Merveilles de Mars

Pour l'instant, un relais des fantastiques images que nous envoie Hirise de la surface de Mars.

[michel05132]

Ravins, cratères et dunes, oh mon Dieu !

Ce cratère sans nom, d'environ 30 kilomètres de diamètre, s'est formé dans les hautes terres du sud de Mars. Notre image montre des régions de diversité géologique, ce qui en fait un endroit intéressant pour les scientifiques qui souhaitent étudier la façon dont les différents processus martiens interagissent les uns avec les autres.

Des ravines, ou canaux formés par des fluides tels que l'eau ou la lave, creusent le bord et les côtés de ce cratère . La présence de ravins peut révéler des indices sur l’histoire ancienne de Mars, tels que la quantité de fluide nécessaire à leur formation et la date approximative à laquelle cela s’est produit. Ce cratère peut également abriter des caractéristiques changeant activement à la surface de Mars, connues sous le nom de « lignes de pente récurrentes » (RSL). Se manifestant par des traînées sombres sur des pentes abruptes telles que les parois des cratères, les scientifiques considèrent les écoulements saumâtres de petits volumes d'eau comme une méthode possible de formation de RSL. L'étude plus approfondie du comportement de RSL pourrait fournir des preuves de la présence d'eau sur Mars aujourd'hui.

En se dirigeant vers le fond du cratère, on peut observer des motifs indiquant des dunes . Les dunes résultent de la décomposition des roches exposées par le vent et de la manipulation ultérieure des particules de sable érodées en structures semblables à des vagues. La présence de traces de tourbillons de poussière fournit une preuve supplémentaire d'une activité éolienne importante à cet endroit. Ces dunes sont très poussiéreuses et n'ont donc probablement pas été actives (déplacées) depuis un certain temps.

HiRISE a également capturé un petit cratère relativement frais sur le sol près des dunes . L’un des processus les plus répandus dans le système solaire, les cratères d’impact peuvent radicalement modifier la surface d’un corps planétaire. En tant que tels, les cratères fournissent des sources de comparaison entre les planètes, les lunes et d’autres corps du système solaire. Des impacts se produisent encore aujourd'hui , aidant les scientifiques à déterminer l'âge relatif de différentes zones d'une planète et à découvrir des matériaux enfouis sous la surface.

Tous ces processus ont modifié la surface de Mars dans le passé et continuent de le faire aujourd’hui. Étant donné que la formation de ravins, l’érosion éolienne et les cratères d’impact ont pu interagir pendant de nombreuses années, les planétologues ont du mal à travailler à rebours et à formuler des déclarations définitives sur l’histoire ancienne de Mars. Cependant, l’imagerie HiRISE a contribué à combler ces lacunes dans nos connaissances scientifiques. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Dégivrage des dunes au sein de Chasma Boreale

Cette image montre un champ de dunes dans le Chasma Boreale, qui est un grand creux qui coupe la calotte glaciaire du pôle Nord. Certaines des dunes de cette image sont assez longues et sinueuses avec un léger renflement à une extrémité comme une « tête », lui donnant l’ apparence d’un serpent .

Cependant, la plupart des dunes visibles ici sont du type appelé « barchane », caractérisé par leur forme en croissant. Pour ces types de dunes, la « bouche » du croissant pointe dans la direction sous le vent, indiquant que les vents soufflent d’est en ouest. Les diverses morphologies des dunes suggèrent que la direction du vent change sur une très petite zone.

Parce que Mars a une inclinaison axiale similaire à celle de la Terre, elle connaît également des saisons. Lorsque nous avons pris cette image, Mars était à la fin du printemps. À cette époque de l’année, les dunes sur cette image sont presque entièrement recouvertes de gel. Mais cela va bientôt changer ! De petites portions des sables basaltiques sombres sous-jacents de ces dunes deviennent de plus en plus visibles avec l'élimination active de leur couche saisonnière de glace. Un regard sur une série d'images montre la transition du début à la fin du printemps, marquée par le dégel et la croissance progressive de taches brunes. En été, les dunes seront dégelées et apparaîtront complètement noires . NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

L'évolution des caractéristiques du ravin dans Acidalia Planitia

Cette observation capture des détails concernant l’évolution des caractéristiques des ravins observés dans un cratère d’Acidalia Planitia.

