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I'm an eye. A mechanical eye. I, the machine, show you a world the way only I can see it. —Dziga Vertov

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Patlabor 2: The Movie, 1993

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A schizoanalysis schizophrenizes in order to break the holds of power and institute research into a new collective subjectivity and a revolutionary healing of mankind. For we are sick, so sick, of our selves!

—Mark Seem, Introduction to Anti-Oedipus (1983)

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Kojima on Virus

Despite being a Japanese book, most of what we see takes place outside of Japan. It was written during the Cold War, when diplomatic relations and the aviation network were still undeveloped, and the world was far away. And yet Komatsu’s works often took on an unusually global scale in a way that was distinctly his. He was still a child when Japan lost the war — the things he had believed in were stolen from him, and he grew up under military occupation. Maybe it was only natural that the young dreamer would call out for an antiwar, antinuclear future, tell stories on a global scale, and become an SF author whose worlds transcended time and space. Back when I only read SF, I held a grudge against the world and thought, “If this is what we call society, we’re better off destroyed.” I loved books about apocalypse and downfall. But when I tried facing reality, I saw that I had been wrong. SF was not a tool for escapism. It was a medium created to send a warning call across national and generational boundaries and into the future. Reading Virus again at this point in my life, I now perceive Sakyo Komatsu’s powerful desire in its pages:

“Medical science is used both to save lives and to conduct research into these damnable germ weapons. It’s the same story with atom bombs and nuclear energy. The one works to aid humanity, while the other works to strangle it.”

In the story, the world is destroyed twice, first by a rogue biological weapon and then by an earthquake that triggers a postapocalyptic US-Soviet nuclear war. On 3/11, an earthquake, tsunami, and a nuclear accident created a chain of terrible tragedies:

Usually when something we call a “major accident” happens, unfortunate coincidences accumulate to a nearly impossible degree, all manner of safety systems fail one after another, and the accident occurs.

3/11 was not a natural disaster, but a failure committed by a people who, just like the people of this book, scorned nature. But will we ever have our day of resurrection?

No, the world we revive must not be like the one before the Great Calamity. We must not resurrect the gods of envy, the gods of hatred and vengeance.

—Hideo Kojima, The Creative Gene (2011)

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Hitler Under the Yellow Cross

In the summer of 1917, German chemists and officers first employed a chemical warfare agent called diphenylchloroarsine, known as “Blaukreuz” (Blue Cross) or Clark I, a suspended particle matter of the finest dust capable of infiltrating the adversary’s breathing apparatus, for which its victims dubbed it the “mask breaker.” At the same time, German gas artillery units on the Western Front introduced a revolutionary new gas agent called “Gelbkreuz” (Yellow Cross) or sulfur mustards in their battles against British troops, a substance which even in tiny amounts produces devastating consequences to the organism upon skin or mucous membrane contact, causing blindness and catastrophic nervous dysfunction in particular. Among the famous mustard gas or Ypérite victims on the Western Front was a certain Corporal Adolf Hitler, who, on a hill south of Ypres near Wervick (La Montagne) on the night of October 13, 1918, was caught in one of the last British-launched gas attacks of the First World War. In his memoirs, Hitler states that by the morning of the 14th his eyes felt as if they had been turned into glowing coals. Following the German capitulation on November 9th (which he witnessed as a rumor in the Pomeranian military hospital in Pasewalk) he suffered a relapse of mustard gas-blindness and in this state of crisis resolved “to become a politician.” Later, in spring 1944, with defeat imminent, he confided to Speer that he was afraid of going blind again as he had back then. Right to the end nervous traces of the gassing trauma stayed with him. Among the determining elements of the Second World War one particular fact appears to have played a role from the point of view of military technics: in the wake of these incidents, Hitler brought with him an idiosyncratic understanding of gas into his personal concept of war, on the one hand, and into his idea of the practice of genocide, on the other. —Peter Sloterdijk, Terror From the Air (2002)

