Un Esopianeta a 146 anni luce da noi
Scoperto un nuovo "gemello" della Terra a 146 anni luce: potenzialmente abitabile, ma freddo come Marte. Un team internazionale di astronomi ha annunciato la scoperta di un nuovo esopianeta che potrebbe rappresentare uno dei candidati più interessanti nella ricerca di mondi abitabili. Denominato HD 137010 b, il pianeta si trova a 146 anni luce di distanza e presenta caratteristiche orbitali sorprendentemente simili alle nostre, sebbene le condizioni superficiali possano rivelarsi estreme.
Un anno di 355 giorni
Il pianeta è stato individuato grazie ai dati raccolti nel 2017 dalla missione K2 del telescopio spaziale Kepler della NASA. HD 137010 b orbita attorno a una stella simile al Sole e completa la sua rivoluzione in circa 355 giorni, un periodo quasi identico all'anno terrestre. Anche le dimensioni sono familiari: si stima che il pianeta sia solo il 6% più grande della Terra.
Confronto delle dimensioni di HD 137010 b con quelle della Terra e di Marte. Fotografia: NASA/JPL-Caltech/K. Miller (Caltech/IPAC) La sfida della temperatura
Nonostante le similitudini, la vita su HD 137010 b potrebbe dover affrontare un ambiente rigido. La sua stella è più fredda e meno luminosa del nostro Sole. Di conseguenza, gli scienziati stimano che le temperature sul pianeta potrebbero scendere fino a -70°C, rendendo le condizioni più simili a quelle di un inverno su Marte che a un clima terrestre temperato.
Rappresentazione artistica del pianeta delle dimensioni della Terra HD 137010 b, identificato da un team internazionale di scienziati in Australia, Regno Unito, Stati Uniti e Danimarca. Illustrazione: NASA/JPL-Caltech/K. Miller (Caltech/IPAC) Un bersaglio per i telescopi del futuro
La Dr.ssa Chelsea Huang dell'University of Southern Queensland, co-autrice dello studio, ha dichiarato che esiste "circa il 50% di probabilità" che il pianeta risieda nella zona abitabile della sua stella, ovvero quella fascia orbitale che permetterebbe l'esistenza di acqua liquida in superficie.
Ciò che rende questa scoperta particolarmente rilevante è la relativa vicinanza del sistema. "Il prossimo miglior pianeta candidato attorno a una stella simile al Sole si trova a una distanza quattro volte superiore ed è molto meno luminoso", ha spiegato Huang. La luminosità e la prossimità della stella ospite rendono HD 137010 b un obiettivo ideale ("a portata di mano") per le osservazioni con i telescopi di prossima generazione, che potrebbero analizzarne l'atmosfera in cerca di biofirme.
Sebbene la scoperta sia stata accolta con entusiasmo dalla comunità scientifica, gli astrofisici invitano alla cautela: saranno necessarie ulteriori osservazioni per confermare definitivamente la natura di questo lontano mondo.
Fonti: A potentially habitable new planet has been discovered 146 light-years away – but it may be -70C
"Tradotto e riassunto con la collaborazione della AI Gemini"