La médecine moderne trouve son origine dans le monde antique. Les civilisations les plus anciennes utilisaient la magie et les herbes pour guérir leurs malades, mais elles avaient également recours à la religion pour les mettre à l'abri du danger et protéger leur santé. Les soins médicaux d'aujourd'hui trouvent leur origine dans la Grèce antique. L'introduction d'Asclépios et d'Hygie (alias Hygée) à Athènes donna naissance à un culte de la guérison très important, qui exista d'environ 500 avant notre ère jusqu'à 500 ans après notre ère. Hygie joua un rôle très particulier dans la religion grecque en raison de son identité floue. Elle fut associée à Asclépios au Ve siècle avant notre ère et, ensemble, ils devinrent le couple de guérisseurs le plus célèbre du monde grec et romain. L'un des principaux problèmes est l'identité d'Hygie. Plusieurs noms lui furent attribués, qui s'entrecroisent sans cesse dans la littérature moderne de la fin du XIXe siècle. Des termes tels que déesse, personnification, abstraction et extension d'Asclépios ne sont que quelques-unes des étiquettes qui lui furent données. Il est intéressant de se demander pourquoi les scientifiques et les historiens modernes utilisent des noms différents pour Hygie, alors que les sources anciennes affirment littéralement qu'il s'agissait bel et bien d'une déesse. Le premier serment d'Hippocrate en est un exemple: "Je jure par Apollon médecin, par Asclépios, par Hygie et Panacée, par tous les dieux et toutes les déesses, les prenant à témoin, de remplir, selon ma capacité et mon jugement, ce serment et ce contrat". (Serment d'Hippocrate)
