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Roadtrip LA-SF

Voici mon parfait road trip Californien clé-en-main. J’ai filtré mes meilleures expériences, bons plans et adresses bien choisies. De Los Angeles à San Francisco en passant par Palm Springs, ce parcours peut se suivre à la lettre (20/20) ou se picorer librement (désinvolture tolérée). Suivez le guide: 

1. Los Angeles 

Atterrir à L.A. ou plan B malin le petit aéroport de Burbank (à taille humaine et les vols sont souvent moins chers). Louer un gros SUV à l'aéroport. Dormir, Option1 avec enfants: dans un Airbnb à Venice Beach pour être proche de la plage et de Abbot Kinney Boulevard qui est une concentration de boutiques et restaurants sympas. Option 2: hotel Petit Ermitage pour son rooftop-piscine romantique, idéalement situé dans West Hollywood avec moult bars et restaurants tout autour. Aller downtown pour visiter The Broad Museum et The Guetty Center.

Le Petit Ermitage:

2. Joshua Tree National Park 

Sur la route de Los Angeles à Palm Springs, le Joshua Tree est un sublime décor désertique composé du Mojave + Colorado desert. A voir: la vue sur Coachella Valley. On peut faire un tour en voiture ou une randonnée, mais la spécialité c’est l’escalade. Joshua Tree est qualifié de “Insta-worthy” avec entre autres Heart Rock (un rocher en forme de coeur) et Skull Rock (en forme de crâne) #maximumdelikes

3. Palm Springs est une oasis en plein désert, aux pieds des montagnes. Dormir au Ace Hotel Palm Springs, pour se faire une session grosse chaleur dans ce motel Instagram-able autour de la piscine au son d’une playlist parfaite. Si vous êtes avec des enfants, éviter d’y aller le weekend c’est pool party. Et voici un article avec toutes les activités autour: http://redtri.com/los-angeles/kid-friendly-palm-springs/. Je ne garantis rien car pour ma part je suis restée plantée comme un cactus à l’hotel pendant quatre jours.

Puis remonter la route 1 vers San Francisco. Et voici les arrêts possibles (note: la route entre Palm Springs et Carmel est environ 7 heures de voiture, on peut couper la douloureuse avec une nuit à Santa Barbara ;-):

4. Carmel pour sa jolie plage et petit village charmant, connu pour être le fief de Clint Eastwood #legend. Dormir au Bernardus Lodge and Spa, un boutique-hotel ultra luxe, recommandé par une amie qui ne s’emmerde pas (pour ma part j’ai fait une très mauvaise expérience de mobile home immonde sur lequel je jette un voile discret).

5. Big Sur est un spot légendaire entre les montagnes et le Pacific: de toute beauté! Dormir au Big Sur Lodge: une série de petites cabanes individuelles dans la foret, “a rustic gateway” comme ils disent! La déco est gratinée et la douche est en plastique mais on est au milieu de la foret, ideal pour se faire une balade randonnée et profiter de l’océan sur Pfeiffer Beach.

6. Monterey pour voir les baleines avec cette petite compagnie de bateaux de pêche: Monterey Bay Whale Watch. L’expérience est unique, c'est carrément impressionnant de voir des baleines d’aussi près! Dormir: The Monterey Hotel est un parfait petit hotel classique dans le centre. 

7. Santa Cruz pour son ambiance surf-skateboard-motel-vintage, avec une foire "Board Walk” le long de la plage, et pleins de restaurants sympas que voici: Bantam pizzeria, Suda et Home, cuisine californienne from the market. Je vous aurais prévenu!: L’AIL est la spécialité locale, avec festival et cornet de frites à l’ail à tous les coins de rue.

8. San Francisco: je conseille de s’installer au centre, dans les quartiers de CASTRO, HAIGHT ASHBURY ou près du DOLORES PARK, cela vous permettra de vous balader facilement à pieds et en tramway. Avec enfants: je recommande une location Airbnb. Pour les autres il y a un charmant petit hotel: Parker Guest House près du Dolores Park.  

En quelques jours voici les spots essentiels: visiter le SF MOMA downtown, monter sur les Twin Peaks pour la vue à couper le souffle, visiter la prison Alcatraz (audiotour raconté par les anciens prisonniers), traverser le Golden Gate Bridge en vélo (électriques) pour aller jusqu'à Sausalito déjeuner chez FISH et voir les Boat Houses. Puis rentrer en bateau (avec son vélo) à SF. 

Des restaurants garantis bons:  Tartine Manufactory, Suvla SF, Red Hill Station, Lolinda, Mister Jiu's, Reveille Coffee Bar,  Vive la Tarte Bakery, Namu Gadji ... 

Des boutiques dénichées: Mira Mira, Lexington Standard, Reformation, Marine Layer, et les boutiques vintage de Haight Ashbury. (je développe mes bons spots dans un post précédent by the way).

Ensuite cela vaut le coup de remonter un peu au nord de San Francisco pour voir la côte, l’océan et les éléments de cette nature XXL. Et voici deux bons plans:

9. Russian River à 1h30 en voiture au nord de SF pour une expérience glamping chez AUTOCAMP Russian River. On dort dans une caravane design en aluminium avec queen size bed de rêve et douche à l’italienne. Le spot est idéal pour faire du canoe sur la rivière et une grande balade dans la foret des Redwoods. 

