DERRICK THOMPSON Take the D[rive]-Train
THE PHANTOM OF THE CLUB-SCENE IS STILL ALIVE! BUT HIS EXISTENCE IS NOT AN EASY ONE!! AND HIS CASE IS CERTAINLY NOT ONE-OFF!!! PRECISELY THOSE WHO HAIL FROM DETROIT AND HAPPEN TO BE TECHNO-ARTISTS, DO NOT HAVE AN EASY LIFE. IN MATTERS OF LISTENING HABITS, FOR MANY YEARS NOW PLAYERS SUCH AS JUAN ATKINS, KEVIN SAUNDERSON UND DERRICK MAY COULD NOT HAVE SERVED THE SCENE BETTER. BUT THE INTEREST OF THE MEDIA HAS FOR SOME TIME NOW BEEN FOCUSED ON THE "USUAL SUSPECTS" SUCH AS JEFF MILLS, THOSE MENTIONED IN PASSING NOW AND THEN RANGE FROM ROBERT "DR. KIMBLE" HOOD AND CARL CRAIG TO THEO PARRISH OR OMAR-S. THE POSSESSION OF A GLORIOUS TRADITION OF HOUSE AND TECHNO MAY BE FOR SOMEONE LIKE DERRICK THOMPSON AT THE SAME TIME A BLESSING AND A CURSE. DAS PHANTOM DER CLUB-SZENE LEBT! DOCH SEIN LEBEN IST KEIN LEICHTES!! UND SEIN FALL IST MIT SICHERHEIT KEIN EINZELFALL!!! GERADE, WENN MAN AUS DETROIT KOMMT UND TECHNO-ARTIST ST, HAT MAN ES NICHT LEICHT DAMIT. DER BODEN IST ZWAR IN PUNCTO HÖHRGEWOHNHEITEN SCHON SEIT JAHREN DURCH PROTAGONISTEN WIE JUAN ATKINS, KEVIN SAUNDERSON UND DERRICK MAY U.A. ZUR GENÜGE BESTELLT WORDEN. DOCH DAS MEDIALE INTERESSE SCHEINT SICH AUCH HEUTE NOCH MEIST NUR AUF DIE ÜBLICHEN VERDÄCHTIGEN VON JEFF MILLS ANGEFANGEN, MIT ZWISCHENSPIEL VON ROBERT `DR. KIMBLE´HOOD, ÜBER CARL CRAIG, BIS ZU THEO PARRISH UND OMAR S. ZU RICHTEN. EINE GLORREICHE HOUSE- UND TECHNO HISTORIE ZU HABEN, KANN DA ALSO AUCH FÜR JEMANDEN WIE DERRICK THOMPSON SEGEN UND FLUCH ZUGLEICH SEIN.
engl. text: Thompson excels not only with relevant instruments but also has developed considerable talents with buttons and controls; as a result in the long-term the danger of being overshadowed and even eclipsed does not constitute a significant problem for a genuine artist of his calibre. And definitely not for somebody who defines House and Techno in such a way that he is not frightened of coming into contact with any kind of music at all. Within the resulting unlimited framework, abundance and richness of culture means here to be able firstly in one's programming inner eye to recall the entire Detroit automobile and music history going back even to the heydays of Motown; secondly let it whiz and whoosh past without allowing the resulting musical fare to be in denial of one's own electronic roots. german text: Aber auf Dauer sollte dies für einen Künstler, der sowohl mit entsprechenden Instrumenten wie mit erheblichen Knob-Skillz ausgestattet ist, kein besonderes Problem sein. Erst recht nicht, wenn man für sich einen eigenen House- wie auch Technobegriff definiert hat, der keinerlei Berührungsängste zu kennen scheint. Opulenz innerhalb der Konsequenz bedeutet hier vor dem geistigen Programmier-Auge die gesamte Detroiter Motoren und Musik-Historie von Motown-Zeiten an sich vorbeizischen zu lassen, aber als Endergebnis nie seine elektronischen Wurzeln zu verleugnen.
... only a one man band!
