Iizaka Onsen is always a place I want to visit, but often, don’t have time for. I was very happy when I was invited to go with other ALTs and visit the onsen (hot spring) town. It’s so close to Fukushima City that I want to go more: thirty minutes on a train is very easy. Often, I think I forget I live so close to such a special place, but this Saturday, I was reminded that sometimes, the best things are close to where we live. We don’t always have to travel far to enjoy something really special.
There was no better day to plant rice than last Saturday. The sun was very bright, and the view of the rice fields was beautiful. So many people were at the event. The best was seeing so many children: they had so much fun! I think it's great that children get to have special experiences like this in their hometowns. They made the event even more fun as we all worked to plant rice. Although I was afraid of frogs and didn’t go into the rice paddy, I enjoyed passing out rice plant and talking to locals. Everyone was happy to have me there working alongside them. I was reminded, again, that everyone in Fukushima is ready to welcome anyone who wants to try something new.. In fact, I felt like a local in my sun hat and tabi socks!
Looking out at the rice paddy that we helped plant, I am reminded that Fukushima is a very special place. For me, it’s one of the most important places in Japan, not because it has big cities or is popular, but because it is a welcoming place. Fukushima has many hard workers, and many people who enjoy sharing the fruits of their labor. Whether it’s the gyoza(dumplings) we enjoyed at a mochi(rice cake) and sake party that night, the sento(public bath) that helped ease our aches from hard work, or the rice we’ll enjoy in a few months, Fukushima Prefecture is a place that always welcomes everyone.
Best of all, I got to spend the day with my favorite local celebrity, Mr. Yasu. If Iizaka Onsen needed a mascot, I’d pick Mr. Yasu. I'd buy any merchandise of him too! His kindness, good humor, and love of Iizaka would make anyone want to make time to relax in the sento or go and sightsee. He makes me feel excited about Iizaka: I will certainly visit again in June to relax at a new sento, and visit some of the specialty stores Mr. Yasu showed us. His enthusiasm is very infectious, and he always makes me smile!
Iizaka, rice, and sake are important to Fukushima. They bring us happiness, fill out stomachs, and provide us with a way to relax. Being able to enjoy all three of those things last Saturday reminded me that Fukushima City really is my home now, and that I want to keep enjoying every part of it. I want to help grow and take care of the rice we eat and the sake we drink. I can’t wait to take a drink of the next batch of sake and remember helping create it. I think that will be a very special memory for me.
JET Program - Assistant English Teacher
Fukushima Prefectural Nishi High School
飯坂温泉にはいつも行きたいと思っています。でもなかなか行く時間がありません。ほかの英語指導助手と一緒に飯坂温泉を訪れた時はとてもうれしかったです。飯坂温泉は福島市の中心地からも近いのでもっと行きたい場所です。電車で30分というのはとても手軽です。いつも私はそんな特別な場所の近くに住んでいることを忘れています。でも、先週の土曜日、時に最高のものはすごく近くにあるのだということを痛感しました。何か本当に特別な体験をするために、私たちは必ずしも遠くまで旅をする必要はないのです。
先週の土曜日ほど田植えにふさわしい日はなかったと思います。太陽はとても明るく、田んぼの風景も本当にきれいでした。ほんとうにたくさんの人たちがイベントに参加しました。最高だったのは子どもたちを多く見かけたこと。子どもたちもはしゃいでいました。子どもたちにとっても、ふるさとでこんな特別な体験ができるなんて素敵だと思います。子たちが私たちの田植えの作業をさらに楽しくしてくれました。私はカエルが怖くて、田んぼの中に入ることができませんでしたが、苗を渡したり、地元の人たちとお話しして楽しく過ごしました。私が横で働くのを、みんなよろこんでくれました。ここでもまた、ふくしまの人たちは、何か新しく何かをしたいという人をよろこんで迎えてくれることを痛感しました。実際、私は日よけ防止をかぶり、足袋を履いて、なんだか地元の人になった気分でした!
私たちがお手伝いした田んぼを見ながら、私はふくしまが特別な場所だということを感じました。私にとって、日本のなかで最も重要な場所の一つです。それは大きな都市がいっぱいあるからでも、人気があるからでもなく、気さくな場所だからです。ふくしまには本当に一生懸命働いている人がいて、多くの人がその労働の成果をほかの人と共有しようとしてくれます。餅と日本酒のパーティで食べたギョウザにしても、お手伝いで疲れた体を癒してくれた共同浴場にしても、数か月後に楽しむことになる日本酒にしても、福島県はいつも温かくみんなを迎え入れてくれるところです。何といっても、私がこの日を一緒に過ごした地元の有名人の「ヤスさん」(畑中靖さん)。もし飯坂温泉にマスコットが必要だとしたら、私は「ヤスさん」を選びます。私はヤスさんグッズも買いますよ!彼の優しさ、ユーモア、そして飯坂に対する愛が誰しもを、リラックスするために共同浴場に駆り立て、また観光に駆り立てるでしょう。彼は私の飯坂旅行をすごく盛り上げてくれました。私は、6月になったら絶対にまた飯坂にいって、また別の共同浴場でリラックスして、彼が見せてくれた素敵なお店に行きます。かれの熱意はこちらにも伝わるし、いつも笑わせてくれます!
飯坂、お米、そして日本酒はふくしまにとって重要です。それらは私たちを幸せにしてくれ、おなかをいっぱいにしてくれ、リラックスする方法を与えてくれます。それら3つのすべてを楽しむことができた先週末は、福島市が今や私にとってほんとにふるさとなんだと感じさせてくれました。そして福島市のすべてのことを楽しんでいきたいと感じさせてくれました。私は私たちが食べるお米や日本酒の成長や管理のお手伝いをしたいです。私は新しくできるお酒を試飲することも、お酒造りのお手伝いをしたことを思い出すことも待ちきれません。それは本当に特別な体験になると思います。