Une image de la caméra contextuelle fournit un contexte pour ces ravins montrant un cratère d'environ 7 kilomètres de diamètre dans lequel nous voyons que les ravins se trouvent exclusivement sur le mur nord. Ceci est différent de la plupart des sites de ravins observés dans l’hémisphère nord de Mars, qui ont généralement des ravins sur leurs pentes faisant face aux pôles. Une autre observation unique de cet ensemble de ravins est qu'ils commencent à mi-chemin de la paroi du cratère plutôt que de couper directement dans la paroi ou le bord supérieur du cratère.

Les cônes les plus jeunes et les plus récemment actifs sont généralement plus rugueux que les cônes plus anciens et plus lisses situés près de la base de la pente . Un certain nombre de superpositions et de relations transversales observées sont cohérentes avec cette interprétation. Les ventilateurs les plus rugueux sont toujours superposés aux ventilateurs plus anciens et plus lisses.

On observe que les fractures discontinues recoupent uniquement des éléments plus anciens, tandis que les parties les plus récemment actives des ravines, en l'occurrence les canaux ou les cônes, ne sont pas coupées par les fractures, mais dans certains cas les superposent même. Cela suggère que les fractures se sont formées avant la dernière phase de l'activité du ravin. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Les chutes Niagara de Mars

Divers chercheurs sont souvent préoccupés par la quête de l'eau qui coule sur Mars. Cependant, sur cette image, nous voyons l’un des nombreux exemples provenant de Mars où la lave (lorsqu’elle était en fusion) se comportait de la même manière que l’eau liquide.

Dans une image 3D de la caméra contextuelle , nous pouvons voir le bord nord d'un cratère de 30 kilomètres de diamètre situé dans la partie ouest de la province volcanique de Tharsis. (Voir également notre propre image 3D .) L'image montre qu'une coulée de lave venant du nord-nord-est a entouré le bord du cratère et a atteint des niveaux tels qu'elle a brisé le bord du cratère à quatre endroits pour produire des chutes de lave spectaculaires à plusieurs niveaux. (un au nord-ouest et trois au nord). Ces « chutes » de lave tombaient en cascade le long des parois et des terrasses du cratère pour produire un dépôt d’écoulement quasi circulaire. Il semble que les coulées aient été insuffisantes pour combler, voire recouvrir, les dépôts préexistants du fond du cratère. Ceci est démontré par les laves aux tons plus foncés qui recouvrent les dépôts plus anciens, et peut-être plus poussiéreux, aux tons plus clairs sur le fond du cratère.

Notre image couvre les trois chutes dans la région centre-nord de la paroi du cratère . Les coulées et les chutes de lave sont distinctes car elles sont plus rugueuses que les éléments d'origine qui sont lisses et noueux. Dans une image en gros plan, la coulée de lave à texture rugueuse vers le nord a percé la paroi du cratère à un point étroit, où elle tombe ensuite en cascade vers le bas, se déployant et drapant ainsi les pentes les plus abruptes de la paroi.

Maintenant, si vous pensez qu'une telle scène ne peut être observée que sur une autre planète, voici un magnifique instantané des chutes de lave de l'éruption du Mauna Ulu en 1969 à Hawaï . NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Jamming avec les « Araignées » de Mars

En hiver, au pôle Sud de Mars, une calotte glaciaire de dioxyde de carbone recouvre la région et, lorsque le soleil revient au printemps, des « araignées » commencent à émerger du paysage.

Mais ce ne sont pas de véritables araignées. Nous l’appelons « terrain aranéiforme » pour décrire les canaux rayonnants en forme d’araignée qui se forment lorsque la glace de dioxyde de carbone située sous la surface se réchauffe et se libère. Il s'agit d'un processus saisonnier actif que nous ne voyons pas sur Terre . Comme la neige carbonique sur Terre, la glace de dioxyde de carbone sur Mars se sublime à mesure qu'elle se réchauffe (passe de solide à gaz) et le gaz reste piégé sous la surface.

Au fil du temps, le dioxyde de carbone piégé augmente la pression et finit par devenir suffisamment puissant pour traverser la glace sous la forme d'un jet qui fait exploser la poussière. Le gaz est libéré dans l'atmosphère et des poussières plus foncées peuvent se déposer autour de l'évent ou être transportées par les vents pour produire des traînées . La perte du dioxyde de carbone sublimé laisse derrière elle ces caractéristiques ressemblant à des araignées gravées dans la surface. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Monticules aux tons clairs dans le bassin de Gorgonum

Le bassin de Gorgonum est l'un des nombreux grands bassins de la région Terra Sirenum de Mars. Chaque bassin présente des monticules de tons clairs, dont beaucoup contiennent des argiles.

