The Great Escape NZ

The Great Escape NZ - Photography & Adventure blogger. Travel stories from a personal perspective.

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Coromandel

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Christmas Eve

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Xmas in Waiheke Island

Waiheke Island se trouvant seulement à 35 minutes de trajet en ferry d'Auckland, est l'un des bijoux du Golfe de Hauraki. Pour ce qui est des paysages, du mode de vie et de l'expérience, Waiheke est vraiment different du reste de la Nouvelle-Zélande. L'île est remplis d'endroits où déguster les produits frais du pourtour du Pacifique. L'île posséder également plus d'une douzaine de vignobles haut de gamme où l'on peut dégustez les vins locaux tout en admirant les vallées couvertes de vignes avec la mer en arrière-plan. Les plages de sable blanc d'Oneroa, Palm Beach et Onetangi descendent doucement jusqu'au Golfe de Hauraki avec un paysage idillique, parfaite pour un bain de soleil. Nous avons séjourné dans un magnifique Airbnb où la vue à coupé le souffle donne sur les colines de Waiheke avec la mer en arrière-plan. De surcroit notre hôte nous a merveilleusement bien accueilli durant la période de Noël, ce qui nous a permis de nous sentir comme chez nous. - Waiheke Island, at only a 35-minute ferry ride from downtown Auckland is a haven of beautiful vineyards, olive groves and beaches. In landscape, lifestyle and experience, Waiheke is a world away from the rest of New Zealand. There are plenty of places to enjoy a good coffee or a taste of New Zealand's fresh Pacific Rim cuisine. The island also boasts more than a dozen high-quality vineyards, whereyou can enjoy local wine while looking out over vine-covered valleys to the blue sea beyond. The white sandy beaches at Oneroa, Palm Beach and Onetangi slope gently down into the Hauraki Gulf with an idyllic landscape, perfect for sunbathing. We stayed in a beautiful Airbnb where the breathtaking view overlooks the Waiheke Hills and the sea. In addition, our host warmly welcomed us during our Christmas stay, which made us feel at home.

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Dive in Poor Knights Islands

Dive! Tutukaka proposent différentes options de plongées dans les célèbres îles Poor Nights Islands. Poor Nights Islands offrent parmis les meilleures plongées sous-tropicale au monde. Les îles sont classées réserve marine. Les températures y sont les plus chaudes et la visibilité y est la plus claire de toutes les côtes néo-zélandaises. Le paysage sous-marin complexe aboutit à un environnement unique dans lequel la vie marine subtropical et tempérée coexiste avec une diversité, une beauté et une densité extraordinaires. Papa et Cécilia ont testés pour la première fois la plongée et Chris n'ayant pas son PADI a du refaire un baptème. Pour ma part, ayant mon niveau 1 d'ANMP (Association nationale des moniteurs de plongée), j'ai opté pour deux plongées dans la journée où notre groupe a pu admiré une végétation diversifiée, des limaces de mer et mon premier OS de baleine dans la grotte de RikoRiko. Il y a de ça plusieurs années, un grand cachalot s'est retrouvé coincer dans cette grotte et a malheureusement fini par y pourrir pendant la marée basse. Avant que la marée ne remonte et que le corps ne disparaisse, les os de la mâchoire et quelques vertèbres ont été laissés derrière au plaisir des plongeurs. - Dive! Tutukaka offer different diving options in the famous Poor Nights Islands. Poor Nights Islands offer among the best sub-tropical dives in the world. The islands are classified marine reserve. Temperatures are warm and visibility is the clearest other all New Zealand's coasts. The complex undersea landscape results in a unique environment in which subtropical and temperate marine life coexists with extraordinary diversity, beauty and density. My dad and Cécilia had their first diving while Chris (without PADI) had to redo a baptism. On my hand, having my level 1 ANMP (National Association of Diving Instructors), I opted for two dives during the day where our group was able to admire a diversified vegetation, sea slugs and my first whale bone in the RikoRiko cave. Several years ago, a large sperm whale got caught in this cave and unfortunately ended up rotting there during the low tide. Before the high tide arrives and the body disappears, the bones of the jaw and some vertebrae have been left behind to the delight of the divers.

