Nouvelle fantastique / conte de fées / mémoire de fin d'études en français / pièce de théâtre (Fantasy novella / fairy tale / senior French thesis / play)
I wasn’t initially planning on sharing it here, but apparently people want to read it! Which is exciting! So now my thesis has its own tumblr: awakennovella.tumblr.com.
I’m posting bits of it at a time so as not to be overwhelming, and when the English version exists, that’s where it will be. More detailed information is on that blog.
Thank you for your interest!
(Tumblr isn’t letting me tag everyone who asked about this, so reblogs to spread it around are much appreciated.)
(SIR sits with his head in his hands. JAKOB gets to his hands and knees.)
WRITER
Jakob knows how long the drop is. He also knows that his sister would not jump off a bridge for no reason.
(JAKOB crawls over to the hole in the floor.)
WRITER
He looks through the hole, but no one is there. Not clinging to a handhold, not sinking into the water below, not broken and bloody on the lower part of the bridge. Nowhere.
(End of play.)
(HENRIETTE and BELLE are near the ticketbooth. SIR and WRITER are both at WRITER’slaptop. SIR is eating chips.)
BELLE
Getting lost took up a lot of time.
HENRIETTE
It’s not my fault you landed us miles away in the river.
BELLE
It kind of is. My point was, I’m not buying a ticket. I’ll make myself invisible and I can walk right past.
(BELLE tries to become invisible but she doesn’t have enough energy.)
BELLE
Oh. I … I—
HENRIETTE
It’s okay. I’ve got this.
(approaches VENDER)
Two tickets to go up in the towers please.
VENDER (slowly)
Would you like to visit the Monument as well?
BELLE (to HENRIETTE)
What monument?
HENRIETTE
No thank you.
VENDER
Would you like to do this visit with an audio-guide?
BELLE
What.
HENRIETTE
No thank you.
VENDER
Are you students?
HENRIETTE
I am.
WRITER
She almost is. She was accepted to the University of Vienna a few weeks ago. She wonders if Belle could go to university too, after her nightmare is completed. She could use the education.
SIR (annoyed)
Humans.
BELLE
Not me. I’m not a student.
WRITER
The age cut-off for this discount is twenty-five. Belle is only a few years away from 225.
SIR
Ah, youth.
VENDER
That’ll be £16.40.
(HENRIETTE pays.)
Cheers.
(HENRIETTE and BELLE take the tickets and go outside.)
BELLE
I’ve done too much magic. I should’ve conserved it.
HENRIETTE
It’s okay. It’s fun to watch you struggle with human things. I think it’s good for you.
BELLE
Good for me? I hate being incompetent.
HENRIETTE
Exactly.
(They stop by a bench so HENRIETTE can study a map of Tower Bridge. HENRIETTE sits on the back rest, her feet on the main part of the bench. BELLE stares at her.)
BELLE
Henriette?
HENRIETTE
Don’t say I’m going to fall.
BELLE
I was going to say that it’s almost time for the final act. I think you should wait down here.
HENRIETTE
No, I want to come along. I’m not scared.
BELLE
I know that, but—
(HENRIETTE jumps off the bench. She waves the map in front of BELLE.)
HENRIETTE
I’m coming with you. And I found the perfect place for the murder. The West Walkway.
(Pause.)
BELLE
Fine. I don’t have time to argue.
(HENRIETTE and BELLE go into the South Tower. It is starting to get a little darker. BELLE walks faster. HENRIETTE has to jog.)
HENRIETTE
If the dreamer isn’t there though–
BELLE
They’ll be there.
HENRIETTE
You sense it?
BELLE
I know it.
(SIR places an out-of-order sign on the lift (WRITER). BELLE and HENRIETTE approach the lift.)
HENRIETTE
The lift is broken. Stairs?
BELLE
Stairs.
(They start up the stairs. Once they are gone, SIR removes the sign and takes the lift himself.)
HENRIETTE
And Jakob is still in London too?
BELLE
He is.
WRITER
Henriette is wondering three things. First, she wonders if Jakob has been here. She knows she doesn’t have any magic powers, but she almost thinks she can feel his presence while following Belle. Second, she wonders if Belle has read the Harry Potter books. Being in London reminds her of them. Henriette is convinced she would belong to Slytherin House if she was a witch. She thinks Belle might be a Hufflepuff, hardworking and trustworthy. Third, she wonders what will happen later if Jakob’s new father doesn’t want to let him leave with her. But she dismisses that last thought immediately. She will have a powerful fairy at her side.
(They reach the top landing.)
HENRIETTE
We’re here.
BELLE and SIR
I know.
(HENRIETTE and BELLE enter the walkway. It is long and bordered on both sides by glass. There are also six glass panels on the floor. There is no one else there, except a boy. He is looking out the windows. BELLE and HENRIETTE get closer. JAKOB hears their footsteps and turns. HENRIETTE recognizes him.)
JAKOB
Henriette! Was machst du hier?
(BELLE takes another couple steps toward JAKOB.)
JAKOB
You!
HENRIETTE
No.
(HENRIETTE tries to go to JAKOB but cannot move any further. SIR is magically holding her in place. HENRIETTE does not see SIR. She struggles against his magic. BELLE closes the distance between herself and JAKOB.)
WRITER
Henriette knows she should yell something. There must be other people nearby, people she could find and offer in her brother’s place. But she feels so shocked and betrayed that all that comes out is:
HENRIETTE
I can’t move!
BELLE
I… I didn’t do that—
HENRIETTE
No! Please!
BELLE
—it wasn’t me. But maybe it’s for the best. Henriette, close your eyes.
HENRIETTE
I won’t.
BELLE
Henriette, please.
HENRIETTE
No!
WRITER
Belle signals and the glass floor panel nearest Jakob disappears, leaving a hole in the center of the walkway.
HENRIETTE
Please! How could you do this?
(BELLE looks back at HENRIETTE.)
WRITER
Belle pushes Jakob out of the way, standing in front of the hole herself. She lets herself fall backward.
SIR
No!
(SIR’s magic on HENRIETTE lifts.)
WRITER
Henriette runs forward as Belle falls and jumps through herself a fraction of a second later. She catches Belle’s eyes in midair. She reaches out. Belle reaches out, too. She is almost there, almost, almost—and like so many times before, Henriette takes Belle’s hand.
(Blackout. BELLE and HENRIETTE exit.)
SETTING: Somewhere on one of the banks of the Thames. Early afternoon.
(HENRIETTE is soaking wet. BELLE has de-turtled and appears perfectly dry.)
BELLE
Where are we?
HENRIETTE (shivering)
I don’t know.
BELLE
Oh, here let me—
(She moves her hands around HENRIETTE, about an inch away from her body. HENRIETTE is dry.)
HENRIETTE
Wow. Thanks.
BELLE
Could you use your information box to find out where we are?
HENRIETTE
My what?
BELLE
The tiny flattened box you touch when you want answers about things.
(SIR enters with JAKOB. He is leading him somewhere. HENRIETTE and BELLE do not see this happen.)
HENRIETTE (getting out her cell phone)
My … phone?
BELLE
Yes, the information box!
HENRIETTE
It’s dead.
BELLE (horrified)
It died? I’m sorry.
HENRIETTE
No, it’s okay, it wasn’t alive, just … you aren’t supposed to take information boxes underwater.
BELLE
You aren’t supposed to touch a nightmare fairy in the middle of teleporting, either.
HENRIETTE
Well, I guess we need to find a map.
BELLE
I can’t help you find Jakob before the murder. I’m running out of time.
HENRIETTE
Then I will come with you to the murder. You’re not leaving me behind again.
BELLE
We’ll see.
HENRIETTE
Yes, we will.
(They exit.)
SETTING: Back in the hotel room. The next day, after lunch.
(HENRIETTE and BELLE are looking at a map of London. JAKOB is doing math homework, unseen as before.)
BELLE
You’re sure this is a good place for the third act?
HENRIETTE
Yes. This is the part of the nightmare where you kill a person. You said you need a tower, right?
BELLE
Yes.
HENRIETTE
Well, they’d definitely die if you pushed them off. There’s still something I’m not sure about, though. If we’re picking the place, how do you know your dreamer will be there?
(JAKOB gathers his homework and exits.)
BELLE
I guess I don’t … but I really think they will be. You have to trust me. I mean, you don’t have to, but–
HENRIETTE
I trust you. Ready to go to London?
BELLE
I’m not taking you with me, Henriette.
HENRIETTE
What? You said you would!
BELLE
No, I said I could. I don’t want you there for the murder.
HENRIETTE
I told you already it doesn’t bother me. I prefer you to a person I’ve never met. Most people are boring. You’re the least boring person in the world.
BELLE
That’s because I’m not a person. I’m sorry.
(BELLE stands and starts to teleport but HENRIETTE grabs her arm.)
