Les chutes Niagara de Mars
Divers chercheurs sont souvent préoccupés par la quête de l'eau qui coule sur Mars. Cependant, sur cette image, nous voyons l’un des nombreux exemples provenant de Mars où la lave (lorsqu’elle était en fusion) se comportait de la même manière que l’eau liquide.
Dans une image 3D de la caméra contextuelle , nous pouvons voir le bord nord d'un cratère de 30 kilomètres de diamètre situé dans la partie ouest de la province volcanique de Tharsis. (Voir également notre propre image 3D .) L'image montre qu'une coulée de lave venant du nord-nord-est a entouré le bord du cratère et a atteint des niveaux tels qu'elle a brisé le bord du cratère à quatre endroits pour produire des chutes de lave spectaculaires à plusieurs niveaux. (un au nord-ouest et trois au nord). Ces « chutes » de lave tombaient en cascade le long des parois et des terrasses du cratère pour produire un dépôt d’écoulement quasi circulaire. Il semble que les coulées aient été insuffisantes pour combler, voire recouvrir, les dépôts préexistants du fond du cratère. Ceci est démontré par les laves aux tons plus foncés qui recouvrent les dépôts plus anciens, et peut-être plus poussiéreux, aux tons plus clairs sur le fond du cratère.
Notre image couvre les trois chutes dans la région centre-nord de la paroi du cratère . Les coulées et les chutes de lave sont distinctes car elles sont plus rugueuses que les éléments d'origine qui sont lisses et noueux. Dans une image en gros plan, la coulée de lave à texture rugueuse vers le nord a percé la paroi du cratère à un point étroit, où elle tombe ensuite en cascade vers le bas, se déployant et drapant ainsi les pentes les plus abruptes de la paroi.
Maintenant, si vous pensez qu'une telle scène ne peut être observée que sur une autre planète, voici un magnifique instantané des chutes de lave de l'éruption du Mauna Ulu en 1969 à Hawaï . NASA/JPL/UArizona