Guess who can't draw but found a cool picrew to make some Hellings!
That they ended up looking too "pretty" and like anime-esque white-skinned Drow with horns just kinda happened, but the more I think about the second bit, the more I like that they are "weird-looking" in a Zamonian context because they look more humanoid than your average Overworlder (most of which, with the exception of gnomes, dwarves, and nocturnomaths, have prominent animal features). Given how few humans are up and about in Zamonia, I guess they'd be considered bizarre.
Since there is a disappointing lack in cool medieval hats in this, they have hair and their horns are visible. I'd say that normally, nobles decorate their horns with jewelry or they cover them with hennins/escoffions, but alas. Also, since they're all either rich or work for the rich people - naturally, they need to look at least kinda fancy.
Images under the cut + explanations of some creative choices.
First comes, of course, the king, Gornab/Gaunab.
He looks positively mad but not as insanely ugly as he is described in the book (which, I think is difficult to make in a picrew. Heiko Nerenz drew him - and Ticktack - once and that image has lived rent-free in my head).
The purple mists are meant to simulate the Gornabian Madness, and the halo naturally refers to him being the scion of a clan that was meant for greatness thanks to a prophecy. Gave him a nice crown too that he wears on casual days. Sadly there were no options for red gemstones, to hint at the Hellings' obsession with blood and violence.
Also, I like to think that while they all universally have white skin, silver-white hair, and white horns, there's quite some diversity when it comes to eye colours - although darker colours are almost non-existent, since light eyes make some sense in a subterranean setting. Gornab's are a very light-blue, perfect for that "staring into your soul" creepiness factor.
Next up is everyone's favourite royal adviser, Friftar.
I always found it hilarious how the book basically said that outside of the Netherworld, he'd be considered hideous and demon-like but by Helling beauty standards, he's quite the looker. Different strokes for different folks, I guess. He doesn't look as much of a schemer as I'd like to, but that's because I really wanted to keep the protrudent teeth, so he just looks pensive - like the philosopher king he so desperately wishes he was.
The spiderwebs behind him have him in the middle of his web of spionage, intrigue, secrecy, etc., and the red for his less-than-noble intentions.
I couldn't stop myself from giving him both a collier and also a piece of clothing that isn't black - mostly because in my personal headcanons, they do indeed wear other colors; but only together with black and they have to be dark. Thought about making his sash grey to refer to his being Gornab's grey eminence, but then went with purple since it's considered a regal colour and what Friftar wants most is to be king himself. Also, it matches with the lilac eyes.
And yes, he and Gornab wear blush. They're the most powerful men in the Netherworld, of course they wear make-up.
The third Helling is, surprise, someone who's not godawful - Ukobach.
Yes, I know he is bald, but this one had no good bald option (shocking, I know) so I chose to give him a mop of hair that kinda ended up looking like a mullet. My boy is looking stressed as he is throughout most of the book (not even the evil-looking red eyes can distract from the fact that he looks like he's about to have a breakdown!), and while he doesn't get a wooden spear, he gets a sword - not that he knows how to use it, but better to be safe than to be sorry.
Tried to make him look very youthful, but it's still funny he's the only Helling who gets to have a beard - while also being a mere teenager or at most a very young adult while Friftar and Gornab are implied to be middle-aged. Or maybe Ukobach's goatee is a gesture of rebellion and noble Helling men are meant to be clean-shaven in a way male members of Roman patriarch families used to?
Still, to denote his status, he gets some gemstones on a necklace. Not as extravagant clothing as implied to wear in the book, but he's hiding in underneath his cloak.
And then, because I can't help myself, my two girls! Since they're my own creations, it was all fun and games with them. Behold!
From The Gornab of All Gornabs, one of the main characters, Isari, dancer and entertainer at the king's court and reluctant valet to King Gornab.
Like Ukobach, I tried to make her look quite young as she is in her early adulthood (but older than Ukobach) although just like him, she's the opposite of stupid - except she's more streetsmart than the nobles she works for. Behind those big amber eyes hides a quick mind.
Since I made her as she appears in TGOAG, she was technically on the job and dressed for it, to be able to move freely during her performances instead of wearing heavy and layered robes like the courtiers do. She gets a set of flashy but otherwise plain earrings but no collier or otherwise significant jewelry and a lack of precious stones to show she is of humble origin.
She suffers from an injury while saving Gornab from the fate of being squashed during the cave-in that heals steadily but in the long-term has reduced her career as an agile artist to nothing, so sticking to the king's side is what's best for her for now.
Last but not least comes Lady Jesrin Khiendriel, the Baroness of Lesser Hel with a thirst for vengeance, who puts herself in Friftar's way to the throne of Hel in Prince of Peace with her own claim to the Crown.
Although, really, if you would ask the Helling residents of Lesser Hel, they'd really like to change the name of their city. Also, while the Khiendriels are nobility themselves, the title of Baron/ess is really just a glorified way to call them a mayor, but they're insistent.
She wants to rule the city herself, primarily because she has a claim but also because her family tried to overthrow the Gornabs some decades ago with very little success. The citizens of Hel view the Khiendriels and the Hellings of Lesser Hel with derision/disgust/mockery/etc, she is not exactly welcomed with open arms. And of course there's the titular prince of peace, who isn't going to let some parochial vassal steal his thunder. He does everything within his power to discredit her, fully employing his remaining spies and own resources to destroy her. So, those eyes that are focused on her? That's Friftar.
An able ruler that has ruled her domain for years and became popular amongst her subjects, Jesrin is very confident, you might even say openly self-sufficient and smug. It's not unjustified because she proves to be a formidable opponent to Friftar, but he does to her as well after she underestimated him, and that frustrates both of them to no end.
Jesrin is a lady of wealth and taste, and she certainly dresses the part. Like any good aristocrat, she's a fan of her jewelry. She's not there yet where she can wear a crown, but I seriously thought about it. Lesser Hel is also somewhat warmer than the capital, so she tends to wear warmer clothes in the comparatively cold Hel.
So much for that!
Maybe I can add the portraits of some other prominent Helling OCs later, but that's it :)
An Archive of Our Own, a project of the
Organization for Transformative Works
Part 2 of the original. Posted mostly because I'm 3.5k into the third chapter and will probs post that one before Christmas, unless I happen to get a real spurt in writing and finish both 3 and 4 in one swift stroke.
But also, I will defo give the english translation a read over.
Chapter under the cut if you want to read it on Tumblr
(and Chapter One if you haven't read that one)
„Es ist eine Katastrophe, eine einzige Katastrophe!“, klagte der Leutnant lautstark.
Generalin Denetroja verzog den Mund. Sie würde ihn nicht in seiner Tirade unterbrechen, aber Panikmache war alles andere als produktiv in ihrer Situation.
„Die gesamte Armee von Untenwelt mit allen Vrahoks, reduziert auf eine Handvoll Soldaten, ein paar Hofschranzen und ein einziges hochrangiges Mitglied des Militärs. Unser Feldzug nach Obenwelt ist eine komplette Blamage!“, fuhr er fort, hielt jedoch inne, als die Generalin ihm mit einer Handbewegung deutete, Ruhe zu geben.
„Ja, es ist eine Tragödie, dass wir uns von einfachen Aufständischen haben austricksen lassen. Hätten wir im direkten Kampf gegen die Wolpertinger und die Toten Yetis verloren, wäre es nicht so eine demütigende Angelegenheit. Dennoch haben wir immer noch einen kleinen Sieg davon getragen: König Gaunab ist wohlauf.“
Sie warf einen Blick auf Gaunab dem Letzten, der sich auf einem flachen Felsen zusammengerollt hatte und tief und fest schlief. Nachdem er zusammen mit zwei anderen Passagieren eine ordentliche Bruchlandung mit einem halb zerfetzten Flederhund hingelegt hatte und diese wie durch ein Wunder mit nur ein paar Kratzern überstanden hatten, hatte der König eine Panikattacke erlitten und war schließlich vor Erschöpfung auf der Stelle eingeschlafen.
In der Zwischenzeit hatten sich die Überlebenden, die es bis zum rettenden Ufer geschafft hatten, zusammengerottet und hielten eine Krisensitzung. Die wenigen, die es geschafft hatten, trugen leichte bis mittelschwere Verletzungen, doch alle waren in der Lage sich zu verständigen. Eine Bergung eventuell Überlebender war so gut wie unmöglich. Es gab keine Möglichkeiten, sich sicher auf den Ölsee zu begeben, sodass sie sich von der Küste entfernen mussten, um ihre eigene Sicherheit zu garantieren.
Insgesamt waren es drei Vrahoklenker, zwei Flederhundreiter, neun Soldaten niedere Ranges der Helschen Armee, vier Bedienstete des Königshauses, der König, und Denetroja.
Die letzten Überreste einer Armee, die beinahe zehntausend Mann hauste.
