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Ricardo I de Inglaterra

Ricardo I de Inglaterra, también conocido como Ricardo Corazón de León (Coeur de Lion en francés), fue rey de Inglaterra de 1189 a 1199. Era hijo de Enrique II de Inglaterra (que reinó entre 1154 y 1189) y Leonor de Aquitania (hacia 1122-1204) y se hizo famoso por su coraje y sus éxitos en la guerra. Sin embargo, estuvo tan ocupado con la tercera cruzada (1189-1192) y luego con la defensa de sus territorios en Francia que solo pasaría seis meses de su reinado en Inglaterra. Ricardo Corazón de León fue una leyenda en vida, famoso tanto por su liderazgo militar como por su enfoque completamente despiadado hacia la guerra, y se ha convertido en una de las figuras más importantes de la historia europea, al punto de que la familia real británica todavía usa su emblema de los tres leones en la actualidad. Tras su muerte en la batalla de Chalus en Francia, lo sucedió su hermano menor, el rey Juan de Inglaterra (que reinó entre 1199 y 1216).

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Sir Guillermo Marshal: El mejor caballero de Inglaterra

El inglés sir Guillermo Marshal (hacia 1146-1219, también conocido como Guillermo el Mariscal), conde de Pembroke, es uno de los caballeros medievales más célebres de la Edad Media. Famoso por sus habilidades de lucha, permaneció invicto en los torneos, le perdonó la vida a Ricardo I de Inglaterra (que reinó de 1189 a 1199) en la batalla y se convirtió en mariscal y luego en protector del reino; en breve, fue rey en todo menos en título. Poco después de la muerte de Guillermo, Stephen Langton, el arzobispo de Canterbury, lo describió como «el caballero más grande que jamás haya existido», y sus hazañas y títulos son tales que la afirmación todavía parece justificada en la actualidad.

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La armadura de un caballero inglés medieval

Los caballeros medievales ingleses llevaban armaduras metálicas de hierro o acero para protegerse de los arqueros y de las largas espadas de sus oponentes. Desde el siglo IX, las cotas de malla brindaron protección y libertad de movimiento hasta que las armaduras de placas sólidas se hicieron más comunes en el siglo XIV. Un casco con cresta, un escudo con un llamativo escudo de armas y un caballo con librea completaban un costoso atuendo diseñado para proteger e intimidar. Tal era el efecto fascinante de un caballero completamente vestido que la armadura se siguió usando a pesar de la llegada de las armas de pólvora y siguió siendo un traje favorito de la nobleza cuando posaba para sus retratos pintados al óleo hasta bien entrada la era moderna.

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Rey Arturo

El rey Arturo se cuenta entre uno de los personajes literarios más famosos de todos los tiempos. La leyenda artúrica de los caballeros de la Mesa Redonda, Camelot, la búsqueda del santo grial, la aventura amorosa entre Lanzarote y Ginebra, y el mago Merlín han conformado e inspirado literatura, música y otras grandes visiones artísticas durante siglos. Se han escrito innumerables libros, filmado grandes películas, compuesto óperas, series de televisión, juegos, juguetes, obras de teatro y novelas gráficas que o bien reinterpretan o se inspiran en la leyenda artúrica que se desarrolló en Europa entre 1136-1485 d.C., se resucitó en el siglo XIX y sigue siendo popular en la actualidad.

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Heráldica medieval

La heráldica, que consiste en el uso de escudos de armas y otros símbolos para mostrar la identidad personal y el linaje familiar, empezó en el campo de batalla a mediados del siglo XII d.C. como una manera fácil de identificar a la realeza medieval y los príncipes que, si no, resultaban irreconocibles con la armadura. Para el siglo XIII d.C. esta práctica se había extendido a los nobles y los caballeros que empezaron a enorgullecerse de llevar los colores y las armas de sus ancestros. Los escudos y las túnicas eran superficies especialmente buenas para mostrar los símbolos, tales como leones, águilas, cruces y formas geométricas. A medida que más y más caballeros adoptaban escudos de armas, se fueron haciendo más sofisticados para diferenciarlos y el uso de la heráldica se extendió incluso a algunas instituciones como universidades, gremios y ciudades. La práctica sigue funcionando hoy en día; hay muchos países que tienen colegios de armas oficiales que asignan escudos nuevos a individuos e instituciones, y aunque hace mucho que los caballeros medievales han desaparecido, el simbolismo que transmite la heráldica sigue siendo algo común que se puede apreciar desde los logotipos comerciales hasta las insignias de los equipos deportivos.

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Torneos medievales

El torneo medieval era una actividad para los caballeros europeos en la que podían practicar y mostrar sus habilidades militares en encuentros como las justas o las mêlée, hacer gala de magnificencia, ostentar sus cualidades caballerescas y ganar riquezas y gloria. Desde el siglo X al XVI, los torneos fueron la principal expresión de los ideales aristocráticos, como la caballería y la nobleza del linaje, donde se ponían en línea las armas y el honor de la familia, se cortejaba a las damas e incluso se exponía el orgullo nacional.

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La Orden de la Jarretera

La Nobilísima Orden de la Jarretera es la orden de caballería más importante de Gran Bretaña y la más exclusiva, ya que solo cuenta con 24 miembros de pleno derecho junto con el monarca y el Príncipe de Gales. Esta orden de caballería, fundada por Eduardo III de Inglaterra en 1348 d.C. fue una de las primeras en una tendencia que fue en aumento entre gobernantes y caballeros de la nobleza para diferenciarse del creciente número de caballeros de finales de la época medieval. La orden se reúne cada año en la capilla de San Jorge en el castillo de Windsor, y en esa ocasión tiene lugar la magnífica procesión de miembros y sirvientes vestidos de gala que mantiene las tradiciones de pompa y boato por las que es famosa la Edad Media.

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Justas medievales

Desde el siglo XIII hasta el XVI, las justas fueron uno de los componentes más populares de los torneos medievales donde los caballeros hacían alarde de sus destrezas marciales lanzándose al galope el uno contra el otro con lanzas de madera en un área designada, conocida como liza. A partir del año 1400 aproximadamente, los dos caballeros contendientes estaban separados por una barrera o valla (tilt en inglés, por lo que a este deporte también se le llama tilting). Las justas eran oportunidades para exhibir los símbolos heráldicos, el ceremonial general propio, y el caballero tenía ocasión de impresionar a las damas aristocráticas quienes les daban su bufanda o su velo como muestras de favor. Las justas dejaron de estar de moda al final del medioevo pero resurgieron ocasionalmente hasta el siglo XIX.

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