HENRIETTE (yelling)
No, I’m coming with you! We did a deal!
BELLE (also yelling)
We made a deal!
(They teleport. After the teleportation they are both underwater. HENRIETTE opens her eyes and then shuts them immediately.)
HENRIETTE (water flowing into her mouth)
Belle!
(She swims up. Finally she reachesthe surface. She spits out water from her mouth and wipes her eyes.)
Belle!
(She looks around and realizes she is in the Thames.)
Belle!
BELLE
Henriette!
(She appears next to HENRIETTE.)
We’re in the river. Are you hurt?
HENRIETTE (shaking her head)
What happened?
BELLE
You interfered with the teleportation! And I didn’t know that Tower Bridge was so small and mostly surrounded by water.
HENRIETTE
What did you think it was surrounded by? It’s a bridge! And I showed you the map! There was lots of blue on both sides!
BELLE
I don’t know how to read maps. Are you sure you’re okay?
HENRIETTE
I’m fine.
BELLE
Good.
(SIR passes by in a small sporty yacht with a glass of champagne.)
BELLE
I would fly us to shore if I could. But my wings are all soggy. Look.
(BELLE reaches a hand underwater to grab one of her wings. She lifts it to show HENRIETTE.)
WRITER
Henriette can’t see a difference, but Belle looks very disappointed so she doesn’t say anything.
BELLE
I can’t fly normally in the rain, let alone entirely wet like I am right now.
(BELLE lets go of her wing, which lands on the water with a wet smack and splashes HENRIETTE in the face.)
HENRIETTE
Hey!
BELLE
Sorry.
HENRIETTE
If you can’t fly, do we have to swim the whole way?
BELLE
I will swim. Not you. You shouldn’t even be here. After I shapeshift, climb on my back, okay?
(BELLE dives underwater without waiting for HENRIETTE to answer. In her place a huge turtle appears.)
WRITER
The turtle is too bright a turquoise to pass for a normal turtle. It’s the sort of turtle that Henriette has only seen in children’s movies.
HENRIETTE
I think I prefer you like this.
(BELLE-as-turtle makes turtle noises.)
WRITER
That means, “Come on then.”
(HENRIETTE climbs on the turtle’s shell and holds on. The turtle swims toward land.)
(BELLE and HENRIETTE are standing before a 20-foot green man carved from an oak tree.)
HENRIETTE
What is THAT?
BELLE
It’s a statue.
HENRIETTE
I’ve never seen a statue like that before. What is your second act about?
BELLE
I am going to animate trees.
WRITER
There’s already something fantastic here. It’s in the grottoes and the tunnels. Magic would be a natural progression.
BELLE (to WRITER)
I agree.
WRITER
Finally!
HENRIETTE
What?
BELLE
Nothing. Go and find a safe, high place. The animation will begin soon.
HENRIETTE
Find a high place? Why?
BELLE
You don’t want to be on the ground facing my trees.
HENRIETTE
They aren’t your trees.
BELLE
They will be.
(to the oak man)
Come. We will find the others.
(The oak man follows BELLE while she explores the garden. Her army grows as she passes new statues. She leads them all to the base of a hill that HENRIETTE has climbed up to sit on. She holds her hand up and they all stop behind her.)
BELLE
Henriette? Are you ready?
(HENRIETTE gives a thumbs up.)
WRITER
At Belle’s signal, large wooden spikes push out of the surfaces of the statues. Their eyes glow red.
BELLE
Forward!
(The statues run free immediately, wreaking havoc in every way they can. The oak man pauses behind, looking at BELLE for verification.)
BELLE
What are you waiting for?
(The oak man advances as well, swinging his axe. SIR enters and sits by WRITER. This time SIR has a plate with two crumpets.)
BELLE
I feel … amazing.
(pause)
I designed so many stories that were real to my dreamers, but not to me. Now I think … that whole time it’s like I was numb. There’s so much to feel here. I can see light from the moon and the stars. I can hear crashes, explosions, splashes. I can feel soil and grass and wood. I can taste the ash in the air. I can smell my sweat. Before now I didn’t know fairies could sweat. I can’t ever leave here. I won’t.
(BELLE joins HENRIETTE on the hill.)
HENRIETTE
I really like all the … booms. You’re very talented.
WRITER
Belle likes the booms too.
SIR
(with his mouth full of crumpet)
So do I.
BELLE
So … my powers are back.
HENRIETTE
Obviously.
BELLE
I mean, your brother–he’s in London now.
HENRIETTE
Can you take me there?
BELLE
I could. I think that my dreamer is in the same area of the country.
HENRIETTE
That’s lucky!
BELLE
Yes, it is.
WRITER
Belle is beginning to worry that Henriette might make her nightmare harder as well as easier.
SIR
Not to worry. I’m on top of it.
(exits)
HENRIETTE
I’ve never been to London before.
BELLE
Neither have I.
(Firefighters (WRITER) have arrived but their efforts are fruitless. Structures are crumbling, some areas are flooded, and others are burning.)
BELLE
Isn’t it beautiful?
(BELLE and HENRIETTE continue to watch the scene before them.)
SETTING: In one area of the stage, SIR’s house. Late morning. In another area, a hotel room in Yorkshire Dales National Park. Afternoon.
(JAKOB is asleep in his room. HENRIETTE is asleep in the hotel room.WRITER enters with her laptop.SIR enters, opens the curtains (WRITER), and stands for a few moments near JAKOB’s bed.)
SIR
Humans are odd when they’re sleeping.
(to JAKOB)
Jakob. Jakob. Wake up.
(JAKOB opens his eyes and looks around, confused.)
JAKOB
Sir?
SIR
We are leaving Coverham.
(looks at HENRIETTE)
There has been a complication. And there is something that I need to explain to you. It’s time.
JAKOB
What is it?
SIR
I lied when we met. I’m not from here.
JAKOB
You aren’t British?
SIR
I’m not human. You believe in magic, don’t you?
JAKOB
I believe in the possibility of magic.
SIR
I am going to tell you the truth because it is important that you trust me. Listen carefully, we don’t have a lot of time.
(sighs)
I’m a fairy. I have lived in the UK for a decade. I am working to bring more fairies to your plane–to your world–and you are going to play a very important role. Do you want to help fairies, Jakob?
JAKOB
I …
SIR
You will play your role, but you must not play it yet. There is a human who could interfere, and I don’t think my colleague recognizes the risk.
JAKOB
I don’t understand.
SIR
We will leave now for another city. Get ready, pack your things.
(JAKOB slowly sits up in bed.)
SIR
Hurry, Jakob. You have fifteen minutes.
JAKOB
Yes, sir.
(SIR exits.)
JAKOB
(starts to pack a suitcase)
My favorite genre is fantasy. But the best movies and the best books aren’t the ones set in fantasy worlds. They’re the ones that mix real life with magic. They stretch reality just a little past what’s believable, so you’re walking down the street later and you wonder if there’s a dragon crouching behind the dumpster or a portal opening on the roof. Or a fairy acting as your legal guardian … I guess.
(stops packing)
SIR
Jakob!
(JAKOB zips up his suitcase and exits. BELLE enters and sits near HENRIETTE, watching her sleep.)
BELLE
Henriette. Henriette.
(HENRIETTE does not stir.)
WRITER
Belle hopes the teleportation didn’t hurt Henriette. She’s never tried it with someone else before. She is grateful at least that Henriette was conscious long enough to pay for the room. She had to trade her money for different money. It’s less colorful now and has people on it instead of buildings. The whole thing is beyond Belle.
BELLE
That part is boring. The readers won’t care.
WRITER
Oh. Really?
(BELLE nods and WRITER makes some edits. BELLE clears her throat and WRITER holds up the curtains.)
BELLE
Henriette.
(pause)
People are so weird when they’re unconscious. I’ve never seen one from the outside before. Inside, they’re dynamic in their sleep. Even though they’re entirely incapable of influencing their nightmares, they still think they’re in control. They have an infinite capacity for being obstinate. Have you noticed?
WRITER
I have.
BELLE
I think I might find it … endearing. Look at her.
(BELLE stands next to HENRIETTE. She delivers the following as if giving a lecture.)
BELLE
She’s not moving at all, except for her stomach rising and falling. Her face is relaxed and her breathing is slower. She doesn’t really look like a corpse, but she doesn’t look like her waking self either. Sleep must be dangerous for a human. They’re such fragile creatures, but every night they have to go to sleep, and become unaware of everything happening around them.I could snap her neck right now, and she wouldn’t even know it.
(BELLE reaches toward HENRIETTE and then pulls back. She sighs.)
WRITER
She’s been waiting for hours. It’s already the afternoon.
(to BELLE)
Why … why are you waiting? Why haven’t you left?
BELLE
I don’t know. Henriette.
