AMOURNED.

to  mourn  a  living  person  not because   they  died. but  because  fate  never  let  them  be  yours.

[amourned]

࣪ amourned. indie private & selective barely managed by bon ² ( pht. 25 + ) .

࣪basic rp etiquette. minors dni. triggering & matured content don't save gifs. banned ( under cut )

࣪ roster. storyline active particpant of ic drama not ooc drama

₊ non - negotiable faces

selective due to existing ships and personal reasons: winter & karina of aespa , baek jiheon & park jiwon of fromis_9 , hyunjin of skz , sabrina carpenter , aaron johnson , anyone born after 2003 and before 1965.

hard no no: deceased , considered problematic people , celebrity who does not want to be used , anime , self - fc , riverdale cast , any celebrity from jenny han's show adoption , sydney sweeney , and anyone under the age of 21.

₊ instant block if you write

explicit abuse , non - consensual act ( esp 🍇 ) , fetishization , and huge age gap ( early 20s against someone who is in their late 40s + ). self - insert , this makes me so uncomfortable.

[mintend]

                  * 。 𑁯 ֺ         𝒅𝐞𝐥𝐢𝐯𝐞𝐫𝐲   𝐟𝐨𝐫   ...   @amourned

                ❝         i   don't   understand   what   you're   trying   to   say   .   just   tell   me   clearly   .   it's   not   like   i'm   going   to   get   mad   .         ❞

[amourned]

clears   his   throat,   the   sound   small   and   dry   against   the   quiet   of   the   room.   hands   slide   into   his   pockets,   fingers   curling   into   tight   balls   against   the   denim   just   to   give   them   something   to   do.   looks   at   the   floor   between   their   shoes,   still   finding   it   difficult   to   find   the   correct   words.   “ you   know   how   people   have   a   higher   chance   of   making   permanent   mistakes   when   their   sleep   cycle   is   disrupted   by   more   than   four   hours ? well   that   just   happened   to   me. ” 

 “ drinks   were   involved too   and... and   your   friend   was   there...   and   we   were   alone.. ”   he   continues,  voice   flattening   out   until   it   is   barely   a   murmur.   stops   there,   his   mouth   staying   slightly   open   as   he   watches   her   expression,   hoping   she   can   put   it   all   together   without   making   him   say   the   rest   of   it   out   loud.

[tenderlove]

of  course  jihoon  had  known  what  to  expect  from  the  night  in  a  general  sense.  he  had  been  on  dates  before,  had  spent  time  alone  with  sam  before  too,  but  this  felt  different  in  a  way  he  still  could  not  entirely  name.  it  was  not  that  he  doubted  sam’s  kindness  because  by  now  he  knew  it  existed  in  the  quietest  ways,  tucked  beneath  dry  comments  and  unimpressed  expressions,  but  jihoon  had  not  expected  something  so  openly  thoughtful  so  early  into  the  night.  the  small  plush  dog  settles  carefully  into  his  hands,  and  he  instinctively  cups  it  with  both  of  them  as  though  it  is  something  fragile.  his  smile  appears  immediately,  soft  and  real  in  a  way  that  reaches  all  the  way  into  his  eyes  while  he  turns  the  little  thing  over  to  inspect  it  properly.  “ i-i  really  l-liked  it, ”  he  says,  voice  warm  despite  the  stutter  catching  lightly  on  the  words.  “ th-thank  you. ”  only  then  does  he  finally  look  back  toward  sam,  his  gaze  lingering  briefly  on  the  sharp  line  of  his  profile  illuminated  by  passing  streetlights.  for  a  fleeting  second,  jihoon  wonders  if  he  could  kiss  his  cheek  in  gratitude.  people  often  assume  his  shyness  bleeds  into  every  part  of  him,  but  that  has  never  entirely  been  true.  when  he  likes  someone,  truly  likes  them,  fear  loosens  its  grip  little  by  little  until  affection  begins  outweighing  hesitation.  still,  sam  is  new  territory,  someone  jihoon  is  carefully  learning  piece  by  piece,  and  he  does  not  want  to  cross  a  boundary  that  has  not  yet  been  offered  to  him.  so  instead  he  simply  smiles  to  himself  and  lowers  his  eyes  back  to  the  plushie  resting  in  his  lap,  absentmindedly  playing  with  its  tiny  paws  before  looking  up  again  when  sam  speaks.  “ s-sure, ”  he  answers  with  more  enthusiasm  than  he  usually  lets  show.

music  comes  naturally  to  him  the  way  silence  comes  naturally  to  breathing,  so  almost  immediately  jihoon  reaches  for  the  radio,  searching  until  a  station  playing  day6  filters  softly  through  the  car  speakers.  recognition  brightens  his  face  at  once  when  one  of  his  favorite  songs  begins,  and  before  long  he  is  moving  unconsciously  with  the  rhythm,  foot  tapping  lightly  against  the  floor  while  a  quiet  hum  escapes  him  between  breaths,  the  melody  slipping  out  before  he  even  notices.  when  sam  asks  if  he  is  nervous  or  uncomfortable,  jihoon  lets  out  a  small  laugh,  gentle  and  breathy.  “ n-neither, ”  he  replies,  amused  not  at  sam  but  at  the  situation  itself,  at  how  strange  and  nice  it  feels  that  there  are  still  butterflies  twisting  around  inside  his  stomach  after  weeks  of  knowing  each  other.  when  he  first  fell  in  love  years  ago,  he  had  thought  feelings  like  this  belonged  only  to  first  loves,  to  youthful  things  that  could  never  truly  happen  again.  maybe  he  had  been  wrong.  maybe  this  one  was  meant  to  stay.  “ i’m  o-okay,  d-don’t  worry. ”  silence  does  not  scare  jihoon  the  way  it  scares  some  people.  most  of  the  time  he  prefers  it,  finds  comfort  in  it  because  silence  cannot  betray  him  the  way  words  sometimes  do,  but  he  has  started  learning  the  shape  of  sam’s  quiet  too  and  wonders  if  conversation  might  settle  some  of  the  nervousness  between  them.  he  takes  a  slow  breath  to  steady  his  voice  before  speaking  again.  “ where  are  we  g-going  tonight? ”  there  is  a  small  pause  before  he  glances  sideways  at  sam  again,  eyes  softer  now,  more  certain.  “ y-you  look  really  p-pretty. ”

[amourned]

hasn’t  done  anything  like  this  in  a  long  time,  and  honestly,  he  had  made  peace  with  the  idea  that  he  would  never  do  it  again.  he  had  already  accepted  his  future  as  the  annoying,  single  brother  whom  sully  and  oliver  would  have  to  fight  over  during  holidays,  mostly  because  their  future  kids  would  probably  be  too  intimidated  by  him  to  want  him  around. “ you’re  welcome, ”  a  smile  tries  to  widen  across  his  face,  but  he  raises  his  knuckles  to  his  mouth  and  rubs  them  against  his  skin,  physically  wiping  the  expression  off  before  it  can  settle.  he  is  grateful  for  the  music  filling  the  car,  mostly  because  it  masks  the  sound  of  his  own  pulse.  the  problem  with  letting  yourself  like  someone  is  that  your  body  starts  acting  like  an  uninvited  guest  in  your  own  skin,  making  your  chest  loud  when  you  desperately  need  it  to  be  quiet. he  keeps  his  chin  up  and  his  eyes  locked  on  the  red  brake  lights  of  the  car  ahead  of  them.  trying  his  best  not  to  look  over  at  the  passenger  seat,  mostly  because  he  cannot  find  a  logical  reason  for  the  sudden,  awkward  weight  in  his  throat.  it  isn’t  exactly  shyness,  but  rather  the  uncomfortable  reality  of  being  seen  without  a  shield.  now  that  they  have  dropped  the  pathetic  fiction  of  setting  up  sully  and  jisung,  sam  is  standing  out  in  the  open  with  his  intentions  entirely  bare.  he  has  always  preferred  to  keep  his  thoughts  behind  a  brick  wall,  but  right  now,  he  is  reasonably  certain  jihoon  can  see  right  through  the  masonry.

“ dinner, ”  he  responds  plainly.  he  drops  the  word  into  the  space  between  them  like  an  afterthought,  trying  to  make  the  evening  feel  small  and  minimal  when  it  had  actually  required  a  ridiculous  amount  of  coordination.  he  had  to  let  three  different  people in  just  to  pull  this  off.  sarah  had  taken  over  the  actual  logistics  with  her  usual  romantic  intensity.  sam’s  original  plan  had  been  simple. just  take  jihoon  to  the  most  expensive,  exclusive  dining  room  in  the  city  and  call  it  a  day but  sarah  had  looked  at  him  like  he  was  stupid  and  suggested  renting  out  the  exact  café  where  they  first  met  instead. the  three  of  them  had  laughed  at  her initially,  but  as he sits in the thought  he  realizes  perhaps she is right. and  that jihoon would appreciate that more than any expensive dining room.  so sully  had  to  harass  the  owner  of  the  cafe,  oliver  had  to  use  his  specific,  exhausting  brand  of  charm  on  the  staff  to  get  them  to  stay  past  closing.

sam  chuckles  at  the  compliment,  the  sound  low  and  a  little  rough.  he  has  heard  people  call  him  pretty  a  thousand  times  before,  and  usually,  the  word  just  feels  like  a  cheap  wrapper  that  makes  him  feel  smaller  than  he  is.  but  hearing  it  from  jihoon  feels  like  an  entirely  new  vocabulary.  he  turns  his  head,  his  eyes  softening  as  he  takes  in  the  line  of  jihoon’s  jaw.  “ you  look  cute, ”  he  says.  he  reaches  across  the  center  console,  his  thumb  and  forefinger  gently  pinching  the  bottom  of  jihoon’s  chin  for  a  brief,  warm  second  before  he  lets  go  and  drops  his  palm  onto  the  leather  of  the  gear  shift. the  car  rolls  to  a  stop  directly  in  front  of  the  cafe.  during  the  day,  the  large  glass  windows  are  usually  foggy  from  the  heavy  espresso  machines  and  loud  with  the  chatter  of  people  who  have  somewhere  else  to  be,  but  tonight  the  storefront  looks  completely  still  from  the  curb.  his  siblings  actually  managed  to  do  exactly  what  they  promised.

