Apuntes fortuitos

Notas muy rápidas sobre periodismo y medios.

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Un poema sobre el arte de educar

El 25 de mayo de 2016, el profesor Donovan Livingston fue encargado del discurso de la ceremonia de grados de la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard. Con ese motivo, declamó su poema “Lift off”, que se convirtió en un fenómeno en las redes. Acá, una traducción al español de ese bellísimo texto, sobre la educación, la enseñanza. 

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El periodismo y la academia (de Olga Connor)

Transcribo acá tres artículos de Olga Connor. En ellos la literata de origen cubano reflexiona sobre las diferencias y los puntos de encuentro entre academia y periodismo.

Luego de haber obtenido un título de Ph.D en lenguas romances en la Universidad de Pensilvania y de haber sido profesora en varios "colleges" de ese mismo estado de EEUU, Connor trabajó en el periodismo, en El Nuevo Herald.

Como conocedora de ambos universos, esta escritora cubana cuenta en estos escritos qué le sirvió y qué le agradó, tanto del periodismo como del mundo académico.

Ya que el domingo pasado dije que me gustaba el periodismo, porque se aprende mucho y se conoce a muchas personas, deseo decir ahora que no siempre sentí ni pensé de igual forma.

Una de las razones por las que despreciaba la profesión de periodista en la época de adolescente, en que me tocó discutir las vocaciones para ver lo que estudiaba en la Universidad, era el hecho de que la asociaba con la chismografía, especialmente la que usábamos para publicar nuestras revistas estudiantiles de secundaria. Recuerdo que la que hacíamos nosotros la llamábamos Atomo. ¿Y los chismes a lo mejor eran “Atomomanía”?

La segunda razón era que el periodista, pensaba yo, se fijaba en los acontecimientos de actualidad y apenas requería de ninguna cultura histórica, no habría que estudiar lo que no se iba a utilizar en el manejo de los asuntos diarios. Era fijarse en la memoria corta en vez de la memoria larga de los acontecimientos pasados.

No es que hoy haya cambiado totalmente de opinión, después de practicar dos carreras, la de periodista y la de académica y profesora universitaria, en la que se maneja la historia. Aunque me considero ya más periodista que académica, y es así como se me conoce durante los últimos 33 años. Pero debo confesarles que lo más patético del periodismo es que siempre estamos a la vera de “lo que se cayó”, y no podemos decir “lo que se calló”.

Es decir, por un lado queremos estar informados y prestamos oídos a lo que está sucediendo, pero a la vez nos damos cuenta de que lo más jugoso está casi siempre en lo que se queda “ off the record”, en lo que no se puede contar, porque hay gente que no quiere decirlo para el público, que no se quiere arriesgar. Y el periodista tampoco se puede arriesgar por razones legales. Aunque no todo es “ off the record”, si el periodista lo ve, o lo oye, él es el testigo de esa verdad, no tiene que citar a nadie.

Sin embargo, hay algo que es el tema fundamental de cada una de estas profesiones, que es la veracidad, y esta debiera ser el resultado de la imparcialidad y la objetividad en la investigación. Eso es lo que me atrajo a las dos carreras, la verdad. Y a pesar de que supe en algún momento cuánto me había mentido mi mamá cuando yo era una niña, quizás para protegerme de las vicisitudes, ella siempre me pedía que dijera y que buscara la verdad.

Pero es absolutamente imposible para un ser humano tener imparcialidad a la hora de juzgar la verdad. Ni en el periodismo ni en la academia, porque se inmiscuyen los afectos y las emociones, las ideologías y los credos. Todos tenemos una opinión muy centrada que nos inclina a estudiar aquello que nos interesa. Ahí salta la falta de objetividad. Si nos interesa tanto no podemos ser tan imparciales. Y en todo caso, la investigación en el periodismo está limitada por la premura, y en la academia por el fastidioso puntillismo de los profesores e investigadores, pero también por sus hipótesis, las cuales quieren probar y convertirlas en tesis, arrimando todas las brasas posibles a su candela para poder justificar sus creencias.