(BELLE touches HENRIETTE’s cheek with her index finger. She presses lightly on the skin. HENRIETTE doesn’t respond. BELLE pulls open the curtains (WRITER).)
BELLE
Henriette.
(HENRIETTE blinks and wakes up.)
HENRIETTE
Hi.
(HENRIETTE gets quickly to her feet.)
WRITER
Belle is taken aback. Henriette is upright and alert, her eyes bright and open. It’s like she never slept in the first place. Belle finds this disconcerting.
BELLE
Hi. You sleep a lot.
HENRIETTE
How many hours?
BELLE
At least five.
HENRIETTE
Five hours is not a lot! It’s very little. At night I sleep nine hours.
BELLE
Nine hours is too much. You’re wasting the night.
HENRIETTE
How much do fairies sleep?
BELLE
We don’t.
HENRIETTE
Well, you still can’t complain. You have a job because we sleep. So should I go look for Jakob, and you do the second act of your nightmare, and then we’ll meet back here?
BELLE
Oh. Jakob… he’s not here anymore.
HENRIETTE
Was?
(SIR enters with a Yorkshire pudding. He leisurely crosses the stage while BELLE speaks, nodding to WRITER as he passes her, and exits.)
BELLE
While you were asleep, I realized that I didn’t sense him in this area anymore. I flew around a bit to verify my suspicion, and he’s not in Yorkshire. But I don’t think he’s too far. Now I need a few more hours to, how to put it …
WRITER
To rest until you can use the connection between Henriette and her brother to hone in on his location again?
BELLE
… to recalibrate. I’ve used a lot of energy recently. I’ll find him.
HENRIETTE
You?
BELLE
We.
HENRIETTE
So are–wait. Did you say you flew? But everyone will know you’re a fairy.
BELLE
I didn’t fly in this skin, obviously. I don’t want to cause a panic.
HENRIETTE
You have more than one skin? How many?!
BELLE
I meant to say that I can shapeshift. I suppose I have an infinite number of skins. Today, obviously, I was a bird.
(There is a pause, similar to when BELLE first told HENRIETTE she was a fairy.)
HENRIETTE
What kind of bird?
BELLE
A magpie.
HENRIETTE
A magpie?
BELLE
Eine Elster.
HENRIETTE
I knew that.
(pause)
Show me.
BELLE
Later maybe. I’m too tired. Shapeshifting, flight, teleportation, hiding my wings … these things aren’t easy.
HENRIETTE
Why are you hiding your wings?
(BELLE considers the question. Then she extends her wings. She stops at the point where they brush against the walls. She is visibly relieved.)
BELLE
I wanted to ask you … the place we are now, Yorkshire Dales National Park, is perfect for my second act. I want to do it while we’re here. Then we can go wherever Jakob is tomorrow.
HENRIETTE
That wasn’t a question.
BELLE
I mean … do you mind doing my second act tonight and going wherever Jakob is tomorrow?
HENRIETTE
I guess not.
BELLE
Thank you. So, based on your knowledge of British geography, how do we get to the folly garden around here?
HENRIETTE
The what?
WRITER
(hands HENRIETTE a flyer)
The Forbidden Corner.
SETTING: A café near Stephansplatz. The next morning.
(BELLE is telling HENRIETTE a story. HENRIETTE has a mug of hot chocolate. WRITER also orders a drink from SIR, who is in disguise as a barista.)
WRITER
Don’t worry, yesterday the fairystopped right before hurting anyone seriously.
BELLE
… and everyone thought they were going to succeed. You know, we can’t communicate with your plane except by dreams, and that only works with human beings. But the morning of the fourth day …
(Several nightmare fairies enter, separate from BELLE and HENRIETTE.)
BELLE
… it was as if someone had cut into the substance of our plane.
(A gaping gash appears before the fairies. It is flaming red and orange and they have to lower their eyes.)
BELLE
Then it became very cold.
(The gash disappears, replaced by COLLEAGUE TWO crumpled on the ground. The other fairies look up and see them.)
BELLE
Their clothes were torn … no, that’s not the right word. They looked … burned.
(TWO raises their head. There are tear tracks on their cheeks. They say nothing.)
BELLE
Their eyes … empty. White and empty. It was like their personality was gone.
(The other fairies help TWO to their feet. TWO doesn’t resist, but they don’t help either. The fairies lead TWO slowly away.)
BELLE
They didn’t speak at all for several years. Even today, they don’t resemble their … your hot chocolate is going to get cold.
(HENRIETTE picks up her mug again.)
HENRIETTE
Why did you stop the reversal without really hurting someone?
WRITER
See, told you.
BELLE
It’s simpler. I don’t want to raise suspicion too much. That was only the first act.
WRITER
Henriette wonders if the reason is more complicated than that.
HENRIETTE
I have another question.
BELLE
You ask a lot of questions.
HENRIETTE
What’s your name?
BELLE
I don’t have a name.
HENRIETTE
But … how is that possible? What do your parents call you?
BELLE
I don’t have time to explain our reproductive cycle to you. We just don’t need them. Do you have a name?
HENRIETTE
Of course I do. It’s Henriette. But what should I call you?
BELLE
Whatever you like. Fairy, I guess.
HENRIETTE
No. Everyone on the world … everyone on the plane, at least … needs a name. And now you’re in this plane. I’m going to name you.
BELLE
… all right.
HENRIETTE
Belle.
BELLE
Belle? Why?
HENRIETTE
It’s part of the name of my favorite fairy. Tinker Bell. And the story about Tinker Bell comes from England. And, obviously, you’re—never mind.
BELLE
I’m what?
HENRIETTE
Nothing. Should we get going?
BELLE
Yes. I’d like to start the second act as soon as possible.
HENRIETTE
Will it be in England?
BELLE
It may as well be. I can drop you off in Coverham. It’s a village in North Yorkshire.
HENRIETTE
Why North Yorkshire?
BELLE
I have a sense that your brother is there.
HENRIETTE
How do you know that?
BELLE
I don’t know it. I sense it. It’s an … aptitude.
HENRIETTE
A what? It’s a superpower.
BELLE
Whatever it is, we should go.
HENRIETTE
Wait. Maybe you don’t have to just … drop me off.
SIR (worried)
Oh yes she does.
BELLE
What do you mean?
HENRIETTE
You might need help with the rest of your nightmare.
BELLE
You don’t have to do anything else for me. I already agreed to take you to England.
HENRIETTE
Right, but what about my return trip?
WRITER
That’s not entirely the reason she suggested they stick together.
HENRIETTE (to WRITER)
Shut up, yes it is.
BELLE
You want me to bring you back to Austria? Are all humans this demanding?
HENRIETTE
It can wait until your nightmare is complete. Then wehave all the time in the world.
BELLE
Well, I do. I’m almost immortal.
HENRIETTE
Right. So?
BELLE
I suppose …if you still want me to after the nightmare, I will teleport you home. As long as you keep pulling your weight.
WRITER
That’s not entirely the reason she agreed. Belle very much doubts Henriette will still be interested in traveling with her after the nightmare.
BELLE (to WRITER)
Shut up.
WRITER (to BELLE)
Sorry.
(deletes a sentence)
BELLE (to HENRIETTE)
Take my hand.
(This time HENRIETTE takes BELLE’s hand without hesitating. They teleport.)
(JAKOB is quietly playing a video game in the corner, unseen by HENRIETTE and BELLE. HENRIETTE shifts her weight, waiting for BELLE’s judgment.)
HENRIETTE
Well?
BELLE (pleased but overwhelmed)
Perfect. It’s perfect. There are so many people here. I wouldlike to use that fountain.
(HENRIETTE and BELLE walk over to the fountain.)
HENRIETTE
Can I ask you a question?
BELLE
Yes.
(BELLE skims her fingertips over the surface of the water.)
HENRIETTE
How do you reverse gravity?
BELLE
I can’t explain it, not with your words, but I could show you. Place the palm of your hand on the back of mine.
(HENRIETTE squats down next to BELLE and very hesitantly obeys. She looks at BELLE insurprise.)
WRITER
She can feel vibrations under her skin like a tiny beating drum.
(SIR enters with a bucket of popcorn and joins WRITER.)
SIR
Has it begun?
WRITER
She’s only just started.
SIR
Jolly good.
BELLE
Don’t be afraid. While you’re touching me, my magic won’t affect you.
WRITER
Concentric rippling circles spread around their hands on the surface of the water. A few droplets float up. Then all the water rises at once, forming a translucent wall in front of Henriette and the fairy before continuing over their heads. By now, the tourists have noticed what’s happening. They scream and scream. It sounds like turning up the volume on a radio.
(People are losing control of their bodies. HENRIETTE and BELLE alone are unaffected.)
HENRIETTE
(raising her voice over the screams of the crowd)
When are you going to stop the reversal?
BELLE
When I have finished.
(Things continue to get worse until a blackout cuts them off.)
