C’è un film di pochi minuti, prodotto dal Guardian e disponibile su YouTube. È il 1971 – ma potrebbe essere vent’anni prima o dopo, talmente sembra sospeso nel tempo –, Joss Naylor viene scorrazzato da un suo amico in giro per il Regno Unito su una macchina da rally, per registrare, in un giorno solo, il record di salita delle tre montagne più alte di Scozia, Inghilterra e Galles – Ben Nevis, Scafell e Snowdon. Naylor è un allevatore di pecore di Wasdale, nel Lake District, ed è già il fell runner più leggendario che la Cumbria ricordi.
Il tipo con la fascetta da tennista è un eroe
Il fell running è uno sport tutto inglese, corrisponde grossomodo alla nostra corsa in montagna e consiste approssimativamente nel correre su e giù dai fells – come in questa regione chiamano le montagne – per tempi e distanze molto diverse. Il fell running non è così diverso dalla nostra corsa in montagna, ma ha una storia e una tradizione tutte sue.
Arrivando a Keswick, nel cuore del distretto dei laghi, si inizia soltanto a intuire il fascino di queste grandi colline: tra rododendri, ginestre e muretti a secco sembra quasi di scorgere le streghe del Macbeth o le figlie di Lear, o forse l’aura di quei nudi allevatori di pecore che, per volontà di un re, iniziarono a correre su queste montagne. Questo vuole la storia, che sembra tramandata in pentametro giambico, e che, come molti miti fondativi, affonda le sue radici in origini mitiche. Nel 1064, Re Malcom III di Scozia – quello che in Shakespeare avrebbe combattuto Macbeth per vendicare il padre – organizzò una gara di corsa per scegliere un messaggero. Come tutti i miti fondativi, il collegamento col nostro tempo si perde per secoli, fino a quando a inizio Ottocento, i giovani della generazione romantica (Wordsworth tra loro) si sarebbero avventurati fra queste montagne in cerca sì del sublime, ma soprattutto di guide capaci. Fu per individuare le guide più forti che nacquero le prime gare di fell running, come la Grasmere Senior Guides Race.
Il fell running crebbe, e passeggiando per Keswick – che è outdoorsy quanto Chamonix e bougie almeno quanto Georgetown – si ha l’ennesima conferma dell’effetto di questo movimento su una cittadina di montagna. Come a Chamonix si respira grande attaccamento per la tradizione di uno sport che, più di tutti gli altri, incarna la geografia del luogo; e quando un corridore attraversa la piazza principale e sale i gradini della Moot Hall per gridare il proprio tempo sul Bob Graham Round, il percorso più famoso della regione, sembra quasi che la cittadina trattenga il fiato per un istante, prima di tornare alla sua normalità.
Nella regione però lo sport è anche andato avanti, portando nuove intuizioni da altre parti del mondo. Oltre alle gare di fellrunning, nel Lake District si tengono gare di trail, come Lakeland 100, o, da tre anni, 13Valleys, che sta portando un format più continentale anche nel Regno Unito, mantenendo comunque alcuni tratti tipici della tradizione inglese. Balisaggio scarso o assente a seconda della distanza, percorsi alquanto liberi e parzialmente fuori dal sentiero, e quel mood rilassato tipicamente inglese, che rende familiare anche una gara che non lo è – e di cui il resto della cittadina sembra quasi non accorgersi, nemmeno quando entri in paese a 3’30’’ facendo il pelo a chi è in giro a negozi, all’ultimo chilometro della 22k. C’è un po’ quest’aria per cui sembra che niente sia importante, se non che tutti si sentano accolti e benvoluti.
Al quarto chilometro in soglia, cinque giorni dopo la Maratona di Berlino
Il percorso della 2Valleys attraversa il paese e percorre per sette chilometri la ciclabile che porta a Penrith fino all’abitato di Threlkeld, anche mitico attraversamento del Bob Graham Round. Da qui inizia il bellissimo sentiero che risale la stretta valle del Glenderaterra Beck: pura brughiera shakespeariana sferzata dai venti che arrivano dall’Irlanda. Si sale fino al fondo della valle e si torna indietro, attraversando gli immensi pascoli che tagliano a mezzacosta le pendici di Skiddaw e Great Calva – gli immensi fells che dominano Keswick. È dopo tre o quattro gates per il bestiame che si riprendono, al contrario, i primi chilometri del Round, su una discesa velocissima verso il paese.
È un percorso che riprende la tradizione secolare del fell running e la interpreta, seguendo i sentieri e cercando di raccontare uno sport a un pubblico abituato ad altro, come me, come noi.
Insomma, Keswick è un po’ il cuore di una tradizione che si perde nei secoli, e sebbene in Europa sembra non essersene accorto ancora quasi nessuno, da queste parti c’è chi sta cercando il modo di renderlo più popolare. Non ci ho corso quanto avrei voluto, appena una quarantina di chilometri in un paio di giorni, ma stando un po’ in silenzio sembra quasi di sentirli ancora, i passi di Joss Naylor, Billy Bland e Kenny Stuart. Da queste parti li conoscono tutti, e sembra quasi continuino a seguirne le orme, che a nostri occhi sembrano perdersi tra le torbiere. Tre giorni bastano appena a sentirne il profumo.
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