Verstappen mocht de sprintrace in Bakoe vanaf P3 aanvangen, met Russell naast hem op P4. De twee coureurs kenden allebei een sterke start en gingen vrijwel direct de strijd met elkaar aan. Het duurde echter niet lang voordat het mis ging. De twee hadden kortstondig contact, waarna Verstappen met de zijkant van zijn bolide de muur raakte. Beide heren konden hun weg vervolgen, al had Verstappen wel de nodige schade. De Nederlander ging eerst over de boordradio flink tekeer richting de Mercedes-coureur, waarna hij na de race verhaal ging halen. Ook hier ging het er redelijk gepassioneerd aan toe. Russell zag de felle reactie van de Red Bull-coureur niet aankomen. "Ik dacht dat hij naar me toekwam om mijn hand te schudden en te zeggen: 'mooi gevecht''. Maar overduidelijk was hij wat bozer dan ik had verwacht", vertelt Russell tegenover Viaplay. Gevraagd wat Russell reageerde op de woorden van zijn concurrent, reageert hij: "Ik kan het me niet herinneren. Ik denk dat ik iets zei van: 'We hadden koude banden, ik reed aan de binnenkant' en toen zei hij: 'We hebben allemaal koude banden.' Zoals ik al zei, nam hij een risico en was ik gewoon verrast dat hij de positie vast probeerde te houden." Toch houdt de jonge Brit een slag om de arm. "Ik moet het opnieuw bekijken, wie weet verandert mijn mening als ik het gezien heb. Het was niet bewust, maar ik ben hier om te vechten en om te winnen. Ik ga hem er niet zomaar langs laten omdat hij Max Verstappen is."