kills  the  engine,  the  sudden  absence  of  the  motor  making  the  day6  song  on  the  radio  sound  incredibly  clear  before  he  clicks  the  power  button.  he  steps  out  into  the  cool  night  air,  walks  around  the  hood  of  the  car,  and  pulls  the  passenger  door  open  for  jihoon.  “ thought  it’d  be  nice  to  go  back  here  and  not  pretend  like  i  didn’t  just  talk  to  the  cutest  man  in  the  world, ”  he  says.  he  offers  his  hand,  palm  up,  wanting  to  lead  him  across  the  dark  pavement. when  he  pushes  the  heavy  glass  door  open,  the  interior  catches  him  off  guard  too. there  are  small  clusters  of  flowers  on  the  low  tables  and  candles  casting  long,  yellow  shadows  against  the  brick  walls,  but  the  place  still  smells  exactly  the  same. like  burnt  sugar  and  old  ground  coffee  beans.  sitting  on  their  usual  small  table  near  the  corner  are  the  two  exact  drinks  they  had  ordered  the  afternoon  they  met. “ too  corny ? ”  he  asks,  a  small,  genuine  chuckle  escaping  him  as  he  looks  down  at  their  cups. ready to cast the blame on the girl if jihoon hates it, but fully committed to take the credit if he loved it.

[tenderlove]

even  if  sully  doesn’t  really  want  an  explanation,  he  gives  one  anyway,  words  leaving  him  almost  absentmindedly  while  he  keeps  cutting  through  the  vegetables  in  uneven,  rhythmic  motions.  “ i  thought  you  liked  it.  i  think  i  mixed  you  up  with  something  jihoon  said, ”  he  admits,  pausing  for  a  second  like  he’s  trying  to  untangle  the  thought  properly  before  continuing.  “ he  met  sam  at  a  café,  right?  i  think  that’s  why  i  got  confused, ”  he  adds  with  a  shrug.  the  truth  is  that  he  probably  had  built  some  vague  idea  of  her  in  his  head  already,  the  kind  made  out  of  small  observations  and  assumptions  stitched  together  to  fill  the  empty  spaces  she  never  let  him  see  directly.  clichés,  mostly.  little  projections  he  never  consciously  examined,  ideas  of  what  she  would  like,  how  she  would  act,  what  kind  of  person  she  was  outside  of  the  fragments  he  got  from  late  nights  and  tangled  sheets  and  sharp  conversations.  maybe  because  some  part  of  him  wanted  more  pieces  of  her  than  he  was  actually  allowed  to  have.

“ noodles  it  is, ”  he  agrees  with  a  nod,  already  turning  toward  the  cabinets  again  before  she  suddenly  presses  the  package  against  his  chest,  stopping  him  mid  movement.  a  laugh  slips  out  of  him  immediately.  “ you’re  not  supposed  to  help, ”  he  protests,  taking  the  noodles  from  her  hands  despite  the  amusement  pulling  at  his  mouth.  “ go  sit  somewhere. ”  he  gestures  vaguely  with  his  chin,  not  toward  any  specific  place,  just  away  from  him.  “ go  on  and  let  me  cook  for  you. ”  he  wants  to  do  this  for  her,  that’s  the  strange  part,  but  he  also  doesn’t  entirely  know  what  to  do  with  this  version  of  closeness  between  them,  one  that  has  nothing  to  do  with  rushed  kisses  or  wandering  hands  and  everything  to  do  with  simply  existing  in  the  same  space  for  too  long.

by  now  he  has  already  memorized  where  the  pots  are,  so  he  grabs  another  one,  fills  it  with  water,  places  it  on  the  stove  almost  automatically  before  returning  to  his  preparations.  “ hmm,  kind  of, ”  he  answers  honestly  when  she  asks  if  he  cooks  often.  “ i  usually  cook  on  sundays  and  wednesdays  so  jihoon  has  lunch  to  bring  to  college  during  the  week.  and  sometimes  if  he  wants  something  specific  at  night  and  i’m  not  too  tired  after  work. ”  the  confession  feels  strangely  intimate  in  a  way  he  hadn’t  expected,  something  small  and  domestic  that  exposes  more  of  him  than  he  usually  means  to,  and  maybe  what  unsettles  him  most  is  how  easily  it  comes  out,  how  natural  it  feels  telling  her  this.  because  he  realizes,  somewhere  in  the  middle  of  the  conversation,  that  this  is  the  first  time  he’s  done  something  like  this  for  someone  outside  of  his  family.

“ i  cooked  more  when  i  lived  with  my  dad.  he  never  really  had  time  for  it, ”  he  adds  after  a  moment,  almost  unconsciously,  like  the  memory  surfaced  before  he  could  decide  whether  to  keep  it  to  himself.  after  their  mother  died,  the  kitchen  had  become  his  responsibility  more  often  than  not,  something  he  never  complained  about  because  eventually  it  simply  became  useful,  another  thing  he  learned  how  to  carry  without  asking  for  help.  “ do  you  cook  a  lot? ”  he  asks  while  opening  another  drawer,  searching  around  with  growing  determination  before  eventually  stopping  with  both  hands  on  his  hips,  frustration  finally  cracking  through  his  confidence.  “ okay,  i  give  up.  where  the  hell  do  you  keep  the  sesame  seeds? ”

[amourned]

“ jihoon  was  probably  talking  about  sam, ”  she  says,  the  words  coming  out  small  against  the  sound  of  the  water  beginning  to  heat  on  the  stove.  she  knows  how  her  brother  is.  for  some  reason,  the  younger  one  seems  to  enjoy  anything  that  has  a  bitter  taste  to  it while  she  is  the  exact  opposite,  though  she  never  really  thought  of  herself  as  someone  who  liked  sweet  things.  not  overly  sweet  things,  anyway.  just  enough  to  wash  away  whatever  she  ate  previously. “ yes,  they  did, ”  she  nods,  and  a  fond  smile  touches  her  mouth  before  she  can  stop  it.  she  never  did  think  the  younger  one  would  find  love  in  such  a  loud  space. or love at all for that matter. and  that  is  probably  why  this  whole  thing  with  jisung  feels  weird  now.  they  no  longer  have  any  reason  to  be  in  each  other’s  company.  their  brothers  are  getting  along  just  fine.  she  doubts  sam  even  cares  enough  if  she  is  still  seeing  jisung  or  someone  else.  and  yet,  here  they  are  in  her  kitchen.  she  knows  why  she  still  allows  him  to  stay,  why  she  lets  him  come  over  when  the  text  lights  up  her  phone,  and  it  is  no  longer  for  the  reason  she  tries  to  make  herself  believe  so  hard.  admitting  it  is  no  longer  about  convenience  opens  herself  up  to  getting  hurt.  and she has been hurt enough.

she  raises  her  hands  in  mock  surrender,  stepping  backward  away  from  the  counter  just  like  he  told  her  to.  she  complies  with  his  order  because  she  is  not  about  to  say  no  to  someone  cooking  for  her.  it  would  be  nice  to,  for  once,  be  at  the  other  end  of  that. she  expected  a  simple  yes  or  no  answer  to  her  question.  she  thought  they  could  just  move  on  to  something  completely  shallow,  like  the  weather  or  if  he  had  seen  that  stupid  video  she  sent  him  a  few  days  ago.  what  she  did  not  expect  was  to  get  a  glimpse  of  him  beyond  the  jisung  she  had  come  to  know,  or  the  one  she  allowed  herself  to  know.  for  a  second,  her  brain  instantly  shifts  to  defense  mode.  it  is  safer  when  he  is  just  a  physical  presence.

she  wants  to  make  fun  of  him.  she  wants  to  tell  him  that  she  didn’t  ask  for  a  life  story,  to  sharpen  her  tongue  and  push  him  back  to  a  distance  where  he  belongs.  but  she  stays  quiet.  she  hates  to  admit  it,  but  the  air  feels  light.  it  feels  even  happy,  and  she  cannot  remember  the  last  time  it  felt  that  way  in  her  home. when  the  question  is  thrown  back  at  her,  she  stands  by  the  edge  of  the  table,  not  entirely  sure  how  to  respond. she  nods  once.  “ just  when  my  brothers  are  hungry,  which  is  almost  every  time, ”  she  says  when  the  question  lands  back  on  her.  leaves  out  the  part  about  how  cooking  became  her  coping  mechanism  after  the  house  emptied  out.  the  lack  of  warmth  in  their  home  was  a  physical  thing,  and  she  tried  to  compensate  for  it  by  putting  warm,  thoughtful  meals  on  the  table.  she  read  a  study  once  about  how  human  brains  are  wired  to  link  memory  to  smell  and  taste.  if  she  could  make  the  food  taste  good  enough,  maybe  her  brothers  would  remember  their  childhood  as  something  happy.

she  chuckles  when  he  drops  his  hands  to  his  hips  and  gives  up. “ didn’t  think  you’d  be  the  one  to  give  up  so  easily, ”  she  teases.  she  steps  forward  and  opens  the  drawer  directly  in  front  of  her.  pulls  out  the  small  jar  of  sesame  seeds  and  hands  it  to  him.  “ those  noodles  better  not  be  soggy. ”

[tenderlove]

aurélio  does  not  truly  mind  her  teasing,  not  really.  some  people  say  that  older  brothers  are  born  already  equipped  for  this  kind  of  thing,  naturally  prepared  to  roll  their  eyes  and  argue  back  and  endure  endless  provoking  with  ease,  but  if  that  was  true  then  perhaps  someone  forgot  to  install  that  part  in  him.  he  grew  used  to  luzia’s  teasing  over  the  years  not  because  he  was  particularly  patient,  but  because  life  had  never  really  given  him  enough  room  for  lightness.  growing  up  had  been  too  full  of  responsibility,  too  marked  by  hardship  and  long  days  and  the  constant  awareness  that  there  were  more  important  things  to  worry  about  than  jokes,  and  maybe  because  of  that  he  never  properly  learned  how  to  play  around  with  someone  he  loved,  never  had  the  chance  to  linger  inside  those  softer  kinds  of  moments.  until  jinri.  with  her,  he  laughs.  with  her,  he  lets  himself  feel  mock  annoyance  and  tease  back  and  indulge  in  things  that  feel  strangely  boyish  in  the  best  possible  way,  as  if  some  younger  version  of  himself  is  finally  being  allowed  experiences  he  missed  the  first  time  around.  that  is  one  of  the  things  he  loves  most  about  being  with  her,  that  their  relationship  is  not  only  changing  his  future,  which  he  already  knows  with  quiet  certainty  will  be  filled  with  her  in  every  possible  way,  but  also  reshaping  his  past  into  something  gentler,  making  room  for  parts  of  himself  he  never  got  to  explore  and  healing  others  he  had  long  stopped  thinking  about  altogether.