Por eso, la historia ya sea actual o antigua, escrita u oral, no puede ser totalmente justa y veraz, siempre se mira desde el punto de vista del que la escribe o la cuenta.

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El tema del periodismo versus la academia, es decir, de la investigación somera a corto plazo y la investigación profunda a largo plazo, viene a cuento, porque una joven que trabajó en el Departamento de Lenguas Modernas de la Universidad de Miami me encontró en una presentación de la UM y me llamó “doctora Connor”.

De repente, pensé que era una antigua alumna, porque su cara me era muy conocida, y todos los universitarios me llamaban así cuando trabajaba como profesora. Ella no había sido mi alumna, pero había trabajado en mi oficina de UM. Le confesé que ya no me sentía profesora, sino periodista, que mi carrera había cambiado, precisamente porque el departamento donde ella trabajaba antes no me había concedido una posición permanente en estudios renacentistas, a pesar de que yo había estudiado y pasado alegremente los exámenes doctorales con las figuras más ilustres de la investigación sobre el Renacimiento y el Barroco español en Estados Unidos.

Ella me consoló después de haberme oído dar un discurso en público: “Sigues siendo la misma”, me dijo. “Pero no”, le respondí, “ahora escribo tres o cuatro notas a la semana y antes me tardaba seis meses en un artículo, no importaba cuán largo o corto fuera”.

Ahora me leen muchas más personas, pero antes estaba en contacto directo con los estudiantes. Es como si actuaras en una película frente a las cámaras y te ven millones o en el teatro frente al público y te ven unos cientos. La primera es más anónima, menos controlada por el actor, pero en la escena el actor tiene una respuesta inmediata: con el aplauso o el rechazo de la gente. Así era yo con mis alumnos.

El académico siempre quiere citar fuentes, no importa si son secundarias o terciarias, y a veces sin ir a ver lo original, lo fundamental, porque causa engorro o trabajo o es inasequible. Y aunque esté muy bien documentado no se atreve a escribir ensayos bien pensados, excepto en casos contados, como algunos especialistas, que han enamorado a sus lectores sin citar a tanta gente, porque sus teorías están muy bien expresadas.

Una de las grandes críticas que se les puede hacer a los académicos es la cantidad de papel y tiempo que se invierte en investigaciones sin fundamento ni objetivo verdadero. En Estados Unidos la política del publish or perish –publicar o perecer– ha llevado a extremos ridículos en la publicación de monsergas, que son estudios inadecuados y aburridos, con almacenes llenos de libros sin circular que antes fueron pagados a un vanity press o por las propias universidades para incrementar su negocio publicitario con los estudiantes. Es una verdadera desgracia. Por lo menos en la ciencia, si no se descubre algo, no tiene razón de ser publicado, pero en los estudios de Humanidades la bobería se derrama como si fuera baba.

El periodismo, por otra parte, demuestra también en muchos casos la falta de iniciativa y de imaginación en la presentación de los temas. En realidad, la narrativa periodística se debe comparar más con la literatura y con la historia. El periodismo es historia al día, las bases de los historiadores futuros. El escritor colombiano Fernando Gaitán, autor de la exitosísima telenovela Betty la fea, me dijo de la telenovela que era un filme hecho a las carreras, y lo comparó con el periodismo en relación con la literatura. El periodismo es literatura hecha a las carreras. Historia, crítica, crónica a las carreras. En la academia la mirada está en el pasado, pero es un pasado significativo, en el periodismo se avanza mucho, pero no todo tiene tanta validez para la vida, porque hay que llenar las páginas, hay que encontrar noticias y si son de las que anuncian 100 muertes, aun con más premura. Hay que aceptarlo: la academia es nuestro pasado bien pensado, el periodismo es nuestro agitado presente, la fuente del futuro.

