Ensayo III: 'Social Work is...'
‘How can social work help me?’ Así empieza la canción escrita por Cristina Martins, presidenta de la Federación Internacional de Trabajadores/as Sociales en Europa y trabajadora social en el Instituto de Oncología de Oporto, Portugal.
En esta canción, que podéis escuchar aquí, ha recogido qué es el trabajo social, a quién atiende, los principios en los que se basa, etc. Tras escuchar su letra y tras la última sesión de aula abierta que tuvimos en clase con la colaboración de Encarna Martínez, donde se habló sobre qué era el trabajo social y lo que la sociedad pensaba de nuestra profesión, me gustaría tratar esto mismo ‘¿Qué percepción tiene la sociedad actual sobre el Trabajo Social?’.
Para comenzar, diré que cuando la gente me preguntaba qué iba a estudiar y respondía ‘Trabajo Social’ pocos/as (por no decir ninguno/a) fueron los/as que sabían en que consistía esta profesión. La mayoría me decía ‘¿Y eso para que sirve?’, otros/as contestaban ‘¿Trabajo Social? Si eso es para limpiarle el culo a los abuelos y cobrarás una miseria’ o ‘¡Ah, si! La que se lleva a los hijos’. Y así es, gran parte de la sociedad no sabe en qué consiste el Trabajo Social, tal y como corrobora la investigación que llevaron a cabo en 1999 José Ramón Bueno Abad y José Vicente Pérez Cosín, la cual tenía como objetivo acercarse al nivel de conocimiento social de la gente corriente sobre los Servicios Sociales y la figura del/la Trabajador/a Social. De dicha investigación se obtuvieron resultados que comentaré más adelante.
El Trabajo Social, según la FITS o IFSW, es aquella profesión que ‘promueve el cambio social, la resolución de problemas en las relaciones humanas y el fortalecimiento y liberación del pueblo para incrementar el bienestar’. Los/as trabajadores/as sociales somos generadores de cambio, asesoramos y orientamos a personas para que tengan la mejor calidad de vida posible apoyándonos en recursos, a veces materiales, a veces humanos. Pero he de decir que nosotros/as, como profesionales, somos un recurso en potencia, al igual que lo es el mismo usuario, sólo hay que hacer que esa persona lo descubra y crea en sí misma. No es fácil, pero para eso estamos, para velar por los derechos de las personas que acuden a nosotros/as y muchas veces, para que sus voces sean escuchadas tal y como dice Cristina Martins en una entrevista que concede a ‘The Guardian’ que podéis leer pinchando aquí (en inglés).
Pero, ¿la sociedad tiene consciencia de todo esto? No lo creo. Según la investigación que nombraba anteriormente realizada por Bueno Abad y Pérez Cosín, la cual se llevó a cabo en Valencia, un 60% de la población tiene un alto nivel de desconocimiento y desinformación sobre los Servicios Sociales y los/as profesionales del Trabajo Social. A pesar de que esta investigación tuvo lugar en 1999 y en un territorio concreto, creo que los resultados son aplicables hoy en día, basándome en mi experiencia y en la de alguna de mis compañeras/os.
Alguno de los datos de esta investigación que me gustaría destacar sobre la opinión global de los Servicios Sociales son los siguientes:
Un 76% de la población no han acudido nunca a los Servicios Sociales. Del 24% que sí ha acudido, un 36% ha sido para solicitar información, un 34% para solicitar una prestación y el 30% restante, otras tareas relacionadas con la participación social.
El 55% de los entrevistados no saben dónde se encuentran los servicios sociales.
Para tratar de indagar sobre el nivel de información de los ciudadanos sobre los diferentes programas de estos SS.SS. municipales, se planteó una pregunta cerrada en la que se ofrecía al entrevistado 5 programas, de los cuales uno era claramente competencia de los SS.SS., y el resto podían ser considerados de competencia de Sanidad o Educación. Los resultados fueron los siguientes: un 43% opinó que el Servicio de ayuda a domicilio pertenecía a SS.SS. Un 27% que a éstos pertenecía planificación familiar, seguido de un 13% la vacunación a la población, un 11% la cuestación contra el cáncer, y finalmente, con un 6% la escolarización de bachillerato.
Un 56% de la población piensa que los Servicios Sociales hacen buena labor pero no hay suficiente información.
En cuanto a la percepción que se tiene del/la profesional de Trabajo Social, destaco los siguientes datos:
Un 63% piensa que el trabajador social es el profesional propio de estos servicios, mientras que un 37% de los entrevistados optaron por la alternativa de que los abogados, médicos o maestros eran los profesionales propios de estos servicios.
