随分熟睡した。時計は１０時だ。
外に出ると天気はどんよりとした曇り空。
傘は携帯しておこう。
まずは旅行代理店へ向かう。
取り置きしてもらっていた列車のチケットを引き取る為だ。
香港から北京は約２６００キロと,かなり離れている。
飛行機で行くこともできたが、せっかくの中国。
大陸を列車で縦断したかった。
代理店オフィスは、
滞在している香港島から海を渡った中国大陸側、
九龍（カオルーン）地区にある。
船でも渡れるが、地下トンネルや電車もある。
今回は地下鉄で九龍のオフィスへ向かった。
そこは日本の大手旅行代理店H.I.Sの香港支店。
お金は札幌H.I.Sで既に支払い済みなので、
本当に取りに行くだけだ。
デスクで引き換え証を提示すると、直にチケットをくれた。
チケットには「香港ー北京」の文字。
いつもの様にドアノブにかざす。が、開かない。
何度やってもエラーが出る。
このままだと埒が明かない。そう思ってフロントに向かった。
フロントでは、チェックアウトする宿泊者で混雑していた。
カウンターでは、アジア系の女の子宿泊者が、
スタッフとなにやらモメている。
「私がロッカーに入れた荷物が無くなっているんだけど」
会話から察するに、
僕のカードキー問題より深刻なのは明らかだった。
「あなた、人のロッカーに荷物を入れていたでしょう？こっちであなたの荷物預かっているわよ」
スタッフはとても面倒くさそうな顔をしながら、カバンをカウンターに置いた。
僕の番になった。
カードキーについて伝えると、直に別のカードを発行してくれた。
解決までわずが１０秒。気を取り直した。
エレベーターに戻ると、
さっきの女の子もエレベーターを待っていた。
香港のエレベーターはとにかく来ないことで有名だ。
待ち時間に折角なので、声をかける。
「日本人ですか？カバン、戻ってきて良かったですね。」
「あ！日本の方だったんですね、聞いてました？ホッと一安心しました。」
僕たちは他愛のない会話を続けた。そのうちエレベーターが来る。
僕は８階を、彼女は６階を押した。やがて６階に止まり、ドアが開く。
「これから一つだけ観光地を見て、
その後、香港人の友達とご飯を食べに行くんだけど、来る？」
普通の観光客が地元の人と交流する機会というのは少ない。
せっかくならばと誘ってみたのだ。
「楽しそうですね！わかりました。一緒に観光もいきましょう。」
８階で降りてカードキーを試すと、無事に解錠できた。
シャワーを浴びて、着替える。少しくつろいだら、一時間はあっという間だ。
女の子は手に「地球の歩き方」の香港版を携えていた。
ガイドブックを持たない僕には、とても新鮮に写った。
あれば便利であることは間違いない。
僕らは香港の数ある観光地の中で、
道教の古刹である黄大仙というお寺に行くことにした。
なにやら「祈れば叶う」という大変ざっくり、
かつ強力なご利益のあるお寺だそうだ。
外に出て、駅に向かう途中で改めて自己紹介をした。
女の子はユイと名乗った。神奈川の大学生で、この間までは就活をしていたそうだ。
「実は彼氏と別れてしまって、、、本当はどこでも良かったんですが、香港に来ました。」
「そっか、大変だったね。もう関係は修復できないのかな？」
「お互い、就職活動が上手く行かなくて、それに伴って、だんだん心の距離も離れていったんです。
どちらからともなく、別れよう、と言うことになって・・・。私はまだ好きなんですけどね。」
地下鉄を乗り継いで、黄大仙についた。
入り口には線香売りがたむろしていて、押しが強い。
門の前に経つと、確かに大きなお寺だった。
周りを高層マンションが取り囲んでいる光景が、香港らしい。
中に入る。
両手に線香を挟めて、熱心にお祈りしている人々がいた。
その姿は真剣そのもの。
僕たちも線香を受け取り、火をつけた。
「何を祈ろうか？なんでも叶うって有名みたいだけど。」
その後、お寺の中を散策した。
すると、占い師が常駐するエリアを見つけた。
わずか一畳ほどの占いスペースが一列に並んでいる。
中にはたくさんの占いに関する道具や表のようなものが。
冷やかして見て回っていると、一人の占い師が声をかけて来た。
お値段は日本円にして５００円くらいだった。
面白そう。率直な感想だった。
「ユイちゃんも、恋の前途を占ってもらったらいんじゃない？」
「うーん。悪い結果だったらと思うと、聞く勇気がないので、私は遠慮しておきます。」
「あれ、一つだけなのか。それじゃあ・・・仕事で！」
そして、生年月日や、いくつかの質問に答えたあと、
おみくじのようなものを引いた。
それらを照らし合わせ、結果を元に占うようだった。
「今年の１月から４月は、まあまあだったね。だけど５月から１２月は、良くなるよ！」
後ろでユイちゃんの笑い声が聞こえた。
おみくじのほうがもっと親切だろう。
後日ネタにしようと思って占い師とツーショットを撮影した。
黄大仙 を出ると雨がパラついていた。
僕たちはイスに座って少し休んだ。
「香港に来て、少しだけ楽になりました。日々の煩わしさを離れて、少しだけ自分を客観的に見つめて。」
別に海外じゃなくても良い。
旅をすると頭がクリアになっていく。
仲間とワイワイ行くのも良い。
しかし一人で思いのままに過ごす時間も悪くない。
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