Le petit village de Guerneville à 5min en voiture est minuscule et authentique mais infiltré par quelques hipsters californiens qui ont ouvert des restaurants healthy-good-food: Seaside Metal ou Big Bottom Market, et Nimble and Finns pour leurs glaces maison dans une ancienne banque.

10. Point Reyes: sur le chemin du retour vers SF je conseille de vous arrêter sur la plage de Point Reyes, no comment.

Dernier tips: 

Il existe deux principales alternatives à Aribnb, la première est VRBO, l’ancêtre de airbnb, moins sexy mais souvent les prix sont un peu moins chers. Et Kid&Coe, pour trouver des locations uniquement kids friendly toutes équipées bébé, avec des chambres remplies de jouets et des recommandations de babysitters.

Et vous pouvez suivre le compte Instagram California Weekend pour ses bonnes adresses road trip.

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French-American Kids

Chaque matin à l’école d’Olivia, la directrice réunit tous les élèves pour faire les quelques annonces du jour dans son micro puis scande haut et fort: “Why did you come to school todaaaay?”, les élèves: “To learn!”, la directrice: “Can you do it?”, les élèves” “Yes. We. Caaaaan!”. Et hop, la journée peut commencer. J’adore.

IMMERSION PARTIELLE

Autant pour nous, parents, l’immersion américaine est partielle, parce que 1. on est en famille et notre maison est un sanctuaire frenchie, 2. parce que nos potes sont français, 3. parce que même au boulot les gens sont russes, indiens, chinois et le niveau d’anglais reste une interprétation de chacun ;-) 

BILINGUES

Nos filles, en revanche, sont jetées à l’eau sans bouées, directement à l’école américaine 5 jours sur 7 depuis le premier jour. Et au bout de trois ans, elles sont bilingues. Cela se mélange un peu à la sortie de l’école “Aujourd’hui c’était amazing parce que y a des people qui sont venus pour nous lire des books”... Very good mais une règle s’impose: tu finis ta phrase dans la même langue que celle dans laquelle tu l’as commencée. 

Elles ont un accent pur et californien, impossible de détecter une petite française derrière ce: “Guess what mummy? I had a greeeaaat time! The best time eveeer!”. Opération réussie!

SELF CONFIDENCE

Et il n’y a pas que la langue et l’accent qu’elles absorbent, il y a l’attitude aussi. Une assurance naturelle qui frise parfois avec l’insolence : “I did an amazing job”, une auto-satisfaction bien assumée. Je fais un tri: j’adore et j’adopte l’attitude positive que l’école insuffle avec un encouragement constant. Et je mets un HOLA! sur le zéro-frontière entre enfants et adultes. Parce que poker, chatouiller, tirer la langue et lancer un vieux “hiiiiiiiiiiiii” en guise de “bonjour Madame”, ca passe ici mais pas ailleurs.

ECOLES: LES OPTIONS

Selon le quartier et surtout son budget, il y a plusieurs options: le privé international, le privé américain ou les écoles publiques. 

Le Lycée Français: avec 3 campus, Ashbury et Sausalito (Preschool to 5th grade), Ortega pour les plus grands (grades 6 to 12). Le tarif est de $23,000 à $30,000 l’année scolaire.

La French American School (Pre-K to 12th grade), semblable au Lycée Français jusqu’en 8th grade avec son double programme, la différence se fait au lycée avec le bac français + le bac international. Tarif: de $27,000 à $40,000 l’année scolaire.

SFUSD L’école publique américaine à partir de 5 ans. Gratuite mais il faut se réserver un budget donation, car tout repose sur le financement des parents. L’avantage c’est que beaucoup de parents issus de la Tech sont capables de faire des mégas donations, du coup il y a beaucoup de bonnes écoles bien financées à SF. Pour bien choisir, consultez les notes de chaque école et n’hésitez pas à aller les visiter, entre octobre et décembre c’est la saison portes ouvertes chaque matin. L’admission se fait via une loterie, dépôt des dossiers mi-janvier et résultats mi-mars. Tout le monde ici fait un foin de cette loterie, au final ce n’est pas si compliqué, il suffit de lister les 20 top schools de votre choix. Bon à savoir: il y a 4 ou 5 tours de loterie supplémentaires entre avril et aout, on peut rejouer sa place et on finit par l’avoir. Good luck!

Les écoles privées américaines: à voir selon votre quartier, comme par exemple à Noe Valley l’école Saint Philippe.

A combiner avec des cours de français. Oui parce qu’il ne suffit pas de parler français à la maison, il faut aussi apprendre à LIRE et ECRIRE, et pour celles qui n’ont pas la vocation de jouer à la maitresse, mieux vaut faire appel à un prof particulier, une fois par semaine à la maison.

Un dernier critère à prendre en compte: la communauté dans laquelle vous avez envie de faire partie. Mon expérience de l’école publique c’est que c’est une sacrée aventure de se retrouver dans un melting pot assez wild. 

Dans tous les cas, les parents sont “involved and committed into their school”. A vous de choisir votre degré d’intégration, mais la moyenne ici c’est de se faire un mi-temps: les parents sont ultra impliqués et tout le monde participe aux réunions, aux dépenses-budget, célébrations en tout genre, sorties scolaires à gogo, entretien du potager, préparation des snacks et que sais-je-encore.