2 LOKOS EN AMERIKA

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DE PUNO A SILLUSTANI

Après une nuit mémorable sur Amantaní, retour à Puno et rapide excursion à la découverte des vestiges de Sillustani. Site funéraire archéologique pré-Inca situé sur les rives du lac Umayo, Sillustani est connu pour ses “chullpas”, des tombes en forme de tour à la conception architecturale remarquable.

Passage vivement recommandé pour quiconque fait une halte à Puno.

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LAC TITICACA - ILE AMANTANÍ

A quelques encablures des Iles Uros, des reliefs apparaissent soudain au loin: la terre ferme! Un chapelet d’îles surgissant de nulle part au noms les plus exotiques les uns que les autres. Parmi elles, Amantani, notre port d’attache du jour.

Après la rencontre hors du commun avec les habitants des îles Uros, Amantaní offre une expérience elle aussi hors norme. Un véritable voyage dans le temps, où l’on vit au rythme des récoltes et où seule la course du soleil et de la lune dicte le programme quotidien.

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AMAZONIA

The following morning Gerson came at 5 to pick us up. After one hour drive we reached Nauta, the last civilization before entering the Amazon. Again we jumped into a canoe full with foodstuff, petrol and unidentified gears. After a while, there was only trees and water in the landscape. We took a seasonal shortcut and two hours later we reached a nice wooden two stories house that seemed to be floating on the side of a river. It was our shelter. A nice large room with thin white nets over the beds against mosquitoes, a rudimentary cold water shower and no light. That was it. Gerson introduced us our guide, Bala (The Bullet), a short native dark skin hunter in his forties that Gerson reconverted to jungle guide. We talked briefly about our program for the following days and the thrilling possibility of sleeping in the middle of the jungle. Of course less comfortable than staying on the house but so exciting. Elsa and I looked each other deep in the eyes and answered in unison. ‘Sure!! Shall we go now?’. He laught. Next morning when we got up the canoe was full with water, some bananas, oil, some colored blanquets and a gun. With no time to digest the breakfast we jumped into the canoe. In front of us, four hours navigation. Final destination: a place where we could find emerged land in order to hunt. Four long hours of water and trees. Two of them under violent showers dampening all our clothes. The river tend to narrow as we continue going further and further. We finally stopped in an old hunter’s shelter, too old to be reused. Two vertical poles with a temporary palm leaves roof completely destroyed that could not protect anything. We started to build two shelters from scratch. Once it was finished we went again to the canoe and we went upriver for an hour. Bala spotted a place suitable for fishing and so we did. He took a hook big enough to catch a whale, cut out some big pieces from a red piece of meat that looked like a nice sirloin piece. ‘Are you sure they will eat that kind of bait?’ He took the fishing line and threw it to the water. He gave Elsa the line and told her ‘wait’. Before finishing the second line, Elsa was screaming ‘oh putain!!!’ and started to pull out something that seemed to be big. And it actually was. A 6,2 pounds cat fish that tasted delicious some hours later. We continued fishing and catching some different fishes, among them a couple piranhas. The dark invaded the scene. We took our hooks out of the water and prepared to go down the river with the sole strength of the river current. We put on our frontal torches and we started to slip slowly over the calm waters. No one talked. The jungle seemed to deeply sleep, but it wasn’t. After a ten minutes where we could hear each other’s breath in that canoe our rays pointed two red lights on the shore. There were two red leds coming from a tree. Bala directed the canoe that way and after stopping under the tree where the lights came from, with a fast movement he took a little white boa by its tail and its head. We continued going down the river and suddenly he waived his arms in order not to make any noise. He stand on the canoe at the same time that he took his gun, he pointed in a fraction of a second and pulled the trigger. I never heard a sound like that. For a while I kept deaf. I saw Bala rushing to get the paddle and rowing to the shore. He jumped in the middle of the night into that deep and thick jungle. We stayed on the boat. After 10 minutes waiting a little blaze teared the black night. Bala appeared with a 20 pounds rodent on his right shoulder. He threw it inside the canoe. The tongue of the unlucky animal hanged laterally dripping some warm blood inside the canoe. Bala came inside the boat and we continued going down. Twelve minutes later we spotted a crocodile and he also captured it… We were astonished how skilled that guy was. We could never have survived that jungle on our own but with that guy we felt that jungle was a safe place. We finally reached the camp. Bala prepared the meal for us and we went to bed. We were so tired we could have slept anywhere. I had no time to hear the forest noises. However I’m sure the forest heard my noise though. The following morning we got up early and we had some fish and bananas for breakfast. Then we went for a walk with Bala to a place he used to go with his father when he was a kid. It was a place where Tapirs use to go to eat mud. A special mud that help them on their digestion. We walked for 30 minutes on the mud. Thanks god we had raining boots. One of the times the earth swallowed half of my leg… thanks god I had a branch that I could grab and by pulling, I released my leg. The excursion ended without any tapir but Bala took the time to explain medicinal plants and he showed us the one that heals malaria. A 2 meters diameter tree with red trunk and small leaves. He scraped the trunk surface and he squizzed the sawdust. There is a bitter red juice that came from it. We tried it. He avouched to heal his malaria when he was a boy with that juice. He was saying malaria could be heal with that juice. It is assumed that malaria is one of the most devastating illness around the world nowadays, killing more than 2 million people around the world, 75% are children.