SETTING: A U3 station near the cemetery. Still morning.
(BELLE follows HENRIETTE stiffly to the station. She keeps bumping into people. HENRIETTE looks back to check on her once or twice.)
BELLE
Where are you taking me?
HENRIETTE
Stephansplatz. Diese Richtung.
BELLE
This way.
HENRIETTE
This way.
(HENRIETTE starts to go down the steps and BELLE hesitates.)
BELLE
This place of Stephen is underground?
HENRIETTE (laughs)
No, we have to … take a tram to go to there - to go there. The tram is a train. A train that mostly is in the city. It has a cable attached above. But first we need to get your ticket and that is underground.
(They go underground. HENRIETTE stops in front of a ticket machine (WRITER) and opens her wallet, which is covered in bird stickers. BELLE watches her the whole time. HENRIETTE isn’t comfortable with this. HENRIETTE takes the ticket and hands it to BELLE, who holds it delicately.)
BELLE
What is this?
HENRIETTE
It’s your ticket.
(BELLE studies her ticket. A train passes and BELLE’s eyes widen.)
HENRIETTE
Are you okay?
BELLE
I’m fine.
(HENRIETTE leaves but BELLE doesn’t follow.)
BELLE
I’m fine. I’m well prepared. I studied their customs, their cultures. I have had a mental image of a ticket and a train for years. But their tickets and their trains don’t look at all like the pictures in my head. This plane is much more complicated than I could have imagined. This is the day I have been waiting for since, well, since forever and I don’t know if I’m ready anymore, but it’s too late.
(HENRIETTE returns.)
HENRIETTE
Are you sure you’re okay?
BELLE
Yes. Come on.
(They exit.)
WRITER
It is a cool spring morning in the Vienna Central Cemetery, one of the biggest cemeteries in the world.
(BELLE enters and collapses, overwhelmed, against a gravestone. After a while she idly starts levitating leaves. A few moments later HENRIETTE enters, carrying a backpack and a cupcake. There is a half-melted candle in the cupcake. BELLE hides behind the gravestone. HENRIETTE stops in front of two graves, sets the cupcake on the ground, drops the backpack beside it, and pulls out a bouquet of flowers and a crumpled letter. She divides the bouquet in two and puts half in front of each gravestone, then sits between them.)
HENRIETTE (to the graves; her English is good but often awkward, with occasional errors)
Based on the names I think you are a man and a woman. Not that it matters. Sometimes you’re both men or both women. The important thing is that you’re my parents. I’m pretty sure you were spies, both of you. Super brave and super smart. So it makes sense that you would be buried here. And you must had … must have had secret identities, weißt eh, to protect national security. Or internationalsecurity. So it makes sense that social services wouldn’t tell me who you are.
(to the grave on the left)
Hi, mum.
(to the grave on the right)
Hi, dad. I’m eighteen today. Achtzehn. My English wird besser, uh, is getting better, see? I must be ready to save Jakob.
(BELLE perks up. HENRIETTE unfolds the letter.)
HENRIETTE
Jakob writes me entirely in English now.
(reading out loud)
Dear Henriette, I really like my adoptive father. Although he’s not free much – he rarely likes spending a day together in the city – during the weekends …
(trails off and sets the letter on the ground between the graves)
Here, read it for yourselves. See? He’s in trouble. It’s a code. If you take the I, then the M from my, the A from although, and so on with every third word, you get I, M, A, F, R, A, I, D. I’m afraid. That means ‘Ich habe Angst.’
(pause)
You don’t believe me, do you? But I’m right. He needs me. I know it.
(The letter suddenly flies into the air. HENRIETTE grabs it.)
HENRIETTE (in a whisper, to the graves)
Did you see that?
(HENRIETTE’s arms float up a few inches. She stands and rises into the air, along with the flowers and the backpack. She looks around, sees BELLE, and half-flies toward her.)
HENRIETTE
Hallo! Hör auf damit!
(grabbing onto BELLE’s arm)
Stop!
(Everything falls back to the ground, including HENRIETTE. A silence.)
BELLE
Hello.
HENRIETTE
What did you do just now?
BELLE
Isn’t it obvious? I reversed gravity.
HENRIETTE
But how?
(BELLE doesn’t answer.)
You owe me after … after what you did.
BELLE
Fine.
(sits on a tombstone)
I’m a fairy.
(Pause for HENRIETTE to take this in.)
HENRIETTE
I don’t believe you.
(BELLE levitates HENRIETTE.)
HENRIETTE
No, stop! Please! I believe you!
(She falls.)
It’s just … aren’t you a little big for a fairy?
BELLE
I’m the normal size for my species. Aren’t you a little small for a human?
HENRIETTE
I’m normal too. What is … your species?
BELLE
I’m a nightmare fairy. I’m here to bring a nightmare to life. I’m going to kill a human being.
HENRIETTE
Are you going to kill me?
BELLE
No, you’re not my dreamer.
HENRIETTE
Then … no problem.
BELLE
No problem? Don’t you care about other members of your species?
(HENRIETTE stares at her blankly.)
Kümmerst du dich nicht um andere Kollegen deiner Spezies?
HENRIETTE
Oh. Yes. Ich mein, sometimes. I care about my brother, Jakob.
BELLE
Jakob … is he here too?
HENRIETTE
No, he doesn’t live in Vienna anymore. He’s in England.
BELLE
You have a brother named Jakob who lives in England?
HENRIETTE
Yes. Why?
BELLE
No reason. I might be passing through the UK in the next few days. Well, I really should be going. Goodbye, human.
HENRIETTE
Wait! Nimm mich mit!
BELLE
You want to accompany me?
HENRIETTE
I just want to get to England.
BELLE
I have a job to do. I’m not here to take a human on holiday.
WRITER
Actually, the fairy thinks that having Jakob’s sister with her sounds very useful.
HENRIETTE
We wouldn’t have to … have anything to do with each other after the trip. I wouldn’t … stören dich.
BELLE
Bother me. Then what would I get out of this?
HENRIETTE
Uh … what do you want? I have 83 euros in my bank account. I could borrow more from my friend from school, I can text her and–
BELLE
I don’t want human money. I can teleport. But I do want somewhere with more humans for the first act of my nightmare.
HENRIETTE
Then that’s how I’ll pay you back!
BELLE
So you will be what, my consultant for the waking plane—I mean human world?
HENRIETTE
Something like that.
BELLE
I suppose that could be useful. Come on, then. We’re wasting time. Auf gehts.
(starts to walk the wrong way)
HENRIETTE (walks the other direction and gestures to BELLE)
I have a place in mind.
SETTING: Inside a house in Coverham, North Yorkshire. Night. Sounds of rain.
(WRITER enters with a laptop. She sits, gets settled. SIR comes to sit beside her. He is happily dunking biscuits into a cup of tea. JAKOB enters and sits in his room. There is a letter on his desk.)
WRITER
It is past midnight in the village of Coverham. Jakob is alone in his bedroom, looking out the window at the rain. He sees light from the street lamps reflected in the puddles on the pavement. He decides he has waited long enough.
(JAKOB folds the letter on his desk, puts it in an envelope, seals the envelope, and sticks a stamp on the front. He leaves his bedroom and starts down the hallway, stopping outside another door. He knocks and waits. There is no answer.)
JAKOB (whispering)
Sir?
(Still no answer. On tiptoes, JAKOB continues to the main door. Meanwhile, SIR makes his way to the hallway. SIR follows JAKOB silently. JAKOB places his hand on the doorknob and starts to turn it extremely slowly. He makes it about halfway.)
SIR
What are you doing, Jakob?
(JAKOB does not move. He keeps a tight hold of the doorknob.)
JAKOB
I wrote Henriette a letter. I’m going to the postbox downstairs, so it’ll be collected tomorrow morning.
SIR
But didn’t you write to her last week?
JAKOB
Yes, sir, but–
(SIR takes the letter.)
SIR
So you can write to her again next month. International postage isn’t free.
JAKOB
Yeah. Yes. Sir.
SIR
It’s late. Aren’t you tired?
JAKOB
No.
SIR
Bedtime, all the same. I’m sure that your brain at least is tired. Your mind is so imaginative, so introspective, so … open.
(pause)
Sweet dreams, Jakob.
(JAKOB returns to his bedroom and SIR exits. JAKOB goes to bed. FAIRIES enter.)
WRITER
It is a regular workday—
(deletes a word on her laptop)
—worknight on the dark and inhospitable sleeping plane. Oh—where the fairies live is sort of like another planet, but more like another plane of the same planet, so we call their plane the sleeping plane and the human plane the waking plane.
COLLEAGUE THREE
Agh!
COLLEAGUE FOUR
What’s wrong?
THREE
My dreamer’s cat woke her up two hours early. That’s the third time this week!
