se soluções surgissem no momento que as palavras deixavam os lábios de baby, o mundo ainda teria incontáveis problemas. era imediatista, falava e queria as conclusões dispostas à mesa, mas não possuía as perguntas corretas e seus desejos muitas vezes eram incoerentes. parava, olhava e não esperava. e mesmo assim, continuava lá, esperando. axel aparentava lerdeza, movendo-se em um ritmo estranho para ele, assim que estava vendo-o — desacelerado. fazia parte do problema, é claro, ela devia ter notado essas mudanças de comportamento. “sequestro, isso!” mesmo sem ter tanta certeza, ela reforçava a questão no sequestro. nossa, quantos empecilhos! ela inspecionou a figura masculina, na expressão um grande ponto de interrogação, não o compreendia. “e daí? você tá cobrindo todas as partes.” franziu o nariz, mantendo seu semblante irritadiço, mas suspirou. já tinha vomitado todo o seu pânico. se estivesse com ele, encarando-o fixamente, mal piscando, nada de ruim aconteceria. até porque, o futuro da outra versão, já tinha mudado agora que ela interferiu, não é? se ela tentasse trazê-lo naquele momento, será que conseguiria? ou sua presença não teria surtido nenhum efeito? fechou os olhos por alguns segundos. tinha medo de tentar. uma vez era o suficiente para amedrontá-la por meses. não associava momentos assustadores com pessoas queridas — estas serviam para reverter tudo que existia de mal, para que baby pudesse ignorar, como um anestésico potente. em alguns momentos, entretanto, não bastava. o mundinho que vivia era tão frágil que, às vezes, quando sentimentos eram difíceis e não sabia lidar com todos de uma vez, ela implorava em silêncio não senti-los. axel deixara as coisas complexas de repente. os papéis estavam tão invertidos, não era a ordem natural deles. “se não podemos ir pra sua mãe… pra onde podemos ir?” piscava excessivamente; um tique adquirido na infância — acontecia quando pensava demais. “eu não tenho um lugar seguro pra te levar.” disse em um tom fino, quase inexistente. então firmou os pés no chão para deslizar as costas no guarda-roupa até que pudesse sentar-se no piso. caso precisasse correr em seguida, atrás de axel, ela precisava descansar. “conjurar soa pejorativo, eu devia usar pra tornar isso mais sombrio. me disseram que é algo estranho de se fazer, do tipo pervertido de estranho. eu faço uma convocação… tô dando um nome pra isso ainda, quem sabe eu chame de assembléia, um dia, quando tiverem a opção de rejeitar o meu chamado e passarem a gostar de me ver de repente.” emendava um assunto no outro, expondo detalhes aleatórios, a falação incessante ajudava a conter a angústia, escabelizando-a em seu padrão conturbado. “eu vejo você.” confirmou finalmente, olhando para cima, para ele. “é o mínimo que eu poderia fazer. na verdade, eu não fiz nada. nada que se pode considerar bom, mas… 70% das vezes, nós fomos amigos. é uma porcentagem boa considerando que eu posso te fazer sumir quando as coisas não estão favoráveis pro meu lado.” havia uma miníma satisfação ao dizer aquilo, até brigar com ele a divertia. “eu me esforço pra não invadir isso que chamam de-“ encolheu os ombros, diminuindo o tom ao que chegava no substantivo desgostoso. “-privacidade.” revirou os olhos, afinal não absorvia o conceito. “a sua. é difícil ignorar que você não me quer por perto.” o olhar miúdo assemelhava-se com o de uma criança que acertara a bola em uma janela e não merecia um bronca tão alta, foi um acidente; estava somente contanto para ele, sem ressentimentos ou acusação na voz. “e eu não ligo pra isso, eu fico perto mesmo assim. eu mando em mim. eu fico onde eu quero.” tentava se convencer com aquilo, na verdade; a última coisa que baby fazia era mandar em si mesma. perturbar às pessoas era algo que ela podia fazer agora, não depois. nunca mais. “você é diferente.” conhecia-o demais, ou pelo menos acreditava conhecê-lo. “sempre foi sincero demais sobre o que pensa. eu sei porquê você não fala comigo.” disse dando de ombros, ela havia superado. axel era o único que não sabia de todas as conversas que já tiveram; das