“ if  i  get  sick,  i’m  making  sure  you  get  sick  too, ”  he  replies  easily,  smiling  against  the  rim  of  his  cup.  “ after  all,  coming  to  this  frozen  end  of  the  world  was  your  idea. ”  his  arm  tightens  around  her  afterward,  pulling  her  more  firmly  against  his  side  as  warmth  and  teasing  settle  together  in  his  chest.  “ the  first  time  i  sneeze,  i’m  giving  you  the  wettest  kiss  of  your  life, ”  he  threatens  with  complete  seriousness  that  is  ruined  immediately  by  the  grin  pulling  at  his  mouth.  “ isn’t  there  something  about  that  in  wedding  vows?  staying  together  in  sickness  and  health,  making  each  other  sick,  something  like  that. ”

he  stretches  slightly  to  grab  his  coffee  again,  the  warmth  of  it  helping,  little  by  little,  to  bring  feeling  back  into  his  hands,  though  the  warmth  that  truly  matters  is  the  one  curled  safely  beneath  his  arm,  tucked  close  enough  that  he  can  feel  the  steady  shape  of  her  against  his  chest,  right  where  she  belongs.  there  is  something  so  natural  about  it  that  sometimes  it  catches  him  off  guard,  the  ease  with  which  his  body  has  accepted  her  presence  as  something  necessary.  a  quiet  laugh  slips  out  of  him  then,  softer,  more  thoughtful,  and  his  gaze  drifts  somewhere  distant  for  a  moment  before  returning  to  her.  “ you  know…  when  i  was  a  boy  and  i  used  to  ride  around  with  my  father,  he’d  tell  me  stories  while  we  traveled.  the  ones  he  knew  were  always  about  nature.  about  god. ”  his  thumb  moves  absentmindedly  against  her  arm  while  he  speaks,  slow  and  grounding.  “ my  favorite  was  always  the  story  about  the  creation  of  the  world. ”

another  sip  of  coffee  follows  before  he  continues,  voice  quieter  now,  carrying  something  almost  fond  beneath  it.  “ he  told  me  the woman  came  from  man’s  rib.  from  there  so  she  could  stand  as  his  equal,  below  his  arm  to  be  protected  and  close  to  his  heart  to  be  loved,  but  still  made  from  the  same  flesh. ”  aurélio  smiles  faintly  to  himself  at  the  memory,  at  the  sound  of  his  father’s  voice  that  somehow  still  lives  so  clearly  inside  his  head  after  all  these  years.  “ he  used  to  say…  you  can  still be one  missing  a  rib,  but  you  can  only  really  be  whole  once  you  find  your other half. ”  his  eyes  lower  briefly  to  where  she  rests  against  him  before  lifting  again,  softer  than  before.  “ i  think  about  that  every  time  you  lay  on  me  like  this. ”  there  is  no  embarrassment  in  the  confession,  only  honesty,  simple  and  unwavering  in  the  way  all  his  feelings  for  her  seem  to  be.  his  father  had  not  been  a  particularly  romantic  man,  but  he  had  understood  love  deeply,  and  aurélio,  in  more  ways  than  one,  seems  to  have  inherited  that  from  him  too.  another  amused  breath  leaves  him  after  a  moment,  his  smile  returning  slowly.  “ it’s  funny  you  say  that, ”  he  murmurs.  “ because  i’ve  always  preferred  silence.  but  for  you…  i  think  i’d  stay  in  the  noise  forever. ”

[amourned]

“ jokes  on  you.  i  love  getting  sick, ”  she  says,  her  smile  tightening  into  something  proud  and  stubborn. even  when  she  was  little,  she  used  to  turn  a  common  head  cold  into  a  multi - act  tragedy.  she  loved  the  fussing.  she  loved  the  sudden,  concentrated  panic  of  people  making  sure  she  was  breathing  right.  it  only  stopped  when  jiwon  caught  on  to  her  routine  and  paid  off  the  family  doctor  to  tell  her  they  were  going  to  have  to  amputate  her  left  leg  because  a  scratch  from  the  backyard  fence she made a whole scene on  had  gone  completely  septic. she  raises  her  hand  high  above  her  head,  her  palm  flat  against  the  warm,  cedar-scented  air  of  the  lodge.  “ we  need  pepper  here ! ”  she  calls  out with gleeful urgency.  “ this  beautiful  man  promised  me  the  wettest  kiss  if  he  sneezes.  give  me  all  your  peppers. ” a  handful  of  people  at  the  tables  around  them  chuckle,  the  sound  low  and  communal  against  the  hiss  of  the  espresso  machine.  she  keeps  her  hand  up  until  a  server  nods  from  behind  the  counter  with  a  grin. she  drops  her  eyes  back  to  him,  her  fingers  twisting  into  the  edge  of  his  sleeve.  “ i’m  looking  forward  to  that, ”  she  says,  her  voice  dropping  an  octave  into  something  private.  “ there’s  also  something  about  death  in  those  vows.  so  if  i  die,  i’ll  make  sure  one  of  my  brother’s  friends  takes  you  down  with  me.  or  we  could  do  it  like  the  ancient  egyptians.  you  know,  when  the  pharaoh  dies,  they  just  bury  the  wife  right  there  beside  him,  even  if  she’s  still  breathing.  just  to  keep  him  company. ”  shoulder  bumping  against  with a cheeky smile.

when  the  word  god  leaves  his  mouth,  her  forehead  twitches.  she  has  to  actively  remind  her  eyes  not  to  roll  back  into  her  skull.  it  is  an  old  reflex.  if  there  is  a  god  who  looks  after  things,  her  parents  would  probably  still  be  eating  breakfast  in  their  own  kitchen  instead  of  occupying  a  couple  of  stone  plots  under  the  grass.  but  listening  to  the  low,  steady  rumble  of  his  chest  through  his  sweater,  she  decides  it  might  not  hurt  to  pretend  for  an  hour.  maybe  it  is  fine  to  believe  that  someone  pulled  her  out  from  between  his  ribs.  because  the  math  of  them  does  not  make  sense  otherwise.  you  do  not  usually  cross  an  ocean  and  find  the  person  who  holds  your  blueprint  in  a  town  where  they  do  not  even  speak  your  native  language. she  smiles  against  his jacket  and  digs  herself  deeper  into  his  side.  her  arms  wrap  around  his  waist,  tight  enough  to  feel  the  stiff  leather  of  his  belt  underneath  the  bulk  of  his  jacket.

when  they  first  met,  he was  supposed  to  be  a  simple  summer  thing.  a  name  she  would  drop  over  drinks  with  natsu  once  the  tan  faded,  an  attractive  face  to  think  about  on  the  rainy  november  nights  when  her  apartment  felt  too  large.  but  love  is  sneaky.  like  ivy,  his  veins  grew  and  tangled  in  her  heart  until  she  could  not  pull  him  out  without  tearing  up  the  whole  foundation. their  conversation  about  rings  and  cradles  always  happens  in  this  specific,  teasing  tone,  but  she  means  every  single  syllable  of  it. every  version  of  the  future  she  offers  him  as  a  joke  is  actually  a  prayer.  she  wants  the  house  with  the  drafty  windows.  she  wants  the  loud  mornings.  he  should  know  everything  by  now,  but  the  truth  is  a  heavy  piece  of  furniture  she  does  not  know  how  to  carry  into  the  room.  what  if  he  hears  it  and  just  leaves?  it  is  not  like  his  anger  would  change  her  sister’s  mind  about  the  arrangement  anyway.  telling  him  would  only  cut  her  days with him short,  and  she  is  not  brave  enough  to  give  up  the  remaining  days  she  has  left  in  his  shadow.  it  feels  selfish.  it  feels  like  she  is  burning  his  time  on  a  house  that  is  scheduled  for  demolition,  so  she  just  squeezes  him  harder  until  her  knuckles  turn  white.

then  she  looks  up  at  him.   his  eyes  are  the  exact  color  of  the  river  back  home  when  the  sun  hits  the  stones  at  the  bottom.  maybe  he  would  not  look  at  her  like  she  is  a  liar.  maybe  he  is  smart  enough  to  find  a  loophole  in  a  contract  she  never  signed.  the  guilt  is  a  sharp,  physical  pinch  right  behind  her  chest. it  is  a  horrible  thing  to  do  on  a  vacation.  she  hates  herself  for  wanting  to  ruin  the  smell  of  the  pine  trees  and  the  hot  chocolate,  but  a  lie  is  like  a  wet  coat.  the  longer  you  sit  in  it,  the  heavier  it  gets,  until  your  shoulders  start  to  ache  from  the  weight  of  the  water.  if  she  does  not  say  it  now,  the  words  will  just  turn  sour  inside  her  mouth. “ well,  i  can  assure  you  of  one  thing.  my  life  will never run out of noise, ”  she  says,  the  chuckle  leaving  her  throat  a  little  too  thin,  a  little  too  dry. she  blinks  quickly,  pushing  the  light  back  into  her  eyes  before  he  can  ask  about  the  dark  look  on  her  face.  “ do  you  want  to  go  back  already ?  we  can  ask  them  to  make  our  place  much  more  toasty  for  your  weak  body. ”

[ofstcrlightz]

She feel so relieved. She never thought she'd get to spend a day like this after getting herself moved into a new place. If anything, she thought she'd end up sitting at home doing whatever to occupy herself. She appreciates that she let herself come out with Hiro. Plus she was enjoying his company a ton. "You didn't at all. I'm glad you brought me here. Might be my new favorite place to get sushi," she says, a smile on her lips.