Eine bedrückende Situation, das wussten sie alle. Das Leid, das ihre Heimat in so kurzer Zeit und so intensiv heimgesucht hatte, war erschreckend, doch keiner von den Soldaten konnte sich anmerken lassen, wie sehr sie dies mitnahm. Anders sah es mit den Bediensteten aus, die hatten sich etwas abseits zusammengerottet und tuschelten aufgeregt untereinander, bis sie an irgendeinem Punkt gemeinsam in Tränen ausgebrachen.
„Tretet an!“, befahl die Generalin und stellte sich vor ihre Soldaten. Drei von ihnen lagen am Boden, denn ihre Verletzungen verbaten ihnen, sich zu erheben, doch der Rest tat sein Bestes stramm zu stehen.
„Es muss nicht gesagt werden, dass wir uns in der größten militärischen Krise seit den Vrahok-Kriegen befinden. Wir sind mit dem Verlangen nach Ruhm, Triumph und natürlich auch mit dem Durst nach Vergeltung von Hel losgezogen und haben stattdessen noch mehr Leid und Verlust erfahren, eine wahrhaft unglückliche Fügung des Schicksals. Doch gerade jetzt müssen wir vor unserem König Stärke zeigen, indem wir uns nicht von den Ereignissen aus der Bahn werfen lassen und uns stattdessen mit noch mehr Eifer unserer nächsten Aufgabe widmen: unsere Majestät sicher nach Hel zurückzubringen und zur Hilfe unserer Geschwister kommen.“
„Ja, Frau General!“, sagten die Soldaten mit fester Stimme wie aus einer Kehle und salutierten.
„Zuerst müssen wir uns irgendwie orientieren, denn wir werden nicht denselben Weg nehmen, den wir genommen haben. Es würde zu lange und gefährlich sein.“
Ein Hüsteln. Sie alle wandten sich um und bemerkten erst jetzt, dass die Bediensteten zu ihnen gestoßen waren. Es handelte sich um eine Tänzerin, einen Hofnarren und zwei Diener. Der Diener stütze gemeinsam mit dem Narren seinen Kollegen und die Tänzerin hatte sich eine Stoffbinde um die Schulter gebunden.
„Verzeiht, Frau General“, sagte letztere, „wir hatten eine Karte von Untenwelt bei unserer Flucht dabei.“
Sie öffnete eine lederne Tasche, die der gesunde Diener um die Schulter geschwungen hatte und holte eine Pergamentrolle heraus. Sogleich kamen zwei Soldaten an, die sie öffneten und festhielten, während Denetroja die Karte betrachtete.
„Der Weg über Gaunabs Hall ist wirklich sehr lang“, bemerkte ein Soldat, „wenn wir zumindest einen einzigen Vrahok hätten, dann wäre dies nicht nur der schnellste aber auch sicherste Weg.“
„Wir haben aber keinen Vrahok“, entgegnete ein Vrahoklenker spitz, „und selbst wenn, keiner von uns hat Zugang zu den alchimistischen Tinkturen, oder wer würde gerne im Ölsee danach tauchen? Wir können froh sein, dass die Biester alle tot sind, sonst würden wir ihre nächste Beute sein.“ Er lachte trocken.
„Vrahoks End können wir vollkommen vergessen“, sagte die Generalin düster, „da können wir uns gleich von den Kohlenfällen stürzen.“
„Aber wäre der Weg durch die Flederhöhlen und Vrahoks End nicht rein theoretisch denkbar? Immerhin sind wir keine Vrahoks.“, schlug die Tänzerin vor, woraufhin sie irritierte Blicke erntete. Denetroja seufzte.
„Bist du schon einmal in Vrahoks End gewesen, mein Kind? Wenn ja dann wirst du wissen warum wir einen weiten Bogen darum machen werden.“
„Nein, Frau General.“
Denetroja zog die Augenbrauen hoch. Sie hatte nichts anderes von einer einfachen Hoftänzerin erwartet, die nie auch nur eine vernünftige Bildung genossen hatte.
„In den Flederhöhlen leben die wilden Flederhunde - die, die nicht von den Alchimisten abgerichtet sind. Und Vrahoks End ist ein einziges Labyrinth und durchzogen von Schluchten. Es wäre Selbstmord.“
Die Tänzerin verzog den Mund, erwiderte aber nichts.
Einer der Soldaten ergriff das Wort.
„Wenn wir uns in Vrahoks Rast und anschließend in Klein-Hel erholen, würden wir einen relativ sicheren Weg durch Gaunabs Hall haben, während die Alternativen wirklich ein Ding der Unberechenbarkeit sind.“
„Wir werden den König nicht nach Klein-Hel bringen.“ Der schneidende Ton der Generalin ließ keine Widerworte gelten.
Der Soldat senkte den Kopf. „Sehr wohl, Frau General.“
„Wie wäre es, wenn wir eine Nacht darüber schlafen und uns anschließend dafür entscheiden, welchen Weg wir nehmen?“
Denetroja wandte sich mit genervter Miene der Tänzerin zu, die gesprochen hatte.
„Wir werden hier und jetzt besprechen, wie wir weiter handeln und uns nicht halb ausgebrüteten Schnapsideen hingeben“, schnarrte sie scharf, „Erst wenn wir einen Entschluss getroffen haben, schlagen wir das Lager auf.“
„Gerla?“
Alle Anwesenden fuhren herum. Gaunab der Letzte hatte sich auf wankenden Beine zu ihnen gesellt, nachdem er, ohne dass es jemand bemerkt hatte, erwacht war.
Bevor jemand etwas erwidern konnte, trat die Generalin vor und ging mit einer demütigen Verbeugung auf die Knie. Die anderen taten es ihr ohne zu zögern gleich.
Sie hob langsam den Kopf.
„Mein König, es erfreut mich zu sehen, dass Ihr wohlauf seid. Wir besprechen gerade-“, ihr wurde das Wort schlagartig abgeschnitten, als Gaunab ihren Hals mit beiden Händen packte.
„Euer Majestät“, röchelte sie und sah den König aus hervorquellenden Augen an.
„Wie kannst du es genwa, terhin nermei Kenrück neei Rungschwöver zu nenpla? Fürda wirst du lenzahbe!“ Sein Griff wurde enger, Denetroja schoss das Blut in den Kopf und sie schnappte vergeblich nach Luft.
„König Gaunab!“
Gaunabs Kopf zuckte hoch und er starrte die Tänzerin an, die ihm vor Kurzem noch das Leben gerettet hatte. Sie stürzte nach vorne und fiel neben der Generalin auf die Knie.
„Mein König, hört uns, eure ergebenen Untertanen, an. Wir haben einen Plan um Euch sicher zurück nach Hel zu bringen, jedoch brauchen wir nach diesem Gemetzel Eure helfende Hand.“ Ihr Blick war auf den Boden gerichtet, als ob sie sich fürchtete, ihm in die Augen zu sehen. „Ihr müsst uns leiten und beschützen, nur jemand so stark wie Ihr könnt uns retten“, flehte sie mit bebender Stimme, während sie auf ihn zu kroch.
Gaunab betrachtete sie mit demselben Gesichtsausdruck, den eine Schlange hatte, wenn sie das Kaninchen fixierte. In seinem Griff stieß Denetroja ein jämmerliches Winseln aus, die Venen an ihrer Stirn waren hervorgetreten, ihre Gesichtsfarbe hatte von rot zu blau gewechselt und ihre Hände, die zuvor noch Gaunabs Handgelenke umklammerten hatten, hingen schlaff herab.
Der König ließ los und stieß sie von sich, sie landete hart auf den Knien wo sie hustete und sich die Seele aus dem Leib würgte. Keiner der Soldaten oder Bediensteten rührte sich auch nur, um ihr zur Hilfe zu kommen, so enorm war die Furcht, dass Gaunab sie als Nächstes angreifen würde.
Doch der Herrscher von Untenwelt schenkte ihr keine Beachtung; er sah immer noch auf die Hofschranze herab, der nun Tränen aus den Augen quollen.
„Bitte, ich flehe Euch an; ohne Euch sind wir verloren!“, schluchzte sie und küsste den Saum seiner Robe.
So verquer und bösartig Gaunab der Neunundneunzigste doch war, so war er doch letztendlich doch nur ein König und wie alle Könige liebte er es, geschmeichelt zu werden. Die letzte Hoffnung der Hellinge, ihr Retter? Das hörte sich doch gar nicht so verkehrt an. Ja, ihm gefiel das ganze sogar sehr! Stolz und mit breiter Hühnerbrust sah er auf die Tänzerin herab, die ihn flehentlich und mit großen Augen anstarrte.
„Nun gut. Ich werd’s chenma“, sagte er und zuckte zusammen, als die Tänzerin erneut und noch lauter als zuvor schluchzte und sich vor ihm auf den Boden warf.
„Vielen Dank, Eure Majestät, vielen Dank! Wir sind Euch auf ewig verschuldet.“
Gaunab nahm erschrocken ein paar Schritte zurück als sie seine Hand nahm und seine feingliedrigen Finger küsste.
