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Félicitations à #HenrydeVézelay pour sa nouvelle médaille bien méritée ! Congrats to #HenrydeVézelay for this weel-diserved reward ! #fier #proud #medaille #recompense #reward #wine #bourgogneblanc #decanter

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Les bourgeons sont en fleurs 🌞 #champagne #vin #vino #wine #reimstourisme #vigne #paysage #landscape #paisaje #vineyard #printemps #spring #primavera

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Le printemps s'installe ! Spring sets ! #champagne #reimstourisme #verzenay #landscape #paysage #vigne #vine #vineyard #paisaje

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Quelle belle journée en champagne ! What a beautiful day in champagne ! #champagne #reims #paysage #landscape

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Porte de Mars, Reims

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La culture de la vigne existait-elle en Champagne avant l’époque romaine ? Vraisemblablement non puisque son introduction dans la région remonterait au Ier siècle de notre ère. Décelant l’originalité de ce terroir (climat septentrional, sous-sol crayeux et relief de coteaux), les Romains conquérants auraient favorisé l’extension d’un vignoble jusqu’alors méditerranéen.

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saint Vincent, patron des vignerons

saint Jean-Baptiste, patron des cavistes

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Durant le Haut Moyen-âge, le développement du christianisme aidant, aux Romains succèdent les premières congrégations religieuses, qui entretiennent un savoir-faire de vinification sur leurs domaines. Chaque nouvelle église est alors entourée d’un cimetière et de plants de vigne indispensables aux offices religieux. L’évêque de Reims, saint Rémi, qui baptise Clovis en 496, est lui-même propriétaire d’une exploitation viticole.

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Pierre-Denis Martin, La Cavalcade le lendemain de Sacre à Reims, 1724

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Etroitement lié à la monarchie, ce vin tranquille devient rapidement « le vin des sacres », puis le vin des rois. Ici, réside une des clés de sa renommée en France et à l’étranger ; d’autant plus que la proximité des villes de vignobles champenois (Epernay, Hautvillers, Aÿ) avec les voies navigables favorise l’écoulement d’une production qui supplante progressivement celle de la Bourgogne. 

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Abbaye d'Hautvillers

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Qu'en est-il de la paternité du champagne ?

Le XVIIème siècle est le cadre de cette grande énigme œnologique. Dom Pérignon, moine de l’abbaye bénédictine d’Hautvillers, découvre qu’un savant mariage des crus et cépages - l’assemblage - procure au vin local qualité constante et effervescence naturelle. Le champagne serait né.

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Maison de Champagne Ruinart, Reims

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Un siècle plus tard, certains négociants délaissent leur commerce initial pour s’adonner exclusivement à celui des vins. Les sieurs Ruinart et Chanoine fondent ainsi, respectivement en 1729 et 1730 à Epernay, les deux premières Maisons de Champagne. Dans leur sillage, sont notamment créées : Forest-Fourneaux (Taittinger) en 1734,  Moët et Chandon (1743), Veuve Clicquot-Ponsardin (1772), puis Henriot (1808), Perrier-Jouët (1811) et G.H. Mumm (1827). 

Au-delà des caves et imposants sièges sociaux des Maisons, les Expositions universelles offrent un lieu privilégié pour rivaliser de symboles. En 1889, Eugène Mercier s’y fait remarquer avec son foudre géant d’une contenance de 200 000 bouteilles ! 

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Foudre Mercier, conservé à Epernay

La bouteille champenoise d’aujourd’hui est née au XVIIIème siècle lorsqu’un arrêt royal de 1728 autorise la livraison en bouteilles et non plus en tonneaux. A la même époque, à Paris, le prix d’une bouteille équivaut à quatre journées de travail d’un ouvrier.

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Si le XIXème siècle est celui du progrès, des échanges et des révolutions, il est aussi celui de l’avènement du champagne, devenu signe de célébration et d’appartenance au monde. Une consécration que vient pourtant assombrir un nouveau fléau : le phylloxéra. 

Désormais conscients de l’existence d’un patrimoine collectif à préserver, vignerons et Maisons importantes se rassemblent pour créer en 1898 l’Association Viticole Champenoise. L’heure est à l’innovation dans les pratiques agricoles : le vignoble est reconstitué avec des porte-greffes nord-américains tandis que la vigne en lignes succède à la vigne en foule. A l’issue de deux guerres mondiales et d’une crise économique de grande ampleur, la solidarité vigneronne a définitivement trouvé sa raison d’être.

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"N'est pas vin de champagne qui veut"

La loi du 22 juillet 1927 délimite la Champagne viticole (34 000 hectares) selon un critère d’antériorité viticole, mettant ainsi fin aux usurpations en même temps qu’à la rivalité entre vignerons de la Marne et de l’Aube. Le décret-loi de 1935 achève ce processus par la reconnaissance de l’Appellation d’origine contrôlée Champagne (AOC), « résultat de la fusion entre le milieu naturel et le talent des hommes ». Le champagne marque alors son entrée dans le patrimoine national.