WRITER
The fairies are going about their jobs: designing human nightmares, trying to scare their dreamers justenough and wake them at justthe right moment so the fairies can cross over to the waking plane. As usual, it’s not going too well.
(BELLE and COLLEAGUE ONE separate from the other fairies.)
BELLE
I think I’m finally going to do it this time.
COLLEAGUE ONE
You say that almost every night.
BELLE
I know I’ve always failed before …
(BELLE pauses and remembers some failed nightmares that she has attempted. Some are elaborate and well-executed; one simply involves BELLE standing still and saying “boo.”)
BELLE
… but he watched an epic fantasy film earlier this evening. I designed such a beautiful nightmare based on it, I’m sure it’ll work.
ONE
Whatever you say. See you tomorrow.
(ONE exits. BELLE waves.)
BELLE
Maybe not …
(JAKOB opens his eyes.)
WRITER
The fairy builds Jakob’s dreamscape. There is a clearing surrounded by trees with a tower in the center. It looks similar to reality but still somehow off. Then the fairy starts to reverse gravity.
(BELLE does as WRITER describes. Some leaves float into the air, followed by JAKOB.)
JAKOB
I’m flying, I’m flying!
(BELLE gives a signal and the gravitational pull increases. JAKOB’s laughs change into shrieks.)
BELLE
And that’s act one.
(BELLE signals again and the TREES are animated. JAKOB grabs hold of the branches of one and uses it to climb back to the ground. Gravity returns to normal. JAKOB pats the TREE on its trunk and relaxes. BELLE signals; the TREES immediately turn against JAKOB. They chase him to the tower.)
BELLE
Act two.
(JAKOB enters the tower, panicked, and BELLE follows calmly. At the top JAKOB backs against the wall by the window, panting.)
BELLE
Good evening.
JAKOB
Are you … are you going to kill me?
BELLE
Not really.
(pause, considering)
I should clarify. One day, yes, I hope so. But tonight, no, not really.
(another pause)
It’s necessary, you know. The end of your life in exchange for the beginning of mine. You understand.
JAKOB
No, I don’t under—
(BELLE shoves JAKOB through the window.)
BELLE
Act three.
(Jakob wakes up. SIR enters, celebrates, and exits. A modern street in Vienna materializes around BELLE. A sign says “Friedhof +” and “Kirche” and has arrows pointing different directions. BELLE rejoices. Then she is jostled by the crowd. She retracts her wings with a suction noise and watches and listens to the human crowd around her.)
BELLE
German … Germany? Austria? Not England.
(NOSY HUMAN approaches BELLE.)
NOSY HUMAN
Wow, wunderschönes Haar.
BELLE
Tha - danke.
NOSY
Interessanter Akzent. Kann ich gar nicht zuordnen. Woher sind Sie?
BELLE
Weit weg. Ich glaube ich hab mich verlaufen. Ich kenn mich hier nicht aus.
NOSY
Oh, das kann ich verstehen. Ich bin nach Wien gezogen von einem kleinen Dorf und es ist wie ein Labyrinth hier. Öffentliche Verkehrsmittel sind richtig gut. Wohin must du?
BELLE (glancing at the sign again)
Zum Friedhof.
(NOSY points in the same direction as the sign. BELLE exits.)
C’était la deuxième fois que la femme de ses rêves l’avait poussé, mais cette fois il n’avait pas été le tombeur et cette fois il ne rêvait pas. Il eut mal au ventre en s’approchant du rebord. Il comprit la longueur de la chute et la dernière chose qu’il voulait voir était le corps mutilé de sa sœur. Mais il se disait que, peut-être, elle avait trouvé quelque chose à saisir. Ou peut-être la femme du rêve les avait sauvées. Harriet était logique ; il le savait. Elle ne sauterait pas simplement d’un bâtiment sans un plan. Se préparant, Jack regarda par-dessus le parapet.
Personne n’était là.
Pas suspendu d’une poignée à mi-chemin, pas sanglant et cassé sur la terre, nulle part. Elles étaient absentes.
Le matin, après avoir libéré la chambre d’hôtel, Harriet trouva le Mont-Saint-Michel sur une carte et Belle lui dit qu’elle pouvait les téléporter au bon endroit. Cette fois, Harriet était préparée pour la sensation déstabilisante de quitter un lieu par la magie féerique. Elle se concentra sur sa respiration pour ne plus penser à la forte pression atmosphérique et ferma les yeux pour ne plus voir les couleurs qui bougeaient autour d’elle en forme de spirale. Finalement, le mouvement s’arrêta, mais quand Harriet inspira, son nez se remplit d’eau. Elle toussa et ouvrit les yeux, et puis les referma immédiatement contre la douleur soudaine et cinglante de l’eau salée. Belle les avait téléportées sous l’eau.
« Belle ! » s’exclama Harriet, le souffle coupé par un déferlement d’eau dans sa bouche. Elle se débattu pour se propulser vers le haut, mais sa poitrine se contracta faute d’air. Après environ dix secondes de lutte, qui semblèrent durer deux ou trois fois plus longtemps, elle perça la surface. Elle cracha l’eau de sa bouche et essuya ses yeux, qui larmoyaient.
« Belle ! »
Elle ne voyait pas encore la fée, mais le Mont-Saint-Michel était visible au loin. Trop au loin, à son avis. Harriet tourna sur elle-même en nageant sur place.
« Belle ! »
« Harriet ! »
Belle apparut soudainement juste à côté de Harriet. Ses cheveux argentés tombaient mollement sur ses épaules.
« Je suis tellement désolée », s’excusa-t-elle. « La marée est haute, comme vous le voyez.
Est-ce que vous êtes blessée ? »
Harriet hocha la tête non. « Qu’est ce qui s’est passé ? »
« Je ne savais pas que le Mont-Saint-Michel était si petit et se trouvait sur la côte. Ma téléportation n’est pas exacte quand je n’ai jamais visité l’endroit avant. »
« Mais je vous ai montré la carte ! Il y avait beaucoup de bleu à côté de la cité ! »
« Je ne sais pas lire les cartes. Vous êtes sûre que vous allez bien ? »
Harriet soupira. « Je vais bien. »
« Heureusement. Je nous volerais vers l’îlot si je pouvais. Mais mes ailes sont toutes détrempées. Regardez. » Belle tendit le bras sous l’eau pour attraper l’une de ses ailes. Elle la leva pour la montrer à Harriet. Harriet ne pouvait pas voir une différence dans la membrane, mais Belle paraissait très déçue. Elle fit une grimace et Harriet vit les pointes coupantes de ses dents. « Je ne peux pas voler normalement sous la pluie », expliqua Belle, « encore moins complètement mouillée comme je suis maintenant. » Belle relâcha l’aile, et elle frappa l’eau et éclaboussa Harriet.
« Hey », protesta-t-elle.
« Pardon. »
« Si vous ne pouvez pas voler, est-ce qu’on doit nager ... the whole way ? » Harriet considérait avec hésitation la distance entre leur point d’arrivée et le Mont-Saint-Michel.
« Moi je vais nager. Pas vous. Après que je me transforme, monte sur moi, d’accord ? » Sans attendre une réponse, Belle plongea sous l’eau. Elle ne réapparut pas, mais à sa place une gigantesque tortue marine remonta brusquement. Harriet examinait l’animal minutieusement. Il était parfaitement rond, d’une circonférence qui ferait honte à une table de petit-déjeuner, et les motifs sur sa coquille ressemblaient aux os sur l’aile de chauve-souris. À l’exception des yeux, il était turquoise. Pour Harriet, la nuance était trop vive pour passer pour une tortue normale ; c’était le genre de turquoise qu’on ne voyait que dans les films pour enfants. Quant aux yeux, ils étaient brillants et argentés et Harriet voyait quelque chose de peu fiable dedans. En fin de compte, c’était cet aspect qui la convainquit à lui faire confiance.
« Je pense que je vous préfère sous cette forme », dit-elle.
La tortue sourit, révélant deux rangées de dents serpentines, et fit un geste de sa nageoire qui semblait dire, Alors, allez ! Comme c’était sa première fois à bord d’un tel vaisseau, Harriet s’installa assez maladroitement sur son dos. Elle se mit en tailleur parce que la coquille était trop large pour positionner ses jambes aux côtés. Avec un peu d’inquiétude, Harriet s’agrippa au bord de la coquille pour se stabiliser. La tortue coula quelques centimètres sous l’eau et bondit en avant, se dirigeant vers l’îlot.
Passer sous le portail en pierre au Mont-Saint-Michel était comme entrer dans une fête médiévale, sans les acteurs déguisés. Harriet s’arrêta, sans vraiment s’en rendre compte, parce qu’il y avait trop de stimuli visuel à assimiler en marchant. Elle aurait perdu Belle si ce n’était qu’elle aussi était immobile devant la cité.