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Urban decay in Baltimore

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Soldados y galenos

—Éste —preguntó Andrenio—, ¿es hombre o es monstruo? —Bien dudas —acudió Quirón— que algunas naciones la primera vez que le vieron le imaginaron todo una cosa, caballo y hombre. Éste es soldado; así lo estuviera en las costumbres: no anduviera tan rota la conciencia. —¿De qué sirven éstos en el mundo? —¿De qué? Hacen guerra a los enemigos. —¡No la hagan mayor a los amigos! —Éstos nos defienden. —¡Dios nos defienda de ellos! —Éstos pelean, destrozan, matan y aniquilan nuestros contrarios. —¿Cómo puede ser eso, si dicen que ellos mismos los conservan? —Aguarda, yo digo lo que deberían hacer por oficio, pero está ya el mundo tan depravado, que los mismos remediadores de los males los causan en todo género de daños. Éstos, que habían de acabar las guerras, las alargan; su empleo es pelear, que no tienen otros juros ni otra renta, y como acabada la guerra quedarían sin oficio ni beneficio, ellos popan al enemigo, porque papan dél. ¿Para qué han de matar las centinelas al marqués de Pescara, si viven dél? Que hasta el atambor sabe estos primores. Y así, veréis que la guerra que a lo más tirar estas nuestras barras pudiera durar un año, dura doce, y fuera eterna si la felicidad y el valor no se hubieran juntado hoy en un marqués de Mortara. Lo mismo sienten todos de aquel otro que también viene a caballo para acaballo todo. Éste tiene por asunto y aun obligación hacer de los malos, buenos; pero él obra tan al revés, que de los buenos hace malos, y de los malos, peores. Éste trae guerra declarada contra la vida y la muerte, enemigo de entrambas, porque querría a los hombres ni mal muertos ni bien vivos, sino malos, que es un malísimo medio. Para poder él comer, hace de modo que los otros no coman; él engorda cuando ellos enflaquecen; mientras están entre sus manos, no pueden comer; y si escapan de ellas, que sucede pocas veces, no les queda qué comer. De suerte que ellos viven en gloria cuando los demás en pena. Y así, peores son que los verdugos, porque aquéllos ponen toda su industria en no hacer penar y con lindo aire hacen que le falte al que pernea; pero éstos todo su estudio ponen en que pene y viva muriendo el enfermo; y así, aciertan los que les dan los males a estajo. —Baltasar Gracián, El Criticón (1651)

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Be happy while you’re living

‘Chess’, wrote Raymond Chandler, ‘is about as elaborate a waste of human intelligence as you could find anywhere outside an advertising agency.’ If advertising is a waste of intelligence, it isn’t a very serious one. Not more than 100,000 men and women work in advertising agencies in the United States – less than 0.1 per cent of the working population. About 15,000 work in British agencies. Most of the people I know in agencies strike me as well cast for their work and reasonably happy in it. Whenever I think that someone is wasting his talents in advertising, I tell him so. One of my partners is a superb naturalist, and secretly resented every day he spent in the agency. On my advice he retired – and went on to save endangered species of fauna from extinction. In the words of the Scottish proverb, ‘Be happy while you’re living, for you’re a long time dead.’ A few advertising people regard advertising as an unworthy occupation. Thus the head of the agency in Paris that helped François Mitterrand become President of France called his autobiography: Don’t tell my mother I work in an advertising agency – she thinks I play the piano in a whorehouse. Poor chap. Those of us who study public opinion surveys are aware that the lay public thinks we admen are rascals. Dr. Gallup recently asked people to rate 24 professions for honesty. Top marks went to clergymen, bottom marks to trade-union leaders, car salesmen and advertising practitioners. The stereotype of the ‘huckster’ dies hard. But I don’t think our poor image keeps many of us awake at night. I have never felt any inclination to give up my job and become a clergyman. I enjoy my work, and sometimes feel proud of its results. —David Ogilvy, Ogilvy on Advertising (1983)

