイモムシ。今の俺たちもそうやって別の生き物になってしまうような気がする。
不意に船尾を見る。そこには水面に砕け散った月明かりが揺らめいた。
「そうだな。高校でも先生たちをぎゃふんって言わせようぜ」
「流石ヘンリー！そうこなくっちゃ！」
ゲラゲラと夜の静寂を揺らして笑う。ふたりでなら月を砕くことだってできたんだ。きっとなんだってできる。この先ずっと俺たちふたりなら。
それは確信というより祈りに近いものだったが明日になったら死んでしまうような気がした俺たちにとってそれで十分なくらいに力強いものだった。
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書きたいとこだけ書き殴り☺