L'orchidée-singe imite bien quelque chose, mais pas un animal
Monkey orchids really mimic something, but it’s not an animal
Avec une imprimante 3D, des chercheurs de l'Université de l'Oregon ont percé le mystère entourant l'une des formes les plus singulières du mimétisme dans le monde botanique.
Le genre Dracula est connu pour ses fleurs d'orchidées aux visages de singe (Dracula simia). En raison de notre prédisposition à la paréidolie, nous avons l'impression d'y voir un singe qui nous observe.
Cependant, il existe un détail complexe moins évident au niveau du labelle, qui ressemble superficiellement à la bouche du singe. Une inspection minutieuse de ce pétale fortement modifié révèle une ressemblance frappante avec une sorte de champignon à lamelles.
En réalité, ce champignon est exactement ce que les orchidées Dracula tentent d'imiter. Car les principaux pollinisateurs de ce genre sont de minuscules mouches des fruits, qui se nourrissent de champignons.
Pour savoir quel élément de la fleur attire le plus les mouches, les chercheurs ont créé des répliques d’orchidée inodores mais aussi des parties isolées de fleur, ainsi que des chimères.
La clé réside dans les lamelles qu'imite le labelle, non seulement le pétale ressemble à un champignon, mais il en a l'odeur aussi. Voici comment les mouches sont invitées à visiter et polliniser inconsciemment la fleur en croyant avoir affaire à un champignon.
Source texte : Studying Mimicry in Orchids Using 3D Printing on IN DEFENSE OF PLANTS
photos : Luis Baquero CC-BY-NC-ND
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