Something about his words has her beaming. Not that she got to feel so light and content with anyone but her people from her former idols days. This was much better. "You aren't wrong at all. The company is pretty nice." Her cheeks were dusted a light pink color as she glanced away from him. She liked bold which was what she tried to do herself though she could feel the embarrassment creeping up inside her. Seeing the bowl, she gives a nod before letting herself indulge in the soup a bit after doing her best to cool it down. "I'll be sure to remember that. Know I'd love to come here again at some point though not by myself."

[amourned]

it  was  a  massive  relief.  the  compliment  about  her  company  had  felt  like  a  gamble. the  kind  of  sudden,  unscripted  sentence  that  usually  left  his  throat  feeling  dry but  the  light  pink  spreading  over  her  cheeks  meant  the  shot  had  landed. he  picked  up  a  piece  of  the  fatty  tuna,  the  rice  still  holding  the  exact  warmth  of  the  chef’s  palm,  and  ate  it  in  one  quiet  bite.  he  didn't  try  to  press  the  advantage.  years  of  keeping  his  distance  had  taught  him  how  to  handle  a  lull  in  conversation  without  panicking;  you  had  to  let  the  silence  sit  on  the  counter  like  a  clean  plate.  if  he  pushed  too  hard  now,  if  he  piled  more  heavy  words  onto  the  space  between  them,  he’d  just  end  up  crowding  her.

he  reached  for  his  water  glass,  his  thumb  tracing  the  cold  condensation  on  the  side. “ well,  i  mean...  you  can  always  knock  on  my  door  if  you  want  company, ”  he  said. the  sentence  came  out  a  little  small,  his  mouth  twisting  into  a  shy,  lopsided  smile  that  stayed  fixed  on  the  wooden  grain  of  his  chopstick  rest.  he  kept  his  hand  still  against  the  glass,  waiting  to  see  if  the  offer  would  settle  or  just  float  away.

[amourned]

⤿ antônio + seolhee › @tenderlove .

from  the  hallway,  she  could  hear  the  dull  clink  of  a  spoon  hitting  the  rim  of  a  porcelain  cup,  followed  by  the  dry,  rumbling  laugh  her  father  only  used  when  he  was  genuinely  paying  attention.  it  had  been  ten  years... maybe  thirteen. since  that  specific  sound  had  lived  in  the  house.  usually,  his  face  was  just  a  series  of  tired  lines  held  together  by  smoke  and  gray  coffee.  tonight,  there  was  a  strange,  wet  glow  in  his  skin  that  made  him  look  almost  vibrant. she  didn't  want  to  get  in  the  way  of  it.  people  like  her  father  didn't  get  a  second  slate  very  often,  and  toni’s  mother  seemed  to  know  exactly  which  buttons  to  press  to  keep  the  man  from  retreating  into  his  usual  silence.  when  the  conversation  shifted  into  that  slow,  rhythmic  cadence  that  meant  the  adults  were  about  to  settle  in  for  another  hour,  she  had  slid  her  chair  back. she  looked  at  toni,  then excusing themselves so she can show him some of the pictures she has taken. they  walked  up  the  creaking  stairs  to  the  old  study  at  the  end  of  the  hall.  her  father  had  handed  it  over  to  her  last  winter  when  the  tax  files  got  too  thick  for  the  desk.  now,  the  walls  were  covered  in  capture memories. “ let  me  show  you  my  recent  favorite, ”  she  said. dropped  her  weight  onto  the  swivel  chair,  her  knuckles  barking  against  the  cedar  drawer  as  she  slid  it  open.  her  fingers  sorted  through  a  stack  of  thick,  unclipped  fiber  prints  before  she  pulled  one  out  by  the  corners.

“ that  was  from  when  i  first  met  your  mom, ”  she  said,  passing  the  photo to him.  “ she  insisted  on  ordering  for  us.  trust  me.  it  was  a  very,  very  long  debate  between  the  two  why  the  other  should  order,  but...  your  mom  makes  really  great  points.  i  see  why  she’s  the  best  lawyer  the  hospital  has. ” the  photo  showed  the  woman  standing  by  the  counter  of  that  crowded  deli.  “ she  looked  really  beautiful.  do  you  want  to  keep  it ? ” she  didn't  wait  for  an answer before she started moving.  pulled  her  heels  up  onto  the  rung  of  the  chair,  then  slid  down  onto  her  knees,  her  knees  hitting  the  faded  oriental  rug  with  a  soft  thud. “ oh,  and  let  me  show  you  the  weird  cat, ”  she  muttered,  her  voice  muffled  as  she  crawled  under  the  wide  oak  desk. hands  searched  through  a  row  of  plastic  shoeboxes  stacked  against  the  baseboard  until  her  fingers  found  the  one  with  the  black  marker  scrawled  across  the  masking  tape.  gunther. she  dragged  it  out  into  the  center  of  the  floor,  her  palm  flat  against  the  wool  as  she  tapped  the  empty  space  next  to  her.  “ sit  down.  look. ” lifted  the  lid.  the  smell  of  old  cardboard  came  out  first.  she  began  dropping  the  small  four-by-six  glossies  onto  the  rug  one  by  one,  arranging  them  in  a  crooked,  chronological  line  that  stretched  toward  his  sneakers. “ his  name  is  gunther.  he  is  always  in  the  same  spot  every  night,  and  look —— ” a  sharp  laugh  broke  out  of  her  nose,  her  shoulders  shaking  as  she  pointed  at  the  third  print.  the  cat  had  started  out  as  a  gray,  stringy  thing  behind  the  dumpster,  but  by  the  sixth  photo,  it  was  a  massive,  low-slung  block  of  fur  with  eyes  that  looked  at  two  different  zip  codes  at  the  same  time.  in  the  last  three  shots,  his  pink  tongue  was  wedged  permanently  between  his  lower  teeth  like  a  piece  of  ham. “ i  want  to  adopt  him,  but  dad  won’t  let  me. so i  just  go  out  and  feed  him  around  ten.  do  you  want  to  go  see  if  he’s  there ? ”

[tenderlove]

" you  know,  i’ve  actually  thought  about  that, "  she  admits,  a  small  smile  settling  into  place  as  the  idea  unfolds  again,  familiar  and  quietly  cherished.  " i’ve  caught  myself  imagining  a  little  flower  shop,  or  maybe  a  place  like  this  where  i  could  sell  bread  and  cookies.  maybe  even  both, "  continues,  a  hint  of  enthusiasm  warming  her  voice,  something  soft  but  genuine  as  it  slips  through,  unguarded.  it  is  not  a  distant  dream  in  the  way  some  things  are,  not  something  she  speaks  about  lightly  and  forgets,  but  rather  something  she  has  turned  over  in  her  mind  more  than  once,  something  that  lingers  because  it  feels  possible  in  a  way  she  does  not  quite  question.  " maybe  in  the  future,  if  i  ever  get  tired  of  writing  stories.  for  now,  that’s  enough  for  me, "  and  there  is  a  quiet  contentment  in  that,  a  sense  of  balance  she  has  learned  to  value,  keeping  these  softer  desires  close  as  something  she  can  return  to  without  urgency,  letting  them  exist  as  they  are.  perhaps  it  is  better  this  way,  to  keep  them  as  hobbies,  to  let  them  remain  gentle  parts  of  her  life  rather  than  something  that  demands  more  of  her  than  she  is  ready  to  give,  and  she  finds  comfort  in  that,  in  cooking  for  the  people  she  loves,  in  choosing  flowers  with  care  and  meaning,  in  offering  small,  thoughtful  pieces  of  herself  without  needing  to  turn  them  into  something  larger.  " next  time,  you  should  come  over.  i’ll  make  tea  for  you,  and  i’ll  take  care  of  the  flowers  too.  i  think  i  can  get  pretty  close  to  this. "  the  invitation  soft  but  sincere,  something  she  offers  easily  now  that  she  knows  a  little  more,  that  she  understands  what  might  bring  a  quiet  kind  of  happiness.

the  enthusiasm  she  hears  in  return  settles  something  inside  her,  easing  a  tension  she  had  not  fully  acknowledged  until  it  begins  to  fade.  she  has  always  been  careful  with  this  part  of  herself,  aware  of  how  easily  her  affection  can  spill  over,  how  quickly  she  can  invest  herself  in  the  people  she  cares  about,  and  how  that  can  sometimes  feel  too  much,  too  soon,  something  that  others  might  not  know  how  to  receive,  but  here  it  does  not  seem  to  falter,  and  that  alone  makes  her  feel  a  little  more  certain  in  what  she  offers.  " yeah,  it’s  true.  i  thought  it  would  be  a  nice  way  to  start  our  friendship, "  she  explains,  her  tone  gentle,  steady,  and  she  lets  herself  simply  watch  for  a  moment,  listening  without  interruption,  without  judgment,  because  she  understands  that  kind  of  uncertainty,  the  way  it  can  exist  quietly  in  the  background,  persistent  and  uninvited.  her  smile  returns,  softer  this  time,  carrying  something  thoughtful  within  it.  " i  think  you  feel  familiar  to  him.  but  not  in  the  way  you  mean.  not  because  it’s  easy, "  she  says,  choosing  her  words  with  care.  " whenever  he  talks  about  you,  it  feels  like  something  deeper.  like  a  love  between  souls.  something  old.  maybe  a  reunion.  i  think  if  you  had  never  met,  he  would  have  spent  his  whole  life  looking  for  you  anyway, "  and  there  is  no  embellishment  in  it,  no  attempt  to  make  it  prettier  than  it  already  is,  only  the  sincerity  of  what  she  has  observed,  what  she  has  come  to  believe  about  them.  " i’ve  always  thought  your  story  could  make  a  really  beautiful  book.  if  you  ever  like  the  idea,  i’d  love  to  draw  some  of  it, "  adds,  the  thought  coming  with  a  quiet  brightness,  before  shifting  gently,  something  lighter  returning  to  her  tone.  " that  makes  sense.  i’ve  never  brought  him  here  either,  so  i  think  he’d  like  the  surprise.  maybe  you  could  take  something  for  your  dad  too.  does  he  like  sweet  things? "