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En esta última entrega sobre el periodismo y la academia, reflexionaré sobre la influencia de los medios visuales. Por ejemplo, mientras que en la academia lo que prima es el estudio de la literatura, de la historia, desde el punto de vista de la totalidad, en el periodismo los acontecimientos se van contando día a día, en forma de serie, hasta que llega a ser una fuente para la historia futura.

La telenovela siempre responde al reclamo de los televidentes. Los medios noticiosos también, porque le toman el pulso al interés de la gente. Y cubren eso a veces en demasía, como fue el caso de la desaparición del avión de las Líneas Aéreas de Malasia número MH370, en el Mar de la India. CNN no dejó esa historia hasta que hubo críticas sobre el particular en otros medios, pero más bien cuando el público dejó de sintonizar. Mientras tanto obligó a otros canales noticiosos a que también lo reportaran, al punto de que el televidente imaginó que había algo terrible, pero secreto, que no se decía. Y se citaban a expertos muy importantes, pero vacíos de información, fecundos en la especulación.

Esto ocurre en ambos casos, entre los académicos y los periodistas, y en ambos los datos son esenciales, pero en el periodismo hay que cuidarse de lo que sea ilegal trasmitir. Se lidia con el presente. En la academia, nadie resucita del pasado para desmentirte, sólo los colegas pueden herirte.

El caso es que ambas disciplinas tienen su lugar en el mundo moderno. Y no dudemos de que la internet está acercando ya a las dos de manera inusitada.

En el principio de mis actividades periodísticas nos fijábamos en los cables que llegaban de modo constante de los servicios informativos, para saber qué estaba pasando internacionalmente. Hoy día todo entra por la internet, está en la nube. Pero cuando queremos saber qué precedió a lo que estamos mirando en el momento solo tenemos que ir hacia atrás de nuevo en la internet y allí están todas las historias pasadas.

Recuerdo que en el Herald teníamos que ir a buscar el material histórico a la biblioteca del periódico. Recuerdo también cuando comenzaron a hacer “surfing” los periodistas que reportaban la noticia internacional diaria. Fue un gran acontecimiento.

En la academia teníamos que ir a buscar libros a la biblioteca, o ir a las enciclopedias. Hoy día todo está en Wikipedia. Jamás voy a la Enciclopedia impresa, no está al día. Aunque aún hay materiales que no se pueden encontrar digitalizados. Esos siguen guardados en oscuros archivos, como los de Indias, o en lejanas bibliotecas. Y cuando todos los libros estén en tabletas digitales y perdamos el olor de los libros antiguos, raros y curiosos, ¿cómo nos sentiremos?

Aunque es mejor que se haya inventado o descubierto la internet, por supuesto. Hay que leerse la novela de Federico Andahazi, El libro de los placeres prohibidos, para darse cuenta de lo que significó la imprenta para los copistas, que estaban muy furiosos de que los vinieran a sustituir. La Iglesia pensaba que lo escrito era sagrado, pero solo si se copiaba a mano libro a libro.

Ahora la internet permite que esta columna se pueda leer en cualquier lugar del mundo y también los escritos académicos. Pero no podemos relegar todo lo impreso a la basura, aunque gastaríamos menos árboles, y habría mayores bosques. Porque no sabemos qué sucederá en el futuro con “la nube” que guarda nuestros trabajos y creaciones.

Las serie de artículos apareció en el diario El Nuevo Herald y pueden verse acá: 1, 2 y 3.

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El poder de dar "unfollow" en Twitter

Los medios de información han aprovechado en los últimos años sus cuentas en medios sociales de diferentes maneras. Estudios en Europa, en Estados Unidos y en América Latina han mostrado en detalle ese uso.

Varios las han empleado, entre otras, para ampliar la conversación con sus seguidores, para dialogar con las potenciales fuentes que pueblan las redes sociales, para buscar historias nuevas, para invitar a los públicos a que contribuyan a mejorar los contenidos.