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Birthday in Tutukaka

Pour mon anniversaire, mon père, Cécilia, Chris et moi sommes partis dans le Northland sur la côte de Tutukaka, situé à l'est de Whangareioù nous avons logé dans un formidable Bookabach au beau milieu du vignoble de Sailfish. A peine arrivé en voiture, Chris et moi eurent le souffle coupé par le magnifique spectable du couché de soleil sur le domaine et la mer. Nous furent également surprise de voir que nos hôtes possédent un plus du vignoble, un élevage d'alpagas. - On my birthday, my Father, Cecilia, Chris and I went to the Northland on the Tutukaka coast, east of Whangareio where we stayed in a wonderful Bookabach in the middle of the Sailfish vineyard. As soon as we arrived, Chris and I had a breathtaking view of the magnificent sunset over the vineyard and the sea. To our surprise, our host also had an alpacas farming activity.

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Tongariro Alpine Crossing

Au parc national Tongariro, on pout voir comment les forces du volcan et de l'érosion ont créé un paysage d'un autre monde. Les débits de lave, le cratère actif, les vapeurs, les lacs émeraudes et les vues magnifiques font de cette marche de 8h, un voyage inoubliable. Faisant parti des Great Walks de Nouvelle-Zélande, le Tongariro Alpine Crossing est un voyage dans un paysage volcanique remarquable. À partir de la vallée de Mangatepopo, près de Whakapapa, la piste monte à côté d'un ruisseau et autour d'anciennes coulées de lave. On peut différencier l'ancienneté des coulées en observant à quelle densité les plantes se sont rétablies sur les roches de lave noire. La montée raide entre le mont Ngauruhoe et le mont Tongariro est récompensée par des vues panoramiques. La marche se poursuit sur le cratère sud jusqu'au sommet d'une crête menant au cratère rouge. L'odeur du soufre rappelle que ce cratère est toujours actif. De là, la vue y est spectaculaire laissant apercevoir les fameux Lacs Emeraudes. Leur couleur verdâtre est due aux minéraux filtrés par la zone thermique environnante. La traversée se poursuit sur le cratère central jusqu'à Blue Lake - un vieux volcanique. Après avoir longé le flanc du cratère Nord, la descente continue à travers la forêt verdoyante jusqu'à la fin de la journée. - In the Tongariro National Park you can see how the forces of volcanism & erosion have created an otherworldly landscape. Lava flows, an active crater, steam vents, emerald-coloured lakes and magnificent views combine to make this an unforgettable walking journey. The Tongariro Alpine Crossing is part of the Great Walks of New Zealand, Remarkable volcanic landscape. Beginning at Mangatepopo Valley near Whakapapa, the track climbs alongside a stream and around the edges of old lava flows. The age of different lava flows is indicated by the extent to which plants have re-established themselves on the harsh black lava rocks. The steep climb from the valley to Mangatepopo Saddle between Mount Ngauruhoe and Mount Tongariro is rewarded by panoramic views. The track then descends to three water-filled explosion craters called the Emerald Lakes. Their brilliant greenish colour is caused by minerals that have leached from the surrounding thermal area. The crossing continues over Central Crater to Blue Lake - an old volcanic vent. After rounding the flanks of North Crater, the descent continues through tussock slopes to the forest bushline. The cool, green forest is refreshing on the long descent to the end of the journey.

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Body Love Walk

"Health and Beauty are more than what we see physically" @BodyLoveNZ Body Love NZ est une communauté de femmes axée sur l'amour-propre, la positivité et l'aventure. Je suis fier de dire que je fais partie de cette communauté. - Body Love NZ is a community of women focused on self-love, positivity and adventure. I am proud to say I'm part of this community.

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Wrights Hill Fortress

La hauteur de la colline Wrights Hill lui permet d'être vu de la banlieue Est, du centre ville et de la banlieue Ouest. Il y a peu de terrain ouvert, sauf pour le haut de la colline où un belvédère bien développé est situé, offrant une vue spectaculaire. La forteresse Wights Hill fût construite pendant la Deuxième Guerre mondiale et est consistuée d'un réseau souterrain de tunnels, de salles d'opération et de trois emplacements de canons. Nous avons donc profité de Anzac Day, l'un des seuls jour où ce site est ouvert au public pour visiter ces fameux tunnels. Ce fût une expérience plutôt enrichissante. - The height of the Hill Wrights Hill allows it to be seen from the eastern suburbs, downtown and the western suburbs. There is little open ground except for the top of the hill where a well-developed belvedere is situated, offering a spectacular view. The Wights Hill fortress was built during the Second World War and consists of an underground tunnel system, operating theaters and three gun sites. So we took advantage of Anzac Day, one of the only days when this site is open to public visits. It was a rather rewarding experience.

