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Vous pouvez trouver un plus grand aficionado des livres de Laura Ingalls Wilder, mais essayez-moi d’abord. J’ai lu les livres (dans une collection classique du livres du poche jaunes, donnés par ma chère tante Jeanette dans les années 1980) jusqu’à ce qu’ils se dissolvent littéralement entre mes mains. De manière différent, je connais aussi la série télévisée en avant et en arrière.

Chacun de ces genres a sa place particulière, ne se confond pas vraiment à cause de leurs différences énormes, à l’exception de chaque des suivants, une famille nommée Ingalls à travers les épreuves. De mon enfance à l’âge adulte tout récent, je me suis appuyé sur ces histoires pour m’évader de mes soucis. En lisant Prairie Fires : The American Dreams of Laura Ingalls Wilder par Caroline Fraser, je prévoyais découvrir un autre livre de la Petite Maison dedans mon ancien coffret jaune. Avec son enthousiasme de fan et le pragmatisme d’un limier, l’auteure met en lumière le charme de Laura, mais se concentre également sur la relation complexe entre Laura et sa fille, Rose Wilder Lane, qu’elle a prouvée avoir lourdement édité et substantiellement écrit (et influencé et encouragé) les livres portent le nom de sa mère.

Certes, Laura était à l’origine, la source, le sujet, et la raison d’être, sans parler d’une écrivaine talentueuse et déterminée, et une voix forte dans la création des livres. Cependant, sa fille à la volonté plus forte, poussant les rêves de sa mère aussi durement que ses propres agendas politiques et sociaux, a finalement eu le dernier mot avec les éditeurs. L’enfance de Rose semble solitaire et un peu gâchée, les temps modernes alimentant les ressentiments, la rébellion, l’entêtement et le caprice. Je n’ai pas lu son ouvrage plus connu, Let the Hurricane Roar, mais je n’envisage pas de savoir maintenant qu’il s’agissait essentiellement d’un cambriolage de l’histoire de sa mère. Rose semble avoir eu plus de talent pour le copier-coller que pour l’originalité. La rédaction est précieuse (je devrais le savoir depuis 19 ans), mais cela ne garantit pas nécessairement aussi le talent créatif.

Fraser suit astucieusement la vie trépidante et de plus et plus amère de Rose alors qu’elle se noie dans une dette qu’elle a créée, entretient les pensées suicidaires et domine sa famille. Au début Rose avait quelque passion à écrire : j’ai lu son livre On the Way Home, qui est comme une série de courts essais qui suivent les évènements du dernier livre de Laura. Et, je n’en avais pas conscience, car je me réjouissais pour la énième fois de chaque phrase bien faite des livres de Laura, que Rose s’exprimait trop souvent pour pouvoir compter. Qui était responsable de quoi ? Est-ce que ça importe ? Je suppose que non, car cette connaissance d’une écrivaine de l’ombre n’affecte pas ce que je ressens des histoires. Oui, ils sont en grande partie de la fiction, mais j’aime autant un roman qu’une biographie.

Fraser dépeinte Laura avec une franchise qui maintient certainement mon admiration pour le pionnier. Rose joue un rôle presque plus important, du simple fait d’être plus jeune et d’une manière plus médiatisée que sa mère. Il y a donc plus de documentation sur elle. J’ai été choquée par sa politique fasciste, ses obsessions avec l’Albanie et l’architecture et son « adoption » bizarre de deux jeunes hommes dans ses dernières années. Il existe un compte rendu parallèle intéressante de La Grande Dépression et ses conséquences, notamment en ce qui concerne les effets écologiques et économiques des pionniers sur les Grandes Plaines.

L’auteure dévote un temps considérable à fouiller dans les préjugés des livres, qui sont souvent remarqués de nos jours. Je respecte l’Association Américaine de la Bibliothèque qui a décidé cette année de renommer son grand prix de Laura Ingalls Wilder au Prix Héritage de la Littérature pour Enfants. Quand j’étais enfant, je savais que des parties des livres dégradaient les Indiens d’Amérique et les Afro-Américains. Au lieu d’être influencée négativement, j’ai voulu donner à la mère de Laura, Caroline, un part de mon esprit quand elle a rejeté tous les Indiens d’Amérique avec ses soupçons du XIXe siècle. Ou je voulais dire à Pa Ingalls de ne pas participer au spectacle ménestrel parce qu’il n’avait aucune idée (ni aucun souci ?) qu’il dégradait les Afro-Américaines. Témoignant du point de vue de leur fille Laura, la bigoterie a souvent été réprimandée, ou du moins un signe de ces temps sombres. Cela ne justifiée en aucun cas le maintien de la littérature en tant que bon modèle de famille américaine (et caucasienne). Ils sont loin d’être parfaits. Les personnes d’aujourd’hui avec qui nous vivons qui sont en relation, qui travaillent, qui interagissent, qui passent, ne sont pas toujours de bons modèles non plus. Je ne renonce pas aux effets profonds des histoires (à cause de l’héroïne en particulièr, qui avait dans la fiction et dans la vraie vie un sens plus grand des droits de l’homme et de la dignité que ses proches).

Cependant, Laura, malgré toute la bonté qu’elle incarnait et inspirait, avait ses défauts, permettant à la haine de ternir ses livres jaunes bien-aimés qui destinés aux étagères des enfants du monde entier. J’ai échangé ma nostalgie du réalisme en applaudissant à une action soigneusement décidée de l’Association de la Bibliothèque Américaine. Je ne suis pas pour la censure, mais nous devons être conscients de ce que nous chérissons. Plus souvent que non, ce que nous avons mis une fois sur un piédestal doit descendre, ne jamais remonter. Je garderai volontiers ce livre de Fraser, bien que mes vieux livres jaunes aient eu leur heure de gloire.