De kracht van sociale media.
Een paar dagen geleden las ik posts op een website die gericht is op het werk van Conor Oberst. Deze Amerikaanse muzikant is vooral bekend als boegbeeld van de band Bright Eyes, maar ook van o.a. Monsters Of Folk, The Mystic Valley Band en als solo-artiest. Een jaar geleden was hij voor het laatst te zien in Nederland in een uitverkocht Paradiso.
Het was de eerste keer dat ik de betreffende website bezocht, want doorgaans bezoek ik zijn eigen website conoroberst.com voor het laatste nieuws over zijn muzikale uitingen. Ik viel midden in een discussie over een mogelijke gebeurtenis van 10 jaar geleden. Een Amerikaanse vrouw, die nu 26 is, beweert dat ze in die tijd, na een Bright Eyes-concert, verkracht is door haar toenmalige idool Conor Oberst. Voor mij was dat schokkend om te lezen, aangezien een dergelijk vergrijp totaal niet past bij het beeld dat ik van hem heb. Omdat het voor mij nieuws was, heb ik het bericht gedeeld op Twitter, met een link naar de betreffende pagina, zonder daarbij een oordeel uit te spreken, alleen vergezeld met de opmerking: "Ai. Dit is niet best."
Ik was niet de enige die dit gedaan heeft, want een paar dagen later was het bericht viral en doken overal 'nieuwsberichtjes' op over de aantijgingen. Wat het voor mij vervelend maakt, wat ik onderschat heb, en wat ik wil zeggen is, dat volstrekt onduidelijk is hoe groot het waarheidsgehalte van de beschuldiging is en hoe ver dit bericht reikt.
Als de man schuldig blijkt te zijn, verdient hij straf en mag zijn naam besmeurd worden. Op internet, op diverse fora, is een levendige en wanstaltige discussie gaande tussen aanvallers en verdedigers. Ook de vrouw krijgt er ongenadig van langs. Inmiddels is het bericht zo ver verspreid dat voor het eerst in Conor's carrière een woordvoerder zich genoodzaakt zag te reageren op geruchten. In ferme bewoordingen wordt de beschuldiging ontkend en Oberst overweegt zelfs een rechtszaak tegen de vrouw. Juist door deze openbare verklaring is het nieuws nog verder verspreid. Als hij inderdaad onschuldig is, dan toch is zijn naam voor altijd verbonden aan het beeld van een mogelijke sex offender. Ik heb daar door de achteloze verspreiding van het nieuwsbericht aan meegewerkt. Dat had ik niet mogen doen.
Ik neem mezelf voor voortaan geen geruchten die ernstige gevolgen zouden kunnen hebben te delen of retweeten. Mocht het u opvallen dat ik tegen mijn eigen regel zondig, dan hoor ik het graag.