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Eastern Walkway

Wellington n'est pas seulement une ville dynamique remplie de cafés branchés, bars et bons restaurants. Au alentours, la nature est très présente, il suffit de prendre un bus ou de monter dans sa voiture pour se sentir complètement dépayser.

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Kerosene Creek

Au seulement trente cinq minutes au sud de Rotorua se situe un magnifique courant géothermique chauffé du nom de Kerosene Creek, où l'on pout se baigner et se détendre. L'eau chaude sortant de sous la terre se répand dans les eaux froides du ruisseau, créant des eaux agréablement chaudes et idéales pour se baigner près de sa cascade. Kerosene Creek étant très populaire, tout comme Wai-O-Tapu, nous fûmes extrêmement chanceux d'être les seules présentes. À part l'odeur nauséabondes lorsqu'on s'approche trop près de la cascade, Kerosene Creek est vraiment un endroit sublime propice à la détente.

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Wai-O-Tapu

Nommé comme "l'un des 20 endroits les plus surréalistes du monde". Ce renom est principalement du à la célèbre piscine de champagne avec ses couleurs jaunes-oranges surnaturelles. Mais également grâce aux sources naturellement colorées, à la piscine de boue bouillonnante, la piscine d'Arsenic, au sol fumant, aux vues expansives, aux énormes cratères volcaniques et aux formations de terrasses de charpente. Le cadre naturel ajoute une autre dimension à l'expérience comme le geyser Lady knox qui éclate tous les jours à 10h15 à des hauteurs de 20 mètres. Wai-O-Tapu est un site très touristiques où il est souvent difficile de visiter sans un amas de gens autour de la piscine de Champagne. Étant parti à une période peu touristique de l'année, l'endroit était quasi-désert pour notre plus grand bonheur. Malgrés un peu de pluie, nous avons été principalement chanceux. L'endroit fut magique avec un côté mystérieux.

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Whakarewarewa Maori Village

Depuis plus de 200 ans, la tribu Tuhourangi/Ngati Wahiao accueille les visiteurs dans leur village, leur permettant de découvrir la culture Maori et les merveilles de Rotorua. Notre guide nous a expliqué comment les locaux cuisinent, prennent leur bain et célébrent les moments du quotidien depuis des années dans ce village. Elle nous a également expliqué que les descendants des familles Maori vivent toujours dans ce village, mélangeant ancienne tradition à la technologie moderne d'aujourd'hui. Les seules personnes ayant le droit de vivre dans ce village sont évidement la famille ainsi que les maris, et enfants des descendants. Whakarewarewa Maori Village est certes magnifique avec ses geysers et ses piscines de boue, cela dit cela ne doit pas être évident à y vivre au quotidien. Petite anecdote: nous avons aussi appris que "Wh" en Maori se prononce en fait "ph".

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Redwoods Forest - Rotorua

La forêt de Whakarewarewa est remplie de diverses espèces d'arbres exotiques, à proximité des somptueux lacs turquoises faisant de la forêt de Redwoods l'un des plus grands trésors de la ville. Ces arbres imposants et l'air frais de la forêt créent une atmosphère relaxante et vivifiante. Les sentiers se tissent à travers les fougères indigènes, les Radiata, les sapin de Douglas, les Eucalyptus et mélèzes. Nous nous sommes donc baladées dans cette forêt le temps d'une matinée avant de rejoindre le village Maori et Wai-O-Tapu.