« J’aime votre plan », dit Belle. Harriet sourit. Le voyage avait pris longtemps, parce que l’îlot était encore plus éloigné qu’il ne l’avait paru. De plus, l’eau qui entourait le Mont-Saint- Michel n’était pas assez profonde pour nager. Belle ne pouvait pas encore voler à cause de ses ailes mouillées, d’ailleurs ses pouvoirs étaient presque épuisés. Ainsi, elle se servit du reste de sa magie pour calmer les sables mouvants sous leurs pieds. Harriet et elle marchèrent la distance qui restait, et elles étaient arrivées en fin de l’après-midi. Puisqu’il ne restait que quelques heures avant le coucher du soleil, elles décidèrent de commencer avec le meurtre. Elles trouveraient Jack après que Belle soit devenue citoyenne du plan éveillé.
Elles se promenèrent parmi les magasins et les restaurants pendant un quart d’heure avant de s’installer sur un banc d’un belvédère qui offrait une vue des bâtiments et de l’eau hors des remparts. Harriet étudiait une carte gratuite qu’elle avait trouvé près de l’entrée de la cité, bien qu’elle fût incrédule de l’affirmation de Belle qu’elle ne pouvait pas lire les cartes. Elle abandonna le banc après quelques secondes pour s’asseoir sur la large balustrade de sécurité, laissant pendre ses pieds au-dessus des toits pavés.
« Harriet ? »
« Ne disez pas », commença Harriet, « que je vais tomber. »
« Dîtes. Et j’allais vous dire que c’est vraiment l’heure pour le troisième acte ... Vous savez que je n’ai aucun scrupule à tuer un être humain, mais je veux vérifier encore une fois que ça ne vous inquiète pas. »
« Je ne m’inquiète pas », Harriet l’assura. « Je vous préfère à un humain que je ne connais pas. La plupart des humains sont ennuyeux. Vous êtes la personne la ... moins ennuyeuse dans le monde entier. »
« C’est parce que je ne suis pas une personne. »
Harriet haussa les épaules impassiblement. Elle balança ses jambes au-dessus de la balustrade pour faire face à Belle et agita la carte devant elle. « J’ai trouvé un lieu parfait pour le meurtre. Le sommet de l’abbaye. »
« Deux billets pour visiter l’abbaye, s’il vous plaît », dit Belle. Elle avait dit à Harriet qu’elle ne comprenait pas pourquoi il était nécessaire d’acheter des billets, puisqu’elle était capable de se rendre invisible. Mais pour sa part, Harriet voulait faire le truc correctement, et elle s’amusait à regarder les difficultés de Belle avec l’argent humain.
« Est-ce que vous aimeriez faire la visite avec audioguide ? » demanda le vendeur dans la billetterie.
Audioguide ? articula Belle silencieusement à Harriet.
« Non merci », dit Harriet au vendeur. « C’est une technologie ... qui parle », chuchota-t- elle à Belle. Les yeux de Belle s’élargirent.
« Est-ce que vous êtes étudiantes ? » continua le vendeur. « Il y a un tarif réduit si vous avez entre dix-huit et vingt-cinq ans. »
« Je suis une étudiante », dit Harriet. Bon, elle était presque étudiante. L’Université de Georgetown venait de l’accepter ce printemps. Avant cette semaine, elle attendait l’université avec impatience, mais maintenant elle avait du mal à imaginer qu’une école, même une très bonne école, pourrait être comparée à une aventure internationale avec une fée. Peut-être que Belle pourrait s’inscrire à Georgetown aussi. Elle n’avait certainement pas encore fait ses études.
« Pas moi », dit Belle. Harriet réprima une rire en toussant. Belle lui avait dit qu’elle avait plus de deux cents ans.
« Ça fait dix-huit euros, s’il vous plaît », dit le vendeur. Harriet lui passa les billets. « Bonne visite ! »
La route vers le sommet de l’abbaye était jolie et attirait l’œil, mais Harriet se força à ignorer les vues—le soleil commençait à se coucher. Belle l’avait apparemment remarqué aussi, parce que ses pas s’accélérèrent et Harriet devait trottiner parfois pour la suivre.
« Si le rêveur n’est pas là— » dit-elle, mais Belle l’interrompit. « Il est là. »
« Vous le sentez ? » devina Harriet.
« Je le sais. »
« Et Jack est encore là aussi ? » vérifia-t-elle. Elle ne serait pas surprise s’il était dans une autre ville au nord de la France. C’était bien sa chance.
« Il est là. »
Harriet se sentit soulagée. Elle pouvait à peine croire qu’il était si proche. Elle se demanda s’il visitait le Mont-Saint-Michel avec son père adoptif, comme elle le faisait avec Belle. S’il fallait chercher dans les moindres recoins pour trouver son frère, elle le ferait. Elle savait qu’elle n’avait aucun pouvoir magique, mais elle pensait presque sentir sa présence pendant qu’elle suivait Belle. Le sentiment s’augmenta avec chaque pas.
Elles marchaient dans une grande salle avec des larges et grandes colonnes grises. C’était peut-être une salle de danse ou un réfectoire. Après la mort du rêveur et sa réunion avec Jack, Harriet demanderait à Belle si elle voudrait refaire cette partie de la visite avec l’audioguide, parce qu’elle voulait comprendre tout ce qu’elle voyait. Cette salle en particulier, avec ses ombres tentantes, la fit penser aux donjons de Poudlard dans les livres de Harry Potter où habitaient les étudiants de la maison de Serpentard. Harriet était convaincue qu’elle appartiendrait à Serpentard si elle était une sorcière. Plus tard, elle partagerait la série de romans avec Belle. Elle suspectait que Belle était une Poufsouffle.
Pour la première fois, elle se demanda ce qui se passerait si le nouveau père de Jack ne voulait pas le remettre à sa sœur, bien qu’elle fût majeure. Mais elle écarta la pensée presque immédiatement, parce qu’elle avait une fée puissante à son côté.
« Nous sommes presque là ! » dit Harriet quand elles montèrent le dernier escalier, qui menait au sommet.
« Je sais. »
Leurs pieds frappèrent les vieilles marches avec insistance et elles sortirent finalement dans une jolie cour. Les plantes vertes fleurissaient autour de petites colonnes courbées. L’espace était vide, sauf une seule personne qui regardait à travers une fenêtre, et dont Harriet et Belle ne pouvaient voir que le dos. Elles l’approchèrent—Harriet avec hésitation et Belle avec assurance. Harriet marcha sur une brindille et elle se cassa d’un coup sec. La figure se tourna vers le bruit. C’était un garçon de huit ou neuf ans, brun, souriant.
C’était Jack.
« C’est bien lui », dit Belle d’un ton content.
« Non », dit Harriet puissamment.
« Harriet ! » dit le garçon heureusement. « What are you doing here ? » Puis il vit Belle et pâlit. « Vous ! » s’exclama-t-il.
« Mon dieu », murmura Belle. Elle avait déjà avancé vers Jack, mais Harriet ne bougeait plus. Le soleil disparaissait. Le temps manquait ...
« Harriet », dit Belle avec fermeté, « je ne vais pas tuer votre frère. Vous savez que je ne pourrais jamais faire une telle chose. »
Harriet hocha la tête, mais elle dit, « Mais vous ... le soleil ...vous allez ... » Elle fit le geste et prononça les mots d’une manière saccadée.
« Peu importe », dit Belle. « La question ne se pose pas. »
Jack regardait leur échange d’un air confus et effrayé. Harriet le regardait dans les yeux. C’était sa première chance de le faire depuis son déménagement en France quelques années plus tôt.
Belle ferma la distance entre elle et la fenêtre à côté de Jack. « Je rentre chez moi », dit- elle. « Ça va aller ... Merci pour tout, Harriet. »
Plus que tout, Harriet voulait se disputer avec elle. Il y avait sans doute plus qu’assez de gens aux niveaux inférieurs de l’abbaye ; elle en trouverait facilement une personne au hasard pour offrir à la place de son frère. À la place de Belle. Mais il ne restait pas le temps pour en parler ; au loin, l’horizon luisait jaune. Belle donna à Harriet un dernier coup d’œil désolé et puis poussa Jack hors du passage, se positionnant elle-même sur le rebord. Harriet courut vers la fenêtre. Belle recula. Un cri de protestation se coinça dans la gorge de Harriet pendant qu’elle se lançait du rebord une fraction d’une seconde plus tard.
Harriet croisa le regard de la fée et pensa qu’elle paraissait belle comme cela, en tombant, malgré le choc et l’horreur dans ses yeux. Elle semblait gelée dans le temps même pendant qu’elle avançait à toute allure en bas. Ses cheveux argentés s’agitaient joliment autour des lignes dures de son visage. Harriet étendit ses bras en désespoir de cause. Elle pouvait tout juste voir un reflet d’orange à l’horizon jaunissant, un reflet dont la réflexion étincelait dans les yeux de Belle. Elle était presque suffisamment proche pour la toucher, presque, presque—et Harriet fit ce qu’elle avait fait tant de fois avant et tendit le bras pour attraper la main de Belle.