„Ja ja, wie auch merim“, beeilte er sich zu sagen. „Ich dewer das Volk von Hel tenret“, meinte er mehr zu sich selbst als zu einen von den Anwesenden. Daraufhin machte er auf dem Absatz kehrt und hockte sich mit dem Rücken zu seinen Untertanen auf einen Stein. Sofort eilten zwei Soldaten auf Denetroja zu, die sich mittlerweile erhoben hatte und immernoch nach Luft schnappte, aber sonst wieder von ihrer Ursprungsfarbe war.
„Wie heißt du, mein Kind?“, fragte sie die Tänzerin.
„Isari, Frau General“, sagte Isari und verneigte ihr Haupt vor Denetroja. Die sah an Isari von oben bis unten herab.
„Vielen Dank. Dein Verdienst wird nicht unbemerkt bleiben, Isari.“ Sie räusperte sich, eine Hand um ihren Hals, als ob Gaunabs kräftigte Hand ihr immer noch die Luft abdrücken würde.
Dann wandte sie sich an ihre Soldaten.
„Wir werden vorerst Nachtruhe machen. Zwei machen ein Feuer, welches bewacht wird. Nach drei Stunden wechselte ihr euch ab. Und behaltet ein Auge auf den König.“
Das Verhalten des Königs veranlasste alle, ihn gewähren zu lassen, wobei die Wachen aufmerksam waren im Falle, dass er sich zu weit von ihnen entfernte und eventuell von irgendeinem Raubtier angegriffen wurde. Die ganze Situation wäre wesentlich einfacher, wenn Friftar, der ignorante Narr, sie nicht mit dem König alleine gelassen hätte, und das nur wegen einem trockenen Hals. Einen ebenso fähigen Dolmetscher wie ihn gab es in ganz Hel nicht und wenn sie höchstens die Hälfte der Worte und Befehle des Königs verstanden, würden sie nicht weit kommen, das war ihnen allen bewusst. Sie mussten einen Weg finden, dies zu umgehen.
Dank ihren Überlegungen war es Denetroja verwehrt, auch nur eine Minute Schlaf zu ergattern, sodass sie sich neben die zwei Soldaten setzte, die das Feuer bewachten und nachdenklich in die Flammen starrte.
„Frau General“, meinte einer von ihnen, „Ihr müsst Euch ausruhen, um uns morgen Richtung nach-“, der Soldat machte eine Pause, unsicher was er als nächstes sagen sollte, „hause zu bringen.“
Sie wusste genau, was er meinte. Keiner von ihnen wusste, wie sie wieder nach Hel kommen würden, geschweige denn ihre mangelnde Versorgung für so eine lange Reise und mit Verletzten im Schlepptau.
„Lasst meine Nachtruhe nur meine Sorge sein, Gefreiter.“, gab sie zurück. „Die Verantwortung für den Rest der Truppe liegt auf mir.“
Ein lautes Stöhnen ertönte von dem Schlaflager. Jemand schnappte erschrocken nach Luft und wenige Herzschläge später hastete eine Gestalt zu ihnen ans Lagerfeuer.
„Habt Ihr Wein, Frau General?“, fragte die Tänzerin Isari.
„Nein. Wozu?“
„Die Wunde am Bein eines der Gefreiten. Sie ist sehr tief und egal was ich tue, das Blut gerinnt einfach nicht.“ Sie schluckte schwer und im flackernden Licht der Flammen bemerkte Denetroja das Glitzern ihrer feuchten Augen. „Ich glaube, er wird sterben.“
„Gefreiter, kümmere dich um deinen Kollegen, du bist von deiner Schicht befreit. Es gibt noch eine Tasche mit alchimistischen Tinkturen, die seinen Schmerzen lindern müssten. Sag Bescheid, wenn ich den Todeseid sagen muss.“
Der Gefreite verneigte sich tief und lief in Richtung des Sterbenden. Der andere Soldat, ein breitschultriger Osire und der einzige von den Überlebenden, der kein Helling war, machte ebenfalls Anstalten seinen Posten zu verlassen, woraufhin Denetroja einen Seufzer ausstieß und ihn ebenfalls von seinen Pflichten befreite.
„Setz dich", sagte sie zu Isari, "Meine Soldaten brauchen ihre Ruhe und du bist offensichtlich wach genug.“
„Natürlich, Frau General.“
Isari nahm Platz und schlang die Armen um die Beine.
„Wo ist der König?“, fragte sie nach einer Weile des Schweigens. „Hat er sich wieder beruhigt?“
Denetroja unterdrückte ein Schnauben. Wenn König Gaunab die Befehle nur ein bisschen früher gegeben hätte, dann wären sie jetzt nicht in diesem Schlamassel. Aber nein, es war alles anders gekommen. Beinahe erschien er ihr, als ob die Erfüllung der Roten Prophezeiung ein orchestrierter Schuss in den Ofen gewesen sei.
Sie musste an sich halten, um nicht offen ihre Wut sowohl auf den König als auf Friftar zu zeigen. Ihr Hals schmerzte und sie spürte erneut, wie Gaunabs Finger ihr die Luft abdrückten, als sie sprach.
„Er hat sich zurückgezogen. Lass ihn gewähren, wenn dir dein Leben lieb ist.“
Isari zuckte mit den Achseln.
„Ich denke nicht, dass ich irgendetwas zu befürchten habe. Ich war die einzige, die es geschafft hat, zu ihm durchzudringen.“
„Und wie hast du das geschafft?“
Erneutes Schulterzucken.
„Keine Ahnung. Ich wollte ihn einfach davon abhalten, Euch zu töten. Ich dachte, ihn anzuflehen würde funktionieren und es hat geklappt.“
Denetroja nickte. Sie überlegte. Vielleicht konnte die Tänzerin, so niederes Ranges sie doch war, ihnen trotz allem von Nutzen sein. Als Bedienstete am Hof musste sie oft Kontakt zum König gehabt haben und konnte ihn vielleicht sogar verstehen.
„Wie lange stehst du schon im Dienste Unserer Majestät?“
„Vier Jahre, Frau General.“
„Hast du jemals zuvor persönlichen Umgang mit ihm gehabt?“
„Niemals. Ich hatte bis zum heutigen Tag noch nie ein Wort mit König Gaunab gewechselt.“
Denetroja nickte.
„Eine Frage, Frau General?“
„Nur zu.“
„Seid Ihr Euch sicher, dass wir Hel wieder sehen, bevor wir sterben?“
„Ja“, beeilte sich Denetroja zu sagen, „das bin ich in der Tat.“ Sie konnte niemandem die Hoffnung rauben, am Allerwenigsten sich selbst.
„Ich würde ungerne fernab meines Geliebten sterben“, seufzte Isari und Denetroja musste an sich halten, um nicht die Augen zu rollen. Jugendliche Romantik war ihr von Grund auf zuwider, sie hielt nichts von derartiger Gefühlsduselei. Wer weiß um wen es sich handelte; irgendein Adliger, der Gefallen an einem hübschen, jungen, naiven Ding wie ihr gefunden hatte.
„Habt Ihr jemanden, zu dem Ihr zurückkehrt?“
Denetroja musste schmunzeln. War das alles, worüber sich diese grazilen Singvögel in ihrer Freizeit unterhielten? Liebe? Yota Bem Taghd bewahre sie alle, Hel war dem Untergang geweiht.
Schwermut erfüllte Denetroja und fast waren alle Streitigkeiten zwischen ihr und ihrem Ukobach vergessen; wie unglücklich er immer im Theater der Schönen Tode wirkte, der ohne Zweifel ungesunde Einfluss, den dieser dreimal verdammte Homunkel auf ihn ausübte, wie er sich dagegen sträubte, eventuell eines schönen Tages entweder ein Politiker, Berater oder Militär am Hofe von Gaunab dem Ersten zu werden, wenn Obenwelt bereits erobert war und eine neue Ära begonnen hatte.
Doch der Krieg gegen Obenwelt war verloren, bevor er überhaupt anfangen konnte, die Armee von Hel ausgelöscht und ihr einziges Kind war nirgendswo zu finden.
Die ersten zwei Tage nach seinem Verschwinden hatte Denetroja gelitten, wie nur eine Mutter es konnte; sie hatte geweint, geschrien und gewütet und ihren besten Sklaven und Soldaten befohlen, ihren Sohn zurückzubringen unter der Androhung schlimmster Folter als Experiment der Alchimisten. Sie hatte keine Ahnung, wohin Ukobach gegangen war, und als sich das Verschwinden der widerwärtigen Kreatur, die sich „Ribesehl“ nannte, bemerkbar machte, stieg die Sorge in ihr auf, dass der Homunkel ihn womöglich getötet hatte, um irgendein Zeichen gegen die „Unterdrücker“ seiner Sippe zu setzen. Es war nur den bereits organisierten Vorstellungen im Theater zu verdanken, dass sie Friftar nicht um eine Schar von Homunkeln bat zum höchstpersönlichen Niedermetzeln in einer speziellen Vorstellung im Theater.
