Astro Homus

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Astro Homus é um projeto da autoria da fotógrafa Susana Neves segundo um conceito do astrónomo Pedro Figueira. Revela os bastidores da Astronomia, utilizando a fotografia e os testemunhos dos protagonistas para dar a conhecer o lado humano desta ciência. Retrata o aparecimento da Astronomia como ciência em Portugal, com foco no impacto, a nível nacional e internacional, da descoberta de exoplanetas.

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Biblioteca Municipal de Albergaria-a-velha

1 Julho a 5 Agosto 2015

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Lançamento do livro Astro Homus

Planetário do Porto – Centro de Ciência Viva

23 Maio 2015

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«Cada vez que subo à cúpula, sinto-me tão impressionado pela visão do telescópio como me senti no primeiro dia. É incrível que com uma equipa (noturna) de apenas duas pessoas – um astrónomo e um operador – se possa controlar este telescópio. Tal só é possível graças à equipa do GTC, que se esforça, diariamente, para que o trabalho noturno seja o mais eficiente possível. Todos os dias, quando nos deitamos já de manhã, depois de uma noite de observação, chegam entre dez a quinze pessoas para trabalhar na manutenção e no desenvolvimento de novas caraterísticas do telescópio.»

CARLOS ÁLVAREZ

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Vista do interior da cúpula do Gran Telescopio Canarias (GTC), Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. O Observatorio del Roque de los Muchachos está localizado numa das ilhas Canárias e é um dos melhores locais de observação na Europa. Em média, os astrónomos podem utilizar os telescópios em condições ótimas, 80% das noites. Para preservar o local, em 1988, foi aprovada uma lei que regulamenta a iluminação pública, as emissões de rádio e a poluição atmosférica na ilha de La Palma.

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Gran Telescopio Canarias (GTC), Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. O GranTeCan é um dos maiores telescópios do mundo, tem um espelho segmentado com 10,4 metros de diâmetro que pesa 470 kg. A montagem tipo altazimutal tem 20 metros de altura e pesa 400 toneladas, apesar do seu enorme peso, podia ser movida com uma mão. Toda ela está suspensa em 2700 litros de um óleo especial. A cúpula exterior tem 45 metros de altura e 34 metros de diâmetro.

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Gran Telescopio Canarias (GTC), Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. Foi construído no topo de uma montanha vulcânica, a mais de 2200 metros de altitude, por um consórcio constituído pelo Instituto de Astrofísica das Canárias, a Universidade da Florida e a Universidade Autónoma do México. As obras de construção arrancaram em 2002 e o GTC iniciou a sua atividade científica em maio de 2009. O custo total do projeto é de cerca de 100 milhões de euros.

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Carlos Álvarez, astrónomo de suporte do Gran Telescopio Canarias. Uma noite de observação é por vezes um trabalho solitário e cansativo. Os astrónomos passam horas numa sala em frente de terminais de computador que controlam o telescópio e instrumentos, que em alguns casos se encontram distantes e inacessíveis. A sessão de trabalho começa no final da tarde e termina ao nascer do Sol. Por razões de segurança e saúde, o número de noites consecutivas de trabalho é limitado.

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«As pessoas aqui têm um forte sentido de responsabilidade em relação ao telescópio. A noção de que, às quatro horas da tarde, cada máquina deve funcionar corretamente, está profundamente interiorizada por todos. Noutros postos de trabalho ‒ mesmo em investigação ‒ dizes “OK, eu não posso fazer isto agora, faço amanhã”. Aqui, não podes fazê-lo amanhã.»

EMILIO MOLINARI

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Emilio Molinari, diretor do Telescopio Nazionale Galileo (TNG).

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Telescopio Nazionale Galileo (TNG), Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. É um telescópio italiano com um sistema de ótica adaptativa que lhe permite compensar as distorções criadas pela turbulência atmosférica. O edifício que alberga este telescópio tem 24 m de altura e uma cúpula octogonal rotativa. No edifício anexo ao observatório encontra-se a sala de controlo do telescópio, bem como as áreas técnicas e os geradores auxiliares.

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Vista do interior da cúpula do TNG. O espelho primário do Telescopio Nazionale Galileo tem 3,58 m de diâmetro enquanto o espelho secundário – a estrutura negra no topo – tem quase 90 cm de diâmetro. Existe ainda um terceiro espelho, responsável pelo desvio final da luz para um dos dois focos, onde estão permanentemente montados 5 detetores distintos. O TNG possui detetores nas bandas do visível e do infravermelho e, entre os seus instrumentos científicos, conta com um espetrografo dedicado à deteção de exoplanetas.

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«Viajamos desde Oslo para La Palma, são cerca de 10 horas. Não é fácil explicar o que estamos a fazer. Para explicar à minha família, por exemplo, não é assim tão fácil. Posso mostrar-lhes as fotografias, mas o que estamos a fazer, passo a passo, é difícil.»

KRISTIN MIKKELSEN

«Eles esperam que estejamos no meio da natureza com uma luneta, a imagem clássica do astrónomo, enquanto que nós estamos sentados a maior parte do tempo em frente de computadores, num edifício sem janelas. Por isso essa parte é a que normalmente omitimos, para manter o romantismo.»

MIKOLAJ SZYDLARSKI

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Kristin Mikkelsen e Mikolaj Szydlarski, observadores visitantes do Nordic Optical Telescope (NOT).

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Francesco Pepe, professor associado e coordenador de projetos na Université de Genève.

“Quando começámos a construir o HARPS, nunca se tinha construído um instrumento mais preciso que 6 metros por segundo, a precisão atingida com o CORALIE. E, no entanto, decidimos comprometer-nos a construir em 3 anos, um instrumento 6 vezes melhor do que alguém alguma vez fez. É uma ideia louca! Mas por outro lado, é isso mesmo que é engraçado, é esse mesmo o desafio! Se tu vais fazer algo que já fizeste, será que vale a pena? Nesse aspeto, é um espírito verdadeiramente científico: tentamos fazer algo que nunca se fez.”

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Vista do Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma.

O Observatório Roque de los Muchachos está situado na ilha de La Palma, no arquipélago das Canárias, a quase 2400 metros de altitude. Este observatório tem atualmente um total de 12 telescópios dispersos ao longo de uma área de 189 hectares. Entre os seus 12 telescópios encontram-se os dois telescópios MAGIC – construídos para a deteção indireta de raios gama – cada um deles com um espelho principal de 17 metros de diâmetro. No seu conjunto, os telescópios MAGIC têm uma área total de coleção de luz de quase 500 m².

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«A procura por mundos em torno de outras estrelas é algo que intrigou filósofos durante séculos. Nós temos uma sorte incrível por vivermos numa época em que temos a tecnologia necessária para transformar essa especulação filosófica em ciência exata. E assim acontece porque possuímos uma enorme precisão a nível de engenharia, mas, e acima de tudo, temos um poder de computação inacreditável. Foi este o fator que realmente transformou a astronomia. Algumas das ideias em que estamos a trabalhar agora tomaram forma há mais de 50 anos, mas a tecnologia e o poder de computação necessários para permitir às pessoas seguirem estas ideias simplesmente não existiam. Agora, cada um de nós possui a capacidade de, com o nosso computador portátil, fazer cálculos e explorar o universo, enquanto que, há 20 ou 30 anos atrás, seriam necessários supercomputadores enormes.»

ANDREW CAMERON