Загледа вглабено бутилките, наредени зад бара. След това погледът му се плъзна по хората, наредени пред бара. Искаше да ги изпие, не не можа да си спомни кои. Стори му се, че самотният силует от масата в ъгъла многозначно надига чашата си към него. А може би не към него. Беше такава бъркотия, че нямаше как да се изложи, дори да му се е привидяло, и взе чашата си в отговор. Изпи коктейла на Макс, който така или иначе не го заслужаваше. А си беше казал, че няма да пие гимлет. Ядоса се на себе си, че в крайна сметка беше изпълнил желанието на Роксана.
Непознатият стана и прекоси помещението, което сега беше задимено от джаз и цигарен дим. Мъжът премина през танцуващата тълпа без нито една замаяна двойка да се изпречи на пътя му. Седна на празният стол до Виктор и му се усмихна така, както се усмихваха възрастните, когато някое дете каже нещо красиво и невярно. Беше около шейсетгодишен, с гъста прошарена коса и добре поддържана брада.
- Quelle femme fatale! - възкликна той, и Виктор се намръщи. Очевидно говореше за Роксана, от което следваше, че е бил свидетел на миналата сцена. Направи се, че не го е разбрал, въпреки че гласът на непознатият беше изненадващо ясен дори и в среднощната суматоха. - Femme fatale… фаталната жена! - повтори той, без да вдига тон, и посочи въпросната дама, къпеща се в яркото осветление на дансинга, което накара Виктор да присвие очите си.
- Направо ме заслепи. - каза той, като издиша облак дим пред себе си, давайки принос към никотиновата мъгла, властваща там всяка нощ.
- Струва си да я опишеш в поема, не мислиш ли, синко, ти най-добре знаеш. - усмихна се непознатия само с очи.
- Откъде знаете какво знам? - рязко попита Виктор, вече убеден, че не познава мъжа.
- Виждал съм те и преди тук. Виждал съм те с хартия и писалка. - спокойно се усмихна непознатия. Това, разбира се, не беше вярно. Виктор никога не пишеше по баровете. Вместо това пушеше по баровете, и разбира се, пиеше, и точно алкохолът го убеди, че твърдението на странника беше логично, и от там следваше, че е вярно. В крайна сметка, дали пушеше и пиеше или пишеше беше все едно, защото третата дума и без друго беше събирателна на първите две. Той се подсмихна на устроумието си, и започна да си повтаря трите думи на ум. След секунда ясният глас отново прекоси потока му от мисли така плавно, както притежателят му беше прекосил дансинга, за да достигне до него.
- Хайде де, нима не би написал цяла любовна поема за такава жена? - Виктор не можеше да повярва, че мъжът още говореше за това.
- Аз не пиша за любов. - отсече той. - А даже и да пишех, съвсем нямаше да е за нея. Даже и някой друг да пише, а не аз, пак нямаше да е за нея. За нея нищо няма да се пише.
- Я виж ти! Млад, и пиян, а не пише за любов? Че за какво друго има да пише някой като теб?
- За миналото ли? Че какво има в миналото? Да не би там да се крие виновничката, че сега не пишеш за любов?
- В миналото има всичко. Всичко, което някога се е случвало, се е случило в миналото. В бъдещето още не се е случило съвсем нищо, следователно там изобщо няма за какво да се пише. - Виктор загледа твърдо непознатият който беше ококорил очи от подправено изумление.
- Я виж, какъв философ, какъв мислител! Това, което каза не търпи поправка, но ще добавя нещо за собствена сметка. В бъдещето може да се случи всичко, докато в миналото нищо повече не може да стане. Повярвай ми, бил съм там повече от теб.
- Прав сте, може да се случи абсолютно всичко, но за мен само едно е сигурно - ще умра. Ще умра някога в бъдещето, и нямам никакво намерение да мисля за време, което е заявило че ще ме убие преди дори да се е случило. - Виктор беше непоклатим духовно, и твърде поклатим физически, в резултат на изпития скоч. Един истински жив парадокс.
- Момче, имаш ум за милиони, но той няма да ти донесе и стотинка, ако не можеш да го използваш. Да живееш в миналото е като да пътуваш във влак обратно на посоката на движение. Може да гледаш отдалечаващите се пейзажи колкото си поискаш, но това няма да ги задържи. Единственото, което може да се случи, ако ги съзерцаваш твърде дълго, е да изтървеш гарата си.
Виктор се опита да отклони мисълта си от думите на непознатия, да не би съзнанието му случайно да ги допусне. Извика бармана и понечи да си поръча още един скоч, но другия мъж го спря преди да е успял да каже каквото и да е.
- Стига с този скоч! Твърде си млад, за да се излагаш така! Две чаши абсент! - заяви той гордо на бармана, който се ококори, като чу това и неуверено заоглежда бутилките. - Питието на дявола. - усмихна се сърдечно непознатият.
Барманът наля две чаши от зелената течност. Виктор я погледна с недоверие, но я повдигна с преправена увереност. Казаха си наздраве и отпиха смели глътки. Горчивата напитка опари гърлото му безпощадно, и той затвори очи за няколко секунди. Или може би повече. Когато ги отвори пак, непознатият беше изчезнал, а чашата му все още не беше празна, за разлика от тази на Виктор. Той отпи няколко глътки и от нея, и изведнъж се почувства силно замаян. Погледна към дансинга, мъчейки се да открои силуета на Макс в мъгливата феерия от светлини и танцуващи фигури. Забеляза Роксана, чието слабо лице наподобяваше череп заради осветлението. Примомни си разговора с Макс преди няколко дена.
- Не бива да бъдеш тъй груб с нея, Виктор. Тя не го показва, но думите ти много я оскърбяват. - умоляваше го той.
- Не се и съмнявам. - подсмихна се иронично Виктор. - Тя е свикнала с изтънченото отношение на изискани джентълмени.
- Виктор, тя е една от нас и… - заинати се Макс, но Виктор рязко го прекъсна
- Много добре знаеш принципите ми, и това че е една от нас изобщо не значи…
- Знам… Знам! Знам принципите ти. Не я уважавай заради това! Не я уважавай даже и защото я обичам! Направи го защото е дама, а ти истински джентълмен и не би допуснал подобно отношение ако знаеш, че е оскърбително!
Виктор го потупа съчувствено по рамото и смени темата.
Отново стоеше облегнат на бара и наблюдаваше вторачено дансинга, докато не забеляза отново резките движения на Роксана. Дама, помисли той наум, и се изсмя на глас. Грацията и беше закупена на килограм от някой бардак и научена за не повече от година. Ръцете и бяха обвити около врата на русия мъж, който следваше плавно отсечените и стъпки. До него мина хубаво момиче с късо шалче, завързано около врата. Приличаше на стюардеса. Приятелката и от съседната маса и направи знак, докато заобикаляше Макс, но той не си даде сметка. Такъв си беше той, каза си Виктор. Лековерник, чиито очи светваха при всяка глупост, която другарят му напише, и при жаркия поглед на една единствена, коварна жена.