Book review - Chemins de fer du Mexique (Gian Marco Griffi)
This book review will be written in French, as I read it in that language, and, to my knowledge, there is no English translation available at present. I'll provide a translation of my review below the French one.
Ce livre singulier mais captivant défie toute catégorisation simple. Bien que sa structure narrative non conventionnelle puisse ne pas convenir à tous les lecteurs, cette histoire située à l'époque de la Seconde Guerre mondiale comporte des éléments anhistoriques qui s'avèrent divertissants, pour peu qu'on ne recherche pas une stricte exactitude historique (que l'auteur ne promet d'ailleurs jamais). L'intrigue tourne autour d'un soldat italien chargé de cartographier les chemins de fer du Mexique, tout cela découlant d'un livre remis à un bureaucrate nazi décrivant une ville mythique abritant une arme extraordinaire. Un rebondissement survient : le bureaucrate avait reçu ce livre en paiement d'un travail non autorisé, entraînant de graves conséquences et la destruction du livre. Lorsqu'un certain Chancelier moustachu, amateur de Wagner, apprend l'existence de l'arme secrète mentionnée dans le livre détruit, il exige une carte des chemins de fer mexicains menant à cette mystérieuse cité. Cette directive descend la chaîne de commandement jusqu'à atteindre notre protagoniste, Cesco Magetti.
Magetti, qui sert dans la Garde nationale républicaine ferroviaire, doit terminer la carte en une semaine. L'histoire suit sa recherche à travers Asti d'une copie du livre. Le récit entremêle habilement la quête de Magetti avec les histoires de personnages liés à sa "mission". Bien que l'action se déroule principalement à Asti et dans les régions italiennes environnantes, l'histoire fait des incursions captivantes au Mexique et en Allemagne.
Ce livre m'a immédiatement rappelé "L'écume des jours" de Boris Vian, que j'ai lu au secondaire (lycée pour les Européens), avec sa narration inhabituelle qui m'a fait dire "Que suis-je en train de lire ?" autant au début qu'à la fin. Bien que le dernier chapitre s'accorde avec l'intrigue principale, les deux chapitres précédents semblaient plutôt déconnectés. Même si j'ai apprécié le livre, il pourrait ne pas plaire à tout le monde, particulièrement aux lecteurs qui préfèrent les structures conventionnelles, car celui-ci demande de la patience pour s'adapter à son style unique.
Initialement écrit en italien et traduit, à ma connaissance, en français et en allemand, ce livre non conventionnel mérite d'être exploré par les lecteurs maîtrisant l'une de ces langues. Si vous cherchez quelque chose de vraiment hors du commun, "Chemins de fer du Mexique" vous attend.
This peculiar yet engaging book defies easy categorization. While its unconventional narrative structure may not suit all readers, the World War II-era story includes ahistorical elements that prove entertaining, as long as you don't demand strict historical accuracy (which the author never promises). The plot centres on an Italian soldier charged with mapping Mexico's railways, all stemming from a book given to a Nazi bureaucrat describing a mythical city with an extraordinary weapon. A wrinkle emerges: the bureaucrat received this book as payment for unauthorized work, leading to severe consequences and the book's destruction. When a certain moustachioed Chancellor with a fondness for Wagner learns of the secret weapon mentioned in the destroyed book, he demands a map of Mexican railways leading to this mysterious city. This directive flows down the chain of command until landing with our protagonist, Cesco Magetti.
Magetti, serving in the National Republican Railway Guard, must complete the map within a week. The story follows his search through Asti for a copy of the book. The narrative skillfully interweaves Magetti's quest with tales of characters linked to his "mission." While the action mainly takes place in Asti and its surrounding Italian regions, the story makes compelling forays into Mexico and Germany.
This book immediately reminded me of Boris Vian's "L'écume des jours," which I read in high school, with its unusual narrative that left me wondering "What am I reading?" both at the beginning and end. While the final chapters aligned with the main plot, the two preceding chapters felt rather disconnected. Though I enjoyed the book, it may not appeal to everyone, particularly readers who prefer conventional structures, as this one requires patience to adjust to its unique style.
Originally written in Italian and translated, to my knowledge, into French and German, this unconventional book is worth exploring for fluent readers of any of these languages. If you're seeking something truly out of the ordinary, "Chemins de fer du Mexique" awaits.