Ukobach war klug, höflich, wissbegierig und feinfühlig - die idealen Eigenschaften eines Politikers. Er würde gewiss eine einflussreiche Figur im Kabinett werden, wenn er denn die nötige Initiative zeigte - aber aus ihr unerfindlichen Gründen wollte er nicht am Hofleben teilhaben und beneidete keinen, der es tat. Er ließ sich auf die schulische Ausbildung der Hofalchimisten ein, doch als Denetroja ihm vorschlug, in ihre Fußstapfen zu treten und im Theater der Schönen Tode von Künstlern wie dem mittlerweile dahin gemetztelten Nagelfar oder den Schwarzen Zwillingen in der Kunst des Tötens ausgebildet zu werden, hatte er schwer geschluckt und darauf beharrt, dass die Alchimisten keiner Waffen aus Stahl bedurften, um ihre Feinde niederzustrecken. Für sie war dies vollkommen unverständlich gewesen; als ihr die Möglichkeit geboten wurde, selbst das Töten und Morden zu lernen, war sie hellauf begeistert gewesen, und es war ihr künstlerisches Talent gewesen, was ihr in den Augen des Adels Anerkennung brachte, beinahe ebenso viel wie ihre Familienherkunft.
Sie fasste einen Beschluss: sobald sie wieder in Hel war und Ukobach gefunden war, würde sie ihn in die militärische Laufbahn zwingen, koste es was es wolle. Den Tod des Homunkels, wenn er denn noch lebte, würde er verkraften müssen. Das Training unter ihr und den verbliebenen Kämpfern des Theaters wäre die ideale Ablenkung und würde ihn zu einer der besten Kämpfer in ganz Untenwelt machen, was ihm sicherlich einen Vorsprung verschaffen würde in der Rangordnung des Neuen Helschen Militärs.
Aber wenn er in dem Tumult des Wolpertinger-Aufstands umgekommen war… Sie schluckte schwer.
„Fünfunddreißig.“
Isari schmunzelte. „Also beinahe schon ein junger General.“
Denetroja lächelte nicht, sondern starrte nur weiter ins Feuer.
Isari seufzte und erhob sich. „Ich werde mich nach Unserer Majestät erkundigen“, kündigte sie an, als ob es Denetroja interessieren würde. Beim Davongehen bemerkte sie, wie die Tänzerin ihre rechte Schulter sacken ließ. Die Blutung schien zwar angehalten zu haben, doch wie schwer die Verletzung war, wusste sie nicht.
Denetroja ließ die Ereignisse in ihrem Kopf Revue passieren; die Helsche Armee existierte nicht mehr bis auf die Handvoll von niederen Soldaten und ihrer eigenen Person, der König war trotz allen Geschehnissen so wohlauf, wie er es sein konnte und sie hatten eine Karte, mit der sie sich durch Untenwelt orientieren konnten. Die negativen Aspekte überwogen die positiven, aber es war zumindestens ein Anfang. Sie durfte das ganze nicht als verloren ansehen, denn sonst würde das ihr Untergang werden.
Sie holte die Karte hervor und betrachtete den Weg, den sie markiert hatte. Es gab keinen wirklich ungefährlichen Weg nach Hel, um die Gefahren abzuwenden hatten sie sich der Vrahoks bedient - Vrahoks, die nicht mehr existierten. Also mussten sie ihr Glück zu Fuß suchen. Aber in ihrer Situation waren die Tiere, die Untenwelt bevölkerten, nicht die größte Gefahr, sondern die Mitglieder ihrer Daseinsform, die den Bürgern von Hel und vor allem ihrem König weniger als wohlgesinnt waren.
Hel war zwar die größte Stadt Untenwelts, aber es gab noch andere Orte, in denen sich Hellinge niedergelassen hatte. Die meisten dieser Siedlungen waren gerade mal Dörfer, die ein paar hundert Bewohner hatten, doch es gab noch eine Stadt, die mit Hel seit Jahren im Zwist war.
Es handelte sich um Klein-Hel, die zweitgrößte Stadt in Gaunabs Reichs, die jedoch bei weitem nicht so eindrucksvoll wie das Juwel der Untenwelt war.
Begonnen hatte die Stadt als ein Dorf während den Vrahok-Kriegen, als es eine Gruppe Hellinge in die kleineren Kaverne verschlog in der Hoffnung, dass die Bewohner dort geschützer vor den Angriffen der Bestien waren. Die Höhlen jenseits von Gaunabs Hall wurden zu Enklaven der Hellinge, die Peripherie, die Hel überhaupt erst zu der Hauptstadt des Gaunabschen Reichs machte. Obwohl man in der Provinz nur wenig von dem immer weiter schreitenden Vorschritt in Hel und von dem wachsenden Reichtum sah, schworen die Hellinge den Gaunabs trotzdem Treue und verblieben unter ihrem Schutz im Herrschaftsgebiet. Was hatten sie auch für eine andere Wahl? Niemand wollte sich die Königsfamilie zum Feind machen, historisch gesehen hatten die Feinde der Gaunabs seit jeher den Kürzeren gezogen. Die wenigen innerpolitischen Konflikte, die nicht aus der verbürgten Geschichtsschreibung der Hellinge ausradiert wurden, betonten immer wieder die Unfehlbarkeit und Macht der Herrscher und wie nur unter ihrer Herrschaft ein Überleben für das Volk der Hellinge möglich war.
Alternativen gab es schlichtweg einfach nicht. Die Gaunab-Familie wurde vom Volk verehrt, als würde es sich um die Götter selbst handeln, und mussten als Idole bewahrt werden. Diejenigen, die Hel davon abhielten, in Wahnsinn und Gesetzlosigkeit zu versinken, hatten seit Jahrtausenden im Schatten agiert und waren sich mehr als bewusst, dass sie dort am Besten zu verweilen hatten, wenn ihnen ihr Leben und das ihrer Familien lieb war.
Bis Hortan Khiendriel diese goldene Regel brechen wollte und somit beinahe den gesamten Status Quo von Hel und Untenwelt auf den Kopf stellte.
Khiendriel war unter Gaunab dem Fünfundsechzigsten Hofalchemist und Oberster Berater gewesen, ein Amt, was nun in dritter Generation vererbt wurde, so mächtig war diese Alchimistenfamilie geworden, nachdem Ghiaxus Khiendriel einen maßgeblichen Beitrag bei der Errichtung der Fallenstädte geleistet hatte. Auch sein direkter Nachkomme hatte Macht am Königshof, und laut späteren Geschichtsschreibern saß Khiendriel sogar selbst auf dem Thron und hielt Hof, wenn Gaunab durch Anschübe seiner zahlreichen Gebrechen die Staatsgeschäfte nicht ausführen konnte. Es war nur eine Frage der Zeit, bis ein anderer Wind in Hel wehen würde - etwas, dass denen, die sich ganz besonders der Roten Prophezeiung verschrieben hatten, ganz und gar nicht gefiel.
Dennoch war Khiendriels Einfluß bei den Adelsfamilien von Hel so groß, dass er unter Androhung ihrer aller Auslöschung die ranghöchsten Generäle dazu brachte, ihn aus seiner Zelle zu befreien, bevor er für Verrat an der Krone hingerichtet werden konnte. Er erzwang sich das Mandat von Klein-Hel und verließ zusammen mit seiner Familie und seinen offenen Anhängern die Stadt, um sich in seinem neuen Herrschaftsgebiet niederzulassen. Wieviele verdeckte Unterstützer Khiendriel hatte, war nie bekannt geworden, aber dass diese im Stande waren, das Volk derartig gegen den Adel aufzuwiegeln, um Unruhen ausbrechen zu lassen, schien solch eine Sorge der Berater zu sein, dass sie Gaunab den Fünfundsechzigsten geradezu darum anflehten, Frieden mit seinem Widersacher zu schließen.
Ob Khiendriel es die ganze Zeit nur darauf abgesehen hatte, blieb ungewiss. Fest stand jedoch, dass die beiden Lager niemals die Waffen gegeneinander erhoben und der zweitmächtigste Mann in Untenwelt ein friedliches Dasein jenseits Gaunabs Hall fristete. Es wurde ihm der Titel des Freiherrn gegeben und der Anspruch auf die Resourcen, die um Klein-Hel lagen, um mit der Hauptstadt und Obenweltern auf Durchreise zu handeln. Im Gegenzug dazu demilitarisierte Khiendriel seine Enklave freiwillig und verbat seinen Alchimisten die Zähmung und Kontrolle jeglicher Vrahoks als Zeichen der Dankbarkeit für die Gnade, die Gaunab ihm gezeigt hatte.
Über die kommenden Generationen wuchs die Stadt immer weiter, auch wenn wesentlich langsamer als Hel es zu ihrer Zeit getan hatte. Der bürokratische Prozess, den Wohnsitz zu wechseln, wurde aufs Schärfste kontrolliert, wurde jedoch nie für rechtswidrig erklärt, da es immernoch genug andere Siedlungen gab, die sonst fälschlich angegeben wurden und es besser war, eine genaue Liste zu führen als eine hohe Dunkelziffer zu haben. Neben den Khiendriels hatten sich andere namhaften Familien in Klein-Hel niedergelassen und mit diesem intellektuellen Reservoir wurde der Lebensstandard deutlich erhöht. Jenseits des Einflußes der Gaunab-Familie entwickelten die späteren Generationen, die nun Hel nicht mehr als ihre Heimat betrachteten, einen außerordentlichen Regionalstolz, der seitens des Helschen Adels verachtet und belächelt wurden, so waren die Bürger Kleinhels ja nicht mehr als zurückgebliebene Provinzler.