Les scientifiques pensent que Terra Sirenum possédait autrefois un grand lac à une époque appelée Noachien supérieur/Hespérien inférieur, et que chaque bassin était rempli de sédiments. L'eau du lac a peut-être modifié ces sédiments pour former les argiles que nous observons maintenant depuis l'orbite. Ma'adim Vallis, qui se jette dans le cratère Gusev où le rover Spirit a atterri, a vidé l'eau de cet ancien lac.

La raison pour laquelle les fonds des bassins présentent des monticules similaires aux régions de chaos sur Mars est inconnue, mais cela pourrait être le résultat d'un effondrement et d'une érosion ultérieure à l'intérieur des bassins. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Couches de glace près du pôle Sud de Mars

Les deux plus grandes calottes glaciaires du système solaire interne se trouvent ici sur Terre, en Antarctique et au Groenland. Le troisième plus grand se trouve au pôle Sud de Mars et une petite partie est montrée ici.

Tout comme les exemples terrestres, cette calotte glaciaire est en couches et les scientifiques l'appellent les dépôts en couches du pôle Sud. Les couches de glace contiennent des informations sur les climats passés de Mars et le déchiffrement de ces enregistrements constitue un objectif majeur de la science martienne depuis des décennies. Cette pente, près du bord de la calotte glaciaire, montre les couches internes qui présentent ce record climatique.

Grâce aux images stéréo, nous pouvons connaître la hauteur de ces couches, mesurer leur épaisseur et tenter de démêler les informations climatiques qu’elles contiennent. (Assurez-vous de visualiser le modèle numérique de terrain pour cette observation .) NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Expositions du substrat rocheux à Nirgal Vallis

Cette observation couvre deux affluents et le chenal principal du Nirgal Vallis. Le canal mesure environ 610 kilomètres de long et porte le nom de Nergal, le dieu babylonien de la guerre et homologue du dieu romain de la guerre, Mars. L’image de la caméra Mars Orbiter montre un substrat rocheux aux tons clairs ; notre image haute résolution peut nous donner une meilleure vue de la forme du canal et de la stratigraphie du substrat rocheux. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Un cratère irrégulier croisant un Graben dans Tractus Albus

Ce cratère, dont seule une petite partie est visible sur l'image complète HiRISE, a une forme très irrégulière et pourrait suggérer la présence d'un liquide sous-jacent qui l'a rendu si allongé après l'impact initial.

Une autre raison de la forme du cratère pourrait être qu'elle a été causée par une paire d'astéroïdes binaires ou une météorite qui s'est brisée en plusieurs fragments juste avant de toucher le sol, conduisant à la formation d'un certain nombre de cratères superposés qui ont produit cette dépression de forme étrange. De tels cratères ont déjà été observés par HiRISE .

Le cratère lui-même croise un graben, qui est une étendue de terre déprimée généralement bordée de failles parallèles. Notez la traînée sombre sur la paroi est du cratère . NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Mesas rocheuses de la région de Nilosyrtis Mensae

Des minéraux phyllosilicates (argile) ont été détectés dans cette région par des spectromètres imageurs des vaisseaux spatiaux Mars Express et MRO, et ces minéraux sont d'un grand intérêt dans la recherche de preuves de vie sur l'ancienne Mars.

Un jour, la capacité d'atterrissage de précision et d'évitement des dangers pourrait exister, de sorte qu'un rover pourrait être posé juste à côté d'affleurements rocheux intéressants pour étude, et peut-être collecter des échantillons de roche pour les retourner sur Terre. La découpe illustre certaines de ces mesas rocheuses. Il faudrait environ 30 minutes à une personne pour parcourir cette zone de 1,1 kilomètre de large. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Ton clair dans Aureum Chaos

L’objectif de cette observation est d’examiner une butte en couches aux tons clairs dans une région de chaos. Le champ de vision comprend également plusieurs petits affleurements de dépôts de tons clairs. L'expérience OMEGA sur Mars Express a découvert des minéraux argileux dans divers endroits d'Aureum Chaos. Les minéraux argileux ont besoin d’eau pour se former, de sorte que la zone peut avoir contenu autrefois de grandes quantités d’eau. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Stratigraphie Mesa au cratère Terby

