Los lípidos son biomoléculas que están formadas por carbono e hidrógeno, por eso también se las conoce como carbohidratos. La mayoría de ellas también presenta oxígeno aunque en proporciones muy bajas. Como la variedad de lípidos es tan grande, algunos de ellos también pueden contener en su estructura átomos de fósforo, nitrógeno y azufre.
Los ácidos grasos son biomoléculas formadas por una larga cadena hidrocarbonada alifática. Esto quiere decir que es una cadena lineal con un número par de átomos de carbono y el último de ellos es un grupo carboxilo (el que se encarga de darle la propiedad de ácido).
En función del tipo de enlace que se forma entre el carbono y el hidrógeno en la cadena alifática, los ácidos grasos se pueden clasificar en dos tipos:
Ácidos grasos saturados: formados por enlaces simples. Seguirían la siguiente estructura CH3-(CH2)n-COOH. La n representa un número entero cualquiera.
Ácidos grasos insaturados: formados por al menos un enlace doble o triple. Estas moléculas no son completamente rectas si no que presentan codos debido a los enlaces dobles y triples.
Una de las características que hace especiales a los ácidos grasos es que son moléculas con carácter anfipático. Esto se debe a que es una molécula hidrofílica e hidrófoba a la vez. Los ácidos grasos pueden interactuar con las moléculas de agua y otras sustancias polares gracias al grupo carboxilo ionizado que tienen en uno de sus extremos. El resto de la molécula, al estar formada exclusivamente por carbono e hidrógeno, repele a las molécula polares como el agua y es capaz de formar enlaces de Van der Waals con otras moléculas lipídicas.
La estructura química de los ácidos grasos juega un papel importantísimo en la solubilidad de los mismos ya que moléculas con más de ocho carbonos son prácticamente insolubles. Por lo que se puede suponer que cuanto mayor sea la cadena de hidrocarburos, menor será su solubilidad.
El nivel de insaturación y longitud de la cadena de carbonada puede relacionarse con el punto de fusión de la biomolécula. Cuanto mayor sea la longitud de la cadena, mayor será el punto de fusión debido al aumento de interacciones de Van der Waals. Sin embargo, si aumenta el número de dobles enlaces disminuye el punto de fusión porque se producen menos interacciones de Van der Waals porque el codo del doble enlace acorta la cadena.
Sabiendo estas características de los ácidos grasos, ¿sabrías decir en qué estado de la materia se encuentran los ácidos grasos saturados e insaturados a temperatura ambiente?