Die Bevölkerung der Stadt bestand, im Gegensatz zu Hel, fast ausschließlich aus Hellingen, denn ein Äquivalent zur Muttersuppe gab es nicht, und somit blieben auch die Homunkel aus bis auf jene, die durch Handel mit Hel erworben wurden. Die Rolle der Bediensteten lag hier hauptsächlich bei Obenweltlern, die als Sklaven verkauft wurden oder dazu gezogen waren. Ohne ein Theater der Schönen Tode gab es in Klein-Hel kein kulturelles Zentrum, in dem sich die Bewohner zerstreuen konnten, was den Eindruck der Engstirnigkeit nur verstärke. Laut Hörensagen hatte sich der Sohn und Erbe von Hortan Khiendriel dem Schreiben von Texten, musikalisch und belletristisch, verschrieben und angeblich mit der Alchimie, dem eigentlichen Handwerk seiner Sippe, vermischt - ein Gerücht, was vom Helschen Adel mit Empörung gezollt wurde.
Trotz der stillen Feindschaft zwischen den beiden Städten wurde aus Klein-Hel mit der Zeit ein weiteres Symbol für die Herrschaft der Hellinge in Untenwelt. Jedoch hatte man immer im Blick, dass ihre Herrscher und Bürger nicht zu sehr an Macht gewann - aus Angst, dass eines Tages die Khiendrils ihre Waffen gegen die Gaunabs erhoben und das beginnen würden, was ihr verräterischer Ahne angefangen hatte. So gab es auch am heutigen Tag keine nennenswerte Armee Klein-Hels und es war ihnen verwehrt direkt an der Ernte der Fallenstädte teilzunehmen.
Die Freiherren von Klein-Hel hatten sich trotzdem nie um diese Tatsache beschwert - im Gegenteil, sie akzeptieren den Status als untergeordnete Vasallen und kümmerten sich um ihre eigenen Angelegenheiten. So war es auch nicht anders als mit der derzeitigen Herrscherin, einer gewissen Jesrin Khiendril, die laut Berichten von Händlern, Spionen und rastenden Soldaten beim Volk beliebt war und bei ihrem Amtsantritt mit dreißig Jahren eine Delegation Diplomaten geschickt hatte, die Kunde von ihrem Schwur der Treue an die Helschen Krone brachte. Das war insofern ungewöhnlich, da es sich um die jüngste Tochter von Barbrei Khiendril handelte, dessen Mutter zusammen mit ihrem Ehemann und ihrem Sohn vor so vielen Jahren an den Königshof kam mit dem Wunsch, sich vor Gaunab dem Achtundneunzigsten zu unterwerfen. Hofdiplomaten und führende Militärs - darunter Denetrojas eigener Vater - enthüllten jedoch die wahren Motive der Khiendriels, die auf der Suche nach Verbündeten waren, die ebenfalls keine Sympathien für die Königsfamilie hatten.
Der Preis, den die Khiendrils für ihre Intrige bezahlten, waren ihre Köpfe, die nun zusammen mit denen anderer Feinden der Gaunabs die Fassade des Theaters der Schönen Tode schmückte. Die geköpften Leichen wurden zurück nach Klein-Hel geschickt, in Hoffnung, dass diese Warnung die überlebenden Khiendriels abschrecken würde, auch nur von Vergeltung zu träumen.
Damals war Jesrin Khiendriel noch ein Kind gewesen. Im Nachhinein schimpfte Denetroja ihre Vorgänger dafür, nicht in Klein-Hel einmarschiert zu sein, dieses kleine Mädchen und alle seine Verwandten abzuschlachten, ihre Kadaver von den Toren ihrer Stadt zu hängen und einen neuen Freiherren, der zweifelsfrei loyal zur Krone war, als neuen Herrscher zu stellen. Sie konnte sich nur zu genau vorstellen, welchen Groll die neue Freifrau Klein-Hels auf Gaunab den Letzten für das Handeln seines Vaters hatte. Wenn sie davon Wind bekommen würde, dass die Helsche Armee vernichtet worden war und der König sich größenteils schutzlos nahe ihres Herrschaftsgebiet befand, würde sie nicht zögern ihre Vergeltung an ihm auszuüben.
Ein Weg vorbei an den Grenzen Klein-Hels ohne Vrahoks aber mit erschöpften und verwundeten Soldaten war ein Spiel mit dem Feuer, von einer Rast ganz zu schweigen. Sie wusste, dass ihre Soldaten sich der Gefahr in Klein-Hel bewusst waren, jedoch waren sie angeschlagen und das machte sie flatterhaft. Die Kalten Kavernen war durch die Frostfratten und Kristallskorpione keine Alternative, ebenso wie der Nurnenwald und Totenforst dank Nurnen und Totenforstaffen, dass niemand geistig umnacht genug war, auch nur einen scherzhaften Vorschlag zu machen. Sie musste sich für den kargen Weg durch die engen Tunnel von Untenwelt entscheiden, wo die Chancen auf Verpflegung schlecht standen, oder den beschwerlichen Weg über Vrahoks End und an abschüssigen Schluchten klettern, wo einige definitiv ihr Leben lassen würden.
In den Flederhöhlen konnten sie vielleicht ein paar von den wilden Flederhunden fangen und als Fluggelegenheit benutzen; es war zwar eine durchgeknallte Schnapsidee, aber drastische Umstände forderten drastische Aktionen. Denetroja schüttelte den Kopf; es war fast schon eine Idee von Gaunabschem Ausmaß in ihrem Wahnsinn. Vielleicht würden sie nicht einmal bis zu den Flederhöhlen kommen, sondern vor lauter Verzweiflung und Fieberträumen dank entzündeter Wunden den Verstand verlieren.
Ein wahrhaft tragisches Ende für die stolze Armee von Hel.
Ein spitzes Kreischen riss die Generalin aus ihren Gedanken und sie sprang so hastig auf, dass sie eine Staubwolke in das Feuer trat und Funken hervorstoben. Sie zog ihr schwarzes Schwert, einer der wenigen Waffen, die sie noch besaßen und rannte zur Quelle des Schreis.
Ein riesiger Höhlenbär mit elmschwarzem Fell hatte sich dem Lager genähert und bedrängte die Bediensteten und die Verletzen. Drei Soldaten und ein Vrahoklenker standen schützend vor ihnen, mit Stöcken und Kurzschwerter bewaffnet, die gegen solch eine Bestie jedoch kaum etwas auswirken konnte. Denetroja sah gerade noch, wie das Monstrum eine Pranke hob und dem Vrahoklenker die Klinge aus der Hand schlug, der erschrocken zurücktaumelte und auf den Boden fiel.
Als der Bär Anstalten machte, sich auf ihn zu stürzen, stieß Denetroja einen kehligen Schrei aus, so wie sie es in ihren Ausbildungstagen im Theater der Schönen Tode getan hatte.
Der Effekt kam wie erwartet; das Raubtier wandte überrascht den Kopf in ihre Richtung, und für einen Moment fühlte Denetroja sich wie vor all den Jahren im Achteck der Arena, als sie ihren Trainingskampf gegen die Roggenmuhme von Florinth geführt hatte, eine Assassine von Obenwelt, die als eine der gefährlichsten Schlächtern von ganz Zamonien galt. Es war ein Kampf bis zur ersten Wunde, und obwohl sie ihn nur haarscharf gewonnen hatte, war es doch ein prägendes Ereignis gewesen. Der Kampf war wie ein Tanz, bei dem beide Parteien zu jungfräulich waren, um die Hand des anderen zu ergreifen. Aber dies war keine Meuchelmörderin; es war eine der gefährlichsten Kreaturen mittlerer Größe von Untenwelt und es gab kein Gewissen, an welches sie appellieren konnte noch würde der erste Schlag sie als Siegerin dastehen lassen.
Also war sie schnell; sie rannte an einem Felsen vorbei, um die Bestie zu verwirren, mit dem Schwert gezückt und ihrem Gegner im Auge. Dieser jedoch war ebenfalls schnell und hastete auf sie zu, jedoch auch weg von den Wehrlosen. Mit wenigen Sätzen war er bei ihr und allein durch das rechtzeitige Heben der Klinge verhinderte sie, dass die messerscharfen Klauen ihre Kehle zerfetzten. Die Energie des mächtigen Hiebs fuhr an dem Schwert herab und ihren ganzen Körper entlang und nun Denetroja wusste, wie sich eine Stimmgabel fühlen musste wenn jemand auf sie schlug, hätte sie ein Bewusstsein. Der Schmerz fuhr ihr tief in die Knochen und ihre Knie gaben nach. Sie hatte den Vorteil kleiner zu sein und obwohl Höhlenbären nicht so träge wie ihre Verwandten auf der Oberfläche waren, so schaffte sie es, unter ihm wegzurollen, um den geifernden Lefzen zu entkommen.
