Tour des Ailefroides – Août 2013
Une fenêtre professionnelle inattendue nous offre une semaine de congés supplémentaire et avec l’excuse de ne pas bousculer l’organisation familiale, nous voilà avec sept jours de disponibles en amoureux ; nous sautons sur l’occasion pour chercher à faire une balade dans les Ecrins.
Ouvrir les trois ou quatre Top 25 qui couvrent le territoire des Ecrins est un véritable pousse au crime. Les itinéraires de ski et les chemins de randonnées tracent des courbes envoûtantes autour de glaciers et de sommets aux noms historiques : Le Pelvoux, Les Bans, Les Ailefroides, La Barre des Ecrins, L’Olan, La Meije, La Grave, Le Rateau, Les Agneaux… Cette semaine volée sera employée à « honorer les lieux » par un tour en haute altitude tout en nous initiant, en autonomie, aux courses Alpines.
Nous fixons l’itinéraire à l’aide de nos copains guides, ce sera le tour des Ailefroides dans le sens classique Ailefroide, Refuge du Sélé, col du Sélé, refuge de la Pilatte, refuge du Temple Ecrins, col de la Temple et retour à Ailefroide.
Ce parcours nous fait naviguer sur glaciers qui nous projette dans une pratique alpine. De ce fait, quitte à porter corde, baudrier, crampons et piolet ; il serait de bon ton de poser notre drapeau sur les sommets faciles qui bordent ce tour, c'est-à-dire l’Ailfroide Orientale, le Pic Gioberney et le Pic Coolidge. Il est alors question de mettre notre expérience d’escalade et de ski de randonnée en application dans des courses d’alpinisme estivale. Nous profitons d’avoir Jérôme sous la main pour une répétition, autour d’un arbre « campignolèsque », des techniques qui nous manquent comme l’encordement dynamique, les mouflages, la pose de rappel sur nœud Dufour…
Lundi, nous prenons la route pour Ailefroide après un dimanche après-midi à préparer nos sacs et répéter nos manips dans le jardin. Heureusement, aucun voisin n’était présent pour immortaliser nos mouflages sur érable ou encore nos rappels sur olivier... Nous sommes accueillis en seigneurs par les Ecrins avec un petit crachin Breton qui nous accompagne presque jusqu’au refuge du Sélé. En contre partie, le plafond bas nous rabat une tribu de chamois d’une vingtaine de tête. Les 1000 mètres avalés et après un court repérage de l’itinéraire du lendemain qui se révélera très inefficace, nous préparons nos sacs, mangeons et filons au lit.
Mardi matin, 3h45, le gardien nous réveille pour nous jeter sur le chemin qui mène à l’Ailefroide orientale (3847m). La nuit étant profonde et notre expérience du sujet se résumant aux quelques minutes qui nous séparent du refuge, évidemment nous ratons la traversée qui mène au réseau de vires qui contourne l’arrête S du sommet. 1h et 300 mètres de consommés en attendant le petit jour et nous trouvons la porte d’entrée ; ça commence fort... Une fois sur le bon chemin, les doutes subsistent. Notre œil ne connaît pas ce genre d’itinéraire, nous sommes complètement perdus dans ce monde minéral. De cairn en cairn, nous avançons et le plaisir de cheminer sur ces vires suspendues vient ; toutefois, nous sommes soulagés quand nous arrivons sur les premières neiges et c’est avec le sourire que nous chaussons les crampons. Nous franchissons un ressaut rocheux pour atteindre « la banane » qui est le reliquat de glacier suspendu qui mène au sommet. Enervés par notre erreur matinale, le sommet est vite conquis, on sort les appareils photos pour une très courte pause et nous repartons dévaler le glacier. Nous sommes tangent sur l’horaire, la neige transforme déjà, il est 11h. Nous revoilà au ressaut rocheux, deux pitons et deux sangles nous invitent à le franchir en rappel, ce confort ne se boude pas.
