Une fois dehors sur le pallier, je regrettais presque d'avoir refusé que le chauffeur me conduise jusqu'à l'auberge. Car la nuit était bien entamée, et le froid bien installé dans l'étroitesse des rues de Brume Helm.
J'espérais que la morsure du vent sur mon visage aiderait à dissiper les effets du breuvage, que Crocus nous avait servi tout l'après-midi. Pourtant, chacun de mes pas sur les pavés résonnait comme à l'intérieur d'une gigantesque cloche. La lumière des réverbères me brûlait le fond des yeux et attisait mon affreuse migraine.
Je traversais maintenant le square, désert. Bien que je ne croisais pas un chat à cette heure tardive, il me semblait entendre un vacarme assourdissant, ressemblant à un étrange mélange de grincements, de chuintements, et de cliquetis. Quand tout à coup, un cri étouffé au loin me glaça d’effroi.
Après quelques secondes qui durèrent une éternité, un second cri résonna, semblable au premier. Je reprenais alors mon souffle, en croyant reconnaître le jappement d'un animal. Je ne pouvais malgré tout contenir l'inquiétude qui montait doucement en moi, tandis que je pressais le pas, en rajustant l'écharpe autour de mon cou.
En rejoignant la rue Fauche, le sentiment d'être observé me saisit brusquement. C'est alors que j’aperçus, perché sur l'enseigne d'un commerce, deux points brillants encadrés d'une silhouette noire incertaine. Devant cette apparition, mon corps entier se figea, et malgré ma volonté, j'étais incapable de bouger.
*
Le jour s’immisçait dans la chambre par les interstices du volet clos. La rumeur de la rue parvenait difficilement jusqu'à mes oreilles engourdies. Allongé sur le lit encore fait, je reprenais doucement conscience. J'étais frigorifié et assoiffé.
En essayant de relever mon corps lourd, j'eus la sensation de recevoir un violent coup sur le crâne, qui me cloua aussitôt sur le lit.
Je me souvins alors de la veille, dans le petit salon de Crocus, la conversation, le breuvage, et l'ivresse qui s'en suivit. Les souvenirs devenaient plus flous quant aux événements de la soirée. Probablement à cause de cette boisson infernale.
Après plusieurs minutes, je pris conscience d'une douleur vive dans l'épaule gauche, que je me mis à masser. Aurais-je fait une mauvaise chute, dont je ne retrouvais pas le souvenir ?
Des bribes du retour vers l'auberge me revinrent péniblement. Je me souvins d'une sensation étrange au beau milieu de la rue, après quoi, il m'était absolument impossible de me remémorer le reste de la nuit. Mais surtout, impossible de me remémorer les circonstances de ce que je découvrais soudain avec horreur : la chair à vif de mon épaule, en lambeaux.
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