"Just as Sly Stone sang so very finely in the flowery 1960s: `Don´t call me nigger, Whitey! Don´t call me whitey, Nigger!´ First of all colour mean nothing to me in the Music Biz in every respect." As a result of coming from Detroit only music is important for D-Boy Thompson which means mostly Soul, Funk, Jazz and Rock in contrast to "Shit happens!" i.e. soulless tracks that really do not have or deserve a single soulmate on the Earth. Some of the tracks which both swing and massage the soul are those promised for release this Autumn such as, "Feel This Deep / Tam-Tam" (in cooperation with the legendary Detroit percussionist Jerry The Cat, Soiree 141 US 12"), "One Wish Wonder" (CD / 12", Soul Star Ital 12"), the current album, "The Deepest Harmony Of Drivetrain" (Soiree CD 141), as well as the re-release of his pseudonym's Lockstep's "Heatsync Prt. 1 & 2 / I Am" (Psycho Thrill ltd ed. 2108 D 12"). Minimal Nation remains here a command to party which has to be taken seriously! So these Techno tracks provide pumping rhythms or on the other hand a finely oscillating Electro number whose modulations are always accurately dosed while at the same time breathing sufficient soul between the beats. Or significantly deep but still soulful House tracks à la classical Detroit School somewhere between but also beyond Theo Parrish, Scott Grooves and Mike Grant, with whom Thompson is also connected on the basis of output produced for MoodsAndGrooves. And that even in the year 2017 in the Detroit Machine Park, the distance to Smokey Robinson (and The Miracles') classic "Love Machine" is not all too far does not have to be underlined. With these pulsating rhythms not only dancing bodies start to move wherever they are, but the computer modules in people's own recording studios can learn something important. "Wie sang Sly Stone doch so schön in den blumigen 60-ern: `Don´t call me nigger, Whitey! Don´t call me whitey, Nigger!´ Farben zählen für mich im Musikbizz in jeder Hinsicht erst mal gar nichts!" Für Mister 'D Thompson gibt es daher auch nur gute Musik, die zumeist aus Soul, Funk, Jazz und Rock gespeist wird oder eben, "shit happens": Seeelenlose Tracks, die wirklich kein Erdenbruder braucht. Zeitlose, Tanzflur rockende wie auch die Seele massierende Beweise dafür liefern seine konstant nachgefragten Produktionen "Feel This Deep / Tam-Tam" [Kooperation mit der Detroiter Percussionisten Legende Jerry The Cat, Soiree 141 US 12"], "One Wish Wonder" [CD / 12", SoulStar Ital 12"], sein Album "The Deepest Harmony Of Drivetrain" [Soiree CD 141], sowie der Repress seines Lockstep AlterEgos "Heatsync Prt. 1 & 2 / I Am" [Psycho Thrill ltd ed. 2108 D 12"]: Minimal Nation bleibt hier ein ernstzunehmendes Partykommando! Energetisch treibende Technotracks also oder aber auch eine fein oszillierende Electro-Nummer, die immer wohldosiert moduliert ist, zwischen den Beats aber auch genug Seele atmet. Oder signifikant deepe, soulige Housetracks klassischer Detroiter Schule, irgendwo neben aber auch vorbei an Theo Parrish, Scott Grooves, Mike Grant und Patrice Scott, mit denen Thompson zusätzlich so manche Zusammenarbeit verbindet. Und dass im Detroiter Maschinenpark auch noch im Jahre 2017 der Weg zu Smokey Robinsons [and The Miracles] "Lovemachine" nie allzu weit ist, muss wohl nicht extra betont werden. Bei diesen pulsierenden Rhythmen kommen nicht nur tanzende Körper wo auch immer in Bewegung, sondern sind auch die Computer-Module im heimischen Tonstudio mit gutem Beispiel vorangegangen.
