La teoría de la burocracia tuvo su origen en la necesidad de organización de las empresas, cuyo tamaño y complejidad aumentaban progresivamente. Se requería un modelo de organización racional, que abarcara las variables involucradas y también el comportamiento de los participantes, aplicable no solo a fábricas, si no a todas las áreas y formas de actividades de las empresas.
MAX WEBER es el principal exponente de esta teoría quien definió la burocracia como una forma de organización que realza la precisión, la velocidad, la claridad, la regularidad, la exactitud y la eficiencia conseguida a través de la división prefijada de las tareas, de la supervisión jerárquica y de detalladas reglas y regulaciones.El termino Burocracia lo derivo del alemán: büro que significa oficina y cratos que significa poder. En este sentido para Weber es una organización que opera y funciona con fundamentos racionales.
En el plano teórico, la burocracia permite que las normas dictadas por las autoridades se ejecuten de manera precisa y acorde a procedimientos ya estipulados. De esta manera se reduce el error humano y el proceso de las acciones resulta transparente. Según Weber, la burocracia tiene las siguientes características: - División del trabajo - Jerarquía de la autoridad - Compromiso profesional - Registros escritos
Fue un filósofo, economista, jurista, historiador, politólogo y sociólogo alemán, considerado uno de los fundadores del estudio moderno, antipositivista, de la sociología y la administración pública. Nunca se vio a sí mismo como sociólogo, sino como historiador.
Utilizó la palabra alemana «verstehen» (que significa entender) para tratar nuestro profundo entendimiento de esos significados, que a la fecha sigue usándose.