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Mundo de monstruos

Pocas generaciones antes de Boccaccio, Dante había desarrollado, en su De Monarchia, la idea de que el imperio era una institución necesaria para la salud de la humanidad: el reino necesita, a fin de mantenerse en forma, una síntesis pantocrática desde arriba, una figura única, entronizada por Dios: el monarca. Quizás se pueda entender que esta doctrina no hizo mas que elevar a concepto los imperativos de los entendidos en política de la época. Seguía la lógica del sistema de grados, que solo podía hacerse una idea del orden de los grandes reinos mediante una unidad piramidal, con un punto dominante a la mayor altura; su figura directriz es el ordenamiento sacro de los rangos, la jerarquía, sin la que hasta hace muy poco ninguna organización de grandes enssembles de carácter político o empresarial era posible. La comunidad entera aparece en este sentido como un enorme cuerpo humano, regido por la cabeza. La teoría política se convierte, a partir de esta figura de sí misma, en ciencia de titanes, en doctrina de lo monstruoso, en ciencia de lo inhumano, de los sobrehumano compuesto a partir de lo humano; la principal obra de Thomas Hobbes hace explícito ese rasgo. Si la gran política es propiamente el reino de lo monstruoso, la educación política, en sus últimas consecuencias, es un mundo de monstruos.

—Peter Sloterdijk, En el mismo barco (1994)

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Hong Kong

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Sphere of extremes

Against the Oedipal and oedipalized territorialities (Family, Church, School, Nation, Party), and especially the territoriality of the individual, Anti-Oedipus seeks to discover the "deterritorialized" lows of desire, the lows that have not been reduced to the Oedipal codes and the neuroticized territorialities, the desiring-machines that escape such codes as lines of escape leading elsewhere. Much like R. D. Laing, Deleuze and Guattari aim to develop a materialistically and experientially based analysis of the "breakdowns" and the "breakthroughs" that characterize some of those labeled schizophrenic by psychiatry. Rather than view the creations and productions of desire—all of desiring-production—from the point of view of the norm and the normal, they force their analysis into the sphere of extremes. From paranoia to schizophrenia, from fascism to revolution, from breakdowns to breakthroughs, what is investigated is the process of life lows as they oscillate from one extreme to the other, on a scale of intensity that goes from 0 ("I never asked to be born . . . leave me in peace"), the body without organs, to the nth power ("I am all that exists, all the names in history"), the schizophrenic process of desire. —Mark Seem, Introduction to Anti-Oedipus (1983)

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Wake up. Smash. Kill. Destroy it all.

Coin Locker Babies is a novel of youthful Rock. Without realizing it, my own ethos had become the same as the one from the book. I came to believe that that search for DATURA was the soul of Rock. But no matter how hard I looked, I never found DATURA anywhere. Eventually I grew up, got a job, got a family, and directed my uncontainable energies into my work and my children. By the will-o’-the-wisp fire that was the bursting of the bubble economy, the world was singed but not destroyed. I thought, with resignation, that the era of Rock had ended and all that was left was to go on with my life. Thirty years after my first reading, I read Coin Locker Babies again. I hadn’t understood it before, but Hideo, now in third person, knew: the DATURA that had so long evaded him was right there, and he had been making it with his own hands. Just as Kiku and Anemone spread DATURA across Tokyo at the end of the novel, Hideo was scattering his own DATURA bombs at the world. Hideo’s DATURA contains the memes that will birth the new world, and a new him, after he and his world were over. Hideo closed the book and began to realize that the era of Rock had not yet ended. We are Coin Locker Babies. Now, wake up. Smash. Kill. Destroy it all. —Hideo Kojima, The Creative Gene (2011)