With this in mind we scavenged the camp and we headed our wooden palace. The following days we did some interesting excursions near the hotel. We saw all kind of monkeys, giant water plants, an amazon leopard, and we swam in the water close to the famous pink dolphins. However, the memory of this incredible adventure into the heart of the jungle lasted for a long time in our heads.

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IQUITOS

I remember exactly the day I decided to go to Iquitos. However, It was something unexpected and not planned. I always wanted to have an adventure in a wild and remote place like the Amazon. Thus, when I figured out that flight tickets from Lima were only 59 dollars, I didn’t wait Elsa to come back from Silustani… ‘You know what, darling? In two days time we will be flying to the amazon and we will spend ten days there’. We both yelled of extreme happiness. Now, four months later, I dream about the day I will be back. I wish I could just close my eyes and be there in the next minute. In the middle of nowhere, lost inside this gigantic green watery maze, bitten by millions… billions of mosquitoes, but so amazing.

Through the plane window the reflection of sunrise rays on the waterlogged surface was the introduction of ten crazy days of adventure. We landed on a little airport 20 minutes away from the capital of Loreto region. A man waiving a sign with my name greet us and told us with basic Spanish: ‘Gerson is coming in 5 minutes. Just wait over here.’ 40 minutes later Gerson Pizango, a 5 feet fatty man, with scares all over his face due to a child illness, popped out from a luxurious van. Well, at least when you compared it to the rest of wrecks that local people were using for transportation. He accompanied us to Iquitos. An old humble hostel close to the main square was waiting for us. There were no air conditioning rooms available so we took the closest to the reception. Outside, it was 40 degrees Celsius. Inside the room, a couple more. We had a quick shower and we decided to head Belen’s Market and its neighborhood. We heard good things about it. We ate a quick spicy ceviche in a restaurant close to our place and then we jumped into a Peruvian Tuktuk, those motorized tricycles whiz that manically invade Iquitos streets. We stoped at the main entrance of the market. We drank a fresh unknown fruit juice and we entered the maze. Monkey skulls, grilled worms, entire skinned rodents, things we never saw before. After a while we asked someone if he knew wherever it was possible to visit the neighbourhood, and he told us that he actually was guide in the city… (I think every single person was a potential guide anyway…) He started to walk in front of us until we reached a sort of little dock where canoes were stocked one next to the other. We had to walk inside ten different canoes before reaching the one we were going to use for the tour. The light was magic. Black clouds on the horizon and low bright golden rays illuminating the scene. It was like an unreal place. All houses were covered by water. Some of them were high enough not to have water in their living room but the most had to put some extra woods in order keep their feet dry. We spent two hours sneaking those poor families houses. Some kids were swimming just outside their homes in a water that received feces from all surrounding houses and the entire Iquitos town. They were immune, fearless and delighted to enjoy the water as they were.

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LAC TITICACA - ILES UROS

Incontestablement un des temps forts de notre périple et un des passages obligés lors de votre voyage en terres péruviennes.

Le Lac Titicaca est déjà une curiosité en soi: un des plus grands lacs d’Amérique du Sud, mais aussi et surtout le plus haut lac navigable (par des bateaux de grande taille) au monde - altitude: 3.812m!!!

Ajoutez-y un un passage aux Iles Uros et vous serez comblés. Une rencontre exceptionnelle, hors du temps, avec cette mini tribu (4 ou 5 familles) vivant sur une île flottante pas plus grande qu’un terrain de basket. Une île faite de roseaux, empilés par couches sur plus de 5 mètres d’épaisseur. Une île?! Un monde à part entière pour ses habitants qui y naissent, y vivent, et y meurent, sans jamais la quitter. Un microcosme dont la tranquillité n’est perturbée que par la visite de certains touristes (de plus en plus nombreux, forcément) et des îliens du coin venant troquer quelques patates et autres denrées rares contre des poissons - car c’est à peu près la seule ressource de ces pêcheurs vivant sur cette île hors du commun!