brigas, das reconciliações, dos abraços calorosos à xingamentos exaltados. concordou com um movimento de cabeça devagar e repetitivo, sem querer repetir ainda. “eu não conheci nenhuma versão minha que te desprezava. a maioria me odeia, às futuras…” riu baixo, ainda com seu ar choroso. “eu também não tô fazendo nada certo, se você quer saber.” confessou. não se tiraria da soma, mas não se estenderia, também não sabia o que estava fazendo de errado, como parar, mas era diferente dele. ela ainda existia em um futuro longínquo, desestabilizada e presa no circo. todas as malditas vezes. levou as costas do dedo até a boca, mordendo a pele de leve. a ação buscava conter seu ímpeto de se levantar e abraçá-lo. “eu não posso trazer nada que não esteja vivo, axel.” todas as palavras estavam expostas, cruas, de um jeito doloroso e inusual. “você é essas coisas e muito mais. tá tudo dentro de você, tudo!” disse com convicção. “eu ajudo a achar suas partes perdidas. a gente faz parecer com quando brincávamos de quente ou frio, de um jeito divertido.” propôs, receosa. ele podia negar, o que talvez a fizesse chorar copiosamente, já estava com lágrimas transbordando os olhos e escorrendo pela face. “me desculpa por te conhecer mais do que você me conhece.” pediu baixo, em um tom timidamente embargado.
"Ainda tenho um pouco de dignidade pra proteger." Axel tentou sorrir e proferir uma brincadeira, como sempre fazia, mas seu sorriso foi tão curto que não houve graça alguma no que disse. Se já não sabia o que fazer enquanto ela falava e falava sem parar, agora que estava quieta ele se sentia ainda mais perdido e impotente. A observou fechar os olhos e quando ela o olhou de novo ainda não tinha nenhuma resposta, nada adequado a dizer. "Minha mãe não pode... Ela não pode saber." disse sem explicar exatamente a que se referia. O questionamento de Baby doeu, porque ali estava o problema, não sabia para onde ir, o que fazer, por mais que procurasse, pensasse, por mais que sempre tivesse achado um jeito de sair por cima nas situações e de se reerguer, dessa vez não tinha vontade. Não tinha um lugar seguro. Mas ela estava piscando exatamente do mesmo jeito que costumava fazer quando criança e por um segundo, nada mais que um segundo, ele pensou que talvez aquele fosse uma espécie de milagre, o milagre que vinha pedindo secretamente nos últimos tempos. Fez menção de segurá-la, mas a estranheza que ainda existia entre eles o fez recolher suas mãos ao lado do corpo. Arriscou um meio sorriso enquanto a ouvia contar, deixando de lado todas as inseguranças alimentadas nos últimos anos. Sentia-se burro por ter achado que logo ela havia se tornado uma Arthuriana comum, cheia de preconceitos e bobagens. Logo ela. Seus olhares se encontraram e sem pensar muito ele se abaixou, ajoelhando-se à frente da jovem. Quis pedir desculpas por não ter tentado ouvir mais, quis dizer tantas coisas, falar sobre como seu medo de ser rejeitado por ela doeria mais do que a discriminação de qualquer um da Cidade de Cima, afinal, ela era uma parte tão importante e singela de seu crescimento, daquele lugar único onde ele era inocente e feliz como só uma criança pode ser. Queria falar sobre como foi ao orfanato incontáveis vezes na vã esperança de vê-la depois que ela desapareceu, ou como perguntou para os funcionários do lugar que lhe davam um mínimo de atenção sobre ela e não obteve uma única resposta, sobre como sentiu sua falta, chegou a pensar que ela havia morrido e sofreu por isso. Sobre como aquele foi seu primeiro luto, a primeira perda. Mas Baby já devia ter ouvido sobre aquilo de alguma das versões dele e naquele momento Nikos só queria escutar. A voz dela estava ancorando-o ao chão, não deixando-o fugir da conversa, mentir ou ser hostil. Ouvi-la despejar tanta honestidade sobre si o impedia de repetir os padrões que tinha criado para se defender. Chegou ao sorrir com as frases; ela havia se tornado uma mulher petulante que devia levar muita gente à loucura com seu jeito. "eu fico onde quero" significava que ela queria estar ali e mesmo que o aborrecesse, o