Laos: débuts à Luang Prabang
Nous atterrissons sans encombre à Luang Prabang et John, le jeune gérant de notre auberge est là pour nous attendre. Sa mère était dans le même vol que nous, et nous profitons donc d’un petit tour en voiture de la ville. Ma foi, ça semble charmant !
Le lendemain matin nous partons à pied explorer la ville. Dès les premiers pas quelque chose nous semble étrange… mais oui, c’est CALME ! Pas un klaxon ! Quel changement par rapport au vacarme incessant du Vietnam !
La ville n’est pas très grande et est très jolie : classée au patrimoine mondiale de l’Unesco, le centre ville est vraiment mignon. Des rues assez larges, des vrais trottoirs, des maisons coloniales joliment peintes ou en bois et un peu partout des magnifiques temples. Le tout encadré par le Mékong d’un côté et la rivière Nam Khan de l’autre, donnant une atmosphère paisible à l’ensemble.
Nous déambulons au hasard des rues. Je passe mon temps à mettre et enlever mon pantalon long par dessus mon short à chaque fois que l’on pénètre dans l’enceinte d’un temple. Mais je ne me lasse pas, ils sont magnifiques. Ils nous font un peu penser à ceux qu’on a pu visiter en Thaïlande, en tout cas ils sont bien différents des indonésiens ou vietnamiens. Des dragons, de la dorure, des fresques murales racontant la vie de Bouddha, un toit pointu finement ouvragé, et encore un peu de dorure !
Mention spéciale pour le temple du National Museum…
Certaines cours sont vraiment sympas avec leurs arbres en fleurs et leurs plantes en pot un peu partout.
Parfois on croise les moines vaquant à leurs occupations ou piquant un petit somme à l’ombre d’une colonne, d’autres fois nous n’apercevons que leurs tuniques orange séchant au soleil.
Sinon, le centre-ville est très occidentalisé : la plupart des boutiques et des restos sont à destination des touristes.
Pout le déjeuner (et pour tous ceux qui suivront ici) nous allons aux stands sandwichs proche du marché. Une vingtaine d’échoppes proposant exactement le même choix de sandwich et de jus de fruit frais sont alignées, on en choisit une au pif : garniture et assaisonnement délicieux, mais pain moyen. (on trouvera le combo parfait à notre 3ème tentative !)
Nous grimpons ensuite la petite colline qui se trouve au centre pour accéder à un temple, le Phou Si. Ca grimpe un peu, et il fait chaud ! Il y a de jolis escaliers aux rampes-dragons et des Bouddha couchés, c’est pas mal ! Mais surtout arrivés au sommet la vue sur la ville est carrément chouette.
On passe ensuite à l’Utopia, le bar branché qui permet aux touristes de siroter une boisson allongés sur un matelas avec vue sur la rivière. Et effectivement, on est quand même sacrément bien calé ici ! Le temps semble ralenti au Laos…
On finit notre journée au marché de nuit, où sont vendus moult produits artisanaux : bijoux, écharpes, babioles, tapis, peluches, trousses, il faut marchander ! On est attiré par une offre de buffet à volonté où l’assiette est à 15000 kip (1€50). L’erreur ! Tout est froid, huilé et huileux, on mange du bout des lèvres…
Pour notre 2ème journée on a loué un scooter à l’auberge, qui n’est pas de première jeunesse. Direction La cascade de Kuang Si à une 30aine de bornes. Et il fallait bien que ça nous arrive, mais presque arrivés à destination nous crevons… heureusement pas loin d’un garage. Le petit monsieur nous démonte la chambre à air ni une ni deux, et répare pas moins de 3 trous en une vitesse record.
A l’entré de la cascade, nous sommes agréablement étonnés de tomber sur des enclos avec des ours noirs d’Asie, gardés et soignés ici car victimes du braconnage (je crois que c’est leur bile qui est recherchée). La surprise est beaucoup moins agréable lorsque je remarque une araignée plus grande que ma main dans l’angle d’une baraque … beurk.
La cascade elle-même est super : les premiers niveaux forment une multitude de bassins plus ou moins grands. L’eau est bleue pâle, et invite clairement à la baignade. On en profite (rapidement, elle est froide !) avec Antoine, surtout qu’il n’y a encore pas trop de monde sur le site. Cet enchaînement de piscines naturelles au milieu de la végétation est vraiment magnifique !
Un peu plus haut on atteint la grosse cascade, très belle. Un chemin grimpe sur le côté pour passer au dessus de la rivière. Les petits ponts en bois semblent bien fragiles… mais ça passe !
Le soir, on se trouve un bon spot pour observer le coucher de soleil, à l’endroit où la rivière se jette dans le Mékong. La différence de couleur des eaux est étonnante.
Autour d’une délicieuse pizza, on décide ensuite de continuer notre route dès le lendemain pour le nord, quitte à revenir repasser quelques jours ici par la suite.