Jack regarda son père adoptif aux yeux troubles. La lumière du jour n’avait pas encore filtré à travers les stores, donc il faisait toujours nuit. Son père adoptif avait allumé la lampe sur la table de nuit et Jack leva la main pour se cacher les yeux.
« Monsieur ? » dit-il.
« On quitte Nantes. Quelqu’un nous poursuit. Il y a quelque chose que je dois t’expliquer ... je n’appartiens pas vraiment à ce monde. »
Jack se soutint contre les coussins, se demandant s’il avait bien entendu. « Je ne comprends pas », dit-il.
« Je ne suis pas humain », dit son père adoptif. « Tu crois à la magie, n’est-ce pas ? »
« Oui », dit Jack pensivement. « Je crois à la possibilité de la magie. » Son genre préféré était la science-fiction et à son avis, les meilleurs films et romans étiraient la science un peu au- delà du vraisemblable. Jack était ouvert à l’idée d’une science qui se mêlait avec la magie.
« Je vais te dire la vérité parce qu’il faut que tu me fasses confiance. Écoute attentivement, je n’ai pas beaucoup de temps. » Son père adoptif poussa un soupir. « Je suis une fée. Je vis en France depuis une décennie. Je travaille pour amener plus de fées à ton plan— c’est-à-dire, à ce monde—et tu vas jouer un rôle très important. Est-ce que tu veux aider les fées, Jack ? »
« Je ... »
« Bien sûr que oui. Tu vas jouer ton rôle, mais il ne faut pas le jouer trop tôt. Il y a une fille humaine qui pourrait s’en mêler. Donc on part maintenant pour une autre ville. Prépare-toi, fais tes valises. »
Jack se redressa. Il était en train d’assimiler les informations qu’il venait de recevoir. « Dépêche-toi, Jack », dit son père adoptif. « Il te reste quinze minutes. »
La fille ne bougea pas et Belle espéra que la téléportation ne l’avait pas blessée. Naturellement, elle ne l’avait jamais essayée avec une humaine et elle avait été surprise quand Harriet s’était évanouie après leur arrivée en France. Heureusement, elle avait payé cette chambre avant de s’évanouir. Belle n’arrivait pas à comprendre le système monétaire des humains. Harriet avait dû échanger ses billets pour des billets plus jolis et colorés ... le processus dépassait Belle complètement.
« Harriet. »
Les humains endormis lui semblaient bizarres. Elle n’en avait jamais vu un de l’extérieur ; elle était toujours la présence invisible dans leur tête. Intérieurement, Belle savait qu’ils étaient actifs et dynamiques, interagissant avec leurs rêves. Elle les trouvait plutôt mignons, en fait, parce que malgré leur incapacité de contrôler leur rêve, ils se croyaient les maîtres de leur esprit. L’obstination des humains étaient infinie, mais pour Belle c’était un trait attachant.
Extérieurement, Harriet était immobile, sauf le mouvement régulier de sa poitrine. Son visage était relâché et sa respiration était lente. L’image n’était pas cadavérique, mais elle ne ressemblait pas à la Harriet réveillée non plus. Belle pensa que cet état de sommeil devait être assez dangereux pour un humain. C’était une créature tellement fragile, mais chaque nuit il fallait s’endormir, ignorant tout ce qui se passait autour de soi.
Belle poussa un soupir. Elle attendait sa compagne depuis cinq ou six heures. L’attente ne la dérangerait pas s’il faisait nuit, mais l’après-midi était déjà arrivé à cause du changement de fuseau horaire. Il restait un peu moins que deux jours et Belle s’impatientait et s’ennuyait. Les fées ne dormaient pas.
« Harriet. »
Belle toucha la joue de Harriet avec son index. Elle appuya légèrement sur la peau. Harriet ne répondit pas. Finalement elle tira les rideaux et la lumière du soleil envahit la chambre d’hôtel.
« Harriet. »
Cette fois, face aux forces combinées de la fée et du soleil, Harriet cligna les yeux. Elle regardait Belle en fronçant les sourcils. Belle remarqua le moment où elle se rappela sa situation, parce que les plis sur son front disparurent et elle sourit.
« Bonjour ! »
Elle se redressa en une demi-seconde, les yeux brillants, le sourire joyeux et l’étrangeté de son sommeil partie. C’était comme si Harriet ne s’était jamais endormie. Belle trouvait cette pensée déconcertante.
« Bonjour. Vous dormez beaucoup. »
« Combien d’heures ? »
« Au moins cinq. »
« Cinq heures n’est pas beaucoup ! » Harriet insista. « C’est très peu. En général, je dormis ... neuf heures. »
« Je dors. Neuf heures, c’est trop ! Vous gaspillez la nuit. »
Harriet haussa les épaules de manière hautaine. « Vous ne pouvez pas ... vous plaindre.
Vous avez un travail parce que nous dormons. » Elle bâilla. « Donc est-ce que nous allons trouver Jack maintenant ? »
Belle se souvint de sa découverte quelques heures auparavant. « Oh », dit-elle, « je suis désolée, mais ... il n’est plus là. »
« What ? »
« Pendant que vous dormiez, je me suis rendu compte que je ne sentais plus sa présence dans cette ville. J’ai un peu volé dehors pour vérifier ma suspicion, et il n’est plus à Nantes. Mais je ne pense pas qu’il soit très loin. Maintenant il faut quelques heures pour, comment expliquer ... pour calibrer mon sens. J’ai dépensé beaucoup d’énergie récemment. On va le trouver, je vous promets. »
Harriet demeura silencieuse pendant quelques instants. Belle essaya de lire l’expression sur son visage, mais elle en était incapable. Puis Harriet dit, « Je comprends. Pourquoi est-ce qu’il a parti ? Est parti ? »
« Je ne sais pas. »
« Donc est-ce que—attendez », dit Harriet. « Vous avez dit que vous avez volé ? Mais tout le monde ... va savoir que vous êtes une fée. »
« Pas dans cette peau, bien sûr ; je ne veux pas faire penser aux humains qu’il y a une femme volante dans leur ville. Je ne veux pas causer une panique. »
« Vous avez plusieurs peaux ? Combien ? » Les sourcils de Harriet remontèrent vers la naissance de ses cheveux.
« Je voulais dire que je peux me métamorphoser. Je suppose que j’ai un nombre infini de peaux. Aujourd’hui, évidemment, j’étais un oiseau. »
Harriet se taisait de nouveau. Belle l’attendait et essayait de ne pas paraître trop impatiente. Finalement, Harriet demanda, « Quel type d’oiseau ? »
« Une pie. »
« Une pie ? »
« A magpie. »
Harriet pencha la tête. « Montrez-moi. »
« Je peux le faire plus tard ? Je suis très fatiguée. La métamorphose, le vol, la téléportation, la dissimulation de mes ailes—c’est-à-dire, le fait de les cacher ... ce n’est pas facile. »
« Pourquoi est-ce que vous cachez vos ailes ? »
Belle considéra la question. Au début à Washington, elle l’avait fait pour s’intégrer parmi les humains. Mais Harriet connaissait déjà sa race.
Donc elle étendit ses ailes. Elles se déployèrent avec paresse et s’arrêtèrent à une envergure de vingt ou vingt-cinq pieds2, où elles effleurèrent les murs. Elles étaient fines et grises, parfois transparentes, tendues entre des os grêles. Belle se sentait immédiatement mieux, soulagée de l’effort de les tenir rétractées.
« Vous êtes vraiment comme une chauve-souris », dit Harriet. « Si les chauve-souris avaient des cheveux argentés. Et je pense que vos dents sont plus pointues que ... celles d’une chauve-souris. »
Belle rit et s’assit sur le sol, ses ailes s’affaissant de chaque côté. « Je voulais vous demander ... » commença-t-elle, un peu inquiète. « Nantes est une ville parfaite pour le deuxième acte. Est-ce que vous m’aideriez à l’accomplir et puis on pourrait continuer la recherche de votre frère ? »
« Oui », Harriet accepta facilement. « Vous avez un délai court. Et nous, um, made a deal. Je ... garde mes promesses. »
Belle sourit. « Tenir une promesse. Bon, je sais exactement où je veux commencer. »
Belle était d’accord. C’était le premier manège qu’elle avait jamais vu en personne, mais elle avait l’impression que cette construction était quelque chose de merveilleux, même pour les humains, ceux qui avaient inventé le métro. Le manège avait trois niveaux. Des rideaux rouges et un chapiteau rouge ornaient le troisième comme un cirque ou un théâtre. Elle plissa les yeux pour bien voir le titre en haut : « Carrousel des Mondes Marins ».
