LA STORIA FINO AD ORA - 5
Per un’intera notte e la giornata successiva gli avventurieri rimangono bloccati sotto i resti del portale del Tempio del Dio Serpente a causa della pioggia torrenziale. Torce vengono bruciate per riscaldarsi e le provviste iniziano a scarseggiare. Il secondo giorno il cielo rimane scuro ma la pioggia si ferma. Il gelo ha ghiacciato il fango delle Colline Nebbiose e Tudnor suggerisce di muoversi per tentare di scendere dalle colline e trovare rifugio e risorse nel bosco a valle.
La marcia forzata è tremenda per tutti. Vecchi, donne e bambini rallentano il gruppo, costretto a farsi strada tra lastre di fango ghiacciato e rivoli di acqua gelata. Solo al calar della sera si riesce finalmente a raggiungere i bordi del bosco. Si prepara un bivacco dando fuoco alle ultime torce e consumando le ultime provviste. Il giorno seguente Vidunder viene svegliato dal rumore di un cavallo al galoppo. Gli avventurieri saltano in piedi temendo un agguato. Ma il cavallo, sellato e con finimenti, sembra essersi semplicemente perso. Thoradin nota un dettaglio interessante: a tenere assieme le briglie un anello con il sigillo di Vignur. Un’antica divinità elfica oggi simbolo dell’Ordine di Vignur, un gruppo di esploratori del Continente che, nel Ducato, lavorano per i nani come staffette. Subito dietro la sella il crine del cavallo presenta delle macchie di sangue raggrumato.
Si decide il da farsi. Impossibile sapere da dove venga l’animale che può aver anche cavalcato tutta la notte e un solo cavallo non è utile per trasportare i sopravvissuti di Nurzia. Si decide di mandare Vidunder, che sa cavalcare meglio degli altri, al galoppo verso Rosprum per avvisare il Baronetto e chiedere aiuti. Vidunder si allontana al galoppo mentre il gruppo decide di continuare verso il folto del bosco per cacciare e raggiungere il Rivo Tetro per riempire le borracce. Il fiume è anche l’unico punto di riferimento per poter tornare verso l’accampamento dei banditi tra la casa di Mirillo e Nurzia, dove Allanon vuole fare campo base. L’accampamento aveva acqua, vino e viveri e può essere facilmente raggiunto da un sentiero che parte dal fiume, proprio lì dove una decina di giorni fa Thoradin era passato con i sopravvissuti di Rattosecco. Passa un’altra giornata e si cerca di cacciare qualche animale ma con scarso successo. Il giorno successivo si arriva finalmente al Rivo Tetro. Ci si mette subito alla ricerca di legna e cibo. Uno dei bambini chiama la mamma dicendo che c’è un uomo che sta facendo il bagno nell’acqua ghiacciata. Thoradin insospettito corre a vedere mentre Simenon è attratto da un nugolo di uccelli che si alza in volo dall’altra parte del fiume. Dietro a un masso Thoradin trova un cadavere di un uomo in acqua. Una schiuma rossastra circonda la figura. Allanon accorre e si cerca di recuperare il cadavere quando il sibilo di una freccia mette tutti allerta. Altre frecce arrivano dalla sponda opposta del fiume. Allanon urla a Tudnor di raggruppare i sopravvissuti e allontanarsi dalla sponda. Gli avventurieri fanno per ritirarsi quando una voce profonda e affannata chiama: “Konor alar! Vir! VIR!” Thoradin riconosce la lingua dei nani e si gira. Un nano nella sponda opposta, trafelato, forse ferito, con una grande ascia sanguinante in pugno urla ancora “Vi prego salvateci! Aiuto! AIUTO!” Subito un altro nano esce fuori dalla macchia… dà un'occhiata veloce agli avventurieri poi mette una mano sulla spalla del compagno e gli urla che bisogna continuare a correre. Subito dopo si odono delle urla stridule e molte altre frecce saettare tutte attorno. Delle piccole creature umanoidi, dalla pelle rossastra ma verdognola sulle parti più spigolose, si affacciano dalla riva opposta urla squittendo verso Thoradin: “Gnak gnagnik!” l’insulto osceno con cui i goblin appellano gli odiati nani. Una delle frecce centra uno dei sopravvissuti. Bisogna agire prima di finire tutti infilzati. Simenon si fa avanti per scagliare il suo incantesimo del Sonno. Thoradin, Allanon e Iris scudi alla mano gli si fanno intorno per coprire il mago. Sotto una granaiola di frecce Simenon pronuncia l’incantesimo e un surreale silenzio cala d'improvviso. Oltre ai goblin anche numerosi pesci nel fiume salgono in superficie addormentati e si decide di fare un po’ di scorte prima di rimettersi in movimento.
Continuando verso sud, lungo il fiume, si arriva al guado. Circondato da colossali alberi secchi, il guado altro non è che la rovina di una qualche antica struttura Elfica. Attraversando la rovina il fiume rallenta la sua corsa allargandosi e offrendo così la possibilità di essere attraversato. Una guarnigione di Goblin attende però gli avventurieri per tendergli un agguato! I goblin tradiscono la loro presenza per aver cercato di colpire Thoradin con i loro piccoli archi ricurvi. La battaglia è a uno stallo. I goblin continuano a tenere gli avventurieri sotto il tiro delle loro frecce nere senza scoprirsi. Si decide di mandare Thoradin allo scoperto per provocare i goblin. Thoradin sale sopra di un gruppo di rocce e urla ai goblin il ben noto insulto: “Rikkia gnosh mater tosh” (pelose come mammuth le chiappe di mamma vostra” o qualcosa di simile…).
La provocazione sortisce l’effetto desiderato e un gruppo di goblin inferociti passa il guado cadendo in una trappola incendiaria lasciata da Allanon. Ma vedendo che non succede altro gli avventurieri decidono di caricare attraverso il guado e passare dall’altra parte delle rovine per ingaggiare i goblin! Il gruppo di goblin è numeroso ma non molto efficace nel corpo a corpo. Thoradin viene ferito numerose volte dai goblin che sembrano tutti accanirsi su di lui e Iris lo cura in battaglia. Il numero di cadaveri aumenta e molti dei goblin cominciano a darsi alla fuga. Si ode alla fine il suono di Corno di guerra e i goblin si ritirano. Terminata la battaglia il gruppo si riunisce e si decide di mandare i sopravvissuti lungo il sentiero verso l’accampamento dei Banditi e attendere lì. Gli avventurieri invece seguiranno i goblin nella speranza di essere ancora in tempo per salvare i nani che hanno chiesto il loro aiuto!