Cheel's Peter-Paul Blommers over leiderschap, retail en de opkomst van Azië.
Mail je NAW gegevens naar [email protected] voor een los exemplaar.
Click here for the English version of the interview.
Sinds 2,5 jaar leidt Peter Paul Blommers het Koreaanse Cheel. Waarom hij keuze voor een Koreaans bureau destijds heeft gemaakt, legt hij onder meer in een vraaggesprek met Fonk uit. ‘Ik heb mijn zakelijke doelstellingen meer dan gehaald en ben gegroeid van 18 naar 36 mensen. Groei, daar gaat het als je binnenkomt in eerste instantie natuurlijk wel om. Maar nu is het tijd om door te stoten en van Cheel een klinkend Nederlands bureaumerk te maken.’
Peter Paul Blommers (52) stapt het Amsterdamse Conservatorium Hotel binnen en loopt met stevige passen richting lounge. Hij heeft duidelijk présence. We geven elkaar een hand en Blommers neemt direct het initiatief en de leiding over het gesprek. ‘Op deze plek zitten we toch niet echt prettig’. Laten we aan de andere kant gaan zitten.’ Blommers voegt de daad bij het woord en pakt de koppen koffie op die net zijn gearriveerd. ‘Ik heb drie onderwerpen die ik wil bespreken: bureauleiderschap, de leidende rol van de Aziatische steden in het creatieve landschap en retail als dè discipline van nu.’
Blommers begint maar meteen met vuurwerk: ‘Ik las dat ze bij Rabobank van mening zijn dat een bureau niet hangt aan de managing director. Rabobank onderschat daarmee schromelijk de rol van de MD. Zeker bij de zakelijk geleide (internationale) bureaus, is de rol van de MD cruciaal. Om in zo’n klimaat creatie te laten floreren, is die rol van evident belang. Een formatie van getalenteerde mensen krijg en houd je niet bij elkaar zonder empatische. sterke bureauleider. Anders valt de boel als los zand uit elkaar.’
Ok, point made, maar wat is een goede bureauleider dan eigenlijk?
‘Een goed bureauleider is de partner van de creatief directeur. Samen creëren ze een cultuur waarin creativiteit centraal staat, maar zeker ook zakelijkheid. Dat vraagt om het beheersen van verschillende managementstijlen, waarbij je natuurlijk faciliterend bent (voor de mensen in het team. Maar dat wil niet zeggen dat je mensen de hele tijd met fluwelen handschoenen hoeft aan te pakken. Getalenteerde mensen hebben zelden een zwak karakter en kunnen echt wel aan. Ik ben zelf ook een sterk mens met een uitgesproken karakter.
Blommers lacht, maar valt daarna ook stil om na enig gepeins en een flinke slok koffie (‘Ik moet wat minder koffie gaan drinken’) het gesprek te vervolgen.
‘Als je het als bureauleider in een creatief bedrijf goed wilt doen, is sensitief leiderschap van grote waarde.’
Klinkt goed, maar je bent ook een man met een uitgesproken karakter. Hoe gaat dat eigenlijk samen met je Koreaanse werkgever?
‘In Azië ervaar je een andere cultuur dan bij Amerikaanse of Europese bureaunetwerken. Zakelijke en creatieve doelstellingen worden veel ambitieuzer ingezet en daar gaat alles voor opzij. En dan blijkt het onmogelijke vaak wel haalbaar. Daar hebben we bij Cheel ook een naam voor: Tu-Hon! Bijzonder is dat juist bij de Koreanen het tonen van emotie een heel belangrijke rol speelt. Daarnaast is er een duidelijke hiërarchie en respect voor de leiding gevende. Dat is voor Westerlingen niet altijd even makkelijk. Ik heb echter zeer bewust gekozen om voor Cheel te gaan werken en te leren van de Aziatische Cultuur. Vanuit het steeds dominanter wordende Aziatische bedrijfsleven wordt de Aziatische cultuur binnen Europa steeds voelbaarder. In de komende drie jaar wordt dat een echte steppin’ stone. Daar wilde ik op tijd bij zijn.’
‘We zijn nu tweeënhalf jaar verder en het is uitgepakt zoals ik voor ogen had. Ik heb mijn zakelijke doelstellingen meer dan gehaald. En er staat nu een prachtig bureau. Maar nu wil ik meer ‘talk of the town’ worden met dit bureau in Nederland en België. Het is tijd om van Cheel in de Benelux een klinkend merk te maken.
Samsung is op dit moment veruit de grootste klant van het bureau. Ben je daardoor niet een one trick pony?