Otros medios, sin embargo, consideran que esas herramientas sólo son para llamar la atención, para aumentar sin remilgos el tráfico a sus sitios web o para hacer que crezca su número de seguidores. 

Quienes manejan de ese modo los medios sociales no han entendido que, por ejemplo en Twitter, no se corresponde el número de seguidores con la influencia de una cuenta. Tampoco han comprendido esa máxima de buenas prácticas que dice "no publique en su cuenta de medios sociales algo que no publicaría en su medio".

En definitiva, no quieren saber que uno sigue la cuenta de un medio en un medio social a fin de encontrar información verificada y de buena calidad, que es lo que diferencia a los medios de información profesionales de los muchos otros espacios desde donde se produce información hoy día.

La cuenta de Twitter de la cadena de radio LAFM es un ejemplo de esos medios que usa el microblog con el aparente propósito exclusivo de aumentar el número de sus seguidores o de generar tráfico a sus sitios web. No informa por completo, sino que le gusta poner un avance, como una carnada, para que la gente se vea obligada a ir a su sitio web a completar la información.

Dos ejemplos de esta práctica, tomados hace pocos minutos:

Un medio, también en medios sociales, debe entregar la información completa, no como si fuera una carnada Un medio, también en medios sociales, debe entregar información relevante. No esa "información" como la que, en el arco de dos horas, ha publicado hoy seis veces la cuenta de La FM (con foto incluida, claro):

"Estudio revela la razón por la que los hombres tienen una erección matutina".

"Modelo arremetió contra Playboy por el insólito retoque que le hicieron a sus fotos".

Quienes manejan esas cuentas parecen desconocer que los usuarios tienen el poder dar "unfollow", como lo acabo de hacer.

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Las portadas del semanario estadounidense The New Yorker son productos periodísticos de muy alta calidad. Cada una de ellas siempre se revela como auténtica obra de arte y sus diseños sobresalen entre todas las del resto de publicaciones periódicas en ámbito mundial.

Esta semana la revista (que acaba de renovar su sitio web) ha decidido volver en su "tapa" sobre un tema que, a mi juicio, viene obsesionando a los directivos de esa publicación: la sátira (o sea la invitación a que reflexionemos), sobre lo que está significando para las sociedades contemporáneas el uso del teléfono celular, en particular, y de los dispositivos móviles en general.

Hace unos meses apareció una de las mejores caricaturas que he visto para ilustrar hasta dónde estamos llegando con el abuso de los teléfonos móviles y, más ampliamente, con la cultura que piensa que es necesario estar permanentemente "conectados" a estos aparatos.

Se trataba, como no lo hizo saber este artículo en The Huffington Post, de una serie de caricaturas de Liam Francis Walsh  que pretendían recordarnos (!Y de qué manera!) lo que no va bien con la tecno-adicción.

He puesto acá las portadas que me vinieron a la memoria en relación con esa crítica de The New Yorker a la tecnofilia exagerada.

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En contraste con la mayoría de titulares que agradecieron a la selección Colombia por su desempeño final en el campeonato mundial de fútbol de Brasil 2014, el periódico samario Hoy Diario del Magdalena decidió optar por uno de los titulares más horribles de cuantos se han publicado en la historia de los medios colombianos. No lo llamaremos periodismo, por supuesto. Más cuando se recuerda que a inicios de 2014 hubo un montaje en una fotografía de primera página, que fue comentada así por el Consultorio de Ética periodística de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano: http://eticasegura.fnpi.org/2013/04/12/diario-regional-borra-al-alcalde-de-santa-marta-de-una-foto/

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Escribe James Ball en The Guardian sobre la importancia de las exclusivas, del trabajo periodístico que con la reportería descubre y revela informaciones desconocidas. Este trabajo, dice el autor, es la base del periodismo que pretende exclusivamente explicar la realidad.

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Aprovechando el nuevo diseño de Twitter, la presentación de algunas de las cuentas en esta red social de varios medios de información colombianos ha comenzado a cambiar.

