Nos encontramos ante una recopilación de textos sobre la hoja de coca y la cocaína. Aunque el principal propósito de este libro es ofrecer una muestra representativa de lo escrito y dicho a finales del siglo XIX y principios del XX sobre esta planta y su alcaloide -cuando occidente empezó a interesarse por las sustancias psicoactivas, sobre todo a partir del aislamiento de los principios activos-, esta obra también se completa con tres ensayos actuales sobre la visión indígena en relación a la guerra contra las drogas, un estudio sobre la adicción y otro sobre prevención de riesgos.
Entre los textos pioneros nos encontramos con nombres tan célebres como el de Sigmund Freud, quien experimentó con la cocaína antes de adentrarse en el psicoanálisis; o con el fervoroso canto de Ángelo Mariani, famoso inventor del Vino Mariani, exponiendo una relación de las virtudes medicinales y tonificantes de los vinos, infusiones y pastelitos hechos en base a la hoja de coca; también encontramos a la tríada de pioneros farmacofílicos del siglo XIX: Johnston (químico agrícola), Cooke (biólogo) y von Bibra (químico), que fueron las tres primeras personas en escribir extensamente sobre diversas plantas psicoactivas que llegaban a Europa de todas las partes del mundo, y que centran sus escritos en las propiedades de la coca así como noticias sobre su empleo tradicional en Sudamérica.
Varios estudios médicos y farmacológicos completan esta carrera que emprendió el hombre occidental hasta descubrir el principio activo de la coca, estudiando sus propiedades y sus posibles usos terapéuticos, brillando en todos estos estudios una especie de candidez que combinaba lo prometedor de sus propiedades terapéuticas con el desconocimiento, por el momento, de casos de abuso -que ocasionó, años más tarde, el levantamiento del prohibicionismo-. Crowley, por su parte, hace una descripción literaria sobre los efectos de la cocaína y las problemáticas asociadas, así como una reflexión pionera sobre la dificultad de levantar una prohibición sobre la sustancia, que a su modo de ver podría ocasionar más problemas que los que pretendía eludir.
Entre los escritos más actuales, encontramos una denuncia indígena sobre la persecución del arbusto de la coca, contraponiendo el uso tradicional de la planta (no problemático) con los galimatías ocasionados por la prohibición en occidente y la persecución de cultivos de la planta. Bouso y Riba nos obsequian con un estudio sobre los mecanismos de adicción que algunas personas experimentan ante esta sustancia, ensayo que es completado con el artículo de Caudevilla sobre la gestión de riesgos y placeres.
En definitiva, un libro bastante completo y muy animado sobre esta pacífica planta sudamericana y su controvertido principio activo, la cocaína, que ha producido algún que otro quebradero de cabeza a la sociedad occidental desde su aislamiento.