Un 15% no sabe identificar los estudios requeridos para ejercer la profesión. Un 23% lo identifica con estudios que van desde el graduado escolar, F.P. o bachillerato y un 5% entiende que no se requiere ningún tipo de estudios para ejercer la profesión. El 57% restante lo identifica con estudios universitarios.
Un 16% de los/as encuestados/as ha hablado con un/a trabajador/a social, un 6% ha acompañado a algún familiar a hacerlo, un 18% ‘no, pero que conoce gente que sí’, y un 60% de la ciudadanía no ha tenido nunca relación con ninguno/a. Por lo tanto, pocos/as son los/as que han tenido trato directo con el/la profesional.
Además, cabe destacar, relacionado con las proyecciones discursivas sobre los servicios sociales y los/as trabajadores/as sociales, que la palabra que los/as entrevistados/as asocian con esta profesión y con el/la profesional, es ‘ayuda’.
Por todo esto, podemos decir que entre la población en general, el Trabajo Social continúa siendo un gran desconocido. Se sigue vinculando a la beneficencia, a la asistencia básica (ayudas) y a la burocratización. Aunque, a pesar de ello, los elementos de evaluación son positivos, independientemente del nivel de uso y conocimiento, tanto de los SS.SS. municipales, como de los/as trabajadores/as sociales.
¿Qué podemos hacer para que esta situación de desconocimiento cambie? Creo que se necesita utilizar estrategias y acciones comunicativas para incidir en las actitudes y valores de la sociedad y sobre todo, de las instituciones. Si los responsables institucionales tienen una imagen del/la trabajador/a como un/a profesional que realiza una actividad marginal, es normal que la misma sociedad tenga esa misma imagen de la profesión vinculada a la beneficencia, pobreza, etc. Hay que poner en marcha esas estrategias para que comiencen a erradicarse estereotipos sobre nuestra profesión como ‘la trabajadora social se lleva a los niños’.
Desde mi punto de vista es importante, por ejemplo, la estrategia/iniciativa llevada a cabo por Cristina Martins. Además de la canción que citaba en la primera línea de este ensayo, ha realizado una página de Facebook donde se recoge información importante sobre noticias relevantes de y para nuestra profesión. Hoy en día, Internet y las redes sociales, en general, son una plataforma muy importante para darse a conocer y llegar a muchas personas. Por ello, es algo que se podría aprovechar para impulsar nuestra profesión.
Fuente: Página Facebook 'IFSW'
Para concluir, diré que es evidente la desinformación y desconocimiento que se tiene acerca de los Servicios Sociales y la función los/as Trabajadores/as sociales por gran parte de la sociedad. Pero también he de decir que no se que me preocupa más, si el hecho de que no sea conocida nuestra profesión o el hecho de que no sea reconocida.
Hace no mucho estaba explicándole a un amigo la labor que llevaban a cabo en la Fundación Salud y Comunidad y su respuesta fue ‘¿Pero por hacer eso cobra?’.
Se confunde la labor que llevamos a cabo. Este amigo pensaba que ese trabajo podía ser realizado por voluntarios/as, y la ‘culpa’, o parte de ella, está en esa desinformación. Por lo que es verdaderamente importante que se conozca y reconozca nuestra profesión y lo que significa para mucha gente. Porque de verdad pienso que somos puntos de apoyo para muchas personas que están atravesando un momento delicado en sus vidas. Hay veces que por la situación actual que estamos pasando, donde solo se escucha ‘recortes’, ‘falta de recursos’, etc, te desanimas, pero luego llega una persona a una sesión de aula abierta y dice cosas como ‘Gracias a la Trabajadora social tengo una estabilidad económica y recursos para seguir adelante’ o ‘Quién sacó a mi hijo del pozo fueron las trabajadoras sociales’ y en seguida recuerdas porqué estás ahí, estudiando esta profesión.
Así que finalizaré este ensayo recalcando la importancia que tiene que el Trabajo Social sea conocido y reconocido y al igual que lo empecé, dejo una frase de la canción compuesta por Cristina Martins que dice ‘Social Workers, principles of human rights and social justice are fundamental to make the difference that makes the difference’.
Bibliografía:
- A day in the life of... a Portuguese social worker (2012) Diario digital 'The Guardian'
- Bueno Abad J.R., Pérez Cosín J.V. (1999) 'Percepciones de los servicios sociales y representaciones de los trabajadores sociales'. cuadernos de Trabajo Social 2000, 13:57-74
- Ramírez Navarro, J.M. 'Proyección e imagen pública del trabajo social o sobre como nos hacemos escuchar los trabajadores sociales'
- Web: International Federation os Social Workers (IFSW)