Pause repas et l’interminable descente minérale commence. Cet aller-retour nous aura pris plus de 11h, 1700 mètres au lieu de 1400 ; ça explique notre état en plus de la pression de « la première fois ». Pour une initiation à l’alpinisme, nous aurions pu faire plus simple quand même…
Mercredi, nous quittons le refuge du Sélé pour le col du même nom afin de rejoindre ensuite le refuge de la Pilatte au pied du massif des Bans. Cette course est bien moins ambitieuse et devrait nous reposer. Nous partons sous une belle lune qui malgré tout ne nous éclaire pas encore assez ; nous avons du mal à trouver le bon chemin. La leçon de la veille nous oblige à plus de mesure et nous perdons encore du temps à trouver notre route ; j’en ferais même une petite cascade la tête dans un caillou, heureusement sans mal. Suivi par un groupe de deux cordées, nous voilà lancés ; nous restons dans le caillou pour limiter les manips de crampons. Nous avalons le premier ressaut pour ensuite filer vers le col. Deux chamois nous montrent la bonne technique de marche sur glacier ; effectivement, nous avons une marge certaine de progression ! Arrivés au col, nous trouvons le cairn qui marque la porte de sortie qui consiste à descendre par un jeu de vires. Là une cordée arrive au col depuis l’autre versant pour faire l’arrête des Bœufs rouges ; l’ambiance est chaude, nous assistons à une belle engueulade de « cordée-couple ». Le leader bien remonté cherche à nous embringuer dans son itinéraire prétextant que c’est moins « craignos » que de descendre par nos vires. Rencontre lunaire pour nous qui partageons toute décision à deux et avons pour mot d’ordre de respecter nos plans à la lettre ; comme quoi, chacun vie la montagne à sa façon. Même si l’itinéraire parait technique pour ce gars, il est évident et nous le passerons sans qu’il nous pose de difficultés. La suite nous interroge d’avantage, nous n’avons pas assez de métier pour nous rassurer dans nos choix de trajectoire. Il n’est pas évident de choisir sa ligne de descente quand vous n’êtes pas monter par là, les choix se font à l’aveugle et les seuls outils que nous avons sont notre carte et notre feeling. Finalement, nos choix sont les bons et nous nous détendons ; un peu trop pour Mag qui se croise les crampons et fait un superbe roulé boulé arrêté par un toboggan rocheux. La pause s’impose pour digérer la leçon et reprendre des forces avant de terminer la descente vers le refuge. Enfin nous quittons la neige, nous profitons de la manip de crampons pour se poser, manger un bout et admirer les Bans derrière nous, les Bœufs rouges d’où nous venons, le Pic Gioberney où nous monterons demain et … « mais ces échelles là, ce serait pas pour monter au refuge ! ». Notre découverte nous économise une bonne balade à la descente qui se termine par 400m de remontée au refuge. Coup de bol car ni la carte, ni les topos ne parlent de ce passage pourtant fondamental.
Jeudi nous partons pour un sommet initiatique : le Pic Gioberney. Cette course est une grande classique de l’initiation à l’Alpinisme ; sans difficulté technique ni engagement physique, la balade permet de mettre en place des techniques alpines tout en donnant accès à un sommet magnifique trônant sur le Valgaudemar au sud et toute la vallée de la Pillate au nord, le tout sous le protecteur massif des Bans. Nous partons sous une belle lune encore et finalement peu avant le levée du soleil ; et cette fois, plus d’ambiguïté sur le chemin, nous sommes à l’aise et serein. Arrive rapidement la neige et le petit glacier qui va nous déposer au col du Pic Gioberney, notre allure sur la neige laissera nos compagnons loin derrière. Nous arrivons au sommet avec le privilège d’une solitude matinale méritée après nos deux premiers jours plus enlevés. Le sommet nous appartenant, nous prenons nos aises en savourant le panorama ; nous détaillons la ligne de crête au nord, c’est la Meije, la Grave et le Rateau.
De retour au refuge, nous refaisons nos sacs pour attaquer la liaison pour le refuge Temple Ecrin. La pause repas coupe cette bombée et recharge les batteries avant les 400 mètres de montée au refuge dans une ambiance bien chaude, ; merci le soleil... Une mini voile de parapente pose au pied de la montée, les conditions étaient parfaites pour un décollage du col du Gioberney, une prochaine fois peut être. Une fois au refuge nous apprécions une petite douche (solaire) qui conclue cette journée facile et superbe. Demain est notre dernier jour et certainement le plus dur pour les jambes avec 1900 mètres négatifs après 1000 mètres positifs. Arnaud me met en garde, si je traîne trop demain, il allègera mon sac... vexation ultime pour moi mais aussi puissant moteur pour mon fichu caractère.... Un jour, promis, je serais plus sereine, tout vient à qui sait attendre...