Dies war kein zaghaftes Ballett oder gar ein feuriger Tango; nein, das war ein Veitstanz, sowie ihn die Gaunabs der Fünften Periode vollführten, wenn die Alchimisten ihren Tinkturen zum Aufputschen verabreichten.
Das Schwert streifte das Bein des Bären, doch der Schnitt war so oberflächlich, dass er ihm vielleicht ein paar Fellhaare raubte anstelle Sehnen und Blut. Denetroja beeilte sich sich aufzurappeln, um den Bären von hinten tödlich zu verwunden, doch dieser hatte ihren Trick durchschaut und schlug mit seiner Pranke so heftig nach ihr, dass es ihren Brustpanzer zerfetzte, als ob dieser nicht aus edelstem Untenwelterz gefertigt worden sei, sondern lediglich nassem Papier. Einer von den Zuschauern schnappte entsetzt nach Luft und nun wusste sie, wie sich die Zwillinge gefühlt hatten in ihrem Kampf gegen Urs vom Schnee; die Publikumsfavoriten, die von einem namenlosen zur Schnecke gemacht wurden.
Aber dies war kein Wolpertinger, nein, es wäre ein ehrenvoller Tod gewesen, an der Hand dieser Kinder des Kriegsgottes Zhonil zu sterben; es war ein einfacher Höhlenbär, so wie ihn schon x-beliebiger Künstler im Theater zur Strecke gebracht hatte, und Generalin Denetroja die Ältere würde nicht zum Abendessen einer solchen Bestie werden.
Sie unterdrückte den Gedanken der Panik, ganz so als ob die Alchimisten ihr ein Beruhigungsmittel verabreicht hätten, nur dass sie es mit schierer Gedankenkraft tat, und wich dem nächsten Hieb aus, ignorierte dabei wie die Splitter ihrer Harnischs ihr in die Brust pieksten, und stach mit beidhändigen Griff nach dem Ungetüm. Sie verfehlte ihn um Millimeter und ihr Gegner erkannte die Gelegenheit, sich auf sie zu stürzen bevor sie Deckung nehmen konnte, doch Denetroja handelte schnell; sie zog das Schwert zurück und hielte es schützend mit der Klinge auf den Bären gerichtet vor sich. Er stürzte sich auf sie und somit das Schwert. Das folgende Gebrüll konnte man sicherlich bis in die Kalten Kavernen hören, doch Denetroja stand fest, ihr Schwert umklammert, auf das der Bär nicht auf sie fiel und sämtliche Knochen brach.
Als sie die Klinge aus ihm heraus zog und er zu Boden stürzte, machte sie einen grazilen Schritt zur Seite wie eine Wassertänzerin an ihrem Gegner vorbei und hinter ihn. Dort stieß sie ihm das Schwert bis zum Schaft in den Rücken und zerrte das Schwert nach unten wie man es bei einem Fisch tun würde um ihn zu entdarmen. Das Blut spritze und schlug ihr entgegen wie ein Wall, und als ihr Gegner am Boden lag und seine letzten Atemzüge tat, stützte sie sich auf das Schwert, nachdem sie es aus ihm entfernte und schnappte schwer nach Luft.
Ihre Soldaten sahen sie mit großen Augen an und ließen langsam ihre Waffen sinken. Keiner von ihnen brachte auch nur ein Wort heraus.
Denetroja wischte sich mit dem Handrücken über das blutüberströmte Gesicht und musste sogleich keuchen als ihr erneut die Metallsplitter in die Brust pieksten.
“Frau General!”, rief der Vrahoklenker, der erste der sich aus der Erstarrung löste und nach vorne stürzte um sie zu halten.
“Nehmt mir dieses Ding ab, Gefreiter.” Sie atmete schwer, als Vrahoklenker sie zusammen mit einem Soldaten vorsichtig auf den Boden legte und die Riemen des Panzers löste um ihn ihr vorsichtig auszuziehen. Sie zog scharf die Luft ein um gegen den Schmerz anzukämpfen und hielt ihren Blick auf der Höhlendecke.
“Ach du meine Güte!” Der Besitzer der hohen Stimme eilte auf sie zu und fiel neben ihr auf die Knie. “Ihr seid verletzt!”
“Trete zurück, Tänzerin.” Der Leutnant packte sie grob an der Schulter und wollte sie wegstoßen, doch Denetroja gebot ihm Einhalt.
“Wo ist König Gaunab?”, fragte sie. Ihre Kehle war eigenartig trocken und sie sah auf ihre Brust herab. Die Klauen waren durch das Leder gedrungen, doch entweder rannte soeben so viel Adrenalin durch ihren Körper, dass es jeglichen Schmerz in den Hintergrund stellte, oder die Wunde war nicht tief.
“Der… der… der König hat sich etwas abseits ausgeruht bis ihr geschrien habt. Soll ich-”
“Geh zurück und halt ihn bei Laune. Lass ihn schlafen.” Denetroja setzte sich leicht auf und zog ihren Lederwams aus. Isari nickte und beeilte sich zur Seite des Königs zurückzukehren.
“Leutnant, ich brauche Wein und sauberen Stoff.”
“Frau General… wir haben weder das eine noch das andere.”
Denetroja besah die Wunde, nachdem sie die dunklen Leinen ausgezogen hatte; sie war tatsächlich nicht tief, aber die vier Spuren, die die Krallen hinterlassen hatten, brannten wie Feuer. Zudem war das Risiko einer Infektion viel zu groß.
“Dann bringt mir das nächstbeste. Ich möchte nicht wegen ein paar Kratzer einer Blutvergiftung erliegen”, knurrte sie und presste die Leinen auf die Wunden, um die Blutung zu stoppen.
“Frau General.” Der Leutnant lehnte sich zu ihr runter und versuchte, ihre entblößte Brust zu ignorieren, während sich die anderen Soldaten und der Vrahoklenker respektvoll umgedreht hatten. “Ich würde es offen nicht sagen, aber wir brauchen Ihre leitende Hand, ohne Euch sind wir verloren. Der König, er-”
“Überlegt Euch sehr gut, was ihr jetzt sagt, Leutnant.”
Der Leutnant schluckte. Denetroja wusste, was er dachte - was sie alle dachten, doch zu klug waren es auszusprechen.
“Ihr müsst uns nach Hel leiten.”
“Und das werde ich.” Denetroja straffte die Schultern und gab dem Soldaten einen gebieterischen Blick. “Der saubere Stoff und etwas, womit ich meine Wunde reinigen kann. Sofort.”
An Archive of Our Own, a project of the
Organization for Transformative Works
I'm bitting the bullet over here by finally posting the original version of "Gornab of all Gornabs" - which is the same thing but just in German. But maybe this is the final push I need to actually finish the accursed penultimate chapter to then translate it.
Fellow German-speakers, enjoy, and leave a little feedback if you wish to 🖤🩶🤍
Chapter under the cut if you want to read it on Tumblr
Wie gewinnt man einen Krieg? Das war eine von vielen Fragen, auf die Gaunab Aglan Azidahaka Beng Elel Atua der Neunundneunzigste keine Antwort hatte – nicht, dass es ihn davon abhielt, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Der König von Untenwelt durfte sich für gewöhnlich recht wenig darum kümmern, Staatsgeschäfte korrekt zu erledigen, im Normalfall war sein treuer Berater Friftar dafür zur Stelle.
Doch dies war eine Ausnahme.
Die Wolpertinger hatten nicht nur die Kupfernen Kerle und ihren Anführer General Ticktack dem Erdboden gleichgemacht, das Theater der Schönen Tode ruiniert und große Teile seiner Stadt zerstört: nein, sie hatten ihn zudem aufs Tiefste gedemütigt und in seinen Stolz gekränkt! Das war unverzeihlich und es würde ihm Freude bereiten, diesen Rebellen höchstpersönlich den Garaus zu machen.
„Sinnwahn“, stieß Gaunab aus, als Friftar und er wieder an die Oberfläche getreten waren. Der Anblick von Hel zerstreute seine düsteren Gedanken auf einen einzigen Schlag.
In Hel war im wahrsten Sinne des Wortes die Hölle ausgebrochen. Die Gassen, die vom Blut und den Innereien des Vrahoks regelrecht durchströmt worden waren, stanken so bestialisch, dass sogar Gaunab leicht übel wurde. Der aufgebrochene Panzer hatte ein halbes Wohnviertel unter sich begraben, panisch rannte so mancher Anwohner oder Passant, der nicht bei dem Aufprall getötet worden waren, durch die Gegend, manche schwankten wie im Traum durch die Straßen, mehr Hellinge waren leicht bis schwer verletzt als unversehrt. Einige halfen bei der Beseitigung der Trümmer oder der zunächst noch schwierigen Beseitigung von Leichen, aber noch waren der Tumult sowie die nackte Angst zu groß. Mittendrin versuchten die Soldaten, die sich zum Zeitpunkt nicht am Theater befunden hatten, und Friftars Polizisten die Massen irgendwie zu beruhigen, die Straßen abzusperren und das Geschehen unter Kontrolle zu bringen - mit eher schlechtem als rechtem Erfolg. Die allgegenwärtige Zerstörung hatte zurzeit noch die Oberhand.