Une séquence stratigraphique de 2 à 3 kilomètres exposée sur trois mesas dans la partie nord-est du cratère Terby capture une gamme diversifiée de types de roches sédimentaires qui incluent des dépôts au cours des trois grandes époques géologiques martiennes : Noachien, Hespérien et Amazonien. (Ces époques remontent à des milliards d’années.) Nous pouvons créer des modèles numériques de terrain pour mesurer les inclinaisons de litière à ces endroits clés. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Une chanson de glace et de tectonique

De nombreux cratères situés aux latitudes moyennes de Mars sont partiellement remplis de dépôts qui ont été interprétés comme étant riches en glace. Nous nous attendons à ce que les dépôts se soient formés à une époque antérieure (mais relativement récente), lorsque les paramètres orbitaux de Mars étaient différents et permettaient à la glace de se condenser et de se déposer à ces endroits. La glace est recouverte de couches de poussière qui l’empêchent de se sublimer.

Les dépôts de glace n’ont probablement pas plus de quelques millions d’années, ce qui est récent en termes géologiques. On constate cependant que ces dépôts ont été affectés par un mouvement encore plus récent de la croûte (le creux courbé) qui est clairement postérieur aux dépôts de glace car il les traverse. Une vue plus large nous permet de retracer ce mouvement crustal ou « faille », et nous pouvons voir qu’il affecte également la paroi du cratère et la zone qui l’entoure. Cette observation indique que l’intérieur de Mars est encore (ou du moins jusqu’à récemment) suffisamment chaud pour soutenir une telle activité. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Mars Mystères : dévoilement des cratères glacés

Au cours des deux dernières décennies, HiRISE et la Context Camera sur MRO ont catalogué des centaines de nouveaux cratères d’impact. Certains de ces cratères « récents », en particulier aux latitudes moyennes et élevées, ont creusé de la glace d'eau enfouie qui est généralement exposée dans la cavité du cratère.

Dans certains cas, ces dépôts de glace inégaux et ces blocs de glace mesurant un mètre sont projetés hors du cratère et font partie des éjectas. Cette image montre un exemple d'un cratère de 13 mètres (43 pieds) de diamètre dans Arcadia Planitia où la glace était exposée à la fois à l'intérieur du cratère et dans les éjectas.

Le cratère est accompagné d'une zone d'explosion sombre, s'étendant sur près de 850 mètres (un demi-mile) du centre. Des observations ultérieures permettent de suivre la sublimation progressive de ces affleurements de glace à haute résolution . Cela fournit des détails sur les taux de sublimation à un endroit donné au fil du temps et nous donne des informations importantes pour comprendre la stabilité des glaces proches de la surface et le climat actuel sur Mars.

La glace exposée par ces cratères aide également les scientifiques à avoir une idée de la pureté, de la quantité et de la profondeur de la glace enfouie en fonction des conditions dans lesquelles la glace a été initialement déposée. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Canaux dans les latitudes moyennes du sud

L'objectif de cette observation est d'examiner un groupe de canaux. Certains sont très petits et l'un d'eux beaucoup plus grands. Les petits canaux se connectent aux plus grands. Il se peut qu'une large vallée ait été créée, partiellement remplie de sédiments, puis plus tard, les sédiments ont été érodés par les canaux que nous voyons maintenant. Des images comme celle-ci peuvent nous aider à comprendre l'histoire fluviale de cet endroit. NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Chaos aux tons clairs

Souvent, les observations sont planifiées pour remplir la couverture HiRISE où se trouvent des données d'images provenant d'autres instruments, dans ce cas, de CRISM, également sur MRO. Aram Chaos est un cratère d'impact de 280 kilomètres de diamètre situé à l'extrémité est de l'immense système de canyons Valles Marineris. L'hématite minérale a été localisée ici, signature d'un milieu  NASA/JPL/UArizona

[michel05132]

Nourris par les cônes alluviaux mais d’où ?

Avec cette observation, nous voyons quelques dépôts lacustres candidats possiblement alimentés par des cônes alluviaux dans un passé lointain. À haute résolution, nous pouvons vérifier les couches et les inclinaisons des couches pour tester une hypothèse lacustre. Des inclinaisons de plus de 2 degrés suggèrent que l'origine n'est *pas* lacustre, mais plutôt d'une source alluviale distale. NASA/JPL/UArizona