Vendredi, last but not least
Dernier réveil nocturne, dernier petit déjeuner de refuge. D'ailleurs, refuge à recommander, bon accueil familial, bon repas, refuge à l’ancienne mais très sympathique. Presque seuls dans un grand dortoir. La nuit est belle et le début du chemin évident, nous restons prudents pour ne pas éviter la seule erreur possible qui est une bifurcation évidente pour accéder au petit cirque surplombé par le col du Temple Ecrin. Le jour se lève sur notre cinquième jour, les jambes sont enfin légères, la forme est là. Après l’incontournable salut de nos compères chamois, nous avalons les quelques plaques de neige pour accéder au col.
Cela commence à devenir monotone de croiser uniquement des silènes acaules, épilobes des moraines et autres saxifrages. Constat : j'aime définitivement les Pyrénées, le vert, la moyenne montagne.
Le ciel se charge et se décharge, juste pour nous obliger à surveiller notre horaire et forcer l’analyse pour le reste, pourrons-nous monter jusqu’au sommet, oui bien sur. Facile à dire monsieur l'optimiste, moi, plus timorée, je doute jusqu'au col, le ciel qui se charge ne m'inspire guère. Finalement, le col reste à découvert, le Pic Coolidge aussi, les phénomènes au vent et sous le vent sont à notre avantage. Quel plaisir après le col d'attaquer le cheminement dans le rocher, plaisir de la grimpe facile, de l'itinéraire, plaisir d'être à deux, d'avoir confiance en l'autre, plaisir de découvrir le glacier avant le sommet et d'avoir la montagne pour nous deux, aucune âme humaine à l'horizon. Chausser les crampons, geste qui devient routinier, itinéraire simple dans la neige, sommet en vue, progression régulière et déjà le sommet, le dernier de la semaine.
La descente jusqu'au col ne pose aucun problème, mais ensuite, quel itinéraire suivre ? Le topo ne dit presque rien sur la descente, juste qu'il faut prendre un couloir à gauche sur environ 200m en rocher plus ou moins bon. J'apprécie l'humour des alpinistes le soir au coin du feu, beaucoup moins en situation ! On commence la descente infernale où l'encordement garantie juste de dévaler à 2 en cas de chute, chute assez probable compte tenu de la qualité du dit rocher plus que délité... Après ces 200 mètres qui m'ont paru une éternité, je goutte modérément le plaisir des crampons au milieu des crevasses, les plus profondes que l'on ai vue de la semaine alors que le glacier noir, vue d'en bas quelques années plus tôt m'avait semblé plutôt débonnaire. Slalom entre les rochers, les crevasses, la glace humide qui ruisselle, tel fût la fin de l'aventure. Dernier détail, comment cheminer pour remonter la moraine latérale et retrouver le chemin qui semble bien 30 mètre au dessus de nous ? Je n'ai pas eu de cours de géologie mais une leçon grandeur nature vaut bien toutes les théories, un glacier ça creuse, et là nous sommes bien au fond avec des rochers, des crevasses,des cours d'eau de fonte et un itinéraire délicat pour des débutants... Après moult traversées, cheminements, nous voici enfin sur un sentier, avec le pré de Mme Carle en vue, sauvés !
Nono qui m'a aimablement laissé le récit du dernier jour assure ainsi ma réputation de râleuse, mais ce fût réellement le jour le plus long et le plus délicat pour nous deux ! Je me suis promis ce jour-là d'accélérer ma progression en mini-voile si c'est le moyen de m'épargner des descentes de ce type !
On dit souvent qu'une course n'est pas terminée tant que l'on a pas rejoins la voiture. Cela s'avère une fois de plus exacte.... les anciens, c'est bien connu, ont souvent raison.
Après une journée de récupération, on se verrait pourtant bien repartir, suite l'été prochain peut-être mais avant, s'annoncent une semaine de grimpe pour moi, des sorties falaise, ski, cascade, un séjour en Jordanie,... de quoi combler, un peu, ... nos envies de grand air.
snowghoul
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