Trong tiếng Đức, trò chơi là bất kỳ hoạt động nào được thực hiện chỉ vì niềm vui và không có mục đích có ý thức. Theo định nghĩa này, mọi hoạt động mang lại niềm vui đều là một trò chơi. Ví dụ, mọi người khiêu vũ, chơi nhạc cụ, đóng kịch và chơi với búp bê và mô hình xe lửa.
Định nghĩa này ngày nay người ta sử dụng xuất phát từ các tác phẩm của Johan Huizinga (Homo Ludens, 1938) và Friedrich Georg Jünger (Die Spiele, 1959). Nhưng có nhiều cách hơn để định nghĩa trò chơi. Định nghĩa của Manfred Eigen và Ruthild Winkler cho trò chơi vượt xa định nghĩa mà Huizinga sử dụng. Họ coi trò chơi là một hiện tượng tự nhiên: một nửa cần thiết và một nửa trùng hợp ( Das Spiel , 1975). Định nghĩa của họ về trò chơi gần hơn với định nghĩa của Adornos, người đã tự đặt mình ra ngoài Huizinga bằng cách xác định trò chơi là một loại hình nghệ thuật.
Nhưng theo cảm nhận của chúng tôi, những định nghĩa này quá rộng, chúng tôi định nghĩa trò chơi ngắn gọn hơn. Vì vậy, tôi đang viết về các trò chơi thuộc lớp bao gồm Cờ vua, 9 người Morris, Cờ caro, Halma, Cờ vây, Parchisi, Monopoly, Scrabble, Skat, Rummy, Bridge, Memory, Jack Straws, Dominoes , v.v. Thật không may, ngôn ngữ của chúng tôi không có một thuật ngữ tốt để gọi những trò chơi này. Các thuật ngữ như trò chơi trên bàn, trò chơi xã hội, trò chơi giải đấu quá hẹp. Theo tôi, thuật ngữ tốt nhất sẽ là "rulegames" = "trò chơi có quy tắc".