L’Iniezione che Rigenera la Cartilagine del Ginocchio
La medicina rigenerativa segna un punto di svolta. Uno studio della Stanford Medicine, pubblicato su Science, dimostra che è possibile riparare la cartilagine usurata senza ricorrere a trapianti di staminali o interventi invasivi. La chiave? "Resettare" le cellule già presenti nell'articolazione.
Il ruolo dei Gerozimi
Per anni la ricerca si è concentrata sull'aggiunta di elementi esterni (cellule staminali o impalcature bioingegnerizzate). Il team guidato da Helen Blau e Nidhi Bhutani ha invece lavorato dall'interno, puntando sulla proteina 15-PGDH.
Questa proteina è un "gerozima", un enzima che aumenta con l'età e accelera il declino dei tessuti. Elevati livelli di 15-PGDH degradano la prostaglandina E2, molecola essenziale per la riparazione naturale. Bloccando questo enzima, i ricercatori hanno permesso ai condrociti (le cellule della cartilagine) di tornare a uno stato funzionale giovanile.
L’articolazione del ginocchio di un topo giovane (in alto), di un topo anziano (al centro) e di un topo anziano trattato (in basso). Il rosso indica la cartilagine. Dai test in laboratorio al tessuto umano
I risultati della sperimentazione sono sorprendenti:
- Rigenerazione completa: Nei topi anziani, l'inibizione della proteina ha prodotto nuova cartilagine ialina (quella funzionale e liscia) invece della meno efficace fibrocartilagine. - Recupero motorio: Gli animali trattati hanno mostrato una drastica riduzione del dolore e un ritorno a una mobilità normale. - Conferma su tessuti umani: Il trattamento è stato testato su cartilagine umana prelevata durante interventi di sostituzione articolare. In una sola settimana, le cellule sane sono raddoppiate, passando dal 22% al 42%. Dal laboratorio alla clinica: tessuti umani prelevati durante operazioni rispondono al trattamento. Prossima tappa: le persone in piedi. Prevenire l'artrosi dopo gli infortuni
La scoperta è cruciale anche per gli sportivi. Spesso, lesioni come la rottura del legamento crociato portano all'artrosi precoce. Nei modelli animali, la somministrazione dell'inibitore subito dopo l'infortunio ha impedito lo sviluppo della malattia, suggerendo una potente applicazione preventiva.
Il percorso verso la clinica è già tracciato. Un inibitore di 15-PGDH è già in fase di test sull'uomo (Fase 1) per altre patologie muscolari, dimostrandosi sicuro. Se i futuri trial confermeranno l'efficacia sulla cartilagine, potremmo avere a disposizione un’iniezione o una pillola entro 3-5 anni, evitando a milioni di persone il trauma della sostituzione protesica.
Riferimento scientifico: Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adx6649