La Chouape et la ouananiche
Parmi les rares choses ayant connu une amélioration au Québec ces dernières années, on trouve certainement la fabrication de bières de qualité. Le nombre de microbrasseries a presque doublé entre 2011 et 2017, passant de 102 à 190 entreprises brassicoles, selon l’Association des microbrasseurs du Québec (AMBQ). Concrètement, cette expansion se traduit par une plus grande variété de produits sur le marché, ce qui ne veut pas dire que l’on trouve de tout, partout. Encore aujourd’hui, dans plusieurs dépanneurs de Montréal, on ne trouve même pas de bières de microbrasseries.
Je souhaiterais pouvoir acheter au dépanneur du coin une Morsure du Trou du diable ou une Ambrée amère de La Chouape, deux pale ales que j’aime particulièrement. Même dans la section « microbrasserie » de mon supermarché, on ne trouve à peu près que des produits de Montréal ou des environs. Mais il y a de l’espoir. Avec l’achat par Molson de l’usine d’embouteillage du Trou du diable, ces bières seront possiblement offertes dans davantage de points de vente. On peut se permettre de rêver également du côté de la Chouape. Un article du journal Le Quotidien paru en janvier indiquait qu’en plus d’avoir acquis de nouveaux équipements pour doubler sa production, la microbrasserie vise, par un partenariat avec un nouveau distributeur, à augmenter sa part de marché à Montréal. Wouhou.
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Je dois confesser que mon amour des produits de La Chouape de Saint-Félicien ne témoigne pas uniquement de mon bon goût, mais aussi de mes origines. Je suis née à Saint-Fé et j’y reste attachée. Cet attachement aux origines, porteur de sens, teinte d’ailleurs l’identité de la Chouape. Par la fabrication de bières artisanales, son co-fondateur, Louis Hébert, s’inscrit dans la lignée de ses ancêtres maîtres-céréaliers (la céréale, à la base du malt, est un ingrédient essentiel de la bière). La famille Hébert a entrepris la culture céréalière à Saint-Félicien à la fin du 19e siècle, en bordure de l’Ashuapmushuan, rivière qui traverse la municipalité. C’est de ce cours d’eau que la microbrasserie tire son nom de langue innue, signifiant « endroit où l’on guette l’orignal ».
On pourrait dire que l’Ashuapmushuan aussi, d’une certaine manière, reste fidèle à ses origines. C’est l’une des dernières rivières vierges du Québec. Hydro-Québec a longtemps projeté d’y construire une centrale hydroélectrique, mais a abandonné l’idée en 2003. Cette année-là, le cours d’eau s’est vu attribuer un statut temporaire d’aire protégée (réserve aquatique projetée), qui, l’an dernier, a été renouvelé jusqu’en 2025. À la lumière de la loi sur les hydrocarbures adoptée l’an dernier, on peut se demander quelle est désormais la valeur effective du statut d’aire protégée. En vertu de cette loi, des projets d’exploitation d’hydrocarbures pourraient avoir lieu à 60 mètres de telles zones. Soixante mètres, c’est la longueur d’une patinoire de hockey standard en Amérique du Nord. Un slapshot.
Les eaux de l’Ashuapmushuan sont vitales. Cette rivière est un important affluent du lac Saint-Jean, à qui elle fournit 20% de ses eaux. Elle est aussi une pouponnière à ouananiches, une espèce de poisson très prisée des pêcheurs du lac Saint-Jean. Chaque année, au début de l’été, les ouananiches du Lac reviennent frayer dans les graviers de leurs eaux natales, assurant ainsi la continuité de l’espèce. Ce mouvement se reflète d’ailleurs dans leur nom de langue innue, qui signifie « celui qui va partout ». La ouananiche possède également une valeur symbolique, étant l’animal emblème de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Pour l’anecdote, Maurice Richard était un pêcheur passionné de ce poisson combatif. Monter au Lac et y lancer sa ligne lui permettait de se reposer de son métier de légende vivante du hockey.
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De leur source à leur embouchure, les eaux de l’Ashuapmushuan font un long voyage de 200 km. Juste avant de se jeter dans le lac Saint-Jean, elles coupent Saint-Félicien en deux, comme une cicatrice au coeur de la ville. On peut contempler les flots de la rivière depuis la rue principale qu’elle longe. On peut même le faire en dégustant une bonne pinte sur la terrasse de la Chouape quand la température le permet. Car oui, la Chouape donne sur l’Ashuap’. Et la boucle est bouclée. Tchin tchin.
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Sources : Le Quotidien, Le Devoir, Radio-Canada, La Chouape, Wikipédia, Association des microbrasseurs du Québec, ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, Pourvoiries Chasse & Pêche (via Fabri-mouches), Bières et plaisirs, Commission de toponymie du Québec.