[amourned]

a  gentle  smile  remained  on  her  lips  as  she  watched  the  enthusiasm  color  areum’s  voice.  there  was  a  specific beauty  that  appeared  when  people  talked  about  the  things  they  loved.  the  way  their  eyes  widened,  the  way  the  tension  around  their  mouth  completely  dissolved. “ and  i  shall  always  be  the  first  person  in  line  to  your  future  shop. ” it  wasn't  a  casual  promise  or  something  she  said  just  to  fill  the  quiet  between  them.  when  it  came  to  the  people  around  her,  she  was  always  the  one  who  stayed  up  until  two  in  the  morning  to  listen to their stories despite her lids getting heavy  or  stood  by  the  door  holding  the  heavy  winter  coats.  she  simply  loved  being  the  person  they  could  depend  on,  the  one  who  showed  up  with  understanding  shoulders  whenever  the  world  got  too  loud  for  them.  she  didn't  see  the  point  in  holding  back  her  kindness  just  because  the  rest  of  the  world  was  busy. “ i  would  love  that, ”  she  added,  her  head  tilting  slightly. being  in  this  space  with  areum  felt  entirely  detached  from  the  heavy,  defensive  grid  she  had  to  maintain  whenever  she  sat  down  with  sully  or  ethan.  with  them,  her  survival  strategy  was  invisibility.  she  had  to  shrink  her  presence  into  the  wallpaper,  calculating  every  sentence  three  times  before  letting  it  leave  her  mouth  in  fear  of  the  quick,  sharp  mockery  that  usually  followed.  here,  the  air  felt  thin  and  easy.

our  friendship. the  phrase  hit  her  ribs  with  a  small,  resonant  thud.  before  this  afternoon,  areum  had  simply  been  a  character  in  the  stories  toni  told. a  girl  who  seemed  too  bright  to  look  at  directly.  it  used  to  make  sarah's  chest  squeeze  up  with  an  ugly  kind  of  jealousy.  it  was  hard  not  to  look  at  someone  that  beautiful  and  think  everyone  else  would  eventually  leave  you  behind  just  to  get  closer  to  her.  it  took  months  to  shake  that  feeling.  spent  so  many  nights  pacing  the  floorboards  of  her  room,  staring  into  a  glowing  phone  screen  while  yohan’s  tired  face  blinked  back  at  her  from  a  video  call.  she’d  talk  until  her  throat  went  dry,  unravelling  every  stupid,  tangled  thought  just  to  hear  him  say  she  was  overthinking  it.  had  to  force  herself  to  believe  toni  wasn't  looking  for  a  way  out,  and  that  areum  wasn't  the  type  to  break  something  that  didn't  belong  to  her.

a  short,  quiet  chuckle  escaped  her.  it  wasn't  born  from  amusement;  the  words  areum  used  were  just  too  heavy,  too  beautiful.  she  really  was  an  author.  she  knew  exactly  how  to  sand  down  the  rough  edges  of  a  person's  concern  with  a  single  sentence. “ i  don’t  think  it’d  be  very  interesting, ”  she  admitted.  “but...  i’m  not  against  it  if  you  really  want  to  do  it.” there  was  a  strange,  small  comfort  in  the  thought  of  seeing  her  own  life  re-arranged  through  someone  else's  lens. “ my  dad...  he  likes  whatever, ”  she  said,  her  shoulders  lifting  in  a  brief  shrug. a  sheepish  grin  touched  her  face.  her  father  would  never  actually  state  a  preference  out  loud;  his  entire  existence  had  been  modified  and  rearranged  to  accommodate  her  since  she  was  old  enough  to  walk.  his  own  desires  were  things  he  kept  away  and forgotten. “ but  i  do  think  he’d  appreciate  one  of  those  cream  sandwiches.  he  likes  it  when  food  is  convenient  to  eat. ”  she  leaned  her  chin  into  her  palm,  her  gaze  staying  steady  on  the  other  girl.  “ you’re  close  with  your  dad,  too ? ”

[gcholdtrops]

       the  further  their  conversation  is  dragged  out,  the  more  she  feels  herself  boiling  with  irritation.  disliking  the  way  sam  addressed  things,  having  the  need  to  give  a  constant  reminder  that  she  was  well  below  him,  in  every  given  situation.  her  say,  meant  as  much  as  a  mosquito  sound  in  the  ears  of  those  in  charge  of  the  business.   “ i  see,  so  it's  all  about  keeping  face  toward  them. ”   it's  a  minor  jab,  slight  tone  of  attitude  present  but,  she  was  merely  repeating  his  own  words,  just  in  a  slightly  different  demeanor.  playing  it  off  with  a  coy  smile,  acting  as  if  she  needed  to  repeat  things  for  it  to  properly  register  in  her  mind.  that  wasn't  it.  jina  just  wanted  to  give  the  male  a  taste  of  his  own  behavior,  even  if  she  was  only  able  to  do  so,  in  a  smaller  dose  due  to  the  hierarchy  of  employment.

ever  since  her  employment,  this  was  the  longest  conversation  the  two  of  them  have  had  together  —-  let  alone  connecting  eyes  as  jina’s  head  had  primarily  been  hanging  low,  respectful  greeting  towards  the  people  who  lived,  worked  and  owned  the  estate.   “  confidence  is  the  key  to  success,  is  it  not  ?  ”   not  really  a  question  she  needed  an  answer  to  but,  there  was  no  need  for  her  to  be  humble  about  her  own  looks   ;   the  constant  reminder  of  merely  walking  the  hallways  of  the  schools  she’s  been  attending,  was  enough  to  feed  into  a  possible  ego.  however,  jina  wasn’t  flaunting  with  it,  she’d  thank  and  then  move  on.  found  no  satisfactory  in  rubbing  it  in  others  faces.  but  perhaps,  sam  could  become  that  one  exception  if  he  kept  being  as  cocky  as  he  was  right  now.  watching  as  male’s  entire  moving  silhouette  was  shining  with  that  central  egoistic  flair,  that  jina  hated  to  her  bones.   “  got  nothing  to  be  mad  about.  ”   words  are  almost  sing-sung  from  plush  brims,  indicating  that  she  was  indeed  mad  about  the  situation,  but  her  awareness  of  the  situation  also  made  her  know  that  she  shouldn't  push  her  luck.  the  terms  of  the  contract  alone,  putting  her  life  on  pause.

the  comment  about  her  lips  are  being  swiftly  ignored,  the  staring  barely  pulling  out  any  form  or  reaction.  sure,  sam  was  a  handsome  guy  but,  his  behavior  toward  her  was  such  a  turn  off  already.  only  audibly  sound  leaving  her  when  grabbing  for  the  pen  near  the  papers,  is  her  tongue  habitually  clicking  against  the  roof  of  her  mouth,  simply  unable  to  keep  the  mask  on  for  any  longer.  tip  of  pen  pokes  against  the  paper,  halting  as  her  fingers  then  shifts  the  pages,  unable  to  see  a  date  of  end.   “ shouldn't  there  be  specified  how  long  this  contract  is  gonna  run  for  ? ”   brow  lifts,  chin  lifting  to  meet  opposite  hues  again,  hoping  it'd  only  be  a  couple  of  months  she'd  be  locked  away  from  her  reality  outside  the  walls  of  their  mansion.  though,  jina  also  knew  she  wouldn't  be  leaving  here  unscraped  if  she  didn't  come  to  terms  with  what  was  listed  neatly  on  the  pieces  of  papers.  so,  eventually  her  focus  goes  back  and  runs  along  the  paper  to  settle  her  sign  onto  the  dotted  line. sighing,  as  if  she  had  just  taken  her  last  breath  as  a  free  person.

posture  straightens  to  it's  full  height,  a  hand  rising  to  tuck  a  strand  of  her  behind  her  ear,  trying  to  act  composed  but,  sam  had  unfortunately  already  seen  the  disliking  she  had  taken  to  this  entire  arrangement.   “ well,  i  am  ready  whenever  you  are,  sir. ”   a  lie,  but  she  knew  she'd  have  to  act  the  role,  knowing  she  could  take  her  frustrations  out  later  when  alone,  able  to  contact  a  trusty  friend  from  an  online  media   ;   that  being  her  solemn  surviving  goal  now.  to  be  left  alone,  finish  the  tasks  and  then  complain  about  sam's  ruthless  behavior  toward  her.

