Biographie de Tomi Ungerer
Jean-Thomas Ungerer, dit Tomi, naît à Strasbourg le 28 novembre 1931. Il est le fils de Théodore, ingénieur qui fabricant d'horloges astronomiques et artiste et historien, et d'Alice. A la suite du décès de son père en 1935, il déménage à Colmar et commence à dessiner.
Pendant l'annexion de l'Alsace par l'Allemagne (1939 - 1945), il subit l'endoctrinement nazi dans son école de Colmar puis est confronté à l'interdiction de parler alsacien à l'école lorsque la langue française est rétablie. Il relate la période de la guerre dans A la guerre comme à la guerre paru en 1991. En 1950-51, il décide, après son échec à la deuxième partie du baccalauréat de partir en stop en Laponie, il traverse les lignes russes. Ses dessins de l'époque sont influencés par le courant existentialiste. L'année suivante, il s'engage dans le corps des Méharistes en Algérie. Après être tombé gravement malade, il est réformé définitivement. En Octobre 1953, il entre à l'Ecole Municipale des Arts Décoratifs de Strasbourg. Il commence à cette époque à s'intéresser aux États-Unis. Il se passionne pour la littérature américaine, la musique de jazz et les cartoonists du New Yorker. A partir de 1954, il travaille pendant un an comme étalagiste ou dessinateur publicitaire pour des entreprises locales.
Deux ans après, après avoir voyager dans divers pays d'Europe, il débarque à New York avec selon lui " 60 dollars en poche et une cantine de dessins et de manuscrits ". Il s'installe définitivement à New York. Son premier livre pour enfants,The Mellops go flying, paraît chez "Harper and Row" et obtient le célèbre prix du "Spring Book Festival". Tomi est cartoonist pour les revues Esquire, Life, Holiday, Harper's Bazaar, The New York Times. En 1959, la médaille d'or de la Society of Illustrators lui est décernée. En 1961, Die Drei Räuber est son premier livre pour enfants à être publié en Europe. En 1966, The Party, dans lequel il critique la société new-yorkaise, est publié. En 1967, il s'engage contre la ségrégation raciale et la guerre du Vietnam dans une virulente série d'affiche. En 1973 est publié No Kiss for Mother, un livre pour enfants autobiographique. Un an plus tard parait Allumette (Diogenes Verlag) sa dernière parution avant vingt ans de silence dans le domaine de la littérature pour jeunesse.
L' année suivante, il fait une importante donation de son oeuvre et de sa collection de jouets aux Musées de Strasbourg qui lui consacrent une exposition rétrospective. Il illustre un recueil de chansons populaires allemandes, Das Grosse Liederbuch, son plus grand succès en librairie (Diogenes Verlag). En 1976, il s'installe en Irlande.
En 1979 est paru Abracadabra (Argos Press) qui regroupe les campagnes publicitaires réalisées en collaboration avec Robert Pütz en Allemagne, de Babylon, un livre de dessins satiriques, et de Politrics, un livre de dessins politiques (Diogenes Verlag). Son action se concentre à partir de ce moment dans le domaine culturel et dans les relations franco-allemand.
En 1991, à l'occasion de ses 60 ans, le premier tome de ses souvenirs, A la guerre comme à la guerre, est publié. En novembre, Tomi Ungerer fait une seconde donation de ses oeuvres et de sa collection de jouets à la Ville de Strasbourg. 5 ans plus tard, un colloque lui est consacré à la Bibliothèque Nationale de France. L'année suivante, il publie Flix, son premier livre pour enfants depuis 1974 (Diogenes Verlag). Il renoue avec les Etats-Unis avec la parution de Cats as Cats Can (Roberts Rinehart Publishers). Un an plus tard, Tremolo (Diogenes Verlag) parait. Le Prix Hans Christian Andersen (le Nobel du livre pour la jeunesse) lui est décerné pour l'ensemble de son œuvre dans ce domaine. En 1999, il publie d'Otto, un livre pour enfants sur la question du nazisme et sur la guerre (Diogenes Verlag).
En 2007, il fait don à la ville de Strasbourg de sa bibliothèque personnelle comprenant plus de mille cinq cents ouvrages. Le musée Tomi Ungerer, Centre international de l'Illustration à Strasbourg est ouvert.