Frank se je rodil avgusta 2014 in je sirota. Njegova mama je umrla med težaškim delom. Delo v gozdu je najtežja oblika slonjega dela, saj morajo cele dneve vleči hlode in so pogosto podhranjeni, izčrpani, pride pa tudi do številnih poškodb nog, kolkov in še česa. Zdrav odrasel azijski slon poje okoli 250 kg hrane na dan in to pomeni, da se večji del dneva prehranjuje. Med delom tega ne more početi. Sloni zaradi vsega naštetega umrejo precej mladi.
Čreda slonov v Elephant Lover Home
Ko je bil Frank star približno dve leti, ga je v svojo čredo vzel Maew, ki želi slonom omogočiti boljše in svobodno življenje. Od lastnika ga ni mogel odkupiti, ampak ga je za začetek le najel. Mladi slonji samci so najdražji, saj so sposobni dela in učenja (podrejanja), kar lastnikom prinaša dodaten zaslužek. Drago vzdrževanje naj bi pri projektu, ki poteka pod okriljem organizacije Save Elephant Foundation (Elephant Nature Park), omogočili prostovoljci, ki pridejo v Khun Chai Thong, v provinco Surin, pomagat in za to izkušnjo tudi plačajo.
Frank je eno leto živel odlično življenje s čredo slonov, ki jih je Maew rešil beračenja. To je še en od načinov dela in mladiči so zelo primerni za beračenje na ulici, saj se marsikdo želi slikati poleg ljubkega slončka, lastnikom pa to omogoča zaslužek za vzdrževanje slona. Beračenje je sicer še najmanj naporno delo za slona, vendar pa ima svoje negativne plati, saj se berači tam, kjer je največ ljudi - tam pa so tudi hrup, promet, luči, stres, nevarnosti na cesti … Tajska vlada je nedavno prepovedala beračenje s sloni in zato se sedaj to počne le še v manjših mestih in krajih, kjer ni strahu pred globami. Seveda pa so tudi zaslužki tam manjši.
Franku preteklo leto ni bilo treba beračiti, ampak so ga slonice v čredi posvojile. Ker je zelo igriv in družaben, se je vse to izražalo. Če v bližini ni bilo drugih slonov, jih je glasno klical in samice so se takoj odzvale. V reki je postal čisto razigran in je najraje plezal na ostale slone, ki so se namakali v reki. S sprednjimi nogami se je naslonil na hrbet kakšnega slona in toliko časa motovilil, dokler ni telebnil v vodo. Ko je zlezel iz vode, se je prvi zvalil v pesek in se veselo valjal po njem. To naravno obnašanje slonov je res užitek opazovati.
Prostovoljstvo v provinci Surin
V vaseh tajske province Surin živi ogromno slonov. Turisti v ta predel ne zahajajo, če pa že pridejo, jih zanimajo predvsem slonje predstave in se ne zavedajo, kakšno mučenje prestajajo sloni za tovrstne nastope. Tudi prostovoljcev je v okolici Surina zelo malo. Projekti v Chiang Maiu so popolnoma zasedeni več mesecev vnaprej, pri projektu Surin Home Stay, ki se odvija v ruralnem okolju, pa sem bila edina prostovoljka.
Kljub odličnemu programu in edinstveni izkušnji je stanje žalostno. Če ni obiskovalcev in prostovoljcev, projekt ne more živeti. Vzdrževanje slonov je predrago, saj potrebujejo hrano, mahouta (človeka, ki zanj skrbi) in občasno veterinarja. Usoda marsikaterega slona bo zato precej bolj žalostna.
Med mojim obiskom je moral Frank zapustiti čredo. Meaw ga je vrnil lastniku. To je bil zelo žalosten dan za celo družino. Niso mi hoteli povedati, kdaj točno pride kamion, ker sem že prejšnji dan jokala, ko so mi vse skupaj najavili. Meaw je bil videti močan in ni kazal čustev, a sem opazila, da je zmeden in strt. Tisti dan smo na veliko kuhali in Meaw je pomagal, “ker noče misliti na Franka,” je rekel.
Frank je odšel brez upiranja. Mislil je, da gre na sprehod ali na potovanje, in ker je zvedav slonji mladič, se mu je to zdelo fino. Lastnik, ki sam Franka ne more vzdrževati, ga bo prodal ponudnikom slonjega trekkinga. To je naporno delo za slone, povzroča pa poškodbe hrbtenice zaradi železnega sedla ter kože zaradi uporabe ostrega kavlja in verig. Živali so namreč podvržene mučenju, saj slona, ki je divja in nevarna žival, ustrahujajo z bolečino, gibanje pa omejijo z zvezanimi nogami.
Frank bo sprva še premlad in premajhen za trekking, zato bo prva leta verjetno izvajal predstave. “Trening” za t. i. elephant show je možen le z mladimi sloni, traja 3 mesece in pomeni serijo mučenj, da se divjo živali prisili v izvajanje trikov, kot so dvig dveh nog, razne ravnotežnostne točke, igre z žogo, slikanje … Po 3 mesecih bo Frank pripravljen za nastop.
Slonji trekkingi in slonje predstave obstajajo izključno zaradi številnih turistov, ki za to plačujejo.
Ne udeležujte se jahanj slonov in predstav s sloni. Če vam to ponuja agencija, zavrnite. Mnoge slovenske potovalne agencije ponujajo jahanje slonov in predstave znotraj svojih paketov, ker jim je najceneje in najlažje zagotoviti to izkušnjo. Zaradi lastnega zaslužka jim je vseeno, če podpirajo neetične prakse in mučenje živali. Prosim, zavrnite jih in pojasnite, zakaj tega ne podpirate.
Ker sem videla in doživela že več oblik turistične ponudbe s sloni, vam zagotavljam, da prostovoljstvo zmaga. Če nimate časa ali volje za take reči, priporočam obisk kakšnega od kakovostnih zavetišč za slone - pogled na slone in njihovo naravno vedenje je veliko boljša izkušnja od jahanja in fotke z njihovih hrbtov. Običajno obisk zavetišč vključuje hranjenje slonov, kar je tudi odlična priložnost za fotografiranje (brez fleša!).
