Aleppo pine, mon amour
To properly celebrate the summer solstice, which occurred at 10:41 a.m. on Saturday, June 21, I’d like to dedicate a few words to what I consider the undisputed king of the Mediterranean landscape: the Aleppo pine.
Pinus halepensis is not simply a Mediterranean conifer. It is one of the species that best embodies the idea of living on the edge: between land and sea, between drought and life, between destruction and renewal.
It is among the most drought-resistant trees of the Mediterranean, thriving on the poorest soils, cliffs, steep slopes, and places where many other species simply give up. For this reason, it is often one of the first trees to return after a wildfire or a period of environmental degradation.
Found along much of the Mediterranean coastline, sometimes impossibly rooted to sheer hillsides or overlooking the sea, the Aleppo pine is perhaps one of nature’s most extraordinary transformers of light.
Its slender needles capture sunlight and turn it into life. Some specimens grow in conditions that seem almost impossible, flourishing with only the smallest amounts of water and nutrients.
Its presence benefits far more than itself. The shade it casts creates the conditions for smaller species to grow, species that would otherwise struggle to survive. As they complete their life cycle, they return organic matter to the soil, helping to restore and maintain the balance of the ecosystem.
Even its cones hold a remarkable secret. They can remain closed on the tree for years, as though safeguarding something precious. Some open only after the intense heat of a wildfire, releasing their seeds when the ground has been cleared by fire and is ready to welcome new life. This remarkable adaptation is known as serotiny.
The Aleppo pine carries new shoots, young cones, and cones from many previous seasons all at once. It preserves the memory of time. And it continues to grow.
It adapts, bends, and reshapes itself to counter gravity and find balance. That is why some specimens develop extraordinary, almost impossible forms, sculpted by wind, light, and rock. Its roots spread as far beneath the ground as its canopy reaches above it, searching for hidden places to anchor themselves, making it an invaluable ally in preventing soil erosion and stabilising unstable slopes.
Here in the Cinque Terre, the Aleppo pine is now far rarer than it once was. Many trees were felled to make room for vineyards or during the years of war. Later, the maritime pine (Pinus pinaster) was introduced and gradually became the dominant species, spreading across large areas after many cultivated terraces were abandoned.
One of the very first things we did at Stella di Lemmen was to reintroduce the Aleppo pine. Our oldest tree has been growing with us for nine years. You’ll find it at the entrance to the estate. Feel free to stop, say hello, and, if you wish, even thank it. Because yes, it too plays an important role here.
Since then, we have planted more, and we will continue planting many more. We believe it deserves to return to this landscape—for biodiversity, for the stability of these hillsides, for the ecological memory of this place, and, not least, for its extraordinary beauty.
Perhaps, in time, they will help slow the great active landslide that stretches beneath us all the way to the sea.
The Aleppo pine does not prevail because it is stronger than everything else. It prevails because it knows how to inhabit what others consider impossible. Rock, wind, drought, even fire cannot stop it. It does not fight against its limits; it grows within them.
It is from this tree, too, that we have learned to love this extraordinary place.
Pino d’aleppo, mon amour.
Per celebrare a dovere il solstizio d’estate, avvenuto alle 10:41 di sabato 21 giugno, spendiamo due parole su quello che definisco il re della macchia mediterranea: il pino d’Aleppo.
Il Pinus halepensis non è semplicemente una conifera mediterranea. È una delle specie che meglio incarnano l’idea di vivere sul confine: tra terra e mare, tra siccità e vita, tra distruzione e rinascita.
È tra gli alberi più resistenti alla sete del Mediterraneo e colonizza terreni poverissimi, falesie, pendii e luoghi dove molte altre specie rinunciano. Per questo è spesso tra i primi a tornare dopo un incendio o un periodo di degrado ambientale.
Distribuito lungo gran parte delle coste mediterranee, talvolta incredibilmente aggrappato a versanti impervi o affacciato sul mare, il pino d’Aleppo è probabilmente uno dei più straordinari trasformatori di luce che esistano.
I suoi aghi sottili raccolgono la luce del sole e la trasformano in vita. Alcuni esemplari crescono in situazioni che sembrano impossibili, riuscendo a prosperare con quantità minime di acqua e nutrienti.
La sua presenza non favorisce soltanto sé stesso. L’ombra che proietta crea condizioni favorevoli alla crescita di specie più piccole che altrimenti faticherebbero a sopravvivere. Queste, una volta completato il proprio ciclo, restituiscono sostanza organica al terreno contribuendo all’equilibrio dell’ecosistema.
Anche le sue pigne custodiscono una peculiarità sorprendente. Possono rimanere chiuse per anni sull’albero, come se conservassero un segreto. Alcune si aprono soltanto dopo il calore di un incendio, liberando i semi quando il terreno è stato ripulito dal fuoco ed è pronto ad accoglierli. Questo fenomeno prende il nome di serotinia.
Il pino d’Aleppo porta contemporaneamente germogli nuovi, pigne giovani e pigne vecchie di molte stagioni. Conserva memoria del tempo trascorso. E continua a crescere.
Si adatta, si piega, modifica la propria forma per contrastare la gravità e trovare equilibrio. Per questo alcuni esemplari assumono posture straordinarie, quasi impossibili, modellate dal vento, dalla luce e dalla roccia. Le sue radici estese in proiezione quanto la chioma si spingono alla ricerca di reconditi punti dove aggrapparsi rendendolo un valido strumento per contrastare lo smottamento del terreno.
Qui alle Cinque Terre il pino d’Aleppo è oggi molto più raro di quanto fosse un tempo. Molti esemplari furono abbattuti per liberare terreni destinati ai vigneti o durante gli anni della guerra. Successivamente è stato introdotto e si è diffuso soprattutto il pino marittimo, (pinus pinaster) che dopo l’abbandono di molte terre ha colonizzato vaste aree del territorio.
Tra le prime azioni intraprese a Stella di Lemmen c’è stata proprio la reintroduzione del pino d’Aleppo. Il nostro esemplare più anziano vive con noi da nove anni. Lo trovate all’ingresso dell’azienda. Potete salutarlo e, se vi fa piacere, anche ringraziarlo. Perché sì, anche lui ha un ruolo importante qui da noi.
Da allora ne abbiamo piantati altri e altri ancora ne pianteremo. Perché
crediamo che riportarlo nel paesaggio sia importante. Per la biodiversità, per la stabilità dei versanti, per la memoria ecologica di questi luoghi e, non ultimo, per la sua straordinaria bellezza.
Forse, col tempo, saranno proprio loro a contribuire a rallentare la grande frana viva che si estende sotto di noi fino al mare.
Il pino d’Aleppo non vince perché è forte. Vince perché è capace di abitare ciò che altri considerano impossibile. La roccia, il vento, la siccità, perfino il fuoco non lo fermano. Non combatte contro il limite: cresce dentro il limite.
Anche da lui abbiamo imparato l’amore per questo luogo straordinario.