Fascinant!

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CABANACONDE - CANYON DEL COLCA

Ce n’est pas Grand Canyon, mais ça vaut bien au moins une journée de marche, surtout si vous avez fait toute cette route pour venir voir les condors. Les amateurs de rando pourront même prévoir un trek de 2 jours.

Le canyon a ceci d’intéressant et surprenant que vous y trouverez une oasis - plus que bienvenue après une marche en plein cagnard sur un sentier accidenté et escarpé à flan de falaise.

N’oubliez pas votre maillot de bain pour profiter d’une des quelques piscines de l’oasis. Et ne perdez pas vos jambes en cours de route, vous en aurez besoin pour descendre... et plus encore pour remonter. Si vous êtes pris d’un élan de fainéantise avant l’ascension (comptez environ 2h), ou voulez simplement savourer un peu plus votre bière les pieds dans l’eau, optez pour le retour à dos d’âne: nettement moins fatigant (pour vous, pas pour l’âne bien sûr) et bien plus fun!

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CABANACONDE - CRUZ DEL CONDOR

A Cruz del Condor, c’est simple, vous trouverez: une croix et des condors! Et c’est bien entendu pour observer ces volatiles que de nombreux touristes viennent jusqu’à ce lieu-dit.

Le condor est le deuxième plus grand oiseau au monde après l’albatros ; les mâles peuvent mesurer jusqu’à 3,2m d’envergure! Je peux vous assurer que quand un de ces spécimens passent à moins de 3m au dessus de votre tête, vous le voyez - et le sentez - passer!

La grande ville la plus proche de Cabanaconde est Arequipa (cf post précédent). Vous aurez le choix entre arriver jusqu’à Cabanaconde par vos propres moyens ou acheter un tour organisé dans une agence de la ville ; mais ces tours ne vous laissent souvent qu’1 journée de libre à Cabanaconde et vous obligent à partir d’Arequipa au milieu de la nuit pour être à pied d’oeuvre aux premières lueurs du jour... pas très fun!

Le mieux est donc de prendre un bus à Arequipa - 6h de trajet tout de même pour arriver à destination et les petits bus locaux sont largement moins confortables que les grands bus touristiques... qu’importe! Faites en sorte d’arriver un après-midi ou en soirée et de programmer votre observation le lendemain matin, à partir de 7h environ. Compter 30mn à 1h en partant du village de Cabanaconde pour arriver jusqu’à Cruz del Condor selon le type de véhicule emprunté. Vous pourrez au choix prendre une des rares navettes ou faire appel à un des backpackers du coin qui organisent eux aussi des visites. C’est le cas notamment de “Pachamama” qui vous demandera seulement 10 soles / 3€ par personne aller retour et vous laissera environ 2h sur place.

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AREQUIPA (Peru)

Changement de décor et de pays, nous voici au Pérou! Premier stop: Arequipa.

Très jolie ville à l’architecture remarquable et variée. Ne manquez pas notamment de visiter 1 ou 2 couvents, de jour ou de nuit (selon que vous préférez privilégier les couleurs ou l’ambiance). Instructif et photogénique!

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SANTIAGO DE CHILE

Alors bien sûr il n’y a pas que le polo à Santiago ; les grands professionnels du polo, ce sont d’ailleurs les Argentins plus que les Chiliens... mais quand on est passionné d’équitation, qu’on n’a jamais vu un match de polo en live, et qu’on tombe à Santiago en plein championnat du monde, forcément, on en profite! Et puis c’est aussi l’occasion rêvée de se mêler à la foule des citadins et profiter d’un spectacle haut en couleurs avec vues imprenables sur les sommets enneigés.

Lors de votre passage dans la capitale chilienne, ne manquez pas une visite guidée avec l’équipe de “Tours 4 Tips” (vous les trouverez facilement sur les réseaux sociaux, une équipe semblable existe aussi à Valparaíso). Nous avons particulièrement apprécié notre visite organisée des marchés et du cimetière, sans oublier la dégustation incontournable de LA boisson nationale: le Terremoto (”tremblement de terre” en espagnol); une manifestation alcoolisée de l’humour à la chilienne!

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VALPARAÍSO

Je ne sais pourquoi, mais avant de la découvrir de mes propres yeux, ce nom de Valparaíso résonnait dans mon esprit comme la promesse d’une petite ville typique pleine de charme et de poésie. J’avais entendu vaguement parler de ses maisons aux couleurs chatoyantes en général et d’une des demeures de Pablo Neruda en particulier.