DRIVETRAIN, is the pseudonym most often used by Derrick Thompson, in whose veins the blood of First Nation ethnicity [means here the Chippewa tribe > The term "First Nation" is most commonly used now instead of Native American Indian ] flows just as do that of black and white ancestors [ for the Chippewas see also “Native Americans” ] ; he is without a doubt good enough to step out of the shadow of other Detroit heroes. Because it seems that since his childhood he has been involved in a marriage with everything associated with music. His family often celebrated parties, and as a young boy he would listen to his uncle Tom singing and playing the guitar. Nowadays looking back at those festivities, he sees them as sparking his lifelong love affair with a world of sounds and tones that has neither ceased to fascinate him nor loosened its grip on him. Consequently his music career had already formally begun at the tender age of eight years at the point when Derrick commenced his first lesson in playing drums. He was enthused by the fact that he could make music simply by beating on various percussion instruments without continually having to put up with what the teacher wanted to load him; Derrick began his quest to strive for more [ "The road of excess leads to the place of wisdom" William Blake ]. At the age of 13, he was at last given his first bass guitar. He spent countless hours, days and nights trying to perfect his guitar-playing; in the spirit of the Electrifying Mojo he wanted to get closer and closer to his guitar idols from the seemingly inexhaustible soul, funk, disco and jazz catalogue: Stanley Clarke, Louis Johnson, Ronnie Laws, Jimmy Smith, George Duke, Gino Soccio, Cerrone und Marcus Miller. When he was 16 he took the next step and joined a jazz band as bass player. After two further years, the time seemed right to move onto another instrument: he bought himself a Stratocaster guitar. And a short time later, he found himself on the stage as a member of various local rock bands. At the same time, the so-called Belleville Three Atkins, Saunderson and May were defining Detroit Techno for the first time, and Thompson was discovering - with ever-increasing gusto - the option Electronic music. DRIVETRAIN, so das der Szene geläufigste Alias von Derrick Thompson, in dessen Adern das Blut indianischer Vorfahren vom Stamme der Chippewa ebenso wie das von schwarzen und weißen fließt, ist schließlich gut genug, um aus dem Schatten anderer D-Helden heraus zu steppen. Denn anscheinend hatte er schon seit seiner Kindheit eine Ehe, mit allem was mit Musik zusammenhing, geschlossen. Als er bei einer Familienfeier als kleiner Junge seinen Onkel singen und Gitarre spielen hörte, verliebte er sich Kraft heutiger Aussage sofort in diese ihn bis heute faszinierende Welt aus Sounds und Klängen und ist bis dato wohl auch nicht wieder davon losgekommen. Seine Musikerkarriere begann so schon folgerichtig im eher zarten Alter von 8 Jahren, als Derrick in der Grundschule Schlagzeugunterricht erhielt. Begeistert von der Tatsache, dass er durch Schläge auf diverse Drum-Instrumente auf einmal in der Lage war Musik zu erzeugen, ohne ständig vom Lehrer belästigt zu werden, war für ihn Wert genug auf Dauer nach einem direkten Mehr davon zu streben. Mit 13 Jahren bekam er endlich seine erste Bass-Gitarre geschenkt. Unzählige Stunden, Tage und Nächte verbrachte er schließlich damit, sein Gitarrenspiel zu vervollkommnen und sich der Profession seiner größten Vorbilder aus dem schier unerschöpflichen Soul-Funk-Disco&Jazz-Katalog, ganz im Geiste eines Electrifying Mojo, nach und nach immer mehr anzunähern: Stanley Clarke, Louis Johnson, Ronnie Laws, Jimmy Smith, George Duke, Gino Soccio, Cerrone und Marcus Miller. Als er 16 Jahre alt war, begann er schließlich in einer örtlichen Jazz Band Bass zu spielen. Nach zwei weiteren Jahren war es für ihn dann an der Zeit, auf ein anderes Instrument umzusteigen und so kaufte er sich eine Stratocaster-Gitarre. Und kurze Zeit später, 1986, fand er sich dadurch bedingt selbst auf der Bühne diverser lokaler Rock Bands wieder. Zeitgleich aber definierten die sog. „Belleville Three“ Atkins, Anderson und May erstmalig auch das Detroit Techno-Thema und Thompson begann in diesem Zusammenhang immer mehr Interesse an den Optionen elektronischer Musik zu entwickeln ...
Freak of the week: young, gifted and independent!