Blommers: ‘One trick pony? Heb je naar onze klantenlijst gekeken? Samsung is een dreamclient, maar we doen veel meer dan Samsung! KPN, Orange Babies, Hankook, Hogeschool Arnhem/Nijmegen, MLDS, ANBO om er een paar te noemen. Maar toe gegeven: je kunt niet verwachten dat de hele wereld dat na 3 jaar allemaal in de gaten heeft.,. Ons bureau staat nu. We zijn er klaar voor om meer zichtbaar naar buiten te treden en onze kracht als vooruitstrevend retailbureau uit te dragen’
Azië leidt
Over naar het tweede punt op de agenda van onze gesprek: de opmars van Azië. Of liever gezegd: Aziatische steden. Daar komt de energie en creativiteit nu echt vandaan. Iedereen praat over China, Korea en India, maar het gaat om Seoul, Shanghai, Tianjin, Bejing, Bombay, New Delhi en Istanbul.
‘De creatieve macht gaat namelijk steeds meer naar steden in plaats van landen. En het is opmerkelijk dat van de tien echt grote steden alleen Sao Paulo en Moskou niet Aziatisch zijn. Als je je daarvan bewust bent, kun je ook voorspellen dat de grote bewegingen als het gaat om oorspronkelijkheid van denken en doen, de komende jaren uit de grootste Aziatische steden zullen komen en minder dominant uit Londen, Parijs of Amsterdam.’
Toch is de rol van Europa nog helemaal niet uitgespeeld, want veel Aziatische bedrijven zoals Samsung zoeken juist nog steeds expansie hier.
Blommers: ‘Er is in het rijke Europa veel te halen, waarbij ook status een rol speelt. Aziatische bedrijven vinden het nog steeds prestigieus om in Europa voet aan de grond te hebben. En echt: ze popelen om de rest van de wereld te veroveren. Samsung voorop. De auto-industrie is daarvan een goed voorbeeld. Maar waar de westerse wereld op dit moment nog heer en meester is, is het creëren van brandsoul. Die vaardigheid hebben Aziatische merken over het algemeen nog veel minder of helemaal niet. ‘Daarom ook oefenen merken als Prada, Gucci en BMW of Porsche een grote aantrekkingskracht uit op mensen uit het verre Oosten. Maar in de loop der tijd zullen zij ook dat ‘how to’ in de vingers krijgen. Aziaten zijn zeer leergierig.’
Retail
Peter Paul Blommers heeft niet allen een uitgesproken mening over Azië, hij ziet wereldwijd ook grote verschuivingen in de rol van retail.
‘Iedereen is tegenwoordig always on. We shoppen 24 uur per dag. Retail is daardoor wereldwijd dè leidende discipline geworden. Massacommunicatie is ondersteunend. Bureaus die zich nu nog volledig op traditionele massacommunicatie focussen, worden in feite nichespelers. Merken moeten hun oog permanent gericht houden op de gigantisch wendbare consument. Hoe breng je je merk onder hun aandacht? Hoe krijg je je product van het al of niet virtuele schap? Hoe blijf je ertoe doen? De retailers hebben in deze tijd dè sleutelpositie. Degenen die dat goed in the picture hebben en daarnaar weten te handelen, zijn de kampioenen van nu. ‘
Niet alle retailers hebben de visie om het ‘goed’ te doen in deze volatiele tijd, weet Blommers. ‘HEMA bijvoorbeeld! Ze zijn toch een beetje een prooi geworden van de eigenaar, een grote investeringsclub. Er moet excessief gegroeid worden in andere landen met het oer Hollandse Hema concept. Maar wat blijkt, de winkelformule zelf blijkt niet voldoende bestand op wat de klanten nu zoeken. Nu vallen de resultaten tegen en moet alles anders. Dat wordt ook tijd, met name in een veel betere match met online. In Search, Shop en Share.
Blommers ziet wat betreft in Zara, Zalando, H&M maar ook Wehkamp voorbeelden van retailers die het aan de andere kant van het spectrum zeer goed hebben begrepen. ‘Vooral Zalando is wat mij betreft een droomconcern. Stel je voor: je kunt je spullen tot 6 maanden terug sturen. Ze hebben het lef gehad voorop te lopen in de match met wat consumenten willen en disruptief te ondernemen. Prachtig toch als je als bureau voor zo’n merk aan de slag mag gaan?’
Met andere woorden: Blommers heeft de koers voor Cheel in Nederland uitgezet?
‘Dat klopt. We positioneren ons niet voor niets primair op onze retail expertise: topniveau Shoppermarketing en Instore. Omnichannel. Hoe oriënteert de consument zich? Hoe kopen ze? Bij Cheel staat de focus daarom drieledig op scherp: Search, Shop, Share. Die in continue interactie zijn met elkaar. Dat is ons domein.
Fonk Magazine 139 (3 oktober 2014).
Tekst: Nicolette Hulsebos
Fotografie: Kees Rijken