Wilde Weetjes heeft het al eerder gehad over de immense grootheid van het heelal dat ons omringt. Toen ging het over Andromeda en hoe ver dat sterrenstelsel van ons kleine planeetje verwijderd is. Vandaag een weetje over de uitgestrektheid van onze eigen Melkweg.
Eind negentiende eeuw werd er door veel wetenschappers geëxperimenteerd met draadloze communicatie. Enkele jaren daarvoor had Heinrich Hertz de electromagnetische golf ontdekt, maar hij wist niet goed hoe deze praktisch toegepast konden worden. Later bouwen zowel Tesla als Marconi zenders/ontvangers en ontwikkelen zo de draadloze radioverbinding. In eerste instantie wordt deze alleen gebruikt om morse-signalen te versturen, maar toen de elektronenbuis werd uitgevonden konden er ook geluiden worden verzonden en ontstond al vlug de radio en werd later natuurlijk ook gebruikt om tv-signalen over de hele wereld te verzenden.
Vanaf dat moment zend de mensheid zijn aanwezigheid met de snelheid van het licht uit naar de Melkweg. Een kleine 200 jaar zenden we al radiogolven uit, die sinds een goede 100 jaar échte boodschappen bevatten. Deze boodschappen moeten inmiddels toch wel een enorm aantal andere planeten hebben bereikt?
Dat valt tegen:
In de tweehonderd jaar dat de mensheid radiogolven gebruikt, hebben deze golven zich al 200 lichtjaar van de aarde verwijderd. Dat is 1.892.000.000.000.000 kilometer. Maar zoals je in bovenstaand plaatje kunt zien is dat nog maar een fractie van het melkwegstelsel dat we ze hebben bereikt. Pas over 25.000 jaar zullen deze golven de randen van onze melkweg hebben bereikt. En de vraag is of de plaatsen die dan bereikt worden nog iets met onze radiogolven doen. Deze zijn dan zo verspreid dat ze niet meer te onderscheiden zijn van de 'gewone' kosmische ruis.
En dan blijk je als mens, als aarde en als zonnestelsel maar een onooglijk klein vlekje te zijn in de immensheid van het heelal. Maar om met Enrico Fermi te spreken: Als het heelal zo groot is, waar zijn die anderen dan? Een interessante paradox, wie weet een volgend Wild Weetje.
Weer zo'n weetje waarvan je niet wist dat je het Wilde Weten!