Mycobacterium leprae é a bactéria causadora da hanseníase (lepra), um bacilo ácido-álcool resistente, intracelular e obrigatório, incapaz de crescer em meios artificiais.
Características Microbianas
É um bacilo aeróbio, não móvel, pleomórfico, com parede celular rica em ácidos micólicos que confere resistência e crescimento lento (geração de ~14 dias), preferindo temperaturas frescas (30-33°C) em pele e nervos periféricos. Seu genoma é reduzido (~3,27 Mb), com muitos pseudogenes, limitando metabolismo (depende de lipídios do hospedeiro).
Patogênese e Transmissão
Invade macrófagos dérmicos (histiócitos) e células de Schwann nos nervos periféricos, replicando-se intracelularmente; período de incubação varia de 9 meses a 20 anos. Transmite-se por gotículas respiratórias de multibacilares não tratados; ~10% dos novos casos mostram resistência a antibióticos.