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RétroAction sur Alan Sondheim : philosophie du cyberespace

Dans le dernier RétroAction (0), je terminais mon article sur ces mots : “repenser les archives, designer les archives numériques.”. Aujourd’hui, je vous parle d’Alan Sondheim, un artiste des années 2000 que j’affectionne particulièrement. Ne cherchez pas son travail chez libraires ou au sein des bibliothèques, à part quelques éditions publiées (voir les sources à la fin de cet article), Alan Sondheim a pour seule archive de ses travaux, Internet.

Alan Sondheim est peu référencé sur les moteurs de recherche en France, et pourtant ! Écrivain, poète, artiste, théoricien du cyberespace et de la culture internet (faisant le lien entre espace public et privé), inventeur du concept “CodeWork” (référence à l’entremêlement entre l’écriture de la machine et celle de l’humain, qui ouvre selon Alan Sondheim de larges possibilités pour un nouveau système d’écriture avant-gardiste, en collaboration avec la machine), Alan Sondheim est peut-être une référence dans le monde de l’art numérique et apporte à son époque une réflexion nouvelle sur le lien entre l’art et l’internet. Comment, en tant qu’artiste, prendre procession d’internet et de faire de cette plateforme sans limite, un support de création ? Comment rendre visible un travail sur internet ? Comment interroger cet espace virtuel ? Comment communiquer à travers lui ?  

Ce mois-ci, je vous parle, entre autre, d’une de ses projets. En 1990, Alan Sondheim développe une mailing list. Le protocole est simple : A. Sondheim tente d’écrire quotidiennement un texte d’une à trois pages, qu’il enverra par mail à la liste des destinataires. Tous les mails sont ensuite archivés et accessibles par tous. Il existe deux catégories de mails : les premiers traitent de la cybermind philosophy in the psychology of cyberespace et les secondes de la fiction of philosophy. A travers ses sujets, il tente de comprendre les réalités et les limites inexistantes du cyberespace - “la géographie d’internet” -, d’explorer la culture en ligne et la communication à travers le biais d’internet, les relations qui se créent au sein de la communauté et la subjectivité virtuelle que ces relations entraînent. Son projet crée une nouvelle forme de vie, et l’interroge : qu’est-ce que cela signifie d’être un sujet, une identité en ligne ? Pour ses propres écrits, Alan Sondheim s’identifie à travers quatre personnages. D’abord lui-même, en tant qu’Alan, puis Jennifer 13 ans, Julie, un troisième personnage plus sombre (the dark character) et enfin Nickie coe une femme japonaise, qui traitera plus de sexualité dans ses écrits. Ce choix de personnages pluriels questionne : qui suis-je, dans et pour cette communauté internet ? Internet dématerialise, interroge une psychologie plus profonde de l’humain et très contemporaine : qu’est-ce que cela signifie de vivre en ligne ? De vivre dans un cyberespace ?

Les trois personnages qu’A. Sondheim crée, n’existent que dans ce monde virtuel, par la communication. Jennifer prend vie à travers ses textes, à travers ses mails qu’elle rédige, les photos et les vidéos qu’elle envoie et qui donne lieu à une interaction avec les internautes. Internet crée d’autres articulations, en dehors du physique. En quoi Jennifer est-elle plus, ou moins, réelle qu’une autre dans ce cyberespace ? Personnellement, ce projet m’incite à réfléchir sur le status des chatsbots et de leur degrés de réalité dans l’espace virtuel. Sur Youtube, vous trouverez sur ce thème là des performances d’Alan Sondheim par le biais du jeu Second Life, crée en 2003, dont le but est d’incarner des personnages virtuels. Le personnage crée est souvent le reflet de notre propre personnalité. Quelle finalité pour notre corps dans le cyberespace ? Dans ces échanges de mails, Alan Sondheim a eu un jour une “net sex relationship” avec une australienne. Tous deux ont, dans leurs interactions textuelles, tentés de rendre le corps le plus virtuel possible à travers les mots, au point de rendre la lecture des lecteurs inconfortables. L’incarnation fictive, ou l’incarnation par la fiction. Si tu ne peux pas me voir, tu essaieras de m’imaginer, de me dessiner, de me représenter. Ainsi Alan réfléchit à une nouvelle forme de réalité, une réalité en ligne, similaire au moins dans lequel ont vit, où l’on peut sentir, toucher, posséder les mêmes sens que le monde “réel”. Alan Sondheim repense une nouvelle forme d’identité dans le cyberespace.

Si Alan Sondheim se sert d’internet et de la communication par mail, c’est qu’il trouve à ce support à une forme de vie. Pour le citer : “But the Net also allows the reception of and unknown and international galactic audience, a flow of texts and partial-texts flowing through the wires, the mesmeric feeling of writing a text online, while announcement of email ans other things flow through the editor - everything alive in a way that things aren’t in order text-based media.” (Interview de A.S par Gary Sullivan)

Le travail d’Alan Sondheim est encore d’actualité, il se place, je crois, comme un artiste avant-gardiste, car il théorise déjà à la fin du XXe siècle, les relations que nous entretenons aujourd’hui encore à travers les réseaux sociaux. La question de la communication, il l’explore aussi à travers les cyberconférences.

Allez jeter un coup d’oeil à son travail, que je trouve vraiment passionnant ! Peut-être que mon prochain article portera à nouveau sur lui, autrement pour les curieux, vous trouverez mes sources et références plus bas, qui sauront vous en apprendre davantage !

Note : The Internet text est un projet majeur d’Alan Sondheim de 1995, publié en ligne. Ces écrits se retrouvent tous dans les mails qu’il enverra à la mailing list.  Sur son site, il met en place une classification, nous permettant de circuler dans les archives de ses écrits.

Anna Diop-Dubois

SOURCES

https://en.wikipedia.org/wiki/Alan_Sondheim

http://collection.eliterature.org/1/works/sondheim_internet_text/

Conférence Alan Sondheim 1990 https://www.youtube.com/watch?v=fuFpijycyRU The Alan Sondheim mail archive http://sondheim.rupamsunyata.org/

Alan Sondheim, performance Second Life https://www.youtube.com/watch?v=ARjMgvMt3qY&t=495s

Interview d’Alan Sondheim par Gary Sullivan http://hope.jps.net/-nada/sondheim.htm