El tarantismo: Según la cultura popular italiana, el mal del tarantismo era causado por la mordedura de la Taranta o tarántula europea (Lycosa tarantula), que llevaba a sus víctimas a un estado histérico convulsivo que sólo podía ser curado mediante la música y la danza.
En realidad el mordisco de dicha araña es inocuo para los seres humanos, y los estudios al respecto señalan que el tarantismo no estaría provocado por ningún tipo de toxina, sino que se trataría de un fenómeno psicosomático muy relacionado con la coreomanía que produjo episodios como la Epidemia de baile de 1518.
El uso ritualístico y colectivo que en el sur de Italia se le da a la danza para purificar el cuerpo y el alma de los males que los aquejan puede llegarnos de los rituales secretos de las bacanales, en las que los devotos al dios Baco se abandonaban a la música y al baile durante noches enteras con movimientos bruscos y rápidos, parecidos a los que se emplean ahora durante la Pizzica y la Tarantella.
Prominente sobre todo entre las mujeres de las comunidades periféricas a Roma y especialmente entre mujeres de comunidades agrícolas, el culto a Baco ya fue perseguido durante la República Romana, dónde las clases más altas veían una amenaza a los “valores de la República” en el desenfreno y en la libertad igualitaria de las bacanales.
El Senado llegó a legislar para tratar de controlar las bacanales en 186 a. C. tras el conocido como escándalo de las bacanales, donde se acusó a más de 7000 personas, la mayoría de ellas eran mujeres jóvenes, de haber participado en crímenes terribles durante los rituales secretos en honor a Baco. Se estima que muchas de ellas murieron, si no ejecutadas por las autoridades, asesinadas por sus propias familias o forzadas a quitarse su propia vida.
A causa primero de la represión ejercida por el Senado de la República y luego por el creciente conservadurismo y puritanismo del Imperio, las bacanales tuvieron que empezar a mutar, y tras la cristianización de la península itálica, los rituales a Baco se revistieron con el fervor religioso a santos como San Pablo, San Pedro, San Juan o San Vito; pero el fondo sigue siendo hoy el mismo que ha sido siempre:
El beso de la araña es una maldición y a la vez es un regalo, un vínculo entre lo humano y lo divino, un veneno que te quema la sangre para obligarte a purgar un mal que ya estaba ahí antes de que la araña te trepara por la pierna.
Si sufres la Taranta no sanarás hasta que bailes, y quienes bailan solos no pueden curarse.
Si es Taranta, déjala bailar.
Si es melancolía, tírala fuera.