Not only Submerge and Mike Banks but also 7th City and Dan Bell were deaf to Derrick´s conception - which he had by then developed - of not subordinating himself to other labels´ configurations and managements, and at the most working towards some form of cooperation. Nevertheless he did not allow himself to be deflected from his vision which entailed for him not becoming involved in long-winded debates about this or that musical direction. At the end of the 1980s, he spontaneously purchased electronic music equipment of his own consisting of synthesizers, samplers and studio recording hardware; shortly afterwards he added turntables plus the inevitable mixer, and began working in Detroit as a DJ with ever-increasing success. Around this time he favoured hanging out in SUBMERGE Store, RECORD TIME and MEMORIES & MELODIES, and matters began to develop a momentum and dynamism of their own: parallel to his training as a computer programmer and various support-jobs as a truck-driver, Thompson set up his own record label, Soiree Records in 1992. At first he could only establish himself in narrow niches which his more established colleagues left over for others. At first the tracks from Soiree could only vaguely be defined as House or Techno, but after his tenth offering in this imprint the focus was ever more clearly on Deepness and Disco Roots in a House context. Mit seiner Vorstellung allerdings, sich in puncto Label-Konfiguration und Management nicht anderen Labels unterordnen zu müssen und lediglich auf Kooperationen hinzuarbeiten, stieß er anfänglich sowohl bei Submerge und Mike Banks wie auch bei 7th City und Dan Bell auf taube Ohren. Dennoch ließ er sich nicht von seiner Linie abbringen, die für ihn gleichfalls bedeutete, nicht immer mit anderen Musikern langatmige Debatten über Musikrichtung, Stil oder andere Belange führen zu müssen. So kaufte er sich Ende der 80er kurzentschlossen sein eigenes elektronisches Musik-Equipment aus Synthesizern, Samplern und Studio-Recording-Hardware. Außerdem erwarb er sich sein erstes Paar Turntables und den dazugehörigen Mixer und begann als DJ auf diversen Parties in Detroit immer erfolgreicher aufzulegen. Der SUBMERGE Store, RECORD TIME und MEMORIES & MELODIES gehörten nun zu seinen häufig frequentierten Aufenthaltsorten und fast von selbst begannen die Dinge eine Eigendynamik zu entwickeln: Neben einer Ausbildung zum Computer-Programmierer und diversen Support-Jobs als LKW-Fahrer etablierte Thompson seit 1992 sein eigenes Label Soiree Records Int. immer mehr in der eingangs engen Nische, die ihm die etablierten Kollegen noch ließen. Waren die Tracks von Soiree anfänglich erst schwer eindeutig im Sinne von House oder Techno zu definieren, erfolgte ab der zehnten Veröffentlichung die Fokussierung dieses Imprints vorwiegend auf Deepness und Disco-Roots im House-Kontext.
In the following years Thompson widened his own horizons through diverse pressings on European labels such as Plink Plonk, Basic Beat, The End, Contraband, Slip-N-Slide, Psycho Thrill, Authentic Music or Ausfahrt. At the same time the demand for his productions grew, and pressure built up to invite the sympathetic and modest Detroiter, Mr Soiree Records, to work as a DJ; due to his abilities in maintaining both House and Techno vibes at a high level on the turntables, he was soon staring at gigs al over Europe. While the demand for tracks of this sort sank rapidly in the USA after 1995, in Europe it grew, and so he continued to be directly confronted by Techno World. He decided henceforth likewise to concentrate on his other preference in electronic music that is for harder and more abstract beats. As a result in 1997 X-PLor Music was for the first time launched on the market as a purely Techno label, and opened up for the ever-growing community of fans in Europe and elsewhere a surprisingly large potential within the context for refreshingly varying styles - but always pumping techno tracks. In den folgenden Jahren erweitete Thompson schließlich seinen Horizont durch diverse Veröffentlichungen auf europäischen Labels wie Plink Plonk, Basic Beat, The End, Contraband, Slip-N-Slide, Psycho Thrill, Authentic Music oder Ausfahrt. Gleichzeitig setzte eine verstärkte Nachfrage ein, Mr. Soiree Records auch als DJ nach Europa zu holen, was dem sympathisch bescheidenen Detroiter, der im übrigen Techno wie House auf hohem Niveau zu drehen versteht, seitdem immer wieder etliche Gigs 'all over europe' bescherte. Hier wurde er auch wieder, während die Nachfrage nach Tracks dieser Sorte in den USA seit '95 rapide sank, wesentlich stärker erneut mit Techno World konfrontiert. Er beschloss sich fortan ebenfalls mit Schwerpunkt auf seine andere elektronische Musikvorliebe für härtere, abstraktere Beats zu konzentrieren. So wurde 1997 X-Plor Music erstmalig als reines Techno Imprint plaziert und offenbart der mittlerweile immer größer werdenden Drivetrain-Fan-Gemeinde nicht nur in Europa ein überraschend großes Potential an im Kontext erfrischend Stil variablen wie druckvollen Techno-Tracks.