En una primera observación, se evidencia que la foto de portada se ha ido aprovechando sobre todo para mostrar a sus seguidores algo de su propios medios. Por ejemplo, la redacción (caso Vanguardia Liberal), los productos que ofrecen (caso El País y Semana) o sus edificios (La República).

El Espectador ha hecho un mosaico, con productos, con su redacción vestida de fútbol y con una imagen de un facsímil de la primera edición del diario más antiguo de los que circulan en Colombia. Caracol Radio optó por destacar ampliamente la imagen del director general, Darío Arizmendi. La Opinión, puso una imagen vanguardista de una de sus ediciones de papel.

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Muy linda portada hoy del diario genovés Il Secolo XIX, el periódico que no ha querido cambiar de nombre a pesar de que se asocia a un tiempo pasado.

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Los periodistas y los políticos

El periodismo es una actividad política en la medida en que tiene incidencia importante en la vida pública. No hay duda ni debe uno espantarse por tal hecho.

Eso no quiere decir que esas dos actividades sean lo mismo o que deban acolitarse. Por el contrario, puede afirmarse que cuanto más se entiende que son poderes que deben controlarse y ser independientes, mayormente puede hablarse de democracia, de equilibrios de poderes, de contrapesos.

Por eso quienes hacen periodismo (que no son equivalentes siempre a los que aparecen en los medios), al menos en términos ideales, deberían huir de la excesiva camaradería con los políticos, con sus fuentes en general. De otro modo, el riesgo de convertirse en propagandista y en difusor de las ideas que el político de turno desea sean divulgadas, amenaza con torpedear esa función periodística de presentar la información necesaria para que los hombres sean libres, de dirigir los focos hacia aquello que los poderosos quieren ocultar.

Por eso son muy feas dos fotos que circulan en las redes sociales en la que aparecen periodistas de dos meses que mutuamente se han cuestionado por defender intereses políticos particulares.

En una, los periodistas de Caracol Radio aparecen como celebrando con Germán Vargas Lleras luego de una entrevista. (Darcy Quinn fue jefe de prensa de él durante la campaña presidencial de 2010)

En la segunda imagen, el grupo de periodistas del programa El Primer Café, de Canal Capital, aparecen abrazados con su entrevistado, el destituido alcalde de Bogotá Gustavo Petro.

En definitiva, si el periodismo no muestra autonomía y no da señas de independencia, no pida que lo respeten, que lo traten de modo diferente al mero cargador de megáfonos del que tanto hablan los políticos.

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Imágenes sobre la forma como varios portales colombianos presentaron las informaciones relacionadas con la situación del Alcalde Mayor de Bogotá, Gustavo Petro.

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Chart of the Week: The ever-accelerating rate of technology adoption

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Múltiples medios, un solo sitio

Los medios de comunicación del grupo Valórem (el antiguo Grupo Santo Domingo) han presentado hoy un sitio en el que agregan las informaciones de cada uno de sus portales, con el fin de dar un amplio cubrimiento sobre lo que está sucediendo en Venezuela por estos  días, donde las protestas contra la presidencia de Nicolás Maduro completan dos semanas.

El sitio (al que se llega por esta dirección www.noticiasdevenezuela.co) es simple desde el punto de vista de su diseño. Su apuesta, puede inferirse, es el contenido, al ofrecer un lugar donde se reúnen las notas que sobre el vecino país son publicadas en los portales de Caracol Noticias (videos), BluRadio (audios) y El Espectador (textos y videos). 

Además de agregar la información de los medios indicados, en otros dos recuadros del sitio web se pueden seguir los trinos que en Twitter son publicados con la etiqueta #SOSVenezuela y las imágenes que con la misma etiqueta aparecen en la red de Instagram. 

Con esta propuesta, es evidente que en el ámbito digital son bastante decididos los pasos hacia la integración de medios o en todo caso hacia la optimización de los trabajos de las empresas de comunicaciones de Valórem, al que también pertenecen las revistas Cromos, Shock y Vea, entre otros medios. 