„Ja, wahrhaftig der Wahnsinn“, hauchte der oberste Berate. Eine junge Frau in der Kapitänsuniform der Geheimpolizei trat zu ihnen und nach einer tiefen Verbeugung begann sie, Friftar und Gaunab über die Situation und dessen neuesten Stand zu unterrichten.
„Wir wissen nicht, wie wir den Vrahokpanzer entfernen sollen. Er ist geradezu riesig und nur wenn wir ihn aus dem Weg geschafft haben, kann die Bergung der Toten und Verletzten beginnen, meine Herren,“ sagte sie und blickte Friftar aufmerksam an, „wie sollen wir verfahren?“
Friftar griff sich mit zwei Fingern an den Nasenrücken und fluchte leise. Dann meinte er zu ihr: „Ihr dürft auf gar keinen Fall noch einen Vrahok in die Stadt bringen; der Blutgeruch würde ihn in eine Tirade versetzen, die nur in mehr Opfern endet. Riegelt den Bereich großräumig ab, bringt Bewohner, die nicht mehr in ihre Häuser zurückkehren können, in die leer stehenden Prachtbauten und trefft Maßnahmen, um die Verbreitung von Seuchen einzuschränken. Dann wartet ab, wie sich alles entwickelt.“
Die Polizistin schluckte schwer.
„Das Volk ist aufgebracht, ich denke, es macht den Adel, also Euch, für das Debakel verantwortlich.“
„Dann sag deinen Männer", meinte Friftar schnippisch, "dass sie gegen eventuelle Aufstände mit aller Gewalt durchgreifen sollen! Und bestelle alle Generäle zu den Vrahokhöhlen: Unsere Majestät hat einen Krieg zu gewinnen.“
Gaunab nahm das Gespräch nur am Rande war, zu in den Bann gezogen war er von dem überwältigendem Chaos, dass sie zurzeit alle umgab. Ein Teil von ihm sprühte vor Begeisterung darüber, bald selbst so viel Zerstörung und Leid zu verbreiten, doch da war auch die aufkeimende Furcht über das, was Friftar in der Zelle zu ihm gesagt hatte: eine Revolution.
Er war der König und man konnte ihn nicht einfach unterjochen und seiner Macht berauben, das ging gegen die Natur der Dinge in Untenwelt! Diese Furcht ging über in Wut, ein unsäglicher Zorn der nicht nur ihn, Gaunab den Neunundneunzigsten, sondern auch all die Gaunabs vor ihm zu ereilen drohte. Niemand, am allerwenigsten diese Rebellen, stellte ihn in Frage und führte ihn derart vor!
„Euer Majestät?“
Gaunab zuckte zusammen, als Friftar ihn ansprach. Sie waren wieder alleine unterwegs, die Kapitänin hatte sich wieder ihren Aufgaben zugewandt und sie befanden sich am Rande der Stadt.
„Was denn?“
„Ich wollte mich nur vergewissern, dass ihr nicht von dem Anblick in Mitleidenschaft gezogen werdet. Dies ist immer Euer Reich.“
„Ja ja, mir geht es gut.“
„Seht doch! Da ist schon der Vrahok, der Euch zu den Höhlen bringen wird.“
Schon dort wo sie standen, spürten sie den Gestank der Bestie, doch je näher sie heran traten, desto intensiver wurde er. Friftar kniff sich mit spitzen Fingern die Nase zu, während Gaunab ein euphorisches Lachen ausstieß. „Der ist ja groß!“
„In der Tat, ein wahres Prachtexemplar.“
Sie standen neben einer Leiter, die dem König den Aufstieg auf das Tier ermöglichen sollten. Friftar rang mit den Händen. „Viel Glück, Euer Majestät. Ich bezweifle, dass es von Nöten sein wird, aber“, er lachte hell auf, „es wird ja nicht schaden können. Mit Euch als Heerführer sind die Rebellen schon so gut wie tot.“ Er räusperte sich und hustete trocken in die Armbeuge.
„So gut wie tot, ja!“, rief Gaunab begeistert und lachte dämonisch. Das würde sicherlich ein Spaß werden so wie er ihn noch nie erlebt hatte! Dennoch…
„Mit dir rewä es gertilus“, sagte er, mehr zu sich selber als zu seinem Leibdiener.
Etwas in Friftars Gesicht zuckte, so als ob er etwas darauf sagen wollte, doch er tat nichts dergleichen. Für ein paar Momente standen sie beide einfach nur da ohne zu wissen, was sie als nächstes tun sollten; der Berater mit den Händen ringend und Gaunab auf der Unterlippe kauend.
„Nun ja“, meinte Friftar schließlich mit einem Grinsen, „ich bin mir sicher, dass es ebenso amüsant sein wird, in der Geschichtsschreibung von Hel darüber zu lesen, wie alle Wolpertinger von den Vrahoks gefressen wurden.“
Gaunab erwiderte nichts. Das Ganze fühlte sich nach dem an, was das Volk einen ‘Abschied’ nannte und es behagte ihm ganz und gar nicht.
„Los, geh und merküm dich rumda, dass es nekei Tionluvore gibt, klar?”, keifte er schließlich herrisch.
Friftar dienerte und Gaunab erkannte erleichtert, dass die Anspannung des Moments verflogen war.
„Gewiss, Euer Majestät. Ihr könnt Euch wie immer auf mich verlassen!“, sagte er immer noch verneigt und blickte ihm ins Gesicht.
Gaunab ergriff die Gelegenheit beim Schopfe und den Berater bei den Schultern, zog ihn zu sich und küsste ihn auf den Mund, ehe er selbst wusste, was er dort eigentlich tat. Friftar schien im ersten Moment wie zur Salzsäule erstarrt, doch gerade als er den Kuss erwiderte, waren sich beide dessen bewusst, was sie gerade taten und sprangen förmlich auseinander.
Für einen Augenblick starrten sie sich an, als ob sie einander das erste Mal sehen würden, doch bevor einer von beiden etwas sagen konnte, wandte Gaunab sich ohne ein weiteres Wort ab und kletterte die Leiter hinauf, einen weiteren Blick auf Friftar hätte er nicht werfen könnte.
In seinem Kopf hörte er die Stimmen der vorherigen achtundneunzig Gaunabs in ihm.
Was war denn das?
Wie bitte?
Welch derartige Majestätsbeleidigung!
Gaunab zwang sich, die nächsten Sprossen zu erklimmen. Der Vrahok war zwar keineswegs ein großes Exemplar für seine Art, aber einige Meter hatte er doch schon noch zu erklimmen.
Wie kann er es wagen?
So etwas gehört sich nicht für einen einfachen Leibdiener!
Man kann nicht einfach den König… das ist ja die Höhe!
Noch drei Meter, bis Gaunab die Plattform auf dem Vrahok erreicht hatte.
Lass dir so etwas nicht gefallen, mein Sohn!
Bestrafe diesen schleimigen Grottensauger auf der Stelle!
Reiß ihm beide Arme raus und verprügel ihn damit!
Zwei Meter.
Beiß ihm die Lippen ab, damit er das ja nicht noch einmal versucht!
Nein, nein, schlag ihm auf der Stelle den Schädel ein, damit er nicht ein zweites Mal denkt, das zu tun!
Dafür muss er bezahlen!
Ein Meter. Er bemühte sich beinahe schon krampfhaft, die Stimmen zu ignorieren. Seine Fingergelenke schmerzten und das Holz der Sprossen splitterte ein wenig von der Kraft, mit der er sie umklammerte.
Töte ihn.
Töte ihn!
Töte ihn!
Gaunab erreichte die Plattform und stieß den Diener, der ihn auf ihn wartete, mit solcher Kraft weg, dass der förmlich gegen das Geländer flog und benommen vom Aufprall liegen blieb. Dann watschelte der König mit schnellen Schritten auf die Passagierkabine zu, die mit Gurten auf dem Vrahok befestigt worden war, knallte die Tür hinter sich zu und ließ sich schweratmend in den Sitz fallen.
„Euer Majestät“, sagte eine Stimme von draußen, vermutlich gehörte sie einem der beiden Vrahoklenker, „Können wir nun zu den Vrahok-Höhlen aufbrechen?“
„Ja! Ja ja ja ja ja!", brüllte Gaunab. Nichts hätte er jetzt lieber getan, als den Besitzer der Stimme bei der Gurgel zu packen und eigenhändig vom Vrahok zu werfen, doch er blieb sitzen und boxte stattdessen wütend auf die Armlehne.
Nachdem der Vrahok sich für einige Minuten staksend fortbewegt und Gaunab sich dank eines großen Schlucks Schlafsaft einigermaßen beruhigt hatte, öffnete er die Tür so weit, dass er den Kopf herausstrecken konnte, und sah zurück auf Hel und die Stelle, wo er den Vrahok bestiegen hatte.