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Taupo

Alexandra, sa soeur et moi sommes parties entre filles le temps d'un weekend vers Taupo et Rotorua. Alexandra voulait faire découvrir un bout de l'île du Nord à sa soeur et quitte à être en hiver, autant se diriger vers les sources d'eau chaude naturelles. Ce qui pour ma part m'allait très bien après quelques semaines stréssantes, mon corps réclamait un peu de détente et de vacances. Ayant déjà visiter Taupo il y a deux ans avec Chris, j'ai voulu faire découvrir aux filles les sources thermales gratuites d'Otumuheke situées sous un pont à côté de la rivière Waikato en direction des chutes d'Huka Falls. Nous sommes donc allées en premier temps voir l'impréssionnante chute d'Huka Falls à la couleur bleue turquoise. Puis on avons difficilement enfilé nos maillots de bain par se temps glacial pour se faufiler dans les eaux chaudes.

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Makara Walkway

Ne pas avoir de voiture est vraiment contraignant parfois. Il y a tellement d'endroits autour de Wellington à decouvrir et qui parfois est accessible seulement en voiture. Comme cette magnifique randonnée que j'ai faite avec Alexandra et deux amis à elle. Makara Walkway est une boucle de 6 km avec une vue spectaculaire. Une fois arrivé au sommet, on peut même y apercevoir si le ciel est dégagée, quelques montagnes de l'île du Sud. De là il est possible de rebrousser chemin ou de continuer et de rentrer en longeant de la plage où nous avons admiré le coucher de soleil.

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Nara - Japan

Nara est principalement connu pour ses cerfs se baladant librement dans le parc de la ville tout autour du temple Todaiji. On peut y acheter des "senbei" qui sont des biscuits spécifiquement faits pour les cerfs, histoire d’obtenir leurs faveurs et de pouvoir les caresser paisiblement. Cela dit, ne faite pas comme moi, ne garder pas votre paquet de senbei dans votre main pendant que vous en distribuez. Ils deviennent littéralement foux et essaient de vous volez votre paquet! Nara était à l’origine la capitale du Japon. Il y a donc beaucoup de bâtiments prestigieux à visiter! Le célèbre temple Todaiji est le temple en bois le plus ancien du Japon. Pendant que nous déambulions dans le parc Nara-koen, nous avons finis notre route au sanctuaire shinto Kasuga-taisha, où nous avons ramené une petite statuette porte-bonheur d'un cerf blanc. Selon une légende attachée au sanctuaire Kasuga, la divinité Takemikazuchi, monté sur un cerf Sika blanc ailé, vint prendre position sur le mont Mikasa pour assurer la protection de la capitale impériale. Depuis lors, les cerfs sont considérés comme des animaux divins, protecteurs de Nara et de tout le Japon. Au lieu de profiter de la ville qu'une seule journée avec les "day trips" qui peuvent se faire depuis Kyoto, nous avons decidé de rester la nuit sur Nara. Car Nara n'est pas seulement connu pour ces cerfs mais également pour ces nombreux monastères bouddhiques qui auraient été d'une influence puissante sur l'Empereur Kanmu avant qu'il décide de déplacer la capitale à Nagaoka. Sachant l'importance du Bouddhisme à Nara, je me suis renseignée si on pouvait potentiellement passer une nuit dans un des temples aux alentours de Nara. C'est là que j'ai trouvé le traditionnel temple Senju-in qui accueillent des invités depuis la période Edo. Depuis Nara nous avons donc pris un train de 15min puis un taxi qui nous a déposé à l'entrée principale du temple. Une fois avoir dépassé la géante statue de tigre situé à l'entrée, nous avons suivi le chemin de pavée pour arriver à destination où nous fûmes accueilli par le seule moine shinto de Senju-in sachant parler anglais. Il nous a ensuite accompagné à notre chambre qui possaidait une magnifique vue sur un jardin Japonais. Une fois vêtus des Kimonos mis à notre disposition nous sommes passés à table. Après le repas, notre hôte nous a fait visité toute l'étendu du domaine appartenant à Senju-in, ainsi que chaques lieux sacrées jusqu'à rejoindre le sanctuaire principale dominant la montagne. Le principal intérêt de notre cours séjour dans ce temple bouddhiste était de pouvoir assiter à leur prière matinale débutant aux aurores. Le rituel du feu effectué lors de notre prière matinale est considéré comme l'un des plus mystiques et des plus puissants. Le feu est censé avoir un pouvoir purificateur spirituellement et psychologiquement. Le rituel est effectué dans le but de détruire les énergies négatives, les pensées néfastes et les obstacles en général ou pour obtenir la réalisation de vœux. Le moine qui nous avait acceuilli la veille, s'occupait du roulement de tambour taiko pendant que la communauté chantait le mantra. Cette cérémonie du feu bouddhiste est pratiquée depuis plus de 1100 ans tous les matins au Senju-in. Puis nous sommes monté au sanctuaire principale surplombant la ville où nos hôtes nous ont fait marcher dans un tunnel sombre. Nous fûmes uniquement guider par les coins du mur afin de rejoindre un renfoncement dans le mur où se situe une stuatuette de Bouddha sacrée. Le simple fait de toucher le verrou protégant la statuette permettrai de réaliser notre voeux en tête. Ce fut un moment très solitaire et étrange. Heureusement que ce tunnel était court car même si je ne suis pas specialement clostrophobe, il y a de quoi le devenir. Cette expérience proche du quotidien de moines bouddhiste fut mémorable. Je pense que cette nuit restera gravée à jamais dans nos souvenirs comme quelques chose d'exceptionnelle. Nara marqua la fin de notre séjour au Japon. Ce voyage fut un rêve devenu réalité. Revoir ces photos nous rappellent à quel point on désire y retourner, peut-être à une autre période de l'année qui sait...