Ya había pistas sobre esa integración en el portal de Icck Net (también de Valórem), en el que desde hace meses aparece el anuncio de que "la más completa red de portales digitales se está reinventando".

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Los medios no están a la altura de las indignación de los ciudadanos, afirma María Jimena Duzán, en entrevista con Catalina Oquendo para el diario El Tiempo, con motivo de que su libro “Los emputados” recibió el premio Planeta de Periodismo Planeta 2014.

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La falibilidad de la prensa

Esta semana, el editorial que habitualmente escribe Giovanni De Mauro en la revista italiana Internazionale estuvo dedicado a los errores que con frecuencia cometen los medios, citando varios de los casos memorables,

Lo he traducido libremente porque me pareció bastante interesante (Acá el original):

Falibles

De acuerdo con David Randall, todo periódico debería publicar cada día una advertencia que diga más o menos así: Este periódico ha sido elaborado en alrededor de 15 horas por un grupo de seres humanos falibles que, trabajando en redacciones llenas de gente, ha tratado de descubrir qué pasa en el mundo, haciéndoselo decir a personas a veces felices de hablar y a veces a otros abiertamente hostiles.

El 2 de noviembre de 1929, apenas unos días luego de la crisis de Wall Street, Business Week escribió: "No significa esto que nos encontramos frente a una seria crisis económica". En 1964 Newsweek afirmó: "Los Beatles desaparecerán". Y en 1995 liquidó como si fueran tonterías todas las previsiones de la web; "Nos prometen que a través de la red compraremos billetes aéreos o reservaremos mesas en en restaurante. Bah". En 1999 The Economist escribió que el precio del petróleo pronto alcanzaría los 5 dólares por barril, y en a los dos meses legó a veinte dólares.

Algunos errores se han vuelto legendarios. El 15 de abril de 1912 el Baltimore Evening Sun escribió:  "Se salvaron todos los pasajeros del Titanic". Y el 3 de noviembre de 1948, el Chicago Daily Tribune anunció en su portada: "Dewey vence a Truman", cuando había sucedido exactamente lo contrario.

Pero en la cúspida de las previsiones más clamorosa, y trágicamente, equivocadas, habría que incluir esta breve noticia enviada desde Berlín, que apareció el 21 de diciembre de 1924 en The New York Times, con el título: "Hitler ablandado por la prisión": "Adolf Hitler

Ma in cima alla lista delle previsioni più clamorosamente, e tragicamente, sbagliate andrebbe messa questa breve notizia da Berlino che uscì il 21 dicembre del 1924 sul New York Times, con il titolo “Hitler ammorbidito dalla prigione”: “Adolf Hitler, un tempo idolo degli estremisti reazionari, è stato rilasciato oggi in libertà condizionata dalla prigione di Landsberg, in Baviera, ed è immediatamente partito in auto verso Monaco. Sembrava un uomo più triste e più saggio della scorsa primavera quando, con Ludendorff e altri estremisti, è comparso davanti a un tribunale di Monaco con l’accusa di aver cospirato per rovesciare il governo. Il suo comportamento durante la detenzione ha convinto le autorità che non c’è più da aver paura di lui e della sua organizzazione politica. Si pensa che si ritirerà a vita privata e tornerà in Austria, il suo paese natale”.

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Portada de la Revista Correo está semana para protestar por la violencia contra las mujeres.

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Los buenos periodistas...

En una democracia, los buenos periodistas habitualmente: 1. Hacen que los gobiernos sean más abiertos y rindan cuentas. 2. Mantienen a los ciudadanos informados sobre cómo van todos los servicios públicos. 3. Identifican las necesidades insatisfechas que la sociedad y los gobiernos todavía ignoran.

(Malcolm Dean en “Democracy Under Attack. How the media distort policy and politics”).

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Entrevista con uno de los más famosos representantes de la literatura estadounidense actual.