Rambles

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Disability representation

Disabled character rarely get to be their own, full character, instead they tend to fall in one of a few archetypes of disability representation, few of which grant them much humanity and in many cases, disabled characters were/are clearly separated from able-bodied society.

with early characters, the only place disability was seen at all is villains and other vile characters, who´s disabilities served to underscore that they were evil and distinctly different from what was usually an able-bodied group of heroes. Disability itself was represented as a moral defect, which deserved ridicule and separation from "proper" society (which is to say able-bodied society).

In the past as well as many places currently, disability is shown as something damning you to live miserably and bitter and without any hope for a happy or fulfilling lives, sometimes death is portrayed as a best case scenario for a disabled character like this and any responsibility of society to improve conditions for disabled people is disregarded.

Other cases present Disabled characters as a motivational story, meant for a able-bodied audience, in which characters often overcome their disability in one way or another, which is dishearteningly impossible for many real people with disabilities and only serves to play into the idea that disabled people, instead of getting external support from government or fellow people to make a world they´re able to participate in, should "pull themselves up by their bootstraps" and simply try harder.

A more modern issue in disability representation is when there are simple fixes to a disability, which either reverse it fully, or make the disability non-disabling to the characters, this is especially prevalent in sci-fi and superhero media, but can appear anywhere. In these instances a character might technically have an impairment, such as a missing limb, but it is not addressed and instead "fixed" by, for an example, a hyper-advanced prosthetic which they constantly wear and functions perfectly as a real arm. This might be a nice thought in some instances, but it is extremely unrealistic and causes a disconnect between a fictional disabled character and the reality of being disabled.

In short, there is still a lot of work to be done in regards of representing disabled people as actual people and not disregarding their disabilities entirely.

(EDIT: to be clear, i don't mean to say that any of these ways of representation are always awful and shouldn't exist, i only want to point out how common these stereotypes are and how they can potentially be harmful. i think some of these do a have their place, but i think there should also be more nuanced and varied representation of disability.)

(here are some sources i used to research this:

https://cma4962.wordpress.com/2016/03/01/history-of-disability-on-film/

https://www.bbc.com/news/blogs-ouch-27883836

https://www.handinhandqc.org/blog/problematic-representation-of-people-with-disabilities-in-the-media

as well as my own experiences with media)

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Darstellung von Behinderung in Medien

Charaktere mit Behinderungen dürfen nur selten deren eigenen Personen sein. Sie werden oft als weniger wert als andere und seperat vom Rest der Gesellschaft dargestellt, durch einen von den folgenden Stereotypen:

Bei den frühesten Charakteren mit Behinderungen, hat man diese so gut wie nur in Bösewichten und anderen grauenvollen Characteren gesehen. Hier wurde eine Behinderung dazu genutz um den Charakter weniger sympathisch und deutlich anders abzubilden. Die Behinderung selbst war in diesen Medien als ein Zeichen des moralen Defekts gesehen und hat Spott gerechtfertigt.

In der Vergangenheit und auch oft noch in der Gegenwart, ist eine Behinderung so dargestellt, als würde sie einen dazu verfluchen, für immer elend und bitter zu leben. Ohne Hoffnung auf ein glückliches und erfüllendes Leben, ist der Tod manchmal sogar als die beste Option für einen behinderten Charakter dargestellt. Jegliche Verantwortung der Gesellschaft die Bedingungen für Behinderte zu verbessern bleibt unberücksichtigt.

In anderen Fällen werden behinderte Charaktere als Motivation für nicht behinderte genutzt, diese Charaktere überwinden oft deren Behinderung in verschiedenen Weisen. Dies kann entmutigend für viele echte Behinderte sein, da es oft unmöglich ist und die Idee darstellt, dass behinderte Leute, statt äußere Unterstützung vom Staat oder von Mitmenschen zu bekommen um die Welt zugänglich für sie zu machen, selbst zurechtkommen sollten. In einer Welt, die ihnen ständig Steine in den weg legt, sollen sie sich einfach mehr Mühe geben.

Ein moderneres Problem mit der Darstellung behinderter Charaktere ist, wenn eine Behinderung einfach behebbar ist, wird sie entweder komplett rückgängig gemacht oder wird nicht-behindernd für den Charakter. Dies ist vor allem häufig in Science Fiction & Superhelden Medien der Fall, kann aber überall erscheinen. In diesen Fällen kann es sein, dass ein Charakter prinzipiell eine Beeinträchtigung hat, zum Beispiel ein fehlendes Körperteil, aber statt angesprochen zu werden, wird es "repariert", zum Beispiel durch eine super fortgeschrittene Prothese, die permanent getragen wird und perfekt wie ein echter Arm funktioniert. Obwohl dies vieleicht manchmal ein schöner Gedanke ist, es ist total unrealistisch und es verursacht ein Missverhältnis zwischen Charakteren und der Realität des Behindertseins. (Eine bessere Alternative ist zum Beispiel etwas darzustellen, was den behinderten Personen hilft, ohne die Behinderung praktisch nicht-existent zu machen.)

Zusammengefassend kann man sagen, dass es immer noch Luft nach oben gibt bei der Darstellung von Behinderten als Menschen ohne deren Behinderung zu ignorieren. Obwohl diese Archetypen ihren Platz in Medien haben, wäre es gut auch öfter andere behinderte Charaktere zu sehen.

(Dies ist die Deutsche Übersetzung von meinem Text. englische Version mit Quellen auf meinem Blog)