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Golden Kyoto - Japan

Après avoir vu un milliard de photos sur Instagram du Pavillon d'Or je suis contente d'avoir enfin pu l'admirer de mes propres yeux. La beauté et l'éblouissement de ce palais est difficile à percevoir au travers d'une photo, même bien prise. Ses parois recouvertes de feuilles d'or se reflètent à la perfection sur l'étang qui l'entoure. Longeant l'étendue d'eau, la promenade conduit aux pieds de la bâtisse et offre à voir de magnifiques paysages au fur et à mesure que se dévoilent les îlots rocheux disposés selon les codes de l'esthétique zen. Kinkakuji ou Pavillon d'Or fut construit en 1397 par le shôgun Ashikaga Yoshimitsu pour son usage personnel lors de ses déplacements à Kyoto et également par désir d'instaurer une marque forte de pouvoir dans la capitale impériale. A sa mort, la résidence fut transformée en temple zen.

Ce même jour, nous avons également visiter le quartier d'Arashiyama très célèbre pour sa magnifique bambouseraie. Nous nous y sommes rendus assez tôt le matin afin d'éviter la foule quotidienne et de réussir à capturer au moins une photo sans trop de monde présent. Mission accomplie! Cette courte balade dans la bambouserie fut impressionnante, les bambous s'étendent à perte de vue pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut ce qui rend la promenade reposante et empreinte de zénitude. Lorsque la lumière est au rendez-vous, elle offre une véritable magie au lieu. A quelques mètres à peine au sud du pont ou s'arrêtent les bus, se trouve un parc naturel absolument charmant, dont beaucoup de touristes ratent. Le parc Iwatayama a cette particularité d'héberger des dizaines de singes dans leur environnement naturel, tout autour de cette basse montagne. Au début de l'ascension, il faut ouvrir l'œil pour apercevoir les macaques se déplacer furtivement dans la forêt. Puis, au fur et à mesure que l'on approche du sommet, ces bêtes se font de moins en moins farouches, et accompagnent notre marche presque comme les Kodama de Princesse Mononoké. Cela dit il faut tout de même rester prudent, de nombreux panneaux déconseillent de les regarder dans les yeux, signe de provocation chez les macaques! En arrivant sur la plate-forme, la vue sur Kyoto y est à couper le souffle et on découvre un large espace où les singes peuvent jouer ou se prélasser, des plus petits aux plus âgés. Pour le déjeuner, nous avons essayé pour la première fois les Okonomiyaki, célèbre crèpe japonaise qui enrobe un nombre d'ingrédients très variables découpés en petits morceaux, le tout étant cuit sur une plaque chauffante. L'avantage du restaurant où nous nous sommes arrêtés fut que nous pouvions les cuisiner nous même, ce qui est rarement le cas. Généralement, ils sont préparés devant nous ou voir en cuisine puis apportés chauds sur la plaque chauffante, ce qui est bien dommage à mon goût. Ce fut une belle expérience de les cuisiner nous même.