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Cultura y nación

La visión histórica enseña a cualquier observador que durante los últimos tres o cuatro mil años a los grupos humanos de las regiones de los pioneros les tuvo que dar resultado dejarse arrastrar en sus viejas balsas, de modo que pudieran surgir confederaciones de balsas de gran formato. Con ello, se alcanzó el nivel tribal del desarrollo. Las estirpes y las confederaciones de estirpes, es decir, los pueblos, son hiperhordas o, mejor, integrales de hordas, que se mantienen unidas por eso que se conoce con el término cultura, tan pobre en sustancia de pensamiento y con todo tan difícil de significar. De ahí que las culturas sean, per se, grandezas políticas —instrumentos para el arte de levantar el edificio de lo improbable, pero posible, sobre las superestructuras de las confederaciones de balsas de hordas—. Nada mas natural que comparar las culturas con materiales de impregnación, o con diapasones que pueden usarse en el mismo tono base para afinar diferentes instrumentos. Máximamente, la cultura se podría circunscribir a un set de tonos que las poblaciones afinan para convivir y jugar entre ellas. En efecto, las lenguas están en el centro de las culturas, en la medida en que introducen a sus hablantes en juegos mundiales comunes. Por la razón de que convivir es un sinónimo para la protección de las oportunidades vitales, los desafinos en los etnocuerpos sonoros están por principio preñados de peligros de violencia. La cultura, entendida como tarea, incluye los esfuerzos para la conservación de la continuidad étnica —precisamente y sobre todo a través de las componentes prosódicas y performativas de las lenguas—. Esto puede hacer suponer que las evoluciones populares y las lingüísticas son uno y lo mismo (no lo son). La repetición de los hombres por obra de los hombres, que en todas las épocas ha sido cosa de las hordas y tiene que permanecer en las imágenes formales o informales de sus descendientes en la era de las culturas superiores, se está malinterpretando crecientemente en la modernidad como un asunto del pueblo: la cultura unida al pueblo se acuña en la fisiognómica individual como el sello al parecer más fuerte. Así, se habla de lo típicamente alemán, típicamente judío, típicamente ruso y, con tales caracterizaciones, los pueblos, y aún más las naciones, se arrogan subrepticiamente en el privilegio de quien reparte la vida y engendra. Pero en su decadencia se muestra que la ayuda que las superestructuras pueden prestar a los esfuerzos del individuo particular por proseguir la vida es tanta como ninguna. Entonces es cuando se hace mucho más reconocible que en cuanto el opus commune se desintegra en el nivel superior, los hombres sólo pueden regenerarse en pequeñas unidades. —Peter Sloterdijk, En el mismo barco (1994)

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Politicians discussing climate change, 2011

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Estadistas indigestos

—¿No habéis oído nunca nombrar el famoso Caco? Pues éste lo es de la política: digo, un caos de la razón de Estado. De este modo corren hoy los estadistas, al revés de los demás; así proceden en sus cosas para desmentir toda atención ajena, para deslumhrar discursos. No querrían que por las huellas les rastreasen sus fines: señalan a una parte y dan en otra; publican uno y ejecutan otro; para decir no, dicen sí; siempre al contrario, cifrando en las encontradas señales su vencimiento. Para éstos es menester un otro Hércules que, con la maña y la fuerza, averigüe sus pisadas y castigue sus enredos. Observó de buena nota Andrenio que los más hablaban a la boca, y no al oído, y que los que escuchaban, no sólo no se ofendían de semejante grosería, sino que antes bien gustaban tanto de ello que abrían las bocas de par en par, haciendo de los mismos labios orejas, hasta disrilárseles el gusto. —¿Hay tal abuso? —dijo el mismo—. Las palabras se oyen, que no se comen ni se beben, y éstos todo se lo tragan; verdad es que nacen en los labios, pero mueren en el oído y se sepultan en el pecho. Éstos parece que las mascan y que se relamen con ellas. —Gran señal —dijo Critilo— de poca verdad, pues no les amargan. —¡Oh! —dijo Quirón—, ¿no veis que ya se usa hablarle a cada uno al sabor de su paladar? ¿No adviertes, ¡oh Andrenio!, aquel señor cómo se está saboreando con las lisonjas de azúcar? ¡Qué hartazgos se da de adulación! Créeme que no oye, aunque lo parece, porque todo se lo lleva el viento. Repara en aquel otro príncipe que hace de engullir mentiras: todo se lo persuade; mas hay una cosa, que en toda su vida dejó de creer mentira alguna, con que escuchó tantas, ni creyó verdad, aunque oyó tan pocas. Pues aquel otro necio desvanecido ¿de qué piensas tú que está tan hinchado? ¡Eh!, que no es de sustancia: no es sino aire y vanidad. —Ésta debe ser la causa —ponderó Critilo— que oyen tan pocas verdades los que más debrían: ellas amargan, y como ellos las escuchan con el paladar, o no se las dicen, o no tragan alguna; y la que acierta a pasar les hace tan mal estómago, que no la pueden digerir. —Baltasar Gracián, El Criticón (1651)