deixasse maluco ter alguém querendo se intrometer em seu modo de vida, dessa vez parecia bem-vinda. Não era hostil, mas sim preocupada e cuidadosa, até mais do que ele achava que merecia. Estava em sua pior versão, ninguém deveria ter se lidar com aquilo além dele mesmo. Nos últimos quatro anos em que esteve na Academia havia tentado se aproximar dela poucas vezes e muito cedo decidiu que não o faria de novo; Baby tinha razão, Axel era honesto até demais e odiava quando não lhe devolviam na mesma moeda. Por que a garota que reclamava sem rodeios da comida de Drizella quando eram crianças agora fazia mil e um rodeios para não responder suas perguntas e nunca soava convincente no que dizia? Ele era orgulhoso e parte de si escolheu acreditar em uma mágoa que nem era justa: se ela havia escolhido Arthurian, não era mais a pessoa de antes. Olhando para trás ele sabia que não era justo pensar assim, mas foi a justificativa que encontrou para ocultar a vergonha que tinha de ainda viver no mesmo apartamento abarrotado enquanto ela provavelmente conhecia uma vida muito melhor; para fugir do medo de ela o tratar com superioridade. "Quantas vezes você já... Me viu?" perguntou, sem tom de acusação. Estava surpreso demais para acusá-la ou julgá-la de qualquer modo. Na verdade sentia-se acolhido por aqueles encontros dos quais nem fazia ideia até minutos atrás. Queria se desculpar e ainda procurava as palavras para expor aquela vergonha estúpida que carregou consigo por todos aqueles anos quando a fala dela o pegou de surpresa. Ela havia tentado ver seu futuro, mas não havia encontrado um. No futuro procurado por Baby, ele estava morto. Aquilo o fez arregalar os olhos em choque e seu mundo pareceu sair de órbita. Nem precisava pensar muito para concluir que fazia sentido, uma vez que estava cada dia mais difícil encontrar motivos para viver. Suas razões eram simplesmente não poder deixar sua mãe para a trás por ter perdido um filho que tirou a própria vida, não poder deixar aquelas pessoas que se importavam, como Effie ou seus colegas de banda. Porém Axel Tremaine não tinha um motivo que pertencesse a ele, então, já que não podia morrer de uma vez, estava se matando aos pouquinhos com as coisas que fazia, as bebidas, drogas e brigas. Tinha pedido o controle de tudo, estava vendo sua mãe cair cada vez mais num abismo deprimido e tentava a todo custo ser a fonte de alegria que ela precisava, mas fingir ser divertido, festeiro, jovem e vivo lhe tomava energia demais. Desde o baile, até o estudo de seus poderes, uma coisa que sempre o manteve motivado e na linha, o deixava infeliz. Inclinou-se levemente sobre ela até que suas festas se encostassem, mandando um grande foda-se para todas as distâncias impostas por si mesmo nos últimos anos. "Eu sinto muito, baby. Muito mesmo. Você não devia ter que ter visto isso. Ou... Não visto." sussurrou, seus olhos marejando. Nem se lembrava quando tinha sido a última vez que havia chorado, mas existiam emoções demais naquela interação para que conseguisse não chorar. "Se eu tivesse sido menos cabeça dura talvez você não tivesse que fazer tantas assembleias." um riso anasalado e triste lhe escapou "Tá tudo bem. Me desculpa por não te conhecer mais tão bem assim." respondeu com a voz embargada, permitindo-se puxa-la para um abraço desajeitado. Seus olhos ardiam pela falta de costume com o choro, os canais lacrimais maltratados pela falta das lágrimas que produziam em quantidade menor do que deveriam, mas ele deixou que as raras lágrimas viessem. "Nem sei se mereço que se preocupe tanto, sinceramente." suspirou "Eu só... Tô num lugar ruim." admitiu, constrangido por seus comportamentos e pelas coisas que o levaram até eles. "Mas vou sair dele, eu prometo. Vai ser isso, tipo brincar de quente ou frio." deu uma pausa "Não sei o que foi que me fez... Sumir pra você, mas vou descobrir. E vou parar de fazer." Sabia que na prática não era tão simples, mas era a primeira vez em tanto tempo que estava acreditando em si, que se permitiu aquilo.
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