a tricky market [with a tail] …
A lesser talent than Derrick might rest on the laurels of having established two internationally successful labels - in the meantime distributed worldwide - under his belt. But his discography is marked by an ever more impressive cooperation with renowned producers such as Jerry The Cat, St. Andy, Ellery Cowles - to name but a few. And his own work includes also the release of a remarkable D-N-B track he produced himself on Jon Layne´s Intuit Solar “Comin From Tha´D´” vinyl inventory ; the 36-years-old Thompson can without any whiff of pretension include his mastery jazz, soul and bass within his cosmopolitan world view. It is only logical then that he should draw once again on his traditional training as musician and in a clearly recognisable contrast to some of the soul-less laptop activists; he plays numerous instruments for many of his own House productions and that live before his recordings are fed into the mixer. "It's a very tricky market. I have no desire to get involved in this battle of between `selling out´ and `authenticity´. Nor I don´t want to bang people's ears with "somewhere in between" with some 4-2-da floor-beats which lack any identity of their own, and could be interchanged without anyone noticing. The message from Soiree [Distr. DNP, Berlin] and X-Plor [Distr. Submerge, Detroit] is more subtle. I genuinely believe that a large number of DJs and collectors are smart enough to decipher this message. Personally I like that music in particular which I listen to, then lay apart to one side, and from which when I play it again two weeks later - even in a club - invariable hear yet a fully new aspect.” Heute, mit der Etablierung zweier erfolgreicher und mittlerweile weltweit vertriebener Labels im Rücken, die sich derzeit durch eine immer breitere Besetzung mit renommierten Produzenten wie Jerry The Cat, St. Andy, Ellery Cowles, Rennie `Dubnut´ Foster - um nur einige zu nennen - auszeichnen und u.a. der VÖ eines eigenen, bemerkenswerten D-N-B-Track auf Jon Laynes zurückliegender Detroit-Bestandsaufnahme "Comin' From tha D", kann sich der End-Vierziger Thompson ohne Umschweife zu seinem musikalischen Referenzrahmen aus Jazz, Soul und Bass im Sinne einer kosmopolitischen Weltanschauung ganz und gar frei bekennen. Da kommt es fast schon folgerichtig, dass er seiner traditionellen Ausbildung entsprechend, und in klar erkennbarem Gegensatz zu manch einem seelenlosen Laptop-Aktivisten, sämtliche Instrumente für viele seiner eigenen House-Produktionen erst einmal live einspielt, bevor deren Spuren dann durch den Mixer gehen. "It's a very tricky market. Ich habe allerdings keinen Bock auf diesen Kampf zwischen Ausverkauf und Authentizität. Ich will den Leuten nicht `Irgendwo Dazwischen´ irgendwelche austauschbaren 4-2-da-floor-beats um die Ohren knallen. Die Message von Soiree [Distr. Submerge, Detroit / DNP, Berlin] und X-Plor [Dist. Submerge, Detroit] ist subtiler. Ich glaube, dass viele DeeJays und Sammler intelligent genug sind, diese Botschaft zu entschlüsseln. Ich persönlich mag eben besonders Musik, die ich mir anhöre, dann beiseite lege, und aus der ich, wenn ich sie zwei Wochen später wieder auflege, selbst im Club noch immer einen ganz neuen Aspekt herauszuhören vermag." SITH_bookmarks + alltime top 20
d2000mag Text & Interview: Claus Bachor ll Translation: Timothy J.Gluckman pics by Marie Staggat, Claus Bachor and Psycho Thrill CGN