[amourned]

the  click  of  her  tongue  was  small,  but  it  cut  through  the  room  cleanly.  watched  the  ink  dry  on  the  paper.  she  had  a  way  of  looking  down  that  was  supposed  to  seem  respectful,  but  the  stiff  line  of  her  neck  told  a  different  story. the  truth  was,  he  didn't  want  to  be  in  this  office  any  more  than  she  did.  twenty - four,  and  he  was  already  stuck  playing  a  part  written  by  old  men  in  grey  rooms.  his  mother’s  voice  always  echoed  in  the  back  of  his  mind  whenever  he  sat  behind  the  mahogany: never  let  them  see  you  stumble,  sam.  never  give  them  an  inch.  his  father  hadn't  even  looked  him  in  the  eye  when  he  signed  the  allowance  check.  the  only  reason  he  had  a  desk  at  all  was  the  thick  stack  of  papers  his  mother  kept  in  a  safe - deposit  box,  a  collection  of  dates  and  names  that  would  turn  the  family’s  public  relations  into  a  slaughterhouse  if  it  ever  leaked. his  siblings  didn't  have  to  deal  with  the  ledger.  they  just  took  what  they  wanted.  oliver,  especially,  carried  the  same  bastard  label  but  somehow  walked  through  the  hallways  like  he  owned  the  molding.  sam  even  had  to  dim  his  own  numbers  occasionally,  stepping  back  into  the  margins  just  so  oliver  wouldn't  look  quite  so  dim  by  comparison.  it  is  exhausting.

let  out  a  low,  dry  chuckle  at  her  sing - song  tone.  the  tight  restraint  she  was  using  to  keep  her  jaw  from  shaking  was  familiar.  he  practiced  that  exact  lock  every  morning  in  the  mirror  before  breakfast. when  she  asked  about  the  end  date,  he  didn't  answer.  he  just  leaned  his  weight  back  against  the  edge  of  the  desk,  keeping  his  eyes  flat  against  hers.  silence  was  the  easiest  leverage  he  owned.  if  you  stay  quiet  long  enough,  people  get  uncomfortable;  they  start  talking  just  to  fill  the  grey  space,  and  that’s  when  they  give  up  the  ground. he  needed  her  to  stay.  the  company  was  bleeding  assistants  every  three  months,  and  if  he  could  keep  one  girl  at  her  desk  for  a  full  cycle,  it  proved  he  could  manage  a  team.  it  proved  he  wasn't  just  a  placeholder.  the  board  had  already  whispered  that  he’d  hired  her  for  the  face,  a  cheap  rumor  that  stuck  because  he’d  skipped  the  human  resources  meeting  the  day  she  was  brought  in.  a  sloppy  mistake.  he  wasn't  about  to  let  them  think  they  were  right  by  letting  her  pack  her  things  now. her  pen  left  a  dark  loop  at  the  bottom  of  the  page.  the  scratch  of  the  metal  nib  was  the  only  sound  before  she  handed  it  back.

he  took  the  sheets,  checking  the  signature  once.  the  legal  weight  of  the  non-disclosure  clause  was  a  solid  boundary;  if  she  opened  her  mouth  to  the  press  now,  the  firm  would  strip  her  down  to  the  marrow. nodded  once.  unclasped  his  hands  from  behind  his  back  and  turned  toward  the  heavy  double  doors. “ follow  me. ”   led  her  down  the  east  corridor,  away  from  the  glass  offices  and  into  the  residential  wing  where  the  air  smelled  like  old  wax  and  linen.  stopped  at  the  third  door  on  the  left,  turning  the  brass  handle  until  it  gave.  the  room  inside  was  large,  grey,  and  mostly  empty. “ someone  can  escort  you  to  your  old  place  to  get  whatever  things  you  need, ”  he  said,  his  voice  dropping  into  the  flat  cadence  he  used  for  instructions.  “ leave  a  list  of  whatever  else  you  need  on  the  kitchen  counter.  the  house  staff  will  handle  it. ” walked  two  feet  into  the  room,  his  eyes  checking  the  window  locks  before  he  turned  back  to  face  her. “ you  don't  go  outside  the  gates  unless  you're  three  steps  behind  me.  your  job  is  to  keep  the  calendar  straight  and  make  sure  the  files  don't  end  up  on  the  wrong  desk.  you’ll  give  me  eight  hours  a  day,  same  as  before.  what  you  do  with  the  other  sixteen  is  your  business,  as  long  as  you  stay  within  the  walls.  we  keep  this  arrangement  until  the  current  project  is  closed. is  that  clear ? ”

[retrcgrades]

it’s been a while since the last time adhika genuinely enjoyed herself at a party like this. usually, after thirty minutes of shallow conversations and the never - ending flashing of cameras, her social battery would’ve flatlined completely. but lexi had made tonight easier. somehow, being beside her lessened the pressure. which is exactly why the change in her girlfriend’s mood unsettled her immediately. not necessarily because of the excuse itself — half the people at these events were always making up shit just to leave early — but because something about her felt off. without even thinking about it, adhika gently pulled her farther away from the crowd, fingers sliding carefully around her arms as dark eyes searched her face. ❝ do you need medicine or something ? i can text my assistant, she can do a quick pharmacy run. ❞ her inquiry was interrupted when her ex passed by them. her expression hardened, annoyance flickering across her features as she caught the smug little smirk aimed in their direction. she’d mentioned them enough times before — not because she enjoyed talking about them, but because there’d been no real way to avoid it. their breakup had practically become public property for weeks, dragged across headlines, dissected by strangers online like it was some scripted drama instead of her actual life. and knowing the kind of person they could be, she suddenly couldn’t shake the thought that maybe they’d approached lexi while she wasn’t paying attention. ❝ did something happen ? did they say anything to you ? ❞ she asked more quietly this time, concern only growing as she stepped a little closer. ❝ because if they did, i swear to god i’ll have them kicked out of here. ❞

[amourned]

the  heat  in  her  face  had  nothing  to  do  with  the  champagne.  she  looked  at  adhika,  letting  her  eyes  map  the  exact  line  of  her  brow,  the  dark  center  of  her  pupils,  already  counting  the  minutes  until  none  of  this  belonged  to  her  anymore.  it  was  an  amateur  mistake.  she’d  spent  years  managing  her  own  detachment,  keeping  her  pulse  flat  and  her  pockets  lined,  and  now  she’d  gone  and  let  the  weight  of  a  real  person  compromise  all of that.  it  was  the  way  adhika  looked  at  her  when  the  cameras  weren’t  flashing.  the  heavy,  unhurried  pressure  of  her  thumb  against  her  skin.  the  way  she  threw  her  head  back  and  laughed  without  checking  who  was  watching.  she’d  let  all that  slide  under  her  guard,  and  now  the  exit  strategy  was  ruined. a  sudden,  dry  knot  formed  in  the  back  of  her  throat,  her  chest  compressing  until  her  ribs  ached.  the  thought  of  the  ex  handling  the  disclosure  himself. cutting  the  line  and  shouting  the  transaction  into  the  middle  of  the  floor  because  the  clock  was  running  out made  her  fingers  twitch  against  her  side.  she’d  give  the  money  back.  every  single  cent,  if  she  hadn’t  already  used  it  to  clear  the  three  months  of  back  rent  sitting  on  her  kitchen  table.

“ no,  no, ”  she  said.  “ adhi,  can  we  please  just  go ? you  got  your  pictures.  you  smiled  and  you  shook  hands,  why  do  we  have  to  stay ?  you  always  say  you  hated  this.  you  always  say  how  much  you  hate  these  people. ” she  let  her  voice  climb  a  fraction.  needed  him  to  hear  the  exchange.  needed  him  to  think  the  plan  was  still  in  motion,  that  she  was  still  driving  the  wedge  into  the  right  spot.  her  eyes  flicked  over  adhika’s  shoulder  for  less  than  a  second,  confirming  the  black  suit  was  still  anchored  to  the  edge  of  the  carpet,  before  she  looked  straight  back. “ and  yet  here  you  are,  rubbing  noses  with  them. i told you i wanted to go. you'd rather i nurse this feeling with some medicine than just go home and rest. why ? so you can continue your hypocrisy ? ”

[amourned]

⤿ woomin + hani › @soundtrck .

watches  the  crowd  drift  toward  the  entrance  as  if  pulled  by  an  invisible  current,  the  spotlight  she  usually  occupies  shifting  toward  a  man  she  does  not  recognize..  for  a  long  second,  she  wonders  if  he  is  someone’s  arm  candy,  just  another  generic  fixture  of  high - society  rot.  then  her  friend  leans  in,  whispers  a  name,  and  the  past  hits  her  like  a  physical  blow.  the  boy  she  actively participated in humiliating. apparently,  he  just  needed  muscle  to  look...  decent. she  scoffs,  the  sound  sharp  and  amused,  cutting  through  the  bass  of  the  music.  the  irony  is  a  bitter  pill  she  finds  delicious.  she  steps  into  his  path,  blocking  his  route  to  the  bar,  and  tilts  her  chin  up  to  meet  his  eyes.