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Moonlighting

If you need more income than your agency is willing to pay you, make up the difference by moonlighting. I have been moonlighting for 30 years. The Curtis Publishing Company gave me two magnificent china lamps for writing an advertisement for Holiday magazine. They had been bullying their editors and I had reason to believe that they were about to fire Ted Patrick, the marvelous editor of Holiday. So I persuaded the heads of the 12 biggest agencies to join me in a testimonial to Ted, applauding him for his ‘indifference to the heckling of publishers.’ The Curtis people were too dumb to realize that this would make it impossible for them to fire Ted, and ran my advertisement. The Reader’s Digest gave $10,000 to the Scottish school which had educated me, in return for an advertisement I wrote for them. Omega, the watch company, paid me $25,000 to spend four days at their headquarters in Switzerland, advising them how to improve their advertising. To my surprise, they got their money’s worth. Even today, I am retained by the Campbell Soup Company as their consultant on marketing. —David Ogilvy, Ogilvy on Advertising (1983)

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Fetos que cuelgan

En la guerra serbo-croata-bosnia … aparece un rasgo que ya había tenido lugar en la política de las estados periféricos de la antigüedad tardía —y que, según Franz Borkenau, representa un riesgo fundamental de la evolución social en el nivel de la aparición de las pueblos—. En esa guerra, somos testigos inesperados de una paranoia étnica y vecinal que sólo puede ser definida con justeza con el adjetivo de merovingia. Allí donde esa paranoia se coloca en situación ventajosa, rasga el nexo social incluso entre viejos conocidos, y casi cualquiera, según parece, podría convertirse en el asesino de cualquiera. Cosas así testifican que lo peor de lo peor irrumpe en las configuraciones sociales que no pueden mantener o encontrar su forma. Tras la caída de lo que hasta entonces era su constitución, los grupos en liza de ese conflicto están sometidos a un brutal stress del mundo exterior, para el que no estaban preparados ni psíquica ni institucionalmente. De tal modo que a ciertos líderes de la antigua Yugoslavia no parece quedarles otra cosa más que la huida hacia adelante; la masacre les concede la ventaja —como siempre imaginaria e insostenible— de que la guerra es algo que suscita la fusión étnica de los individuos; la fusión de los pueblos es el paralelo psicodinámico de una especie de entusiasmo de bandas, para el que entretanto ya hay ejemplos neoalemanes. El caso citado por el etnólogo Hans Peter Duerr de soldados serbios que abrían en en canal el cuerpo de mujeres bosnias embarazadas y clavaban los fetos en los árboles muestra el delirante acento de la tendencia del pueblo a fundirse en lo propio, en «lo nuestro», en una forma interna que resulta, repentinamente, de una importancia vital. En ese acto cruel aparece como sobreiluminada la quintaesencia del conflicto. Después de la destrucción del útero social Yugoslavia, configurado al modo socialista y estatalista, ciertos grupos buscan descanso en fronteras más antiguas y «puras»; «lo serbio» será tan quimérico como se quiera, en definitiva, pero mientras dure la crisis será lo hiperreal. El grupo que, siguiendo su propia versión, está en mayor desventaja —el abandonado y abortado grupo del pueblo de los serbios— busca en la guerra el paso de la amargura al éxtasis. De esas comunidades histerizadas no es infrecuente que surjan mediadores singulares, que activan el fantasma colectivo en actos ejemplares. ¿O no es el feto que cuelga del clavo la autorrepresentación de una nación en pleno pánico abortivo? Interpretar las grandes desregulaciones de los Balcanes (como las de las repúblicas del Caúcaso, de África y de otras muchas zonas en crisis) como consecuencias del stress político del gran mundo significa ya, por la misma fuerza de la interpretación, preguntarse por la forma de curación del stress en una perspectiva política. Con ello no quiero proponer la iniciativa de abrir una clínica en el campo para los extenuados miembros de la clase política, sino excitar una reflexión sobre los fundamentos de esta situación, preocupada por suscitar las condiciones de las formas nacionales el mundo. —Peter Sloterdijk, En el mismo barco (1994)

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Tuunbaq, 2018