« Quel est votre deuxième acte ? » demanda Harriet avec curiosité.
« Je vais animer les machines. » Belle tourna la tête pour regarder l’espace. Il y avait déjà quelque chose de fantastique ici, sur un ancien chantier naval devenu projet artistique en mêlant imagination et technologie. La magie sera une continuation naturelle. « Trouvez une bête. L’animation commencera au crépuscule. »
« Moi, trouver une bête ? Pourquoi ? »
« Vous ne voulez pas vous trouver à pied face à mes machines. »
« Oh. Mais ... ce ne sont pas vos machines. »
« Elles le seront. »
Belle vit que Harriet monta l’escalier pour accéder au troisième niveau, ce qui symbolisait la surface de la mer. Pour sa part, elle entra à la base du manège, dans les fonds marins. Personne n’était là ; le manège n’était pas ouvert les lundis. Elle avait dû ouvrir la porte par magie. Elle se tint sur le seuil pendant une minute pour permettre à ses yeux de s’adapter à l’obscurité. Elle se demandait si elle ressemblait plus à une chauve-souris que Harriet pensait ; elle avait des problèmes de vue depuis son arrivée sur le plan éveillé. Finalement, elle commença à apercevoir les machines.
Il y avait plusieurs poissons, un crabe, une capsule sous-marine et un calamar. Elle choisit le dernier et siffla. Le calamar se détacha du plateau et plana à côté de Belle.
« Viens », dit-elle. « On cherche les autres. J’ai lu qu’il y a un éléphant quelque part ... »
Quand le soleil se préparait à se coucher, Belle fut prête. Elle revint vers le manège avec un bataillon d’animaux machinaux derrière elle. Un éléphant massif marchait à pas lourds ; un héron battait ses ailes en bois ; un dragon jaune ondulait, ses yeux rouges et énervés. Belle leva une main et les machines s’arrêtèrent. Elle monta sur son calamar et le dirigea vers le chapiteau du manège. Le bois teint de la machine était lisse et brillant et elle caressa l’une de ses tentacules comme on ferait avec un chat domestique.
Harriet était encore là, mais elle ne s’était pas assise sur un animal de mer. Elle était immobile sur la passerelle, se tenant à la balustrade. Une brise leva ses cheveux courts et bouclés et les laissa tomber de nouveau. Harriet faisait face au fleuve, la Loire, et elle n’avait pas encore vu Belle. Belle appela son nom et elle se tourna. Harriet absorba la scène devant elle d’une expression étonnée.
« Oui », dit Harriet. « Le ... cheval avec une queue. » Elle indiqua une créature hybride, dont la moitié avant ressemblait à un cheval et la moitié arrière ressemblait à un poisson.
Belle lui répondit d’un signe de tête. Elle étendit ses bras, serrant les poings, et sentit la brise légère devenir un coup de vent. Harriet se dépêcha de prendre sa place sur le cheval-poisson au dernier moment avant que chaque animal et engin du Carrousel des Mondes Marins ne s’animât.
« Vous êtes la cavalière », hurla Belle par-dessus le sifflement du vent. « Vous maîtrisez la machine. »
Harriet se saisit des rênes.
Ensuite, avec une collision bruyante, les machines surgirent de leur cage et remplirent l’air. Les supports du bâtiment se fendirent et le chapiteau rouge s’effondra dans une explosion de sciure. Tous les yeux des machines rougeoyaient. Leurs surfaces changèrent de bois en fer et les transformèrent de jouets en armes. Des gros clous poussèrent de leur armure.
« En avant ! » ordonna Belle.
Les poissons plongèrent dans le fleuve. Les oiseaux bombardèrent en pique le pont qui liait cette île au reste de Nantes. L’éléphant fit une pause sur la rive pour tirer de l’eau dans sa trompe avant de chercher des objets qu’il pourrait piétiner sur l’autre rive. Le dragon prit une inspiration et cracha un courant de flammes. Il tourna la tête pour regarder Belle.
« Qu’attends-tu ? »
Le dragon s’ébroua et souffla une bouffée d’air dans son visage avant de suivre le reste des machines et traverser le fleuve.
Quelque chose sur la gauche retint l’attention de Belle. Elle se tourna et vit une rangée de grands anneaux qui s’allumaient dans la distance. Elle attira l’attention de Harriet et montra du doigt les lumières.
« Qu’est-ce que c’est, à votre avis ? » dit Belle. À travers le fleuve, un bâtiment s’enflamma et ponctua sa question. Le dragon rugit victorieusement. Au lieu de répondre à la question verbalement, Harriet se pencha en avant, ses jambes serrant les flancs du cheval-poisson, et elle se dirigea vers les anneaux. Belle suivit, propulsée par les tentacules de son calamar.
Elle rattrapa Harriet où elle l’attendait juste avant le premier anneau, qui luisait d’un bleu électrique. L’image la fit penser aux films de science-fiction que son rêveur avait aimé. Qu’il aimait toujours, probablement. Au-delà de ce cercle elle pouvait distinguer au moins une dizaine d’autres. Leur couleur alterna entre bleu, rouge et vert. Elle préférait le vert parce que la couleur était extrêmement rare sur le plan endormi.
« Est-ce que vous voulez faire un ... comment est-ce qu’on dit race ? » demanda Harriet. Le bleu irréel étincelait dans ses yeux et rendait ses cheveux plus lustrés, et pour un moment elle ressemblait à une fée.
« Faire la course ? Pourquoi ? »
Harriet sourit de toutes ses dents et la ressemblance disparut. « Pourquoi pas ? C’est ma première fois en France. Je voyage avec une fée qui fait de la magie ... méchante mais ... enchanteresse. Voilà des cercles bizarres. Nous voilà, sur deux bêtes volants. Est-ce que vous voulez faire la course ? »
Belle fit semblant d’hésiter avant de guider le calamar en avant.
« Hey ! » protesta Harriet. « Vous trichez ! »
« Je suis méchante. Vous l’avez dit vous-même. »
Le calamar et le cheval-poisson filaient sur le chemin d’anneaux comme deux tigres de cirque qui sautaient à travers un cerceau, si les tigres avaient été des machines animées et si le cerceau avait brillé comme une étoile. Et si le reste du cirque avait terrorisé la population. Même le fleuve brûlait maintenant, d’une façon sporadique. Toutes les cinq ou six secondes, un poisson blindé sortait de l’eau avec une explosion d’étincelles et de fumée.
Belle gagna la course et elle ralentit le calamar en admirant son travail, la création et la destruction main dans la main. Dans les rêves, elle n’avait jamais rien senti. Elle avait fabriqué des histoires qui semblaient réelles au rêveur, mais pas à elle. Cependant, elle n’avait pas remarqué son apathie. Pas totalement. Maintenant, ce soir, elle pouvait voir qu’elle avait été engourdie.
Elle fit le bilan de ses sens—plus précisément, des cinq sens qui étaient importants pour les humains. Elle pouvait voir le feu et les lumières. Elle pouvait entendre les éclaboussures et les explosions. Elle pouvait sentir le fer du calamar et le froid du vent. Elle pouvait goûter le sel dans l’air et les cendres sur ses lèvres. Elle pouvait renifler le bois en flamme et sa sueur—avant ce moment, elle n’avait pas su que les fées étaient capables de suer. Belle sut qu’elle ne pouvait pas quitter ce plan, pas après cet échantillon exaltant de ce que c’était que sentir.
« J’aime bien tous les ... boom. » Harriet mima une explosion avec une chiquenaude de ses doigts. « Vous êtes très talentueuse. »
Belle sourit. Elle aimait aussi les boums. Elle les aimait plus qu’elle n’aurait cru. Elle descendit du calamar en plein air et déroula ses ailes.
« Mes pouvoirs me reviennent », dit-elle. « Votre frère ... il est actuellement au Mont- Saint-Michel. On peut le chercher au saut du lit et je ferai mon meurtre après. Je crois qu’il faut simplement voyager jusqu’au moment où je sens la présence du rêveur. Il est plus difficile à cibler que Jack, mais je crois qu’il est aussi dans cette région du pays. » En réalité, Belle commençait à s’inquiéter, mais elle ne voulait pas faire pression sur Harriet pour qu’elle donnât la priorité au cauchemar. Si Harriet, un être humain, pouvait tenir une promesse, elle, une fée, pouvait le faire sans problème.
« Jack et un meurtre. C’est un jour occupé. Je ne suis jamais allée au Mont-Saint- Michel », plaisanta Harriet.
« Moi non plus. » L’humour humain lui posait des problèmes, mais Belle se sentait confiante de son interprétation dans ce cas-là.
À travers la Loire, des pompiers envoyaient des flots d’eau vers les bâtiments et les arbres en feu, mais leurs lances d’incendie étaient insuffisantes. Quelle jolie image, pensa Belle.
