Tomás Gutiérrez Alea, más conocido como Titón, nació en La Habana, Cuba, el 11 de Diciembre de 1982. Estudio Derecho en la Universidad de La Habana en 1951. Fue el autor del primer documental de la filmografía cubana, titulado "Esta Tierra Nuestra", es un testimonio sobre la ley de reforma agraria, una de las medidas económicas más radicales de quellos años en que se trataba de cambiar el viejo orden social. Con el triunfo de la Revolución Cubana, Titón, Espinosa, y otros jovenes cineastas fundaron el Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográfico (ICAIC); "un colectivo de cineastas que creía que la película podía ser la forma de arte moderna más importante y el mejor medio para difundir el pensamiento revolucionario entre las masas".
Escribió y dirigio más de 20 largometrajes, cortometrajes y documentales, todos con algo en común desde el contenido, la realidad social de su país. Un hombre fuertemente influenciado por la Cuba post-Revolucionaria y la Revolución. "El trabajo de Gutiérrez Alea es representativo de un movimiento ocurrido en la década de 1960-1970 conocido como Nuevo Cine Latinoamericano. Este movimiento colectivo, también denominado Cine Libre o Cine Imperfecto, estaba profundamente preocupado por los problemas derivados del neocolonialismo y la identidad cultural.
Sus obras contienen una dura crítica a la realidad social que vive su país, pero también, hace una fuerte crítica al cine de Hollywood, donde las películas tienen la función de entretener y de atraer al público como respuesta primordial, para mantener la economía del cine Hollywoodense y no son vistas como herramienta de denuncia y propuesta para la construcción social, cosa que si hace Titón. A él le importa que sus películas carguen el uso de la conciencia del espectador, y que sean utilizadas como un martillo para un cambio social y político.
Titón tuvo una importante influencia del neorrealismo italiano cuando estudió cine en el Centro Sperimentale di Cinematographia en Roma (1953), allí conoció a Julio García Espinosa, y juntos harían el Mégano, un filme documental, que sería el primer filme de Tomás Gutiérrez Alea. "En lo que al cine se refiere, el neorrealismo seguía siendo el movimiento más vital, y yo me sentí, cómo tantos jovenes que se acercaban entonces al cine, literalmente arrastrado por esa tendencia. Después de todo, también fue un factor importante en la decisión que habíamos tomado de ir a estudiar a Italia".
Algunas de sus obras más conocidas:
Muerte de un Burócrata (1966). Es una película de comedia donde nos muestra de forma muy satírica, una crítica a la burocracia y las acciones absurdas que crea. Además, es una especie de homenaje que Titón le quiere hacer a grandes personajes del cine, donde podemos apreciar los trabajos de Buster Keaton, Laurel & Hardy, Luis Buñuel, etc.
Memorias del Subdesarrollo (1968). Basada en la novela de Edmundo Desnoes, es catalogada como la obra más conocida e importante de Titón, ya que nos narra en forma dramática una dura crítica que el protagonista hace al gobierno y sobre la fuerte problemática que hubo con Estados Unidos con base a la Crisis de los Misiles. Una fuerte crítica a una nación donde la burguesía toma el poder y con este las decisiones, y una revolución que cambiaría un país entero. La película fue catalogada como la más destacada de la historia entre 100 de los mejores títulos del cine iberoamericano, en Febrero de 2009.
En 1972 y 1976, Titón dio fin a dos películas históricas: Una Pelea Cubana contra los Demonios y La Ultima Cena. Estas dos películas fueron ambientadas con la Cuba colonial Española, ambas películas dan crítica a los fuertes contrastes que hay en la sociedad Cubana, refiriendose a temas como la religión, la esclavitud y el imperialismo.
En sus últimos años de vida, a raíz de una enfermedad, Titón junto a Juan Carlos Tabío presenta Fresa Y Chocolate (1993), la cual sería la primera película cubana nominada a unos premios Oscar como Mejor Película Extranjera.
Después vendría Guantanamera (1995), donde nos muestra temas típicos tomados por él como el subdesarrollo y la burocracia. Sin tiempo para finalizar dicha película, Titón muere a causa de cáncer. Su vida terminó en el año 1996, a los 68 años de edad.
El legado de Titón fue que el cine debe apoyarse y comprometerse con un pensamiento social y político, donde no solo el espectador asista a una sala de cine a esperar efectos especiales que los atrapen en una realidad lejana, sino como una manera de reflejar la situación social y defender soberanía, ya que para él, como se deduce en lo dicho anteriormente, el cine no es entretenimiento, sino que es un espacio para reflejar el mundo y proponer alternativas, como la de aceptar un homosexual como un ser humano sin enfermedades mentales como lo concreta en su película Fresa y Chocolate.
Para Titón, un cineasta es alguien que pinta un lienzo con su pensamiento, con su ideología social o política, alguien que aproveche la atención de los espectadores en pro de la vida colectiva en la sociedad con mensajes alusivos, indirectas a la realidad muy directas. Se entusiasma con la posibilidad que el cine de estudiar la vida real, esa que se esconde bajo pactos sociales y apariencias. El hombre del día a día, el hombre trabajador y soñador, el hombre que quiere salir adelante así la vida misma le diga que no. Su cine es un medio de expresión social que mueve massa y mentes, y que convierte a la gente en actores reales para un cambio social.
La caperucita roja (1947) - Corto
Una confusión cotidiana (1950) - Corto, basada en la novela de Franz Kafka
Il sogno de Giovanni Bassain (1953)
El Mégano (1955) - Película documental, en colaboración con Julio García Espinosa, Alfredo Guevara, José Massip
La toma de La Habana por los ingleses (1958) - Película documental
Esta tierra nuestra (1959) - Película docuemntal
Historias de la revolución (1960) - Ficción, 81 minutos
Asamblea general (1960) - Película documental, 14 minutos
Muerte al invasor (1961) - Película documental, 16 minutos
Las doce sillas (1962) - Ficción, 97 minutos
Cumbite (1964) - Ficción, 82 minutos
Muerte de un burócrata (1966) - Ficción, 85 minutos
Memorias del Subdesarrollo (1968) - Ficción, 97 minutos
Una pelea cubana contra los demonios (1971) - Ficción, 130 minutos
El arte del tabaco (1974) - Película documental, 7 minutos
La última cena (1976) - Ficción, 120 minutos
Los sobrevivientes (1979) - Ficción, 130 minutos
Hasta cierto punto (1983) - Ficción, 88 minutos
Cartas del parque (1988) - Ficción, 88 minutos
Contigo en la distancia (1991) - Ficción, 27 minutos
Fresa y chocolate (1993) - co-dirigida con Juan Carlos Tabío, Ficción, 110 minutos
Guantanamera (1995) - co-dirigida con Juan Carlos Tabío, Ficción, 101 minutos