“ wow,  look  at  you  wormin, ”  she  says.  the  old  nickname  surfacing easily.  she  does  not  hide  the  way  her  gaze  travels  from  his  polished  shoes  to  the  line  of  his  jaw,  shamelessly  checking  him  out  as  if  he  were  an  item  on  a  menu.  “ didn't  know  you  had  all  of  that  in  you. ” she  expects  him  to  flush,  to  fumble,  to  remember  the  basement  hierarchy  where  she  stood  at  the  peak  and  he  sat  at  the  bottom.  there  is  no  doubt  in  her  mind  that  he  is  still  that  same  frightened  creature  underneath  the  veneer  of  his  current  success. “ do  you  want  to  get  me  a  drink ? ”

[luvdive]

jaeha is always noticeably miserable whenever he's spent time with his older brother. the amount of time it takes him to recover is starting to get longer, too. he knows teddy is right, and that he should just cut him off, but... well, he's not brave enough to do that. it means he's being a bit of a shitty friend right now, too. he's not really paying attention to what's being said to him, too busy replaying jaeseok's monologues over and over in his head. ❝ huh? sorry, i wasn't really listening... ❞ he admits a little sheepishly, when his friend has to nudge him to get his attention. ❝ rough morning. ❞

@amourneds ♡'d for a starter

[amourned]

exhales  a  long,  jagged  breath,  his  gaze  tracking  the  way  jaeha’s  eyes  remain  fixed  on  the  wooden  table.  this  distance  has  become  a  permanent  feature  of  their  time  lately.  he  stares  at  the  salt  shaker.  honestly,  it  would  have  been  easier  if  the  other  had  just  declined  the  invitation  from  the  start.  “ well,  you  could  have  said  no  to  having  breakfast.  you  know  you're  not  obligated  to  come  with  me ”  he  signals  for  the  waiter,  his  fingers  tapping  a  restless  rhythm  against  the  side  of  his  coffee  cup.  the  bill  arrives  quickly.  pulls  his  wallet  from  his  back  pocket  and  extracts  a  few  bills  without  checking  the  total.  “ we  can  call  it  a  day.  i  do  have  work  anyway ”  he  stacks  his  napkin  on  top  of  the  plate.  the  restaurant  is  loud,  filled  with  the  sound  of  clattering  dishes  and  people  shouting  over  their  morning  coffee.  he  stands  up  and  reaches  for  his  coat.  “ i  can  get  you  a  taxi. ”

[loredrops]

desperate people lied. angry people told the truth, especially when they wanted blood more than they wanted protection. because something in the way she'd leaned in, the way her voice had dropped into that subterranean register, the way her eyes had burned with that dark, anatomical precision, told him she wasn't bluffing. bishop reached into his jacket without breaking eye contact, withdrew the small electronic fob. the red recording light in the corner died with a soft click. "there, just you and me." it took a particular kind of ruthlessness to sacrifice family. he knew that calculus intimately — had performed it himself once, in a different life, when loyalty and survival stopped being the same thing. "you're suggesting your brother's the symptom, not the disease. which means you've got names. plural." he tilted his head slightly, studying her with the same intensity he'd use on a crime scene. "so talk. because if your brother's working with the people trying to take your throne —" the word felt deliberate, acknowledgment of what she actually was. "then this isn't about fifteen million. it's about who gets to rule the kingdom when the smoke clears."

[amourned]

watches  the  tiny  bulb  in  the  corner.  it  stays  dark.  she  looks  at  the  metal  desk  and  feels  the  weight  of  everything  she  was  taught  to  keep  quiet.  she  still  feels  the  ghost  of  her  parents'  hands  on  her  shoulders,  pushing  her  to  keep  her  brother  safe  no  matter  what  he  broke.  it  is  a  difficult  thing,  to be consumed by the instinct to  guard  a  person  who  is  currently  aiming  a  knife  at  your  throat.  “ its  never  about  the  money, ”  she  says. chest  feels  tight.  she  hates  that  she  is  about  to  pull  the  thread  that  unravels  the  only  thing  she  has  left  to  protect.  she  wants  people  to  keep  thinking  her  parents  were  the  people  they  saw  in  magazines.  she  wants  the  world  continue to believe that her parents who cute the silk ribbons in every new hospital wing and occupied the front-row velvet chairs at every charity gala are the philanthropists who had been taken too soon.

“ the  business  is  a  front. ” she  looks  at  the  floor.  she  needs  to  be  specific.  “ we  build,  create,  and  research  weapons.  not  just  shells  that  cause  smoke.  but  biological  tools.  agents  that  can  infect  minds  and  shift  the  narrative  to  destroy  a  nation  from  the  inside  out. ” eyes goes back to him.  “ the  people  we  deal  with  is  not  just  after  money.  they  want  power.  influence.  its  about  who  will  have  the  say  if  a  nation  dies  or  survives.  so  yes,  i  do  have  names  but  they  will  know  im  the  one  who  gave  out  the  names. although  i  cant  give  them  to  you.  i  can  certainly  lead  you  to  where  the  names  are.  i'll  work  with  you,  if  you  agree  that  i  get  to  control  what  information  gets  out  and  how  it  gets  out. ”

[gcholdtrops]

       faint  sound  of  oliver's  chuckle  calms  the  storm  of  nerves  running  through  her  body,  like  waves  changing  tides  and  instead  rides  the  sandy  shore  in  a  soft  and  smooth  motion.  an  ability  only  he  held  over  her,  the  effortlessness  of  his  mere  presence  making  her  worries  vanish.  this  time,  it  was  a  doubt  of  their  years  of  friendship  could  withstand  the  space  of  feelings,  now,  thanks  to  a  kiss  and  the  plead  of  her  staying,  made  them  bloom  faster  than  dandelions  in  spring.  his  words  confirms  it,  allows  her  to  feel  exactly  what  she  had  held  back  for  so  long.  it  causes  a  mirror  of  a  smile,  but  because  of  close  proximity  and  the  tension  created  between  stances,  most  of  it  is  seen  from  how  the  corner  of  her  eyes  slightly  crinkle,  warming  up  the  interaction  just  a  smidge.   “ the  voices  in  my  head,  but  i  guess  it's  about  time  i  shut  them  out. ”   finally  responds,  tone  more  gentle  than  her  typical  chirpy  voice.  seems  like  this  moment  was  bringing  out  new  sides  of  both  of  them,  hidden  away  from  the  public  eye.

a  few  shared  gazes  already  tells  her  to  prepare,  the  palm  settling  firmly  at  the  lower  section  of  her  back  says  to  give  in  —-  the  pull  forward  is  when  jiwon  allows  herself  to  fully  indulge  in  wherever  instincts  would  take  the  rest  of  the  evening.  guy  waiting  for  her  at  a  restaurant  somewhere,  long  forgotten.  the  only  thing  on  her  mind,  was  how  perfectly  their  bodies  and  lips  fit  together.  as  the  space  between  them  completely  disappears,  arms  are  snaking  upward  and  resting  atop  of  broad  shoulders   ;   one  hand  pushing  nimble  fingers  through  the  hairs  at  the  back  of  oliver's  hair.  strands  soft  as  digits  toys  with  them,  loving  how  it  was  a  bit  extra  lengthy.  clashing  of  mouths  is  timid,  explorative  in  ways  that  felt  careful  at  first,  as  if  they  needed  to  savor  it,  fearful  of  one-time  occurrence  popping  into  her  mind  for  half  a  second.

almost  on  cue,  it's  like  male  knows  or  feels  it  in  how  her  fingers  would  tug  just  gentle  on  locks,  digits  appearing  to  signal  for  oliver  to  ensure  her  this  was  okay  one  more  time.  a  swift  motion  and  he's  lifting  her  like  she's  nothing  but  a  mere  feather,  an  arm  securing  around  him  for  that  extra  measure  of  safety,  she  definitely  weren't  needing  as  he's  transports  them  to  the  softness  of  her  mattress.  the  fall  seems  almost  elegant and practiced, legs  creating  space  for  him  to  lay  comfortably atop  of  her,  as  neither  of  them  tries  to  part  ways.  it  was  quite  the  opposite.  her  chin  would  tilt  backward and  angle  faces  to  deepen  the  kiss,  everything  acting  with  more  intent  at  the  new  found  position   ;   one  which  permitted  for  palms  to  travel  places  they  hadn't  before.

the  way  oliver's  hand  trails  down  her  side  causes  her  stomach  to  suck  inward  at  the  tickling  sensation,  corners  of  mouth  briefly  tugging  upward  in  the  midst  of  their  lip-lock.  yet,  she  composes  herself  quickly  after  as  her  own  arm  searches for a touch.  starting  at  his  waist,  fingers  lightly  riling  loose  shirt  higher  up  male's  torso  before  peaking  underneath,  ghosting  down  along  the  warm  flesh  of  oliver's  spine  to  his  lower  back,  tracing  along  hip  and  following  the  waistband  of  briefs  peaking  out  to  his  stomach.   “ o-oliver... ”   almost  breathlessly  she  calls  out  for  him,  head  resting  back  against  the  mattress  as  she's  looking  up  at  him  through  half-lidded  hues,  pearly  whites  grazing  her  now  kiss-swollen  lower  lip   ;   fingers  slowly,  almost  sensually,  glides along  the  belt  secured  in  the  hooks  of  his  pants,  toward  the  opening  clasp  and  she  then  lightly  pulls as its freed,  urging  lower  regions  closer  while  she  remains  eye-contact.   “ let's  never  regret  crossing  this  line, instead... let's explore it. ”   other  hand  had  remained,  all  this  time,  at  this  side  of  his  face,  whereas  the  pad  of  her  thumb  was  now  tracing  along  sharp  features   ;   gaze  following  it's  direction  as  it  stopped  at  his  plush  lips, very specifically pouty lower lip,  finding  herself  smiling.  tugging  down  his  bottom  petal  and  futher down  his  chin  before  it  prodded  just beneath,  urging  his  head  backward  as  jiwon extended her neck upward,  enough  to  lightly  start to press  row  of  soft,  yet  slightly  open-mouthed,  kisses  along  the  length  of  his  nape.  the  scent  of  his  perfume  tickling  her  senses,  it  was  a  very  specific  one  she  had once  told  she  liked, very particularly on him.