Natürlich war Friftar schon längst nicht mehr dort.
Als sie bei den Vrahok-Höhlen ankamen, hatte Gaunab sich mit Hilfe von Medikamenten in einen derartigen Zustand der Gelassenheit versetzt, dass er zwischen Bewusstlosigkeit und Schlafentrunkenheit wandelte. Wie im Traum nahm er wahr, dass man ihm von dem Vrahok hinunter half und ihn in ein großes Zelt führte, wo er auf seinem Thron gesetzt wurde. Friftar hatte ihm zwar gesagt, dass er eine bestimmte Dosis von Schlafsaft, Beruhigungsmitteln und Wachsaft nicht überschreiten durfte, doch was sein Berater nicht weiß, macht ihn nicht heiß, und Gaunab kippte immer mehr Arzneien in sich hinein.
Gesellschaft leisteten ihm ein paar seiner Diener, eine Handvoll Tänzerinnen und einige Hofnarren, während er es sich auf seinem Thron bequem gemacht hatte und allem Beachtung schenkte außer seinen Unterhaltern. Nur einmal stieß eine Tänzerin einen Weinkrug um, was Gaunab in eine Schimpftirade verfallen ließ, als er merkte, dass es sonst keinen Tropfen mehr im Zelt gab. Daraufhin nahmen alle Anwesenden die Beine in die Hände und rannten aus dem Zelt, sodass Gaunab für eine Weile ganz alleine vor sich hinzetterte.
Er merkte nur am Rande, wie man ihn nach ein paar Tagen - es hätte jedoch auch ein paar Stunden oder gar Minuten sein können, mittlerweile war ihm sein Zeitgefühl völlig abhanden gekommen - auf den Thron befestigte und er schließlich auf dem größten aller Vrahoks der Helschen Armee saß.
Und nun? Nun war er kurz davor, diese verdammten Wolpertinger zu Vrahokfutter zu verarbeiten, und er hoffte, dass dies so qualvoll für die Rebellen sein würden, dass sie es sich nicht einmal erträumen konnten.
Der König sah von dem Vrahok hinunter auf den Ölsee und begann aufgeregt auf den See zu deuten.
„Was ist denn das?“, quiekte er und beugte sich so weit übers Geländer, dass er beinahe darüber flog.
Die Generäle, die so eben noch stramm gestanden hatten, um die königlichen Befehle entgegenzunehmen, folgten Gaunabs Blick und fixierten die Punkte, die sich langsam auf dem Ölsee auf sie zu bewegten.
„Das sind die toten Yetis“, stellte einer von ihnen fest, „sie waren bei der Schlacht im Theater anwesend und kämpften für die Wolpertinger.“
Ein Ton wurde über den See getragen; ein Ton, der aus mehreren Dutzend kräftiger Kehlen gleichzeitig zu kommen schien. Alle Anwesenden, egal ob König, General, Soldat, Diener oder Vrahoklenker, wandten den Kopf nach oben, als ein leises, aber deutlich zu vernehmendes Knacken ertönte. Keiner sprach einen Laut, sogar Gaunab war erstarrt.
Dann fingen die Toten Yetis an, richtig zu singen, mit Leibeskräften und aus vollen Kehlen, und über der Armee von Hel brach die Welt zusammen.
Es fing ganz sanft an. Ein Gesteinsbrocken, so groß wie eine Faust, landete vor den Füßen eines Generals. Er starrte zuerst noch wie hypnotisiert auf den Stein, dann nach oben und mit einem dumpfen Geräusch, als ob eine Frucht auf dem Boden fiel, wurde er von einem mannshohen Felsen zerquetscht.
Panik brach aus und die Soldaten stoben in alle Richtungen auf der Plattform. Immer mehr Gestein regnete auf die helsche Armee herab, und mit jedem Mal wurden die Brocken größer. Einer der Generäle kreischte einen Vrahoklenker an, sofort kehrt zu machen, doch es half nichts. Auch als der Vrahok langsam umzukehren begann, regneten die Brocken noch immer auf sie herunter. Sie verletzten Soldaten, begruben sie unter sich oder hämmerten auf die Panzer der Vrahoks ein.
Ein Tumult kam auf, wie man ihn am Ölsee sicherlich noch nie erlebt hatte. Alle rannten panisch durcheinander, die Luft war erfüllt von Schreien der Verletzten oder Sterbenden, doch das alles ging vollkommen an Gaunab vorbei. Er stand weiterhin nur mit leerem Blick auf der Plattform und machte nicht einmal Anstalten, den fallenden Brocken aus dem Weg zu springen. Dann durchbohrte ein gigantischer Stalagmit den Vrahok, auf dem Gaunab sich befand, genau dort, wo der Thron stand und spaltete sauber in zwei.
Es war der Anblick seines zerstörten Thrones, der Gaunab aus der Betäubung riss und ihn dazu veranlasste, ein angsterfülltes Kreischen von sich zu geben, zeitgleich als der Vrahok ein lautes Trompeten ausstieß.
Jemand stürzte auf Gaunab zu. Eine der Tänzerinnen, die den Feldzug begleitet hatten.
„Euer Majestät!“, schrie sie gegen das Getöse an, „Nehmt meine Hand, wir müssen uns sofort in Sicherheit bringen!“
Ein Stein traf sie an der Schulter und sie stieß einen Schrei aus. Gaunab packte ihre Hand so fest, dass ihre Knochen knackten, und er wurde förmlich durch das Chaos gezerrt. Der König war so verdutzt von der plötzlichen Wende der Ereignisse, dass es ihm nicht einmal in den Sinn kam, wütend zu werden. Es war, als ob nicht nur Gaunab der Neunundneunzigste, sondern auch die restlichen achtundneunzig Gaunabs in ihm wie betäubt waren.
Gerade als sie die Notwinde erreichten, knickte der Vrahok in sich zusammen, seine Beine gaben nach und er stürzte gen Ölsee. Die Tänzerin stieß einen Schrei aus und packte das Notseil, um nicht jeglichen Kontakt zur Rettung zu verlieren. Der Wind schlug dem König ins Gesicht, als der Vrahokpanzer nach unten stürzte, und alles, was nicht fest auf dem Vrahok befestigt worden war, wurde bei dem Aufprall nach oben geschmissen. Gaunab landete hart auf dem Rücken und es fühlte sich an, als ob jemand mit einem einzigen Hieb die gesamte Luft aus seinen Lungen geschlagen hätte.
Die Gesteinsbrocken prasselten immer noch auf sie herab, der Staub wirbelte um sie herum und der Geruch von modrigem Öl war viel stärker, als man einer Person zumuten könnte.
„König Gaunab“, erklang eine benommene Stimme. Die Tänzerin war dabei, wieder auf die Beine zu kommen, wankte jedoch sogleich und presste sich eine Hand auf die Schulter. Aus einer klaffenden Wunde sickerte Blut.
„Wir müssen uns…“, sagte sie, doch unterbrach sich selbst. Dann schien sie wieder ihre Worte zu finden. „Ihr dürft nicht sterben. Ihr müsst–“
Das Schlagen von Schwingen übertönte sie und sie wandte sich um. Auch Gaunab sah auf zum großen Flederhund, der hinter ihr auf dem Vrahokpanzer niederging.
„Majestät!“, brüllte der Reiter, „Steigt auf, wir müssen Euch in Sicherheit bringen!”
Der König ließ sich das nicht zweimal sagen, rappelte sich auf, watschelte auf den Flederhund zu, kletterte auf dessen Rücken und sah zu, wie das Tier vom Boden abhob. Auch die Tänzerin hatte keine Sekunde gezögert trotz ihrer Benommenheit und war rasch mit aufgestiegen. Die Luft war staubig und erfüllt von einem widerwärtigem Gestank nach Vrahok-Innereien und Öl und baumhohe Stalaktiten schossen wie Speere auf sie hinunter, denen der Flederhund und sein Reiter versuchten, auszuweichen.
Sie flogen wieder zurück Richtung Ufer und Gaunab sah, wie eine Handvoll anderer Flederhunde mit Militärs und Dienern sich ebenfalls in Sicherheit begeben wollten, doch die folgende Staubdecke, die auf sie herab stürzte, zusammen mit den ohrenbetäubenden Geräuschen der fallenden Gesteinsbrocken, hüllte alles in einen nahezu undurchdringbaren Schleier, der sie von dem Rest der Welt trennte. Es gab einen harten Linksruck, der den Reiter beinahe aus dem Sattel schleuderte, als etwas den Flügel des Tieres traf und es gen Höhlenboden trudelte.
Wie durch ein Wunder jedoch lichtete sich in dem Moment der Schleier; sie hatten das Chaos hinter sich gelassen. Die Küste war nur noch einen Steinwurf entfernt, aber ob sie sie noch rechtzeitig erreichen würden? Sie waren dem Tod durch fallenden Felsen entgangen, nur um sich sämtliche Knochen beim Aufprall zu brechen.
Gaunab klammerte sich an der kreischenden Tänzerin fest und stieß ebenfalls ein gellenden Schrei aus.