Quelle ne fut pas ma surprise en découvrant une grande ville (la 2ème du pays et son 1er port !) que les termes frénétique voire même chaotique résumeraient sans doute le mieux.

En lieu de petites maisons colorées j’y ai découvert des façades délabrées aux couleurs passées. Des ruines, ni plus ni moins comme autant de taudis dans cette ville aux airs de favela.

Mais Valparaíso n’en n’est pas moins fascinante. Ça vit, ça bouge, ça grouille même. Et ça bouge notamment du côté artistique en général et du street art en particulier. Car Valpo comme ses résidents l’appellent, c’est la capitale chilienne du graffiti. Les graffs sont tous plus grands, stylisés et créatifs les uns que les autres. Et arpenter les rues sinueuses et vallonnées de la ville en quête de l’œuvre la plus remarquable s’impose comme un fabuleux jeu de piste sur les traces des mystères et richesses de cette bien étrange et déroutante ville qu’est Valparaíso.

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PUCÓN

Au Chile, on ne passe pas entre les gouttes… mais entre les cendres ou coulées de lave, au choix ! Quelques semaines après la première éruption et quelques jours à peine avant la seconde, nous nous sommes brièvement arrêtés dans le petit village de Pucón.

Malheureusement l’activité dans les rues y était inversement proportionnelle à l’activé au sommet du volcan Villarica. Une bonne partie de ses habitants l’avaient déserté et ceux restés étaient sur le qui-vive. Bref pas grand’ chose à y faire si ce n’est prendre quelques photos des fumerolles et profiter du paysage au coucher du soleil.

Certainement une très bonne étape en temps normal cela dit, notamment quand les conditions climatiques permettent de s’adonner à certaines activités bien fameuses de la région comme l’ascension du volcan, le rafting ou l’équitation.

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MACHU PICCHU

Quand le rêve devient réalité.

Priceless.

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PUERTO VARAS (Chile)

Jolie petite ville chilienne de l’autre côté de la frontière chileno-argentine avec vues imprenables sur le lac Llanquihue et le volcan Osorno. N’hésitez pas à vous y arrêtez ne serait-ce qu’1 jour ou 2 et ne manquez pas une activité un peu fun, la région en regorge : canyoning, rafting, ascension des volcans, etc

Personnellement on a opté pour le canyoning (avec le prestataire Pachamama – géré par des français super sympas et professionnels) et on a ADORÉ !

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CHILOE

Chiloé c’est un monde à part. Bien que l’île ne se trouve qu’à quelques minutes en ferry de la péninsule et du port le plus proche, traverser cet étroit bras de mer pour la rallier et comme traverser une faille spatio-temporelle!

De l’autre côté tout est différent et hors du temps.

Si Chiloé est réputée pour ses palafitos (ces maisons colorées juchées sur pilotis qui font la renommée de la capitale provinciale Castro) et ses églises de bois (dont une bonne dizaine inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco), elle pourrait être tout aussi fameuse pour la douceur de vivre qui y règne et cette ambiance si particulière.

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BARILOCHE

Vous y trouverez des lacs, montagnes, forêts de sapins, chalets de bois, fondues et du chocolat. Bref, la Suisse au pied de la Cordillère des Andes ! La région est très jolie, Bariloche à proprement parler l’est un peu moins. La ville en elle-même n’a rien d’un joli petit village helvète si ce n’est la Plaza de Armas (la place principale).

En revanche vous apprécierez sans doute ses spécialités culinaires (notamment chocolatées) et une promenade dans les environs.

Et pour les amateurs de kitesurf qui n’ont pas peur de se plonger dans les eaux froides, ne manquez pas le lac Nahuel Huapi.

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EL CHALTEN

C’est LA capitale argentine du trekking !

Amoureux de la nature, foncez.Pour les autres, réfléchissez-y à 2 fois car il s’agit d’un tout petit patelin sans beaucoup de charme (il a été construit il y a à peine une trentaine d’année et manque un peu d’âme) et outre la randonnée et l’escalade, il n’y a pas grand’ chose à y faire.

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EL PERITO MORENO (au cœur de l’action)

L’observer et l’écouter c’est bien. L’arpenter c’est mieux! Chaussez vos crampons et partez à l’assaut de ce monstre de glace, souvenirs inoubliables garantis ! Un prestataire a l’exclusivité de cette activité au Calafate et propose 2 options : une randonnée courte (environ 1h30) et une plus longue – Le Big Ice (environ 3h30). Privilégiez la seconde, vous en aurez largement plus pour votre argent (vous passerez plus de temps sur le glacier et vous enfoncerez un peu plus au milieu des formations pour appréciez le spectacle dans toute sa splendeur.