[amourned]

the  quiet  of  the  room  belonged  to  them  now.  for  years,  he’d  kept  his  hands  to  himself,  running  the  numbers  on  every  lingering  glance  and  every  time  she  picked  his  kitchen  over  a  crowded  bar.  he’d  always  found  a  way  to  draft  an  excuse.  she  was  his  sister’s  friend;  she  was  just  fixture  in  the  house,  someone  he’d  grown  into  like  an  old  habit.  it  was  easier  to  double-check  the  ledger  than  to  admit  he’d  been  too  stubborn  to  read  the  lines  she’d  been  writing. “ i  agree, ”  he  murmured. his  fingers  curved  against  her  jaw,  the  skin  there  hot  and  damp  from  where  his  mouth  had  just  been.  the  relief  of  it  was  a  physical  weight  leaving  his  ribs.  he  didn't  have  to  look  away  this  time.  he  didn't  have  to  pretend  he  was  just  reaching  across  the  space  to  brush  a  stray  piece  of  salt  or  a  smear  of  sauce  from  her  lip.  he  just  held  her  face. the  rest  of  the  script  went  out  the  window.  with  the  boundary  flat  on  the  floor,  his  mouth  found  hers  again,  but  the  rhythm  changed.  the  caution  was  gone.  every  midnight  he’d  spent  staring  at  his  ceiling,  every  unspoken  sentence  he’d  swallowed  during  their  morning  coffees  came  out  in  the  heavy,  unhurried  press  of  his  lips.  his  hand  slid  lower,  the  palm  dragging  against  the  side  of  her  hip,  greedy  for  the  heat  of  her  through  the  silk  of  the  dress  until  his  fingers  hooked  beneath  the  hem,  finding  the  bare  skin  of  her  thigh. he  only  broke  the  connection  when  his  name  left  her  lips.

the  syllable  was  small,  a  ragged  catch  of  air  that  stayed  between  their  mouths.  his  pulse  was  a  loud,  hammering  iron  inside  his  ears,  the  adrenaline  thick  in  his  throat  from  the  sudden,  unshielded  friction  of  her  body  against  the  mattress. her  fingers  were  already  working  the  metal  of  his  belt,  the  buckle  giving  way  with  a  dull  clink  that  fell  into  the  sheets.  when  she  spoke  about  exploration,  about  leaving  the  regret  out  of  the  room,  his  mouth  pulled  into  a  slow,  lopsided  smile.  the  knot  in  his  stomach  loosened.  he  didn't  have  to  worry  about  the  morning.  he  didn't  have  to  spend  the  next  three  days  wondering  if  he’d  broken  the  only  good  thing  he  owned.  it  wasn't  a  trap;  it  was  just  an  open  door,  an  understanding  that  they  could  finally  map  out  whatever  this  was  without  the  old  constraints  holding  his  wrists  behind  his  back. a  low,  broken  sound  caught  in  his  throat  as  her  mouth  pressed  into  the  side  of  his  neck.  her  lips  were  warm  against  his  skin,  trailing  down  the  long  muscle  toward  his  collarbone,  her  breath  tickling  the  small  hairs  at  his  nape.

he  shifted  his  weight,  settling  his  hips  down  into  the  cradle  of  her  thighs,  letting  the  full  density  of  his  body  press  into  hers  until  the  fabric  of  his  trousers  bunched  against  her  skin.  he’d  have  to  fix  the  dress  later.  he’d  have  to  apologize  for  the  mess  he  was  making  of  her  hair,  but  right  now,  his  hands  were  moving  too  fast  to  care.  reached  down  with  one  hand,  tugging  the  denim  and  the  briefs  down  past  his  hips  in  one  rough,  impatient  motion,  while  his  other  hand  shoved  the  silk  of  her  dress  up  toward  her  waist. “ wrap  your  legs, ”  he  muttered  against  her  ear,  his  fingers  hooking  behind  her  knees  to  guide  them  up  around  his  flanks  until  only  the  thin,  wet  barrier  of  cotton  was  left  between  them. he  pushed  himself  up  onto  his  knees  for  a  split  second,  his  chest  heaving  as  he  gripped  the  hem  of  his  shirt  and  ripped  it  over  his  head,  throwing  it  into  the  dark  corner  of  the  bed.  leaned  back  down  immediately,  his  mouth  dropping  like  a  stone  onto  her  jawline,  then  lower,  his  tongue  trailing  a  damp,  hot  line  into  the  hollow  of  her  throat  before  his  lips  closed  over  the  soft  skin  of  her  chest.

[amourned]

⤿ kenneth + seojun › @tenderlove .

the  low  hum  of  the  refrigeration  units  behind  the  marble  bar  was  the  loudest  sound  in  the  room.  narcissus  didn't  smell  like  a  regular  venue.  there  was  no  sour  rot  of  spilled  draft  beer  or  the  chemical  sting  of  cheap  floor  cleaner.  it  smelled  of  dry  cedarwood,  expensive  citrus  oils,  and  the  heavy  velvet  of  the  drapes  by  the  entrance.  leaned  his  hip  against  the  polished  edge  of  the  marbled counter,  watching  a  bartender  polish  a  crystal  coupe  with  a  linen  cloth. this  place  was  a  playground  with  a  ledger  attached.  his  father  called  it  a  trial  run,  a  test  of  stewardship  before  the  keys  to  the  real  family  empire  were  handed  over  in  the  fall,  but  he knew  the  game.  it  was  a  multi - million  dollar  buffer.  a  beautifully  designed  excuse  to  spend  six  nights  a  week  drinking  top - shelf  gin  under  the  guise  of  market  research.  if  the  numbers  stayed  in  the  black  by  october,  he  got  the  board  seat.  if  they  didn't,  he  still  had  a  summer  of  flawless  hangovers.

the  front  glass  doors  clicked  open. “ my  man ! ” clapped  his  hands  together,  the  sharp  crack  of  his  palms  echoing  softly.  he  took  three  unhurried  strides  across  the  floor,  his  eyes  instantly  scanning  the  new  hire  from  collar  to  boots.  the  picture  remi  had  sent  over  via  text  had  been  an  absolute  disaster  of  neon  digital  stickers,  pink  heart  frames,  and  scribble  doodles  that  covered  half  the  guy's  jawline. a  scrapbook  page  masquerading  as  a  resume.  but  the  frame  beneath  the  digital  garbage  had  been  correct.  the  posture  was  right  for  the  room. “ finally  seeing  you  without  all  the  random  doodles  and  stickers, ”  he  said,  a  low  chuckle  catching  in  his  throat. he  closed  the  remaining  distance,  dropping  a  heavy,  casual  hand  onto  the  man's  shoulder.  “ i  heard  you  said  yes  to  working  at  the  best  club  ever, ”  he  said,  his  fingers  tightening  briefly  in  a  quick,  welcoming  shake  before  his  arm  fell  back  to  his  side.  “ well,  this  should  be  fairly  easy  for  you.  our  clientele  has  breeding.  they  have  class.  you  don’t  need  to  worry  about  the  usual  garage-party  bullshit. no  yelling,  no  broken  bottles,  and  of  course,  absolutely  no  gross  vomit  around  the  stalls. ”

he  turned  on  his  heel,  gesturing  with  a  loose  wrist  toward  the  back  row  of  leather  booths  where  three  small  lamps  cast  perfectly  round  pools  of  low  light  onto  the  dark  wood. “ and  uniform!  well...  not  a  uniform,  but  sort  of  a  uniform, ”  he  said,  a  small  grin  twisting  the  corner  of  his  mouth.  “ it’s  basically  a  tailored  suit.  we  want  our  bartenders  and  waiters  to  look  beautiful.  we  need  that  standard.  so  in  case,  you  know,  some  rich,  lonely  person  wants  an  affair  or  a  partner...  you  can  classily  seduce  them .”

[totalsellout]

NINGNING LEMONADE (Inkigayo, 260531)

[saternal]

brianna could read the façade from miles away. her job wasn’t to play detective— it was to follow protocol, get the paperwork done, and let the system sort out the truth. lying on official documentation could mean fines or even jail time if the judge wasn’t feeling generous that day. she knew the woman wanted things to move quickly, but brianna never cut corners. she’d worked too hard to get here, and this job was the one stable thing in her life.

her notepad sat open beside her light green laptop, checklist half filled. she preferred pen and paper over tablets. devices were too expensive, too easy to forget to charge. pens, though? she collected them. “these days even people who don’t qualify have zeroes in their bank account,” she said quietly. it was the unfortunate truth. the system was broken, and too many people gave into materialism without thinking about how to budget. she glanced back at her notes, voice calm but firm. “no, it’s okay. i’m just putting what you wrote into the computer. i keep notes to make sure i cover everything.” her pen tapped once against the page. “you said you weren’t unemployed. is that because you were fired? quit? is there a medical reason you’re not working now? even if you’re interviewing, we like to know. we check in after some time. i also would like to know if you live alone or at least consider self an independent.”

[amourned]

“ well,  to be fired or quit. i need to get a job to be fired from but, i really don't haave it.   i applied  for  fourteen.  fourteen  different  jobs and they  all  laughed  in  my  face. no  one  will  hire  me because  i  am,  apparently,  trained  for  nothing. ” the  words  came  out  with  a  small,  brittle  smile  that  didn’t  reach  her  eyes.  she  tightened  her  jaw  to  keep  her  face  from  changing  shape. it  was  one  thing  to  realize  her  childhood  had  been  a  series  of  expensive,  useless  lessons;  it  was  another  to  have  a  string  of  strangers  look  at  her  resume  and  treat  her  existence  like  a  joke. 

independent.  she  wanted  to  laugh  at  the  word.  choice  didn't  have  anything  to  do  with  it.  her  father  was  currently  running  from  federal  investigators  somewhere  across  a  border  she  couldn't  cross,  leaving  her  stranded  in  a  low-rent  zip  code  with  a  name  she  hated  and  a  balance  that  shrank  every  time  she  bought  a  carton  of  milk. “ i  do  live  alone,  yes. ” she  nods  once.  her  teeth  sink  into  the  dry  skin  of  her  lower  lip,  holding  it  there  until  the  pain  forces  her  back  into  the  room. “ hey.  so,  listen.  how  far  back  does  this  investigation  go ? ” shifts  in  the  hard  chair.  the  panic  is  a  sudden,  cold  prickle  at  the  base  of  her  neck.  “ what  about  you?  can’t  you  offer  me  a  job  instead ? ” the  pitch  of  her  voice  alters,  the  careful  veneer  of  her  upper-class  accent  slipping  into  a  flat,  ragged  plea. “ i  don’t  need  anything  that  pays  a  lot.  just  enough.  i  can  be  your  assistant  here  in  the  office. if  you  have  a  spare  room  at  your  house.  i’ll  take  that  as  the  payment.  i  can  do  the  chores  there,  too.  clean  the  floors,  laundry.  whatever  you  need. ”