Om fundamentalisme og motvilje
I terrorens tid søker bokherren seg til litteratur som kan kaste lys over fenomenet fundamentalisme, både i religiøs og politisk betydning. Mohsin Hamid gjør et fascinerende forsøk i The Reluctant Fundamentalist.
Romanen har en sterk fortellerstemme i Changez, en ung pakistansk mann, som redegjør for sitt liv overfor en påfallende stille og nervøs amerikaner. Sittende på en kafé i Lahore utspiller handlingen seg i fortiden, men etter hvert som kafébesøket skrider frem med te, middag og kvelden faller på, innser man som leser den motvillige fundamentalistens beveggrunner.
Lerretet som spennes opp strekker seg til tiden før 9/11 og vår forteller slår seg opp som finansanalytiker etter at et stipend har gjort det mulig for ham å gjøre rent akademisk bord på Princeton. Selskapet Underwood Samson & Company er en konsekvens av råkapitalismens første bud; effektivisering. Changez er en ener på sitt felt, og gjennom reiser til inn- og utland, Manila og Santiago, bidrar han til å kutte ned overflødig "stillingsfett" i sørasiatiske plateselskaper såvel som ærverdige chilenske forlagshus. Kapitalismens lov er sterkest.
Samtidig med dette innleder han et besynderlig forhold til Erica - en ung amerikanerinne og medstudent med forfatteraspirasjoner. Den politiske situasjonen i Pakistan og nabolandene Afghanistan og India forverres når War on Terror trappes opp. Kontrastene og konfliktene vokser seg etter hvert så store at Changez må finne ut hvem han egentlig er og hva han står for.
Romanens stil føyer seg inn i tradisjonen til The Great Gatsby og amerikansk nyrealisme. Den engelske språkføringen er upåklagelig, og tematisk er den både viktig, relevant og kompleks. Historiske implikasjoner som Det Ottomanske Riket, den britiske kolonitida, amerikansk puritanisme og kapitalisme, finanskrise, terror og globalisering er alle tilstedeværende i fortellingen.
Om The Reluctant Fundamentalist ikke akkurat gir svar på hva som fører til radikalisering og fundamentalisme så gjør den i alle fall et forsøk på å forklare komplekse årsakssammenhenger i globaliseringens tid ved å fokusere på nettopp det fundamentale og bakenforliggende.
- "Focus on the fundamentals" was Underwood Samsons guiding principle.